Las batallas de Lexington y Concord fueron la primera gran campaña militar de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , que resultó en una victoria estadounidense y un gran apoyo de la milicia a la causa antibritánica. [9] Las batallas se libraron el 19 de abril de 1775 en el condado de Middlesex , provincia de la bahía de Massachusetts , dentro de las ciudades de Lexington , Concord , Lincoln , Menotomy (actual Arlington) y Cambridge . Marcaron el estallido del conflicto armado entre el Reino de Gran Bretaña y las milicias patriotas de las trece colonias de Estados Unidos .
A fines de 1774, los líderes coloniales adoptaron las Resoluciones de Suffolk en resistencia a las modificaciones realizadas al gobierno colonial de Massachusetts por el parlamento británico después del Motín del té de Boston . La asamblea colonial respondió formando un gobierno provisional patriota conocido como el Congreso Provincial de Massachusetts y convocando a milicias locales para entrenarse ante posibles hostilidades. El gobierno colonial controlaba efectivamente la colonia fuera de Boston , controlada por los británicos . En respuesta, en febrero de 1775 el gobierno británico declaró que Massachusetts se encontraba en estado de rebelión.
Unos 700 soldados regulares del ejército británico en Boston , bajo el mando del teniente coronel Francis Smith , recibieron órdenes secretas de capturar y destruir los suministros militares coloniales que supuestamente estaban almacenados por la milicia de Massachusetts en Concord. Gracias a una eficaz recopilación de información , los líderes patriotas habían recibido noticias semanas antes de la expedición de que sus suministros podrían estar en peligro y habían trasladado la mayoría de ellos a otros lugares. La noche anterior a la batalla, varios jinetes, entre ellos Paul Revere y Samuel Prescott , habían enviado rápidamente desde Boston un aviso sobre la expedición británica a las milicias de la zona con información sobre los planes británicos. El modo inicial de llegada del ejército por agua se señaló desde la Old North Church de Boston a Charlestown utilizando linternas para comunicarse "uno si era por tierra, dos si era por mar".
Los primeros disparos se produjeron justo cuando salía el sol en Lexington. Ocho milicianos murieron, incluido el alférez Robert Munroe , el tercero al mando. [10] Los británicos sufrieron solo una baja. La milicia se vio superada en número y se retiró, y los regulares continuaron hacia Concord, donde se dividieron en compañías para buscar los suministros. En el puente norte de Concord, aproximadamente 400 milicianos se enfrentaron a 100 regulares de tres compañías de las tropas del rey alrededor de las 11:00 a. m., lo que resultó en bajas en ambos bandos. Los regulares, superados en número, se retiraron del puente y se unieron al cuerpo principal de las fuerzas británicas en Concord.
Las fuerzas británicas comenzaron su marcha de regreso a Boston después de completar su búsqueda de suministros militares, y más milicianos continuaron llegando desde las ciudades vecinas. Los disparos estallaron nuevamente entre los dos bandos y continuaron durante todo el día mientras los regulares marchaban de regreso hacia Boston. Al regresar a Lexington, la expedición del teniente coronel Smith fue rescatada por refuerzos al mando del general de brigada Earl Percy . La fuerza combinada de unos 1.700 hombres marchó de regreso a Boston bajo un intenso fuego en una retirada táctica y finalmente llegó a la seguridad de Charlestown. Las milicias acumuladas bloquearon entonces los estrechos accesos terrestres a Charlestown y Boston, iniciando el asedio de Boston .
Ralph Waldo Emerson describe el primer disparo realizado por los Patriots en el Puente Norte en su " Himno de la Concordia " como el " disparo que se escuchó en todo el mundo ". [11]
Los colonos apodaban a la infantería del ejército británico " casacas rojas " y, a veces, "diablos". Habían ocupado Boston desde 1768 y se habían reforzado con fuerzas navales e infantes de marina para hacer cumplir lo que los colonos llamaban las Leyes Intolerables de 1774, que habían sido aprobadas por el Parlamento británico para castigar a la provincia de la bahía de Massachusetts por el motín del té de Boston y otros actos de protesta.
