Momordica charantia (comúnmente llamada melón amargo , cerassee , goya , manzana amarga , calabaza amarga , calabaza amarga , pera balsámica , karavila y muchos más nombres enumerados a continuación) [1] es una enredadera tropical y subtropical de la familia Cucurbitaceae , ampliamente cultivada en Asia , África y el Caribe por su fruto comestible. Sus muchas variedades difieren sustancialmente en la forma y amargor de la fruta.
El melón amargo se originó en África, [2] donde era un alimento básico de la estación seca de los cazadores-recolectores ǃKung . [3] Las variantes silvestres o semidomesticadas se extendieron por Asia en la prehistoria, y es probable que haya sido completamente domesticado en el sudeste asiático . [2] [4] Se usa ampliamente en las cocinas del este de Asia , el sur de Asia y el sudeste de Asia .
Esta planta herbácea , trepadora con zarcillos, crece hasta 5 m (16 pies) de largo. Tiene hojas simples y alternas de 4 a 12 cm (1,6 a 4,7 pulgadas) de ancho, con tres a siete lóbulos profundamente separados. Cada planta tiene flores masculinas y femeninas amarillas separadas . En el hemisferio norte, la floración ocurre de junio a julio y la fructificación de septiembre a noviembre. Es una planta anual sensible a las heladas en la zona templada y una planta perenne en los trópicos. Crece mejor en las zonas 9 a 11 del USDA. [5]
El fruto tiene un exterior verrugoso distintivo y una forma oblonga. Es hueco en sección transversal, con una capa relativamente delgada de pulpa que rodea una cavidad central llena de semillas grandes y planas y médula. El fruto se come con mayor frecuencia verde, o cuando comienza a ponerse amarillo. En esta etapa, la pulpa del fruto es crujiente y de textura acuosa, similar al pepino , el chayote o el pimiento verde , pero amarga. La piel es tierna y comestible. Las semillas y la médula son blancas en frutos inmaduros; no son intensamente amargas y se pueden quitar antes de cocinarlas.
Algunas fuentes afirman que la pulpa (cáscara) se vuelve algo más dura y más amarga con la edad, pero otras fuentes afirman que al menos en el caso de la variedad china común, la piel no cambia y el amargor disminuye con la edad. La variedad china se cosecha mejor cuando está de un color verde claro, posiblemente con un ligero matiz amarillo, o justo antes. La médula se vuelve dulce y de un rojo intenso; se puede comer cruda en este estado y es un ingrediente popular en algunas ensaladas del sudeste asiático .
Cuando la fruta está completamente madura, se vuelve anaranjada y suave y se divide en segmentos que se curvan hacia atrás para exponer semillas cubiertas de pulpa de color rojo brillante.
El melón amargo se presenta en una variedad de formas y tamaños. El cultivar común en China mide 20-30 cm (7,9-11,8 pulgadas) de largo, es oblongo con extremos afilados y romos y de color verde pálido, con una superficie suavemente ondulada y verrugosa. El melón amargo más típico de la India tiene una forma más estrecha con extremos puntiagudos y una superficie cubierta de "dientes" dentados y triangulares y crestas. Es de color verde a blanco. Entre estos dos extremos hay una gran cantidad de formas intermedias. Algunos dan frutos en miniatura de solo 6-10 cm (2,4-3,9 pulgadas) de largo, que pueden servirse individualmente como verduras rellenas. Estas frutas en miniatura son populares en Bangladesh, India, Pakistán, Nepal y otros países del sur de Asia. La variedad del subcontinente es más popular en Bangladesh y la India.
M. charantia es uno de los principales huéspedes de Bactrocera tau , una mosca que prefiere las Cucurbitaceae. [6]
El melón amargo se consume generalmente cocido en la etapa verde o cuando comienza a amarillear. Los brotes y las hojas tiernas del melón amargo también se pueden comer como verdura . La fruta es amarga cruda y se puede remojar en agua fría y escurrir para eliminar algunos de esos sabores fuertes.
