La batalla de Coleto , también conocida como la batalla de Coleto Creek , la batalla de la pradera y la batalla del Encinal del Perdido , se libró entre el 19 y el 20 de marzo de 1836, durante la campaña de Goliad de la Revolución de Texas . En febrero, el general José de Urrea dirigió una rama del ejército mexicano por la costa del golfo de Texas, México, hacia Goliad , donde un gran contingente de soldados del ejército texano estaba acuartelado bajo el mando del coronel James W. Fannin . Al mismo tiempo, el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna dirigió una fuerza mayor al interior de Texas, donde el 6 de marzo sus tropas ganaron la batalla de El Álamo . Después de enterarse de la derrota de El Álamo , el general texano Sam Houston ordenó a Fannin que se retirara de Goliad y se uniera al resto del ejército en Victoria .
El 19 de marzo, Fannin condujo a sus hombres en una retirada pausada de Goliad. Las tropas mexicanas rodearon a los texanos más tarde ese mismo día antes de que Fannin pudiera llegar al refugio de un bosquecillo de árboles en Coleto Creek, a unos 400 metros (370 m) de distancia. Los texanos formaron un cuadro en el medio de la pradera e intentaron defender su posición. Aunque las tropas mexicanas lanzaron tres ataques separados contra el cuadro, no pudieron penetrar la posición texana. Al caer la noche, los francotiradores mexicanos pudieron herir y matar a más texanos. Con poca agua para dar a los heridos o para enfriar su artillería, los texanos sintieron que no podían soportar más combates. En la mañana del 20 de marzo, los texanos se rindieron.
Urrea intentó conseguir condiciones honorables para sus prisioneros texanos. Sin embargo, Santa Anna había recibido autorización del Congreso mexicano para tratar a todas las tropas texanas capturadas como piratas y no como prisioneros de guerra. Bajo las órdenes de Santa Anna, y a pesar de los pedidos de clemencia del general José de Urrea, la masacre fue llevada a cabo a regañadientes por el teniente coronel José Nicolás de la Portilla.
El coronel James Fannin fue el comandante de las tropas texanas en Fort Defiance a fines de 1835 y principios de 1836. Durante el asedio de El Álamo en febrero de 1836, intentó una marcha de 100 millas para relevar a las fuerzas texanas en El Álamo, pero debido a la mala preparación para el viaje y a la noticia de que las fuerzas mexicanas del general Urrea se acercaban a Goliad , dio marcha atrás. Después de que El Álamo cayera ante las fuerzas de Santa Anna , los texanos recibieron órdenes del general Sam Houston de retroceder a Victoria . Por lo tanto, Fannin abandonó el fuerte, pero procedió sin suministros adecuados y sin prisa en su retirada.
A las 09:00 horas del 19 de marzo comenzaron su retirada de Goliad, durante un período de densa niebla. La fuerza texana incluía a los San Antonio Greys, los Red Rovers, los Mustangs comandados por Burr H. Duval , una milicia de Refugio comandada por Hugh McDonald Frazer, soldados regulares texanos comandados por Ira Westover y los Mobile Greys. Fannin ordenó que los texanos tomaran nueve piezas de artillería pesada de diferentes calibres, junto con 1000 mosquetes, pero se olvidó de asegurarse de que se transportara una buena cantidad de alimentos y agua. Los carros cargados con equipo pesado eran tirados por bueyes hambrientos y cansados. Urrea no se dio cuenta de que los texanos se habían ido hasta las 11:00. La ventaja de dos horas se perdió cuando un carro texano que cruzaba el río San Antonio se rompió, se tuvo que sacar un cañón del río y Fannin ordenó que se permitiera a los bueyes pastar durante un período de tiempo después de que los texanos hubieran avanzado aproximadamente una milla más allá del arroyo Manahuilla, lo que resultó en que se detuviera la retirada. John Shackelford, Burr H. Duval e Ira Westover se opusieron a la decisión de Fannin de permitir que los bueyes pastaran, argumentando que debían continuar su retirada hasta que llegaran a la protección del bosque de Coleto Creek. Shackelford afirmaría que Fannin argumentó que el ejército mexicano que los atacaba era pobre y que Urrea no los seguiría. [1]
