La palabra bit es una expresión coloquial que se refiere a monedas específicas en varias acuñaciones alrededor del mundo.
En EE.UU. el bit equivale a 12+1 ⁄ 2 ¢, denominación que data del período colonial, cuando la unidad monetaria más común utilizada era el dólar español , también conocido como "pieza de a ocho", que valía 8 reales de plata españoles . $ 1 ⁄ 8 o 1 real de plata era 1 "bit".
Con la adopción de la moneda estadounidense decimal en 1794, ya no había una moneda estadounidense que valiera $ 1 ⁄ 8 , pero "dos bits" permanecieron en el lenguaje con el significado de $ 1 ⁄ 4 . Debido a que no había una moneda de 1 bit, una moneda de diez centavos (10¢) a veces se llamaba bit corto y 15¢ bit largo . (El picayune , que originalmente era 1 ⁄ 2 real o 1 ⁄ 2 bit ( 6 +1 ⁄ 4 ¢), se transfirió de manera similar al níquel estadounidense.)
Además, la moneda española, al igual que otras monedas extranjeras, continuó siendo ampliamente utilizada [1] y permitida como curso legal por el Capítulo XXII de la Ley de 10 de abril de 1806 [2] hasta que la Ley de Acuñación de Moneda de 1857 interrumpió la práctica.
Robert Louis Stevenson describe su experiencia con bits en Across the Plains (1892), pág. 144: [3]
En los estados del Pacífico, han hecho un esfuerzo más audaz por complicar las cosas y liquidan sus cuentas con una moneda que ya no existe: el bit, o antiguo real mexicano. El supuesto valor del bit es de doce centavos y medio, ocho por dólar. Cuando se trata de dos bits, el cuarto de dólar representa la cantidad requerida. Pero ¿qué pasa con un bit impar? La moneda más cercana es una de diez centavos, que le falta un quinto. Eso, entonces, se llama bit corto. Si tienes uno, lo dejas triunfalmente y ahorras dos centavos y medio. Pero si no lo tienes y dejas un cuarto, el cantinero o el tendero te ofrece tranquilamente una de diez centavos a modo de cambio; y así has pagado lo que se llama un bit largo y has perdido dos centavos y medio, o incluso, en comparación con un bit corto, cinco centavos.
"Two bits" o "two bit" continúa usándose generalmente como expresión coloquial , por 25¢, o un cuarto de dólar como en la canción y frase de moda " Shave and a Haircut , two bits". Como adjetivo, "two-bit" describe algo barato o indigno.
La canción de Roger Miller " King of the Road " presenta los versos: Ah, pero dos horas empujando la escoba compran una habitación de ocho por doce de cuatro bits en referencia a carteles que dicen "Habitaciones para alquilar, 50¢".
A principios de la década de 1930, Crown Records era un sello discográfico estadounidense que vendía discos a tan solo 25 centavos. La compañía anunciaba en sus fundas: "2 éxitos por 2 bits".
Otro ejemplo de este uso de "bit" se puede encontrar en el poema "Six-Bits Blues" de Langston Hughes , que incluye el siguiente pareado : Dame un billete de seis bits / En un tren que llega a algún lado.…
La expresión también sobrevive en las ovaciones deportivas : "Dos bits, cuatro bits, seis bits, un dólar... todo por (nombre del jugador) , ¡levántate y grita!".
La Bolsa de Valores de Nueva York siguió cotizando las acciones en $ 1 ⁄ 8 hasta el 24 de junio de 1997, fecha en la que comenzó a cotizar en $ 1 ⁄ 16. No implementó plenamente la cotización decimal hasta el 29 de enero de 2001.
Entre 1905 y 1917, las Indias Occidentales danesas utilizaron el bit como parte de su sistema monetario. En 1904, se introdujeron dos nuevas denominaciones monetarias: el bit y el franco , que se superpusieron a las antiguas denominaciones de centavos y daler . Las cuatro unidades estaban relacionadas como 5 bits = 1 centavo, 100 bits = 20 centavos = 1 franco, 100 centavos = 5 francos = 1 daler. [4] Se emitieron monedas denominadas cada una en dos unidades, bits y centavos, francos y centavos, o francos y daler. Los sellos postales se denominaban en bits y francos; el valor más bajo era de cinco bits.
En Gran Bretaña, Irlanda y partes del antiguo Imperio Británico , donde antes de la decimalización se utilizaba una moneda de estilo británico de " libras, chelines y peniques ", la palabra "bit" se aplicaba coloquialmente a cualquiera de una gama de monedas de baja denominación. [5] Así, una moneda de tres peniques o "pieza de tres peniques" se denominaba "bit de tres peniques", generalmente pronunciado "thrupny bit".
El término se utilizó sólo para monedas con un valor de varias unidades nombradas (por ejemplo, tres peniques), y nunca se aplicó a una moneda de un centavo , un chelín o una media corona .
Aunque anteriormente habían circulado otros valores como el "fourpenny bit" o " groat ", las monedas "bit" que todavía se utilizaban en el Reino Unido hasta la decimalización en 1971 eran el bit de dos chelines (o "florín") (a menudo "two-bob bit"), el bit de seis peniques (o "tanner") y el bit de tres peniques .
En el Reino Unido, el uso del término "bit" ya había desaparecido, con la excepción del " thruppeny bit ", cuando la moneda británica pasó a ser de sistema decimal y se perdieron las denominaciones a las que se aplicaba. Por lo tanto, a una pieza de diez peniques se la denomina simplemente "ten pence", o incluso "ten pee", no "tenpenny bit". El término "pee" se refiere al cambio de abreviatura del penique británico de "d" a "p", que denotaba el "Nuevo Penny".
El adjetivo estadounidense histórico "two-bit" (para describir algo sin valor o insignificante) tiene un equivalente británico en "tuppenny-ha'penny", que literalmente vale dos peniques y medio (antiguos).