En la cocina china , el melón amargo (苦瓜, pinyin : kǔguā ; Pe̍h-ōe-jī : khó͘-koe ) se utiliza en salteados (a menudo con cerdo y douchi ), sopas, dim sum y tés de hierbas ( té gohyah ). También se ha utilizado en lugar del lúpulo como ingrediente amargante en algunas cervezas en China y Okinawa. [9]
La calabaza amarga se consume comúnmente en toda la India. En la cocina del norte de la India , a menudo se sirve con yogur como acompañamiento para compensar el amargor, se usa en currys como el sabzi o se rellena con especias y luego se cocina en aceite.
En la cocina del sur de la India , se utiliza en numerosos platos como thoran / thuvaran (mezclado con coco rallado), pavaikka mezhukkupuratti (salteado con especias), theeyal (cocinado con coco tostado) y pachadi (que se considera un alimento medicinal para diabéticos ), lo que lo hace vital en la dieta de Malayali . Otras recetas populares incluyen preparaciones con curry, frituras con maní u otros frutos secos molidos y Kakara kaya pulusu ( కాకర కాయ పులుసు ) en telugu , una sopa a base de tamarindo con chalotes pequeños o cebollas fritas y otras especias, espesada con harina de garbanzo. En Karnataka, el melón amargo se conoce como hāgalakāyi ( ಹಾಗಲಕಾಯಿ ) en kannada ; en Tamil Nadu se lo conoce como paagarkaai o pavakai ( பாகற்காய் ) en tamil . [10] En estas regiones, es común una preparación especial llamada pagarkai pitla , una especie de koottu agrio . También es común ver kattu pagarkkai , un curry en el que los melones amargos se rellenan con cebollas, lentejas cocidas y una mezcla de coco rallado, luego se atan con hilo y se fríen en aceite. En la región Konkan de Maharashtra, se agrega sal a la calabaza amarga finamente picada, conocida como karle ( कारले ) en marathi , y luego se exprime, eliminando su jugo amargo hasta cierto punto. Después de freírla con diferentes especias, la preparación menos amarga y crujiente se sirve con coco rallado. El melón amargo se conoce como karate ( konkani : कारांतें ) en Goa , donde se usa ampliamente en la cocina de Goa . En Bengala , donde se lo conoce como korola (করলা) o ucche (উচ্ছে) en bengalí, el melón amargo a menudo se come simplemente hervido y machacado con sal, aceite de mostaza, cortado en rodajas finas y frito, agregado a las lentejas para hacer "tetor" dal (lentejas amargas), y es un ingrediente clave del Shukto , una mezcla de vegetales bengalíes que es una mezcla de varias verduras como plátano crudo, tallos de baquetas, bori y batata.
En el norte de la India y Nepal, el melón amargo, conocido como tite karela ( तीते करेला ) en nepalí , se prepara como un encurtido fresco. Para ello, la verdura se corta en cubos o rodajas y se saltea con aceite y un chorrito de agua. Cuando se ablanda y se reduce, se machaca en un mortero con unos dientes de ajo , sal y un pimiento rojo o verde. También se come salteado hasta dorarse, relleno o como curry solo o con patatas.
En la cocina birmana , el melón amargo se saltea con ajo, tomates, especias y camarones secos y se sirve como acompañamiento de otros platos. Este plato se puede conseguir en puestos callejeros y puestos de delicatessen en todo el país.
En Sri Lanka se le llama karavila ( cingalés : කරවිල ) y es un ingrediente de muchos platos de curry diferentes (por ejemplo, curry karawila y sambol karawila ) que se sirven principalmente con arroz en un plato principal. A veces se le añaden trozos grandes de coco rallado, lo que es más común en las zonas rurales. Allí también se sirve a veces jugo de karawila .
El melón amargo, conocido como gōyā (ゴーヤー) en Okinawa y nigauri (苦瓜) en japonés (aunque también se utiliza la palabra okinawense gōyā ), es un ingrediente importante en la cocina de Okinawa y se utiliza cada vez más en la cocina japonesa más allá de esa isla.