El general Thomas Gage era el gobernador militar de Massachusetts y comandante en jefe de las aproximadamente 3.000 fuerzas militares británicas acuarteladas en Boston. Sin embargo, no tenía control sobre Massachusetts fuera de Boston, donde la implementación de las leyes había aumentado las tensiones entre la mayoría patriota Whig y la minoría conservadora pro británica . El plan de Gage era evitar el conflicto retirando los suministros militares de las milicias Whig mediante ataques pequeños, secretos y rápidos. Esta lucha por los suministros condujo a un éxito británico y a varios éxitos patriotas en una serie de conflictos casi incruentos conocidos como las Alarmas de Pólvora . Gage se consideraba un amigo de la libertad e intentó separar sus deberes como gobernador de la colonia y como general de una fuerza de ocupación. Edmund Burke describió la conflictiva relación de Gage con Massachusetts diciendo en el Parlamento: "Un inglés es la persona más inepta de la Tierra para convencer a otro inglés de que se convierta en esclavo". [12]
Los colonos habían estado formando milicias desde los comienzos de la colonización con el propósito de defenderse de los ataques indígenas . Estas fuerzas también entraron en acción en la Guerra franco-india entre 1754 y 1763, cuando lucharon junto a los soldados británicos. Según las leyes de cada colonia de Nueva Inglaterra, todas las ciudades estaban obligadas a formar compañías de milicia compuestas por todos los varones de 16 años o más (había exenciones para algunas categorías) y a garantizar que los miembros estuvieran debidamente armados. Las milicias de Massachusetts estaban formalmente bajo la jurisdicción del gobierno provincial, pero las compañías de milicia de toda Nueva Inglaterra elegían a sus propios oficiales. [13] Gage disolvió efectivamente el gobierno provincial según los términos de la Ley de Gobierno de Massachusetts , y estas conexiones existentes fueron empleadas por los colonos bajo el Congreso Provincial de Massachusetts con el propósito de resistir la amenaza militar de Gran Bretaña. [14]
En un discurso pronunciado en febrero de 1775 ante el rey Jorge III , por ambas cámaras del Parlamento, se declaró que existía un estado de rebelión:
Español Nosotros... encontramos que una parte de los súbditos de Su Majestad, en la Provincia de la Bahía de Massachusetts, han procedido a resistirse tanto a la autoridad de la Legislatura Suprema, que en este momento existe una rebelión en dicha Provincia; y vemos, con la mayor preocupación, que han sido apoyados y alentados por combinaciones y compromisos ilegales entablados por los súbditos de Su Majestad en varias de las otras Colonias, en perjuicio y opresión de muchos de sus súbditos inocentes, residentes en el Reino de Gran Bretaña y el resto de los Dominios de Su Majestad... Nosotros... prestaremos... atención y consideración a cualquier agravio real... que se nos presente; y siempre que alguna de las Colonias nos presente una solicitud adecuada, estaremos dispuestos a brindarle toda indulgencia justa y razonable. Al mismo tiempo, nosotros... suplicamos a Su Majestad que... haga cumplir la debida obediencia a las leyes y autoridad de la Legislatura Suprema; y... es nuestra firme resolución, aun con riesgo de nuestras vidas y propiedades, apoyar a Su Majestad contra todos los intentos rebeldes en el mantenimiento de los justos derechos de Su Majestad y de las dos Cámaras del Parlamento. [15]
El 14 de abril de 1775, Gage recibió instrucciones del Secretario de Estado William Legge, conde de Dartmouth , para desarmar a los rebeldes y encarcelar a los líderes de la rebelión, pero Dartmouth le dio a Gage considerable discreción en sus órdenes. [16] La decisión de Gage de actuar con prontitud puede haber estado influenciada por la información que recibió el 15 de abril, de un espía dentro del Congreso Provincial, diciéndole que aunque el Congreso todavía estaba dividido sobre la necesidad de resistencia armada, se estaban enviando delegados a las otras colonias de Nueva Inglaterra para ver si cooperarían en la formación de un ejército de Nueva Inglaterra de 18.000 soldados coloniales. [17]
En la mañana del 18 de abril, Gage ordenó que una patrulla montada de unos 20 hombres bajo el mando del mayor Mitchell del 5.º Regimiento de Infantería se dirigiera a los alrededores para interceptar a los mensajeros que pudieran estar a caballo. [18] Esta patrulla se comportó de manera diferente a las patrullas enviadas desde Boston en el pasado, permaneciendo fuera después del anochecer y preguntando a los viajeros sobre la ubicación de Samuel Adams y John Hancock . Esto tuvo el efecto no deseado de alarmar a muchos residentes y aumentar su preparación. La milicia de Lexington, en particular, comenzó a reunirse temprano esa noche, horas antes de recibir noticias de Boston. Una historia bien conocida alega que después del anochecer, un granjero, Josiah Nelson, confundió a la patrulla británica con los colonos y les preguntó: "¿Han oído algo sobre cuándo saldrán los regulares?", tras lo cual le cortaron el cuero cabelludo con una espada. Sin embargo, la historia de este incidente no se publicó hasta más de un siglo después, lo que sugiere que puede ser un mito familiar. [19]
