Mitchella repens (comúnmente llamada baya de perdiz o parra de india ) es la planta más conocida del género Mitchella . Es un arbusto herbáceo leñoso rastrero que crece en América del Norte y pertenece a la familia de las rubias ( Rubiaceae ).
Mitchella repens es una de las muchas especies descritas por primera vez por Carl Linnaeus . Su nombre de especie es el adjetivo latino repens , que significa "rastrero". Los nombres comunes para Mitchella repens incluyen baya de perdiz , [1] [2] [3] [4] [a] vid de india , [5] [b] baya gemela , [6] [7] [c] baya de dos ojos , [8] boj corriente , [7] baya de damasco [7] [d] y baya de té [7] [e] en inglés.
En las lenguas aborígenes, se le conoce como binemiin , binemin y binewimin en ojibwa , [8] noon-yeah-ki'e oo-nah'yea en onondaga [9] y fiːtó imilpá en koasati (coushatta). [7]
La baya de perdiz es una planta perenne que crece como una enredadera no trepadora , de no más de 6 cm de altura con tallos rastreros de 15 a 30 cm de largo. Las hojas perennes, de color verde oscuro y brillantes, tienen forma de ovadas a cordadas. Las hojas tienen una nervadura central de color amarillo pálido. Los pecíolos son cortos y las hojas están pareadas de forma opuesta en los tallos. Las raíces adventicias pueden crecer en los nudos ; [6] y los tallos enraizados pueden ramificarse y enraizar repetidamente, produciendo esteras sueltas y extendidas.
Las flores pequeñas, axilares y en forma de trompeta se producen en pares, y cada par de flores surge de un cáliz común que está cubierto de pelos finos. Cada flor tiene cuatro pétalos blancos, un pistilo y cuatro estambres . La baya de perdiz es un taxón distilo . Las plantas tienen flores con pistilos largos y estambres cortos (flores longistilas, llamadas alfileres) o pistilos cortos y estambres largos (flores shortistilas, llamadas thrums). [10] Los dos morfos de estilo están determinados genéticamente, por lo que el polen de un morfo no fertiliza al otro morfo, lo que resulta en una forma de autoincompatibilidad heteromórfica. [11]
Los ovarios de las flores gemelas se fusionan, de modo que hay dos flores por cada baya. Las dos manchas rojas brillantes en cada baya son vestigios de este proceso. El fruto madura entre julio y octubre, y puede persistir durante el invierno. El fruto es una drupa que contiene hasta ocho semillas. Los frutos nunca son abundantes. Pueden ser parte de la dieta de varias aves, como el urogallo canadiense , el urogallo de cola puntiaguda , la codorniz norteña y el pavo salvaje . También son consumidos por zorros , ratones de patas blancas y zorrillos . [12] [13] El follaje es consumido ocasionalmente por venados de cola blanca . [14]
La reproducción común es vegetativa, y las plantas forman colonias extendidas. [15]
La especie se encuentra dispersa por toda la zona este de América del Norte , desde el sureste de Canadá hasta el sur de Florida y Texas, y hasta Guatemala . Se la encuentra creciendo en bosques secos o húmedos, a lo largo de las orillas de los arroyos y en laderas arenosas.
Mitchella repens se cultiva por sus bayas rojas ornamentales y su follaje verde brillante. [15] Se cultiva como una cubierta vegetal rastrera en lugares sombreados. Rara vez se propaga para uso en jardines por medio de semillas, pero los esquejes son fáciles. [16] Las plantas se han recolectado ampliamente para decoraciones navideñas, y la recolección excesiva ha afectado negativamente a algunas poblaciones locales. [15] Las plantas a veces se cultivan en terrarios . [17]
Las bayas de color escarlata son comestibles [18] pero bastante insípidas, con un ligero sabor a gaulteria, similar a los arándanos rojos (con los que no están estrechamente relacionadas). Las mujeres de las Primeras Naciones [ ¿cuáles? ] hacían una tisana con las hojas y las bayas que consumían durante el parto; [15] los menominees usaban las hojas como bebida para curar el insomnio. [7]
Tradicionalmente, la planta tenía numerosos usos medicinales, incluyendo como diurético (entre los Cherokee y los Iroquois ), diaforético (Cherokee), para problemas de las mujeres o cuestiones reproductivas (Cherokee, Delaware , Iroquois), y como analgésico o para reducir la fiebre o la hinchazón ( Abenaki , Iroquois, Montagnais ). [7]
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