En Pakistán, donde se lo conoce como karela ( کریلا ) en las zonas de habla urdu , el melón amargo se suele cocinar con cebollas, chile rojo en polvo , cúrcuma en polvo, sal, cilantro en polvo y una pizca de semillas de comino . Otro plato de Pakistán requiere hervir el melón amargo entero, sin pelar, y luego rellenarlo con carne picada cocida, que se sirve con pan tandoori caliente, naan , chappati o con khichri (una mezcla de lentejas y arroz).
En la cocina indonesia , el melón amargo, conocido como pare en javanés e indonesio (también paria ), se prepara en diversos platos, como el gado-gado , y también salteado, cocinado en leche de coco o al vapor. En las zonas cristianas del este de Indonesia se cocina con cerdo y chile, donde el dulzor del cerdo se equilibra con el amargor de la verdura.
En la cocina vietnamita , las rodajas de melón amargo crudas, conocidas como mướp đắng o khổ qua en vietnamita , que se comen con hilo de carne seca y sopa de melón amargo con camarones , son platos comunes. Los melones amargos rellenos con carne de cerdo molida se sirven comúnmente como sopa de verano en el sur. También se usa como ingrediente principal del melón amargo guisado. Este plato generalmente se cocina para la festividad de Tết , donde su nombre "amargo" se toma como un recordatorio de las amargas condiciones de vida experimentadas en el pasado.
En la cocina tailandesa , la variedad china de melón amargo verde, mara ( มะระ ) en tailandés , se prepara rellena de carne de cerdo picada y ajo, en un caldo claro. También se sirve en rodajas y salteada con ajo y salsa de pescado hasta que esté tierna. Las variedades que se encuentran en Tailandia varían de frutos grandes a frutos pequeños. La variedad de fruto más pequeña ( mara khii nok ) generalmente no se cultiva, pero ocasionalmente se encuentra en estado silvestre y se considera la variedad más nutritiva.
En la cocina de Filipinas , el melón amargo, conocido como Ampalaya en filipino y Paria en ilocano , se puede saltear con carne picada y salsa de ostras , o con huevos y tomate cortado en cubitos. El plato pinakbet , popular en la región de Ilocos en Luzón , se compone principalmente de melones amargos, berenjenas, okra, judías verdes, tomates, habas y otras verduras regionales, todo ello guisado junto con un poco de caldo a base de bagoong .
El nombre de la fruta tiene su origen en la amargura de su sabor (en filipino: Ampait ), que significa amargo. En el español precolonial de Ilocandia , el nombre se traduce localmente como Amparia y Ampalaya en el idioma filipino .
En Trinidad y Tobago , los melones amargos, conocidos como caraille o carilley , suelen saltearse con cebolla, ajo y pimienta scotch bonnet hasta que estén casi crujientes.
En Mauricio , los melones amargos se conocen como margose o margoze .
El melón amargo se ha utilizado en varios sistemas de medicina herbal asiáticos y africanos. [11] [12] En la medicina tradicional de la India, se utilizan diferentes partes de la planta. [13]
Momordica charantia no reduce significativamente los niveles de glucosa en sangre en ayunas o A1c , indicadores del control de la glucosa en sangre, cuando se toma en forma de cápsulas o tabletas . [14]
Un posible efecto secundario es el malestar gastrointestinal . [15]
El melón amargo está contraindicado en mujeres embarazadas porque puede inducir sangrado, contracciones y aborto espontáneo. [15]
El té de melón amargo, también conocido como té gohyah (goya) , es una infusión de rodajas secas de melón amargo que se vende como té medicinal y como verdura culinaria.
Gohyah no figura en la base de datos de hierbas de Grieve , la base de datos MPNA de la Universidad de Michigan (plantas medicinales de los nativos americanos, véase etnobotánica de los nativos americanos ) ni en la base de datos fitoquímica del USDA – Servicio de Investigación Agrícola (ARS) – Sistema Nacional de Germoplasma Vegetal NGRL
La planta tiene una subespecie y cuatro variedades :
M. charantia var. charantia y pavel son variedades de frutos largos, mientras que M. charantia var. muricata , macroloba y abbreviata presentan frutos más pequeños. [16]
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