En un esfuerzo por atrapar a las tropas de Fannin, Urrea dejó su artillería y algunos de sus hombres en Goliad. Comenzó su persecución con, según fuentes mexicanas, 80 soldados de caballería y 360 soldados de infantería. Los exploradores montados mexicanos determinaron la ubicación de los texanos e informaron del tamaño de la fuerza, que Urrea concluyó que era menor de lo que originalmente pensó. Como resultado, ordenó a 100 de sus soldados que regresaran a Goliad para ayudar a asegurar Presidio La Bahía. También ordenó que le trajeran la artillería que había dejado en Goliad y que la artillería fuera escoltada por algunos de los soldados que estaba enviando de regreso. Mientras tanto, los 30 soldados de caballería de Albert C. Horton estaban sirviendo como guardias de avanzada y estaban posicionados para cubrir todos los lados de la fuerza texana. La retaguardia no estaba alerta y no detectó a la caballería mexicana que se acercaba a los texanos. Poco después de que reanudaran la marcha, otro carro texano se averió y su carga tuvo que ser transferida a otro, retrasando nuevamente la retirada. Poco después, Fannin había enviado a Horton a explorar el bosque de Coleto Creek que estaba a la vista, luego la caballería mexicana alcanzó a los texanos de Fannin. Cuando los texanos intentaron llegar a un terreno elevado a 400 o 500 yardas de la posición en la que estaban cuando la caballería los alcanzó, el carro de municiones se rompió. [1]
Los soldados texanos formaron un cuadro contra los mexicanos. La alta hierba de la pradera impedía a los texanos ver a los mexicanos. Los texanos tenían poca agua. Cada soldado texano recibió de tres a cuatro mosquetes. El cuadro tenía tres filas de profundidad. La línea del frente contenía a los San Antonio Greys y Red Rovers, mientras que los Mustangs de Duval y la milicia Refugio de Frazer formaban parte de la línea de retaguardia. El flanco izquierdo estaba cubierto por los regulares de Westover, mientras que el derecho estaba protegido por los Mobile Greys. En las esquinas del cuadro se había posicionado la artillería. Fannin estaba de pie en la retaguardia del flanco derecho. Además, se desplegaron varios tiradores alrededor del carro del hospital de Abel Morgan, que ya no se podía mover después de que el buey que lo movía fuera asesinado por el fuego mexicano. [1]
Los soldados mexicanos atacaron entonces la plaza. La izquierda de la plaza texana fue confrontada por las compañías de fusileros bajo el mando de Morales, y la derecha fue asaltada por los granaderos y parte del Batallón San Luis. Las formaciones mexicanas involucradas en este ataque a la derecha de la plaza estaban bajo la supervisión personal de Urrea. El Batallón Jiménez bajo el mando del coronel Mariano Salas luchó en el frente, y la caballería del coronel Gabriel Núñez recibió órdenes de atacar la retaguardia de la plaza. Al atardecer, cuando Urrea ordenó a los mexicanos que cesaran cualquier otro ataque importante contra la plaza debido a la falta de municiones mexicanas, la mayor parte de la acción del 19 de marzo había terminado. Los mexicanos habían asaltado la plaza tres veces. Haciendo un uso efectivo de sus bayonetas, múltiples mosquetes y nueve cañones, los texanos habían impedido que los mexicanos rompieran la plaza cada vez. Urrea dijo que estaba impresionado con el hecho de que los texanos habían logrado mantener la plaza contra las tres cargas, y también estaba impresionado con el fuego de las armas texanas. El doctor Joseph H. Barnard, texano, registró que al atardecer siete texanos habían muerto. También registró que sesenta texanos, incluido Fannin, habían resultado heridos. Cuarenta de los sesenta habían sido heridos varias veces. [1]
Después de la puesta del sol, Urrea ordenó a los tiradores mexicanos que se posicionaran en la hierba alta alrededor de la plaza y que dispararan a los texanos. Antes de que los tiradores texanos pudieran eliminar la amenaza que representaban los tiradores mexicanos, disparando al destello causado por las armas mexicanas, los tiradores mexicanos pudieron infligir más bajas texanas. Como resultado de todos los combates que tuvieron lugar el 19 de marzo, los texanos habían sufrido al menos diez muertos y sesenta heridos, mientras que los mexicanos sufrieron un alto número no especificado de bajas. Los combates del 19 de marzo no habían desmoralizado a los soldados texanos. Estaban alentados por la idea de que Horton lograría llevar refuerzos texanos desde Guadalupe Victoria a Fannin. Sin embargo, Horton no había podido atravesar las defensas mexicanas. Durante los combates del día, los soldados texanos que se retiraban a Guadalupe Victoria después de la batalla anterior de Refugio estaban lo suficientemente cerca de Fannin para escuchar disparos. Sin embargo, estaban exhaustos y hambrientos y no se movieron hacia la plaza. Urrea colocó tres destacamentos de tropas mexicanas alrededor de la plaza, para evitar que los texanos que se encontraban en la plaza escaparan, y durante la noche se hicieron sonar falsas cornetas mexicanas para mantener alerta a los texanos. [1]