El teniente coronel Francis Smith recibió órdenes de Gage la tarde del 18 de abril, en las que se le indicaba que no debía leerlas hasta que sus tropas estuvieran en camino. Debía partir de Boston "con la mayor celeridad y secreto hasta Concord, donde se apoderará y destruirá... todos los depósitos militares... Pero tendrá cuidado de que los soldados no saqueen a los habitantes ni dañen la propiedad privada". Gage hizo uso de su discreción y no dio órdenes escritas para el arresto de los líderes rebeldes, ya que temía que al hacerlo pudiera desencadenar un levantamiento. [20]
El 30 de marzo de 1775, el Congreso Provincial de Massachusetts emitió la siguiente resolución:
Siempre que el ejército bajo el mando del general Gage, o cualquier parte del mismo hasta el número de quinientos, salga de la ciudad de Boston, con artillería y bagaje, debe considerarse un designio para ejecutar por la fuerza las últimas leyes del Parlamento, cuyo intento, por la resolución del difunto honorable Congreso Continental , debe ser rechazado; y por lo tanto, la fuerza militar de la Provincia debe ser reunida y un ejército de observación formado inmediatamente, para actuar únicamente a la defensiva mientras pueda justificarse sobre los principios de la razón y la autoconservación. [22]
Los líderes de la rebelión, con la excepción de Paul Revere y Joseph Warren , habían abandonado Boston el 8 de abril. Habían recibido información de las instrucciones secretas de Dartmouth al general Gage de fuentes en Londres mucho antes de que llegaran a conocimiento del propio Gage. [23] Adams y Hancock habían huido de Boston a la casa de uno de los parientes de Hancock, Jonas Clarke , donde pensaron que estarían a salvo de la amenaza inmediata de arresto. [24]
Las milicias de Massachusetts habían estado reuniendo armas, pólvora y suministros en Concord y mucho más al oeste, en Worcester . [25] Se esperaba ampliamente una expedición de Boston a Concord. Después de que un gran contingente de soldados regulares alarmara a la zona con una expedición de Boston a Watertown el 30 de marzo, The Pennsylvania Journal , un periódico de Filadelfia, informó: "Se suponía que iban a Concord, donde ahora se está reuniendo el Congreso Provincial. Allí se encuentran almacenadas una cantidad de provisiones y suministros bélicos... Se dice que tienen la intención de volver a salir pronto". [26]
El 18 de abril, Paul Revere inició la «cabalgata de medianoche» hacia Concord para advertir a los habitantes de que los británicos parecían estar planeando una expedición. La cabalgata fue finalizada por Samuel Prescott . Al enterarse de las noticias de Prescott, los habitantes del pueblo decidieron retirar las provisiones y distribuirlas entre otros pueblos cercanos. [27]
Los colonos también sabían que el 19 de abril sería la fecha de la expedición, a pesar de los esfuerzos de Gage por mantener los detalles ocultos a toda la tropa británica e incluso a los oficiales que comandarían la misión. Hay especulaciones razonables de que la fuente confidencial de esta información fue Margaret Gage , la esposa del general Gage , nacida en Nueva Jersey , que simpatizaba con la causa colonial y tenía una relación amistosa con Warren. [28]
Entre las 9 y las 10 de la noche del 18 de abril de 1775, Joseph Warren informó a Revere y William Dawes que las tropas británicas estaban a punto de embarcarse en barcos desde Boston con destino a Cambridge y la carretera a Lexington y Concord. La información de Warren sugería que los objetivos más probables de los movimientos de los regulares más tarde esa noche serían la captura de Adams y Hancock. No les preocupaba la posibilidad de que los regulares marcharan hacia Concord, ya que los suministros en Concord estaban a salvo, pero sí creían que sus líderes en Lexington desconocían el peligro potencial esa noche. Revere y Dawes fueron enviados para advertirles y para alertar a las milicias coloniales en las ciudades cercanas. [29]
Dawes recorrió la ruta terrestre del sur a caballo a través de Boston Neck y sobre el Gran Puente hasta Lexington. [30] Revere primero dio instrucciones para enviar una señal a Charlestown usando linternas colgadas en el campanario de la Old North Church de Boston . Luego viajó por la ruta fluvial del norte, cruzando la desembocadura del río Charles en un bote de remos, pasando junto al buque de guerra británico HMS Somerset anclado. Los cruces estaban prohibidos a esa hora, pero Revere desembarcó sano y salvo en Charlestown y cabalgó hacia el oeste hasta Lexington, advirtiendo a casi todas las casas a lo largo de la ruta. [31] Se enviaron jinetes adicionales al norte desde Charlestown.
