Las rocas de Birimian son importantes fuentes de oro y diamantes que se extienden a través de Ghana , Costa de Marfil , Guinea , Malí y Burkina Faso . Reciben su nombre del río Birim , uno de los principales afluentes del río Pra en Ghana y la zona productora de diamantes más importante del país. Ghana y Malí son el segundo y tercer mayor productor de oro en África, respectivamente. [1]
Los terrenos de Birimian en la parte sur del cratón de África occidental son una mezcla de rocas volcánicas , sedimentarias y plutónicas metamorfoseadas y metavolcánicas y metasedimentos de bajo grado. Casi la mitad de los terrenos consisten en granitos alcalinos . Las rocas se formaron durante un período de aproximadamente 50 millones de años entre 2200 Ga y 2100 Ga años atrás. [2]
Las rocas de Birimian se extienden a través de los países al norte del Golfo de Guinea , formando cinturones paralelos que generalmente tienden al noreste y tienen de 40 a 50 kilómetros (25 a 31 millas) de ancho y unos 90 kilómetros (56 millas) de distancia. Consisten en rocas de flujo volcánico y sedimentarias intercaladas metamorfoseadas en facies bajas de esquisto verde . La mayoría de los ríos que drenan las rocas de Birimian contienen depósitos de oro aluvial . Están superpuestos en algunos lugares por conglomerados de guijarros de cuarzo dentro del Sistema Tarkwaian, llamado así por Tarkwa , la segunda fuente más grande de oro en Ghana. [3] Sin embargo, investigaciones recientes indican que el oro encontrado en las rocas de Tarkwaian no se deriva de los terrenos de Birimian. [4]
El Birimien forma dos cinturones de rocas verdes distintos y paralelos en el suroeste de Burkina Faso, el Hounde y el Boromo. El cinturón de rocas verdes de Hounde se extiende desde la frontera con Costa de Marfil hasta el norte de Houndé . El cinturón de rocas verdes de Boromo, al este del cinturón de rocas verdes de Hounde, también se extiende desde la frontera con Costa de Marfil a través de la mina Poura , Boromo y al norte hasta Ouahigouya y Kaya . [ cita requerida ]
Una opinión es que las rocas de Birimian se formaron por la colisión del cratón Cupixi-Carajas del Arcaico en el escudo de Guayana Meridional y el cratón Kenema-Man en el escudo de África Occidental. [5] Sin embargo, se acepta más generalmente que las rocas se originaron en arcos de volcanes mediooceánicos, que formaron una corteza que chocó y se deslizó sobre la porción del escudo Man del cratón de África Occidental y se comprimió para formar la serie de pliegues. [6] [7] [8]
La minería de oro ha sido una parte importante de las economías de Ghana y Mali durante siglos. En Ghana, más del 90 por ciento de la producción se origina en minas subterráneas en la región Ashanti del país. La privatizada Ashanti Goldfields Corporation , formada en 1993 con inversión de Lonrho y ahora propiedad de AngloGold Ashanti , controla la mayor parte de la producción y generalmente utiliza procesos ambientalmente aceptables. [9] Sin embargo, hay muchos mineros de pequeña escala que utilizan técnicas que causan daños ambientales, como envenenamiento con arsénico y mercurio . [10]
En la zona de cizallamiento entre las filitas del Birimiano superior y las rocas verdes del Birimiano inferior se encuentran vetas de cuarzo aurífero y arrecifes lenticulares . Entre las minas de oro se encuentran la mina de oro de Obuasi y las ubicadas en Prestea , Konongo , Hiré , Poura , Kalana y Sabodala . Se extraen depósitos de oro aluvial en Siguiri , Ity y en el río Ofin . [11] [12]