El Rice Fork [1] es un afluente de 22,7 millas de largo (36,5 km) [2] del río Eel en el condado de Lake, California . El Rice Fork comienza en el lado noroeste superior de Goat Mountain, en la línea de Colusa -Lake County, a una altura de más de 6000 pies (1800 m). Desciende rápidamente por la empinada ladera occidental de la montaña, luego gira hacia el norte y fluye hacia el noroeste por un estrecho cañón de paredes empinadas y sinuosas durante aproximadamente 18 millas (29 km), cruzando dos caminos forestales y agregando muchos afluentes, terminando su viaje en el extremo sur del lago Pillsbury , a una altura variable de alrededor de 1800 pies (550 m), dependiendo del nivel del lago. Antes de la construcción de la presa Scott en la década de 1920, que formó el lago Pillsbury, el Rice Fork desembocaba directamente en el río Eel. Es uno de los arroyos más largos del condado de Lake.
Los numerosos afluentes de Rice Fork son Salt Creek, French Creek, Parramore Creek, Bevans Creek, Bear Creek, Packsaddle Creek, Willow Creek, Deer Creek, Rice Creek y Soda Creek.
En la década de 1860, hubo un año muy seco en el valle de Sacramento . Un hombre llamado Rice y algunos vecinos trajeron caballos y mulas a Rice Valley y utilizaron ese lugar y el territorio adyacente para obtener buenos pastos. Rice Valley era su sede. Rice estuvo activo en esa zona solo unos pocos años, pero Rice Valley, Rice Creek y Rice Fork tomaron su nombre.
En una época, un sendero indígena iba desde las fuentes termales por el cañón Rice Fork hasta la desembocadura del río, donde ingresaba en Gravelly Valley , luego cruzaba el río en el extremo superior del valle, luego subía por Squaw Valley Creek al norte de Big Squaw Valley y cruzaba la cresta hasta el pueblo indígena de Bloody Rock. Una parte de este sendero se encuentra ahora bajo el lago Pillsbury.
Snow Mountain -West, de 2145 m (7038 pies), domina el paisaje en el lado este de la cuenca hidrográfica de Rice Fork . Su enorme cresta occidental desciende hasta el lago Pillsbury y divide Rice Fork de la cuenca hidrográfica del río Eel, y su cresta meridional se conecta con Goat Mountain, de 1866 m (6121 pies), a unos 14 km (9 millas) al sureste para separar Rice Fork de las aguas de South Fork Stony Creek (río Sacramento).
Al oeste de Snow Mountain-West, las crestas de Pine Mountain de 4057 pies (1237 m), Horse Mountain de 4688 pies (1429 m) y Elk Mountain de 4191 pies (1277 m) se conectan para formar el límite occidental de la cuenca de Rice Fork, mientras que French Ridge se une con Little Horse Mountain de 3420 pies (1040 m) y la cresta oeste de Goat Mountain para definir el límite sur, con todas las aguas fluyendo hacia el lago Pillsbury, el río Eel y hasta el océano Pacífico .
La pendiente media de Rice Fork es de 200 pies por milla (38 m/km) y de 2110 pies por milla (400 m/km) entre 4000 pies (1200 m) y 5000 pies (1500 m) de elevación. Rice Fork drena el 33 por ciento del área total de drenaje del lago Pillsbury y puede contribuir con un porcentaje similar de la cantidad de entrada. El brazo Rice Fork contiene el 7 por ciento de la superficie y el 6 por ciento del volumen total del embalse. La mayor parte del sedimento del lago Pillsbury se deposita en los tramos superiores del río Eel y los brazos Rice Fork.
Rice Fork define el límite sur del Área Natural de Investigación Hale Ridge de 975 acres (395 ha), y es paralela al lado este de Forest Road 17N04 (Twin Valley Road), a medida que fluye a lo largo del límite occidental de la RNA durante aproximadamente una milla. Un hábitat crítico designado para el búho moteado norteño protegido por el gobierno federal y un área de distribución invernal para el venado de cola negra , la RNA fue establecida por el Servicio Forestal de los EE. UU. en 1987 para representar el bosque de pinos de cono de perilla para las Cordilleras de la Costa Norte . Dentro de la RNA, densas masas de pinos de cono de perilla y bosques mixtos de coníferas, dominados por abetos de Douglas , también proporcionan un hábitat de dispersión para una especie sensible incluida en la lista del Servicio Forestal, el azor norteño .
Las rocas subyacentes de la RNA son todas areniscas y pizarras de grauvaca . La grauvaca tiene un aspecto de arenisca gris pardusca y fangosa, que varía desde bastante blanda y desmenuzable en afloramientos erosionados hasta rocas sólidas y cantos rodados en el lecho del arroyo Rice Fork.