Después de llegar a Lexington, Revere, Dawes, Hancock y Adams discutieron la situación con la milicia reunida allí. Creían que las fuerzas que salían de la ciudad eran demasiado grandes para la única tarea de arrestar a dos hombres y que Concord era el objetivo principal. Los hombres de Lexington enviaron jinetes a los pueblos circundantes, y Revere y Dawes continuaron por el camino hacia Concord acompañados por Samuel Prescott . En Lincoln , se encontraron con la patrulla británica liderada por el mayor Mitchell. Revere fue capturado, Dawes fue arrojado de su caballo y solo Prescott escapó para llegar a Concord. [32] Se enviaron jinetes adicionales desde Concord.
El viaje de Revere , Dawes y Prescott desencadenó un sistema flexible de "alarma y concentración" que se había desarrollado cuidadosamente meses antes, en reacción a la respuesta impotente de los colonos a la Alarma de Pólvora . Este sistema era una versión mejorada de una antigua red de notificación para su uso en tiempos de emergencia. Los colonos lo habían utilizado periódicamente durante los primeros años de las guerras indias en la colonia antes de que cayera en desuso en la Guerra Francesa e India . Además de otros mensajeros exprés que entregaban mensajes, se utilizaron campanas, tambores, armas de alarma, hogueras y una trompeta para la comunicación rápida de pueblo en pueblo, notificando a los rebeldes en docenas de pueblos del este de Massachusetts que debían reunir a sus milicias porque más de 500 soldados regulares estaban abandonando Boston. Este sistema fue tan eficaz que la gente de los pueblos a 25 millas (40 km) de Boston estaba al tanto de los movimientos del ejército mientras todavía estaban descargando barcos en Cambridge. [33] Estas advertencias tempranas desempeñaron un papel crucial a la hora de reunir un número suficiente de milicianos coloniales para infligir graves daños a los soldados británicos regulares más tarde ese mismo día. Adams y Hancock finalmente fueron trasladados a un lugar seguro, primero a lo que hoy es Burlington y más tarde a Billerica . [34]
Al anochecer, el general Gage convocó una reunión de sus oficiales superiores en la Casa de la Provincia . Les informó que habían llegado instrucciones de Lord Dartmouth, ordenándole que tomara medidas contra los colonos. También les dijo que el coronel superior de sus regimientos, el teniente coronel Smith, estaría al mando, con el mayor John Pitcairn como su oficial ejecutivo. La reunión se levantó alrededor de las 8:30 p. m., después de lo cual Earl Percy se mezcló con la gente del pueblo en Boston Common . Según un relato, la discusión entre la gente allí giró en torno al movimiento inusual de los soldados británicos en el pueblo. Cuando Percy preguntó más a un hombre, el hombre respondió: "Bueno, los regulares no darán en el blanco".
