La batalla de Vijithapura fue una batalla decisiva librada en la campaña llevada a cabo por el rey Dutthagamani de Sri Lanka contra el rey Ellalan, invasor del sur de la India . La batalla está documentada en detalle en las crónicas antiguas del país. Sin embargo, solo ofrecen el punto de vista de Dutthagamani y su ejército, y los detalles del lado de Elara son escasos.
Después de lanzar una campaña para recuperar el país de manos de Elara, Dutthagamani capturó varias de sus fortalezas antes de llegar a la ciudad fortificada de Vijithapura . Se produjo un asedio de cuatro meses, seguido de un gran asalto en el que los campeones de Dutthagamani y el elefante real desempeñaron un papel importante. [1] Las crónicas se centran mucho en estos diez campeones y describen vívidamente algunas "pruebas" inusuales que Dutthagamani llevó a cabo para descubrir sus habilidades.
La batalla terminó con la victoria de las fuerzas de Dutthagamani y debilitó considerablemente al ejército de Elara, lo que finalmente condujo a su derrota y muerte. Se desconoce la ubicación exacta de Vijithapura, aunque los historiadores han hecho algunas especulaciones al respecto. Los habitantes de Sri Lanka aún consideran la batalla como un evento legendario en la historia del país, e incluso se la ha comparado con las victorias del ejército de Sri Lanka durante la guerra civil del país .
La campaña de Dutthagamani contra Elara se describe en detalle en las antiguas crónicas de Sri Lanka ; Mahavamsa , Dipavamsa , Rajavaliya y Thupavamsa . Todas ellas describen la batalla en detalle y le otorgan una gran importancia. Dutthagamani es un héroe en estas crónicas y su campaña se describe como una "guerra santa" destinada a restaurar el budismo en el país. Por lo tanto, estos relatos están sesgados a su favor y la descripción de la batalla de Vijithapura, junto con el resto de la campaña, es una mezcla de hechos y leyendas. Sin embargo, los historiadores coinciden en que los hechos básicos de estas crónicas son precisos. Los relatos unilaterales que se dan en las crónicas significan que hay muy poca información que se pueda obtener sobre Elara y sus ejércitos. Según el orientalista Wilhelm Geiger , que tradujo el Mahavamsa , el problema "no es lo que se dice sino lo que se deja sin decir". [2] Wilhelm Geiger añade que “Mahavamsa no es una crónica seca en el sentido moderno de la palabra, sino un poema. En un poema pueden aparecer adornos y, a veces, también exageraciones”. [3]
En el momento de la batalla, Ellalan era el rey de Anuradhapura . Era un príncipe Chola del sur de la India , que había derrotado al gobernante cingalés Asela en una invasión. Aunque era un invasor, a Elara se lo describe como un gobernante justo que incluso había patrocinado el budismo . [4] La mayor parte del país quedó bajo el gobierno de este rey tamil , mientras que su rival Kavan Tissa , un rey cingalés de Ruhunu en el sur del país, organizó una resistencia contra él. El hijo de Kavan Tissa, Dutthagamani , ascendió al trono después de la muerte de su padre. [5]
Poco después de convertirse en rey de Ruhuna, Dutthagamani lanzó una campaña contra Elara con la intención de "restaurar y glorificar el budismo" en el país. [6] Después de partir de Magama y cruzar el río Mahaweli , Dutthagamani capturó una serie de fuertes y ciudades que estaban bajo el mando de Elara y mató a varios de sus generales. [7] Las crónicas antiguas se refieren a todos los jefes o generales derrotados por Dutthagamani como demalas (tamiles). Sin embargo, es poco probable que todos ellos fueran de hecho tamiles, y es posible que uno de ellos, cuyo nombre se da como Dighabaya, incluso haya sido un hermanastro del propio Dutthagamani que más tarde se unió a Elara. [8]
Después de estas victorias, el ejército de Dutthagamani marchó hacia la "gran fortaleza de Vijithapura ". [7] Dutthagamani siguió un camino entre Sigiriya y Minneriya para llevar a su ejército allí; un camino que también había sido utilizado por Pandukabhaya , un gobernante anterior, en sus campañas militares. [9]
La ciudad de Vijithapura, a la que el Mahavamsa se refiere como Vijitha Nagara, había sido fundada hace casi trescientos años por el cuñado del rey Panduvasudeva . [10] En el momento de la batalla, se había convertido en una fortaleza bien fortificada de Elara. Se dice que estaba rodeada por tres fosos y una muralla con una altura de 18 codos. [11] La muralla tenía cuatro puertas de hierro forjado en el norte, sur, este y oeste. El Rajavaliya describe Vijithapura como una fortaleza superada solo por Anuradhapura . [12]
El control de Vijithapura era esencial para ambos bandos. La pérdida de la fortaleza sería un factor desmoralizador para las fuerzas de Elara y reduciría significativamente su capacidad para resistir el avance de Duthhagamani. Para las fuerzas de Duthhagamani, la captura de la ciudad significaría que podrían avanzar fácilmente hacia Anuradhapura. [13]