Algunos usuarios de las fuentes termales de Crabtree, que se encuentran junto al límite noroeste de la RNA, utilizan este recurso para fines recreativos. Rice Fork también se utiliza poco para fines recreativos, pero el ingreso a la RNA es mínimo. Existe un aumento desconocido del riesgo de incendios forestales debido al uso de las fuentes termales por parte de personas.
Salt Creek es uno de los afluentes más grandes y fluye desde Fir Root Spring. Comienza a unos 4400 pies (1300 m) sobre el nivel del mar, en la ladera oeste de la cresta noroeste de Goat Mountain, viaja hacia el suroeste por un cañón empinado durante aproximadamente 3,4 millas (5,5 km), pasando por una cascada de 25 pies de altura (7,6 m) y cruzando un camino forestal, ingresando a Rice Fork a la derecha a unos 2300 pies (700 m), aproximadamente 11,9 millas (19,2 km) río arriba del lago y aproximadamente un cuarto de milla río arriba de Crabtree Hot Springs.
French Creek comienza a unos 3.800 pies (1.200 m) sobre el nivel del mar cerca de la cima de French Ridge, y fluye hacia el norte por un cañón empinado durante aproximadamente 3,9 millas (6,3 km), agregando su afluente, ingresando a Rice Fork a la izquierda a unos 2.200 pies (670 m), aproximadamente 10,9 millas (17,5 km) río arriba del lago, y aproximadamente una milla río abajo de Crabtree Hot Springs. Rock Creek (afluente de French Creek) comienza a unos 3.600 pies (1.100 m) en Elk Mountain y fluye hacia el noreste durante aproximadamente 3,6 millas (5,8 km) por un cañón empinado, ingresando a French Creek a la izquierda aproximadamente 0,4 millas (0,64 km) río arriba de su confluencia con Rice Fork.
Soda Creek comienza a unos 3.800 pies (1.200 m) en Elk Mountain y fluye hacia el este por un cañón empinado, ingresando a Rice Fork a la izquierda a poca distancia río arriba de Parramore Creek, como se indica en el mapa del USFS 2008.
El arroyo Parramore comienza a unos 3800 pies (1200 m) en Elk Mountain y fluye hacia el este durante aproximadamente 4,6 millas (7,4 km) por un cañón empinado, cruzando un camino forestal en Three Crossings y entrando en Rice Fork a la izquierda aproximadamente 8,1 millas (13,0 km) río arriba del lago.
El arroyo Bear Creek nace de un manantial a unos 2000 m (6500 pies) en el lado suroeste de Snow Mountain-West. Desciende rápidamente por un cañón empinado y fluye hacia el suroeste durante unos 14,6 km (9,1 millas), agregando su afluente, pasando por debajo de un puente de hormigón y cruzando un camino forestal, ingresando a Rice Fork a la derecha aproximadamente 11,6 km (7,2 millas) río arriba del lago. El arroyo Blue Slides (afluente del arroyo Bear Creek) comienza a unos 1300 m (4400 pies), en la ladera oeste de la cresta noroeste de Goat Mountain, y fluye hacia el oeste durante unos 6,8 km (4,2 millas) por un cañón empinado, finalmente paralelo al lado sur de Forest Road M-10 (carretera del condado 301-C), cuando ingresa a Bear Creek a la izquierda justo después del puente.
Bevans Creek comienza a unos 3200 pies (980 m) sobre el nivel del mar en Horse Mountain y fluye hacia el noreste durante aproximadamente 3,5 millas (5,6 km) por un cañón empinado, ingresando a Rice Fork a la izquierda aproximadamente 5,5 millas (8,9 km) río arriba del lago.
El arroyo Rice comienza a unos 1900 m (6100 pies) en la cresta oeste de Snow Mountain-West. Desciende rápidamente por la empinada ladera oeste de la montaña, fluyendo hacia el suroeste durante unos 13 km (8,1 millas) por un cañón empinado, cruzando un camino forestal y pasando por Rice Valley, ingresando a Rice Fork a la derecha aproximadamente 6,9 km (4,3 millas) río arriba del lago.
Deer Creek comienza a unos 5.400 pies (1.600 m) en la cresta oeste de Snow Mountain-West, y fluye hacia el oeste durante aproximadamente 6,5 millas (10,5 km) por un cañón empinado, cruzando un camino forestal y entrando en Rice Fork a la derecha aproximadamente 1,6 millas (2,6 km) río arriba del lago.
Willow Creek comienza a unos 3.400 pies (1.000 m) en Horse Mountain y fluye hacia el noreste durante aproximadamente 5 millas (8 km) por un cañón empinado, ingresando a Rice Fork a la izquierda aproximadamente 1,2 millas (1,9 km) río arriba del lago.
Packsaddle Creek comienza a unos 3600 pies (1100 m) en Pine Mountain y fluye hacia el noreste durante aproximadamente 3,1 millas (5,0 km) por un cañón empinado, ingresando a Rice Fork a la izquierda cerca de Swallow Rock, en el extremo sur del lago.