"¿Cuál es el objetivo?", preguntó Percy. "Pues, el cañón de Concord", fue la respuesta. [28] Al oír esto, Percy regresó rápidamente a la Casa de la Provincia y transmitió esta información al general Gage. Aturdido, Gage dio órdenes de impedir que los mensajeros salieran de Boston, pero estas llegaron demasiado tarde para impedir que Dawes y Revere se fueran. [35]
Los soldados regulares británicos, unos 700 infantes, procedían de 11 de los 13 regimientos de infantería de ocupación de Gage. El mayor Pitcairn comandaba diez compañías de infantería ligera de élite, y el teniente coronel Benjamin Bernard comandaba 11 compañías de granaderos , bajo el mando general del teniente coronel Smith. [36]
De las tropas asignadas a la expedición, 350 pertenecían a compañías de granaderos extraídas de los regimientos de infantería 4.º (King's Own) , 5.º , 10.º , 18.º (Royal Irish) , 23.º , 38.º , 43.º , 47.º , 52.º y 59.º , y del 1.er Batallón de las Fuerzas de Infantería de Marina de Su Majestad . Protegiendo a las compañías de granaderos había unos 320 soldados de infantería ligera de los regimientos 4.º, 5.º, 10.º, 23.º, 38.º, 43.º, 47.º, 52.º y 59.º, y del 1.er Batallón de la Infantería de Marina. Cada compañía tenía su propio teniente, pero la mayoría de los capitanes que las comandaban eran voluntarios asignados a ellas en el último momento, extraídos de todos los regimientos estacionados en Boston. Esta falta de familiaridad entre el comandante y la compañía causaría problemas durante la batalla. [37]
Los británicos comenzaron a despertar a sus tropas a las 9 pm de la noche del 18 de abril y las reunieron en la orilla del agua en el extremo occidental de Boston Common a las 10 pm. El coronel Smith llegó tarde y no hubo una operación organizada de carga de botes, lo que resultó en confusión en el área de preparación. Los botes utilizados eran barcazas navales que estaban tan apretadas que no había espacio para sentarse. Cuando desembarcaron cerca de Phipps Farm en Cambridge, el agua les llegaba hasta la cintura a medianoche. Después de una larga parada para descargar su equipo, los regulares comenzaron su marcha de 17 millas (27 km) hacia Concord aproximadamente a las 2 am. [36] Durante la espera se les proporcionó munición adicional, cerdo salado frío y galletas marinas duras . No llevaban mochilas, ya que no estarían acampados. Llevaban sus morrales (bolsas de comida), cantimploras, mosquetes y pertrechos, y marcharon con zapatos mojados y embarrados y uniformes empapados. Mientras marchaban a través de Menotomy , los sonidos de las alarmas coloniales en todo el campo hicieron que los pocos oficiales que estaban al tanto de su misión se dieran cuenta de que habían perdido el elemento sorpresa. [38]
A eso de las tres de la madrugada, el coronel Smith envió al mayor Pitcairn con seis compañías de infantería ligera, con órdenes de marchar rápidamente hacia Concord. A eso de las cuatro de la madrugada, Smith tomó la sabia pero tardía decisión de enviar un mensajero de vuelta a Boston pidiendo refuerzos. [39]
La fuerza continental incluía unos 4.000 milicianos y compañías locales de milicianos. [40] Aunque el Congreso Provincial había organizado las compañías locales en regimientos y brigadas con comandantes designados, las unidades se fueron desplegando poco a poco a lo largo del día. Treinta pueblos de los alrededores enviaron hombres al combate y muchos más estaban en camino. Por la tarde, muchos comandos de regimiento estaban básicamente presentes y actuando de manera coordinada. Varios generales provinciales estaban en camino a la lucha durante el día, pero no estaban en posición de ejercer el mando general. El general William Heath de Roxbury, Massachusetts, ejerció el mando de una fase de la lucha hacia el final del día. [41]
La fuerza británica estaba organizada en: [40]
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Aunque a menudo se le ha dado el nombre de batalla, en realidad, el enfrentamiento en Lexington fue un roce o escaramuza menor. [42] Cuando la vanguardia de los regulares bajo el mando de Pitcairn entró en Lexington al amanecer del 19 de abril de 1775, unos 80 milicianos de Lexington salieron de Buckman Tavern y se colocaron en filas en Lexington Common observándolos, y entre 40 y 100 espectadores observaban desde el costado de la carretera. [1] [43] Su líder era el capitán John Parker , un veterano de la guerra franco-india, que había desarrollado tuberculosis y a veces era difícil de escuchar. De los milicianos que se alinearon, nueve tenían el apellido Harrington, siete Munroe (incluido el sargento de ordenanza de la compañía, William Munroe ), cuatro Parker, tres Tidd, tres Locke y tres Reed; una cuarta parte de ellos estaban relacionados con el capitán Parker de alguna manera. [44] Este grupo de milicianos era parte de la "banda de entrenamiento" de Lexington , una forma de organizar milicias locales que se remonta a los puritanos , y no lo que se denominaba una compañía de milicianos . [45]
