Un índice biótico es una escala que muestra la calidad de un medio ambiente indicando los tipos y abundancias de organismos presentes en una muestra representativa del mismo. A menudo se utiliza para evaluar la calidad del agua en ecosistemas marinos y de agua dulce. Se han creado numerosos índices bióticos para tener en cuenta las especies indicadoras que se encuentran en cada región de estudio. El concepto de índice biótico fue desarrollado por Cherie Stephens en un esfuerzo por proporcionar una medición sencilla de la contaminación de los arroyos y sus efectos sobre la biología de los mismos. [ cita requerida ]
Para asignar un valor de índice biótico a un sitio de agua específico, el evaluador primero recolecta macroinvertebrados de partes del área de muestra del arroyo, río o lago y los separa en grupos de organismos de apariencia similar. Se pueden realizar pruebas más exhaustivas buscando ciertos organismos microscópicos.
Luego se utiliza una clave de identificación para ayudar a determinar a qué categoría o grupo pertenece el organismo y permite asignarle un valor numérico. Luego se utiliza una hoja de cálculo para calcular el valor o puntaje final de todos los organismos encontrados. Según las ecuaciones de la hoja de cálculo, el puntaje determina la condición de la calidad del agua.
Los macroinvertebrados acuáticos tienen algunas características generales que los hacen muy útiles para evaluar la salud de los arroyos:
La movilidad limitada y la permanencia prolongada de los macroinvertebrados en el agua hacen que estén expuestos de forma continua a la calidad del agua de ese arroyo o río. En particular, muchos de estos organismos respiran el oxígeno disuelto que se encuentra en el agua. También son más fáciles de ver en el momento de la toma de muestras.
No todos los macroinvertebrados encontrados en las muestras aparecen en las hojas de puntuación del índice biótico. Esto se debe a que algunos no dependen del oxígeno del agua para sobrevivir. Muchos pueden recolectar aire de la atmósfera y sostener una burbuja junto a su cuerpo para utilizarlo como un buceador utiliza un tanque de oxígeno.
En el caso de los macroinvertebrados que dependen del oxígeno disuelto, algunos solo pueden vivir en agua con mucho oxígeno. Otros pueden vivir en agua que no tenga mucho oxígeno disuelto. En general, se supone que cuanto más contaminación haya en el agua, menos oxígeno habrá.
El índice biótico funciona asignando distintos niveles de tolerancia a la contaminación a los distintos tipos de organismos. Los tipos de macroinvertebrados y otros organismos encontrados durante el muestreo se dividen en 4 grupos:
Algunas hojas de trabajo de índice combinan los grupos 2 y 3, lo que da como resultado solo 3 grupos. A cada grupo se le asigna un número que se multiplica por la cantidad de organismos que se encuentran en ese grupo. Por eso es importante identificar el tipo de organismo.
