El betún de Judea es una especie de alquitrán natural conocido desde la antigüedad. Es un asfalto natural utilizado desde la antigüedad como colorante de la madera y en las primeras fotografías.
El betún de Judea se puede utilizar como colorante para la madera para darle un aspecto envejecido, natural y rústico. Es soluble en trementina y algunos otros terpenos , y se puede combinar con aceites, ceras, barnices y esmaltes.
Es un material sensible a la luz en lo que se considera el primer proceso fotográfico completo , es decir, uno capaz de producir resultados duraderos y resistentes a la luz. [1] La técnica fue desarrollada por el científico e inventor francés Nicéphore Niépce en la década de 1820. En 1826 o 1827, [2] aplicó una fina capa de material similar al alquitrán a una placa de peltre y tomó fotografías de partes de los edificios y el campo circundante de su propiedad, produciendo lo que generalmente se describe como la primera fotografía . Se considera la fotografía más antigua que se conoce realizada con una cámara . La placa estuvo expuesta en la cámara durante al menos ocho horas. [3]
El betún, inicialmente soluble en alcoholes y aceites, se endureció y se volvió insoluble (probablemente polimerizado ) [ ¿síntesis inadecuada? ] en las áreas más brillantes de la imagen. A continuación se lavó la parte no endurecida con un disolvente. [3] [4] [5]
El objetivo principal de Niépce no era un proceso de fotograbado o fotolitografía , sino más bien un proceso de fotograbado, ya que el grabado requiere la intervención de un proceso físico más que químico y la litografía implica un proceso de resistencia a la grasa y al agua. Sin embargo, la famosa imagen del Papa Pío VI de Niépce fue realizada primero mediante fotograbado y luego "mejorada" mediante grabado a mano. De hecho, el betún, magníficamente resistente a los ácidos fuertes, se utilizó ampliamente como fotorresistente en la fabricación de planchas de impresión para procesos de impresión mecánica. [ cita necesaria ] La superficie de una placa de zinc u otro metal se recubrió, se expuso, se reveló con un solvente que dejó al descubierto las áreas no expuestas y luego se grabó en un baño ácido , produciendo el relieve superficial requerido. [6] [ verificación fallida ]