Los Birkarl ( sueco : birkarlar ) eran un pequeño grupo organizado extraoficialmente que controlaba los impuestos y el comercio en el centro de Lappmarken en Suecia desde el siglo XIII al XVII. [1]
Los birkarls (bircharlaboa) se mencionan por primera vez en 1328, cuando figuran como uno de los grupos de colonos en el norte de Hälsingland , una designación que cubría la costa occidental del golfo de Botnia hasta el final y alrededor del golfo hasta el río Oulu .
El nombre birkarl probablemente proviene de una antigua palabra escandinava birk que se ha utilizado en referencia al comercio en varios contextos.
A finales del siglo XVI, surgieron afirmaciones sobre birkarls provenientes de Great Pirkkala (una parroquia en el Alto Satakunta ), propagadas por los propios birkarls en su batalla para evitar que el estado los despojara de sus privilegios. Esto es al menos en parte cierto, ya que hombres de Pirkkala aparecen como testigos en un documento de 1374 sobre las fronteras locales en el norte de Pohjanmaa . [1] Más tarde, en el siglo XIX, se inventó el término finlandés pirkkamiehet o pirkkalaiset como nombre "nacional" para los birkarls. Nunca aparece en ninguna documentación o tradición, pero hoy en día se usa comúnmente en Finlandia para referirse a birkarls.
En total, se estima que existen una veintena de teorías para explicar el origen y el nombre de los birkarls.
El objetivo principal de la organización birkarl era controlar el comercio con los sami y cobrarles impuestos. Las leyendas cuentan que Magnus the Barnlock , el rey de Suecia en ese momento, le otorgó a Birkarls el derecho de cobrar impuestos a los sami . Los noruegos tradicionalmente pagaban impuestos a los sami ya en la época vikinga o incluso antes. Más tarde, los rusos también empezaron a cobrarles impuestos. Después de tener bajo control el sur de Finlandia alrededor de 1250, Suecia se interesó por la situación en el norte. Con el tiempo, algunos samis pagaron impuestos en los tres estados. Los birkarls fueron sólo un elemento del sistema colonial que se benefició de la zona sami. [1]
Parece que los privilegios de los birkarls eran más de facto que de jure . No ha sobrevivido ningún documento que les conceda el derecho oficial al monopolio fiscal y comercial en el norte, a pesar de que el Estado primero apoyó y luego toleró la situación durante siglos.
Los Birkarl estaban activos en los valles de los ríos Tornio , Luleå y Piteå , siendo Tornio su zona principal. Cada uno de los valles formaba una " marca de lapa " separada con sus propios birkarls. [1] Los sami al sur de Piteå eran "Crown Samis" que pagaban sus impuestos directamente al rey.
Los birkarls que vivían en cada área de influencia eran muy pocos, totalizando sólo unos 50 hombres a principios del siglo XVI. [1]
En el siglo XVI, hacia el final de su existencia, el valle del río Kemi también estaba parcialmente bajo la influencia de Birkarl. En la década de 1590, también intentaron hacerse con el control fiscal del pueblo sami marino en el Océano Ártico . [1]
Birkarls siguió siendo útil para el rey mientras el control del estado en el norte fue débil. Después de la desintegración de la Unión de Kalmar a principios del siglo XVI, la situación en el norte se volvió más importante. Un gran revés para los birkals tuvo lugar en 1553, cuando el rey Gustav Vasa puso fin a su derecho a cobrar impuestos al pueblo sami. Incapaces de continuar con sus vidas anteriores, muchos birkarls se convirtieron en autoridades fiscales locales ( lapinvouti en finlandés). [1]
El monopolio comercial de los Birkarl no duró mucho más y estuvo en la línea de fuego desde la década de 1570. El estado quería concentrar el comercio en ciudades que fueran más fáciles de controlar, haciendo obsoleta la necesidad de birkarls. Al no tener estatus oficial, las organizaciones birkarl tenían pocos medios para defenderse y se erosionaron silenciosamente en el siglo XVII después de los cambios administrativos iniciados por el rey Carlos IX . Tornio, Luleå y Piteå recibieron sus estatutos municipales en 1621, lo que marcó el fin oficial de los birkarls. [1]