La vitamina C y el resfriado común es un libro popular de Linus Pauling , publicado por primera vez en 1970, sobre la vitamina C , sus interacciones con el resfriado común y el papel de las megadosis de vitamina C en la salud humana. [1] El libro promovió la idea de que tomar grandes cantidades de vitamina C podría reducir la duración y la gravedad del resfriado común . Pauling, químico y activista ganador del Premio Nobel, promovió una visión de la vitamina C que está fuertemente en desacuerdo con la mayor parte de la comunidad científica, que encontró poca evidencia de los supuestos beneficios para la salud de un consumo mucho mayor de vitamina C. El libro pasó por varias ediciones yen 1976 se publicó una versión revisada que analizaba la gripe y otras enfermedades, retitulada Vitamina C, el resfriado común y la gripe . [2]
El libro caracteriza la incapacidad de los humanos y algunos otros animales para producir vitamina C (ácido ascórbico) en términos de evolución y el concepto de "enfermedad molecular" de Pauling (articulado por primera vez en su estudio de 1949, " Anemia falciforme, una enfermedad molecular "). Pauling sostiene que la pérdida de la síntesis de vitamina C surgió primero como una enfermedad molecular, debido a una mutación genética que resultó en la pérdida de la capacidad bioquímica para producir la vitamina, pero porque las dietas de los ancestros primates de los humanos consistían en altos niveles de vitamina C. C de fuentes vegetales, la pérdida de ese mecanismo bioquímico no fue dañina e incluso pudo haber sido beneficiosa. Sostiene, sin embargo, que el cambio posterior a una dieta rica en carne y baja en plantas resultó en una deficiencia generalizada de vitamina C. [3]
Pauling comenzó a estudiar las megadosis de vitamina C y la medicina ortomolecular en general, después de que en 1966 el bioquímico Irwin Stone se pusiera en contacto con él y le sugiriera que tomar suficiente vitamina C le permitiría vivir otros cincuenta años. Pauling reinterpretó la gran cantidad de investigaciones sobre la vitamina C basándose en estudios comparativos de la genética bioquímica de la síntesis de vitamina C en diferentes especies, así como sus propias teorías sobre la "enfermedad molecular" y los desarrollos recientes en la evolución molecular . Criticó el diseño de estudios que no encontraron resultados positivos para el tratamiento con megadosis de vitamina C y promovió los que sí lo hicieron. Él y otros defensores de la vitamina C pensaban que la vitamina aumenta la capacidad del cuerpo para combatir todo tipo de infecciones. En 1970, después de seguir el régimen de Stone durante cuatro años y estudiar y debatir ampliamente el tema, Pauling estaba tan seguro de que la medicina organizada se había equivocado que escribió La vitamina C y el resfriado común para popularizar su mensaje sobre la vitamina C. [4]
En 1970, encontró un estudio en profundidad de 1942 de un investigador de salud pública de la Universidad de Minnesota, "Vitaminas para la prevención de los resfriados", que se convirtió en un punto central para sus críticas posteriores a lo que consideraba una investigación defectuosa sobre la vitamina C. [5] Se añadió un capítulo a la segunda edición en 1971. En 1976, tras enfrentamientos con investigadores que mantenían la visión generalizada de la vitamina C, Pauling amplió el libro para incluir evidencia relacionada con una amplia variedad de otras enfermedades, y la gripe en particular. Esa edición y una revisión posterior en 1981 se publicaron bajo el título Vitamina C, el resfriado común y la gripe . [6]
El libro fue bien recibido por el público y atrajo considerable atención popular, lo que provocó un aumento en las ventas de vitamina C. Se publicaron ediciones de bolsillo en 1971 y 1973, y Pauling posteriormente fue autor de varios libros relacionados: Vitamina C y cáncer (1979) y Cómo vivir más tiempo y sentirse mejor (1986).
El libro y el propio Pauling enfrentaron considerables críticas por parte de científicos y médicos. [7] La afirmación del libro de tomar una ingesta diaria de vitamina C de 2300 mg o más para una salud "óptima" no está respaldada por evidencia científica. [8] Charles W. Marshall, autor de Vitaminas y minerales: ¿ayuda o daño? , ha comentado que "la gran mayoría de científicos médicos y nutricionales de renombre están totalmente en desacuerdo" con las recomendaciones de Pauling. Marshall también señaló que "se han realizado al menos 30 experimentos para probar los efectos de la vitamina C contra los resfriados en humanos. La mayoría de los científicos biomédicos que han analizado los resultados de estos ensayos han encontrado que las afirmaciones de Pauling en su mayoría no están respaldadas en 15 de esos ensayos que fueron el mejor diseñado." [8]