Ferocactus es un género de cactus grandes con forma de barril , en su mayoría con grandes espinas y flores pequeñas . Hay alrededor de 30 especies incluidas en el género. Se encuentran en el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México.
Los ejemplares jóvenes son columnares pero a medida que crecen se forman costillas y toman forma de barril. La mayoría de las especies son solitarias, pero algunas, como Ferocactus robustus y F. glaucescens , tienen hábitos de agrupamiento. Las flores son rosadas, amarillas, rojas o violetas según la especie, y los pétalos a veces tienen una franja de color más oscuro.
Son habitantes del desierto y pueden soportar algunas heladas y un calor intenso. El hábitat típico es cálido y muy árido, y las plantas se han adaptado para aprovechar el movimiento del agua para concentrar su biomasa en áreas donde es probable que haya agua. Al igual que Sclerocactus , Ferocactus normalmente crece en áreas donde el agua fluye de manera irregular o en depresiones donde el agua puede acumularse durante cortos períodos de tiempo. Se encuentran con mayor frecuencia creciendo a lo largo de arroyos (lavados) donde sus semillas han sido sometidas a escarificación debido al movimiento del agua, pero curiosamente también tienden a crecer a lo largo de crestas en lugares donde se han formado depresiones y pueden retener agua durante algún período de tiempo.
Los Ferocactus tienen sistemas de raíces muy poco profundos y se arrancan fácilmente durante inundaciones repentinas. Las espinas en forma de "anzuelo" y la red blindada de espinas que encierra el cuerpo del cactus en muchas especies de este género son adaptaciones que permiten a la planta moverse a lugares más favorables. Las semillas germinan en áreas donde se produce movimiento de agua o en áreas donde se acumula agua estancada durante algún período de tiempo, y durante inundaciones repentinas , las espinas en forma de gancho permiten que las plantas queden atrapadas en los escombros transportados por el agua, desarraigadas y transportadas a áreas donde el agua tiende a acumularse. .
En cultivo, Ferocactus requiere pleno sol, poca agua y buen drenaje. Son populares como plantas de interior . No toleran temperaturas bajo cero durante períodos prolongados, lo que normalmente hace que se pongan amarillos, se blanqueen y luego mueran lentamente. La propagación suele realizarse a partir de semillas, pero las especies agrupadas como Ferocactus robustus y F. glaucescens se pueden propagar eliminando un desplazamiento enraizado y plantándolo.
Muchas especies de ferocactus son plantas de hormigas , exudan néctar a lo largo del meristemo superior de los nectarios extraflorales sobre cada areola y albergan colonias de hormigas.