Las tropas supervivientes de las fuerzas de Elara de batallas anteriores se retiraron a Vijithapura, reforzando aún más sus defensas. [14] El ejército de Dutthagamani también llegó y acampó cerca de la fortaleza. El tramo de tierra abierta donde acamparon más tarde pasó a conocerse como Khandavara Pitthi o Kandavurupitiya. [12] Llevaron a cabo asaltos regulares contra la fortaleza mientras que los defensores también hicieron salidas ocasionales , pero ninguno de ellos pudo inclinar la batalla a favor de ninguno de los dos bandos. Después de sitiar la ciudad durante cuatro meses, se hicieron planes para lanzar un asalto con todo el ejército. El ejército de Dutthagamani estaba dirigido por sus diez campeones o generales, conocidos como los " Diez Guerreros Gigantes ", que iban a desempeñar un papel importante en la batalla que se avecinaba. [15]
Las antiguas crónicas mencionan dos pruebas que Dutthagamani planeó para descubrir la habilidad de estos guerreros antes de la batalla. Para la primera prueba, Dutthagamani pidió a los guerreros que bebieran un gran caldero de toddy , con la intención de probar su fuerza. Cuando todos los demás se negaron, Suranimala dio un paso adelante y bebió todo el caldero sin ningún esfuerzo. [17] La segunda prueba fue para probar a Nandimithra , el comandante del ejército. Dutthagamani hizo que su elefante real, Kandula , se enfureciera y se lanzara contra Nandimithra. Sin embargo, el guerrero se mantuvo firme y, tomando al elefante por los colmillos, lo empujó al suelo. [12] [18] Despejando así todas las dudas sobre las habilidades y destreza de sus guerreros, Dutthagamani hizo sonar los tambores de guerra y, alzando sus banderas, comenzó el asalto para tomar Vijithapura. [11]
El ejército de Dutthagamani atacó simultáneamente las cuatro puertas de la ciudad. Lideró el asalto principal a la puerta sur con Nandimithra, Suranimala y el elefante Kandula, mientras que los ataques a las puertas norte y oeste fueron liderados por Bharana, Khanjadeva, Phussadeva y Labhiyavasabha. La puerta oriental fue atacada por Mahasona, Gothaimbara, Theraputthabhaya y Velusumana. [15] Los defensores de las puertas orientales fueron derrotados por Velusumana después de un ataque de caballería, y las fuerzas de Elara se retiraron a la ciudad. [11]
Los arqueros de Elara, disparando desde las murallas, infligieron graves bajas a los atacantes, mientras que los soldados que estaban en lo alto de las murallas impidieron cualquier intento de abrir una brecha en la muralla arrojando metal fundido sobre ellos. [11] El elefante Kandula, que intentaba abrir una brecha en la puerta sur, resultó herido en dicho ataque. Después de atender sus heridas y protegerlo con gruesas pieles de animales, Dutthagamani animó a Kandula y lo empujó contra la muralla. La muralla fue atravesada y el ejército de Dutthagamani entró en la ciudad. [10] Los diez campeones, que no querían entrar por una abertura hecha por otro, destruyeron la muralla ellos mismos en diferentes lugares e irrumpieron en la ciudad. [19] Liderados por ellos, el ejército de Dutthagamani destruyó a los defensores y tomó el control de la ciudad fortaleza de Vijithapura. [20] Los supervivientes se retiraron a Anuradhapura. [21]
La captura de Vijithapura allanó el camino para que el ejército de Dutthagamani avanzara hacia Anuradhapura, y procedieron inmediatamente después, capturando dos fortalezas más de Elara en el camino. [22] En la batalla por Anuradhapura, Dutthagamani mató a Elara en combate singular y se convirtió en el rey de Anuradhapura, poniendo a todo el país bajo su gobierno. [4]
La batalla de Vijithapura es una batalla legendaria en la historia de Sri Lanka y un hito significativo en la campaña de Dutthagamani para restaurar el budismo en el país. A menudo se la conoce como Vijithapura maha satana (la gran batalla de Vijithapura). Después del final de la Guerra Civil de Sri Lanka en 2009, el general Sarath Fonseka , el entonces comandante del Ejército de Sri Lanka , comparó varias batallas que libraron con la de Vijithapura. [23]
La ubicación exacta de la fortaleza de Vijithapura es incierta. Un pueblo con el mismo nombre cerca del antiguo embalse de Kalawewa puede haber sido el lugar donde tuvo lugar la batalla. Aquí hay un antiguo templo, así como una piedra de granito que los lugareños creen que fue utilizada por los soldados de Dutthagamani para afilar sus espadas [24] Sin embargo, otros historiadores y arqueólogos creen que la ubicación está cerca de Kaduruwela , cerca de Polonnaruwa , donde se han encontrado las ruinas de una antigua fortaleza. [25] [26]