La Batalla de Saigón fue una batalla de una semana de duración entre el Ejército Nacional Vietnamita del Estado de Vietnam y el ejército privado del sindicato del crimen organizado Bình Xuyên . En ese momento, el Bình Xuyên tenía licencia para controlar la policía nacional por parte del emperador Bảo Đại y el primer ministro Ngô Đình Diệm les dio un ultimátum para que se rindieran y pasaran a estar bajo el control del estado. La batalla comenzó el 28 de abril de 1955 y el VNA había aplastado en gran medida al Bình Xuyên en una semana. Los combates se concentraron principalmente en el distrito comercial chino del centro de la ciudad de Chợ Lớn . La zona densamente poblada vio entre 500 y 1000 muertos y hasta 20.000 civiles se quedaron sin hogar en el fuego cruzado. Al final, los Bình Xuyên fueron derrotados decisivamente, su ejército se disolvió y sus operaciones antivicio fracasaron.
En la medianoche del 29 al 30 de marzo, las explosiones sacudieron Saigón cuando el Bình Xuyên respondió a la destitución del jefe de policía por parte de Diệm. 200 soldados del Bình Xuyên lanzaron un ataque contra la sede del VNA. Los enfrentamientos no fueron concluyentes: el VNA sufrió seis muertes frente a las 10 de sus oponentes, pero al amanecer, los cuerpos de los civiles cubrían la acera.
La batalla final entre el Ejército Popular de Vietnam de Diệm y los Bình Xuyên comenzó el 28 de abril al mediodía. [1] Después de los primeros intercambios de fuego con armas pequeñas y morteros, el Ejército Popular de Vietnam recurrió a la artillería más pesada de su arsenal. Esto coincidió con los crecientes llamamientos desde dentro de la administración de Eisenhower para derrocar a Diệm porque Eisenhower creía que no podía someter a los Bình Xuyên y unificar el país. Al anochecer, una gran parte del centro de la ciudad estaba envuelta en combates casa por casa . En la mañana del 29 de abril, los combates habían llevado a miles de civiles a las calles. Una milla cuadrada de la ciudad, alrededor del distrito chino densamente poblado de Chợ Lớn, donde los Bình Xuyên tenían un bastión, se convirtió en una zona de fuego libre. La artillería y los morteros arrasaron los barrios pobres de la ciudad, matando a quinientos civiles y dejando a veinte mil sin hogar. Los observadores describieron que la lucha de ambos bandos carecía de estrategia y dependía de tácticas de desgaste por fuerza bruta. Una de las pocas maniobras que se consideró táctica fue un intento del VNA de cortar los refuerzos de Bình Xuyên demoliendo el puente que cruzaba el canal Saigón-Chợ Lớn. Esto quedó en nada cuando los Bình Xuyên construyeron puentes de pontones a través del canal. Parecía que el conflicto lo decidiría el bando que fuera capaz de absorber el mayor número de pérdidas. Aproximadamente 300 combatientes murieron en el primer día de combate.
En la mañana del 28 de abril, en Washington, John Foster Dulles , el Secretario de Estado de los EE. UU., telefoneó a J. Lawton Collins para suspender las medidas destinadas a reemplazar a Diệm. Eisenhower había determinado que estas se suspenderían a la espera del resultado de la operación de la VNA. Collins y Dulles chocaron en la reunión del Consejo de Seguridad Nacional, y Collins pidió vehementemente que se destituyera a Diệm. Collins continuó argumentando que el intento de destruir a Bình Xuyên por la fuerza produciría una guerra civil. El NSC respaldó la posición de Dulles.
Después de 48 horas de combate, el VNA comenzó a ganar la partida. Le Grand Monde , anteriormente el establecimiento de juego más grande de Bảy Viễn, y que sirvió temporalmente como ciudadela de Bình Xuyên, fue invadido por los paracaidistas de Diệm después de una lucha que causó grandes pérdidas en ambos lados. El VNA luego asaltó una de las fortalezas más fuertemente fortificadas de Bình Xuyên, la Escuela Secundaria Petrus Ký en Chợ Lớn. Cuando Collins regresó a Vietnam del Sur el 2 de mayo, la batalla estaba casi ganada. Las fuerzas de Bình Xuyên estaban rotas y en retirada y sus puestos de mando fueron arrasados. El cuartel general de Bảy Viễn fue golpeado y sus tigres, pitones y cocodrilos en el interior habían muerto por ataques de mortero y bombardeos.
Bảy Viễn huyó a París para vivir de las ganancias de sus negocios criminales, y el VNA persiguió a los remanentes de Bình Xuyên hasta el delta del Mekong, cerca de la frontera con Camboya . En Saigón, multitudes jubilosas se congregaron frente a la residencia de Diệm gritando “Đả đảo Bảo Đại” (que significa “Abajo Bảo Đại”).