La falta de agua de los texanos y la imposibilidad de encender fogatas en la plaza hicieron que los heridos no pudieran ser tratados. El dolor que sufrían los heridos provocó una disminución general de la moral entre los soldados texanos durante la noche. El mal tiempo durante la noche redujo aún más la moral de los soldados. La falta de agua también significó que la artillería no pudo usarse de manera efectiva al día siguiente, porque el agua era necesaria para enfriar y limpiar los cañones. Los combates del 19 de marzo también habían dejado muchas bajas entre los artilleros texanos y la munición para los cañones era escasa. Todos estos factores contribuyeron a que Fannin y otros oficiales concluyeran durante la noche que no podrían sostener un día más de combate. Se rechazó una idea de que los texanos escaparan a una posición más defendible al amparo de la oscuridad, antes de que Urrea recibiera refuerzos, porque se decidió que aquellos que estaban demasiado heridos para escapar, entre los que se encontraban amigos y familiares de los texanos ilesos, no debían quedarse atrás. Por lo tanto, se decidió que los texanos debían intentar hacer otra parada desde su posición actual al día siguiente. Como resultado, durante la noche, los texanos cavaron trincheras y erigieron barricadas de carros y animales muertos. Urrea, mientras tanto, había sido reforzado con municiones, tropas frescas y dos o tres piezas de artillería de Goliad . Colocó la artillería mexicana en las laderas que dominaban la plaza texana. [1]
A las 06:15 del 20 de marzo, los mexicanos se agruparon para la batalla. Después de que la artillería mexicana disparó una o dos rondas, Fannin y sus oficiales reiteraron su conclusión de que los texanos no podían soportar otro día de lucha y decidieron buscar términos honorables para la rendición. Redactaron los términos de rendición, que incluían declaraciones de que los texanos heridos serían tratados, que obtendrían toda la protección esperada como prisioneros de guerra y que serían enviados en libertad condicional a los Estados Unidos de América . Sin embargo, Santa Anna había declarado anteriormente que a cualquier texano solo se le podía permitir rendirse incondicionalmente. Como resultado, Urrea no podía garantizar que Santa Anna cumpliría todos los términos. Afirmó que hablaría con Santa Anna en nombre de los términos de rendición presentados por los texanos. El documento de rendición fue firmado por Benjamin C. Wallace, Joseph M. Chadwick y Fannin. Como resultado de la firma, la batalla de Coleto terminó. [1]
Los texanos que podían caminar fueron enviados a Goliad , bajo escolta mexicana. Pasaría hasta aproximadamente el 23 de marzo hasta que los texanos que no podían caminar fueran transportados a Goliad. Durante ese tiempo, a los médicos mexicanos se les dijo que los mexicanos heridos eran una prioridad para tratar, en lugar de los texanos heridos. Fannin llegó a Goliad el 22 de marzo. Urrea, mientras tanto, se había trasladado a Guadalupe Victoria, desde donde escribió a Santa Anna una carta recomendando que los prisioneros texanos fueran tratados con clemencia . Sin embargo, Santa Anna no siguió la recomendación de Urrea, sino que ordenó al comandante mexicano en Goliad, José Nicolás de la Portilla, que ejecutara a los prisioneros texanos. El Domingo de Ramos , 27 de marzo de 1836, Fannin y alrededor de 425 a 445 prisioneros texanos más fueron fusilados por soldados mexicanos. La ejecución se conoció como la Masacre de Goliad . [1]
La batalla de Coleto fue significativa porque demostró que las tropas texanas involucradas en la batalla, a pesar de estar relativamente poco entrenadas, fueron capaces de enfrentarse a las tropas mexicanas y obedecer a sus comandantes. [1] La batalla se perdió principalmente porque Fannin no actuó con la suficiente decisión para asegurar el éxito y también subestimó la calidad de la fuerza mexicana contra él. También ilustró que Fannin era reacio a coordinar sus acciones con otras fuerzas texanas, un rasgo que era común para muchos comandantes texanos.
28°41′11″N 97°14′00″O / 28.6863, -97.2334