Una batería flotante es un tipo de embarcación armada, a menudo improvisada o experimental, que transporta armamento pesado pero que tiene pocas otras cualidades como buque de guerra .
Nathaniel Uring atestigua en 1700 el uso de balsas de madera cargadas con cañones por parte de los defensores daneses de Copenhague contra los queques bomba de una flota combinada británico-holandesa-sueca .
En 1727, el ingeniero español Juan de Ochoa propuso al rey Felipe V su proyecto de la barcaza-espín ("barcaza-puercoespín"), baterías flotantes fuertemente blindadas movidas en hileras y equipadas con múltiples arietes . El fin de la Guerra Anglo-Española , sin embargo, sepultó el proyecto sin que llegara a implementarse. [2]
Una de sus primeras apariciones fue en 1782 durante el Gran Asedio de Gibraltar , y su invención y uso se atribuyen al ingeniero francés Jean Le Michaud d'Arçon .
Una batería flotante especialmente diseñada fue Flådebatteri No. 1 , [3] diseñada por el ingeniero jefe Henrik Gerner en 1787; Tenía 47 m (154 pies) de largo, 13 m (43 pies) de ancho y estaba armado con 24 cañones, y fue utilizado durante la Batalla de Copenhague de 1801 bajo el mando de Peter Willemoes . Los británicos hicieron un uso limitado de baterías flotantes durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica , con las baterías flotantes de dos buques Musquito y Firm , y algunos buques individuales como el HMS Redoubt .
Las baterías flotantes más notables fueron construidas o diseñadas en el siglo XIX, y están relacionadas con el desarrollo del primer buque de guerra a vapor y del buque de guerra acorazado .
Demologos , el primer buque de guerra propulsado por vapor, fue una batería flotante diseñada para la protección del puerto de Nueva York en la Guerra de 1812 .
En la década de 1850, las armadas británica y francesa desplegaron baterías flotantes con blindaje de hierro como complemento a la flota de batalla de vapor de madera en la Guerra de Crimea . La función de la batería era ayudar a los morteros y cañoneras no blindados a bombardear las fortificaciones costeras. Los franceses utilizaron sus baterías en 1855 contra las defensas de Kinburn en el Mar Negro , donde fueron eficaces contra las defensas costeras rusas. Los británicos planeaban utilizar el suyo en el Mar Báltico contra Kronstadt , y pueden haber influido en que los rusos pidieran la paz. [4] Sin embargo, Kronstadt fue ampliamente considerado como el arsenal naval más fortificado del mundo durante la mayor parte del siglo XIX, y mejoró continuamente sus defensas combinadas para hacer frente a los nuevos cambios en la tecnología. Incluso cuando las baterías blindadas británicas estaban preparadas contra Kronstadt a principios de 1856, los rusos ya habían construido nuevas redes de fuertes periféricos, baterías de mortero propias y minas submarinas contra las cuales los británicos no tenían ningún sistema para eliminarlas bajo fuego.
Los Banjar y los Dayak utilizaron una batería flotante tradicional llamada kotta mara contra los holandeses durante la guerra de Banjar (1859-1906). La batería se fabrica añadiendo paredes (inclinadas y sin pendiente) a una balsa formada por grandes troncos. Algunos de ellos tenían forma de castillo y tenían baluartes con 4 cañones en cada baluarte. La kotta mara podía resistir los cañones holandeses de 30 libras hasta un alcance de 24,5 m, rango al que el cañón podía penetrarlo efectivamente. [5]
Las baterías flotantes fueron implementadas popularmente tanto por la Unión como por la Confederación durante la Guerra Civil Estadounidense . La primera fue la Batería Flotante Confederada del Puerto de Charleston , que participó activamente en el bombardeo de Fort Sumter en abril de 1861. Los acorazados experimentales que resultaron demasiado engorrosos o tenían poca potencia a menudo se convirtieron en baterías flotantes y se apostaron para el control de ríos y vías navegables costeras. . También en este caso, las baterías de la Guerra Civil e incluso los acorazados, como los famosos monitores, eran sumamente vulnerables a las minas protegidas a su vez por fuertes. Como resultado, las defensas combinadas de Charleston, Carolina del Sur, por ejemplo, nunca fueron arrolladas por la Armada de la Unión.