Después de haber esperado casi toda la noche sin señales de tropas británicas (y preguntándose si la advertencia de Paul Revere era cierta), alrededor de las 4:15 am, Parker recibió su confirmación. [46] Thaddeus Bowman , el último explorador que Parker había enviado, se acercó al galope y le dijo que no solo venían sino que venían en masa y que estaban cerca. [47] El capitán Parker era claramente consciente de que estaba en desventaja en la confrontación y no estaba dispuesto a sacrificar a sus hombres sin ningún propósito. Sabía que la mayoría de la pólvora y los suministros militares de los colonos en Concord ya habían sido escondidos. No se había declarado ninguna guerra. (La Declaración de Independencia estaba a más de catorce meses en el futuro). También sabía que los británicos habían ido a expediciones similares antes en Massachusetts, no encontraron nada y marcharon de regreso a Boston. [48]
Parker tenía todas las razones para esperar que eso volviera a ocurrir. Los regulares marcharían a Concord, no encontrarían nada y regresarían a Boston, cansados pero con las manos vacías. Distribuyó a su compañía con cuidado. Los colocó en formación de desfile , en Lexington Common. Estaban a la vista (no escondidos detrás de muros), pero no bloqueaban el camino a Concord. Hicieron una demostración de determinación política y militar, pero no hicieron ningún esfuerzo por impedir la marcha de los regulares. [49] Muchos años después, uno de los participantes recordó las palabras de Parker como lo que ahora está grabado en piedra en el lugar de la batalla: "Manténganse firmes; no disparen a menos que les disparen, pero si quieren tener una guerra, que comience aquí". [50] Según la declaración jurada de Parker tomada después de la batalla:
Yo... ordené a nuestra milicia que se reuniera en el Common en dicho Lexington para consultar qué hacer, y decidí no ser descubierto, ni entrometerme o hacer nada con dichas tropas regulares (si se acercaban) a menos que nos insultaran o molestaran; y, ante su repentina aproximación, ordené inmediatamente a nuestra milicia que se dispersara y no disparara:—Inmediatamente dichas tropas hicieron su aparición y se precipitaron furiosamente, dispararon y mataron a ocho de nuestro grupo sin recibir ninguna provocación por parte nuestra. [51] [52]
—John Parker
En lugar de girar a la izquierda hacia Concord, el teniente de marina Jesse Adair, a la cabeza de la vanguardia, decidió por su cuenta proteger el flanco de la columna británica girando primero a la derecha y luego conduciendo a las compañías hacia el propio Common, en un confuso intento de rodear y desarmar a la milicia. El mayor Pitcairn llegó desde la retaguardia de la fuerza de avanzada y condujo a sus tres compañías hacia la izquierda y las detuvo. Las compañías restantes, al mando del coronel Smith, se encontraban más adelante en el camino hacia Boston. [53]
Un oficial británico (probablemente Pitcairn, pero los relatos son inciertos, ya que también pudo haber sido el teniente William Sutherland ) se adelantó entonces, blandiendo su espada, y llamó a la milicia reunida para que se dispersara, y también pudo haberles ordenado que "depusieran las armas, malditos rebeldes". [54] El capitán Parker dijo a sus hombres que se dispersaran y se fueran a casa, pero, debido a la confusión, los gritos por todos lados y debido a la ronquera de la voz tuberculosa de Parker, algunos no lo oyeron, algunos se fueron muy lentamente y ninguno depuso las armas. Tanto Parker como Pitcairn ordenaron a sus hombres que no dispararan, pero se disparó un tiro desde una fuente desconocida. [55]
[A] las 5 en punto llegamos [a Lexington] y vimos a un grupo de gente, creo que entre 200 y 300, formada en un campo comunal en el centro de la ciudad; seguimos avanzando, preparados para un ataque aunque sin intención de atacarlos; pero cuando nos acercamos a ellos, nos dispararon dos tiros, ante lo cual nuestros hombres, sin ninguna orden, se abalanzaron sobre ellos, dispararon y los pusieron en fuga; varios de ellos murieron, no pudimos decir cuántos, porque estaban detrás de los muros y en el bosque. Un hombre del 10.º Regimiento de Infantería Ligera resultó herido, nadie más resultó herido. Entonces formamos en el campo comunal, pero con cierta dificultad, los hombres estaban tan furiosos que no podían oír órdenes; esperamos un tiempo considerable allí y finalmente continuamos nuestro camino hacia Concord. [56]
— Teniente John Barker, 4º Regimiento de Infantería
Según un miembro de la milicia de Parker, ninguno de los estadounidenses había disparado sus mosquetes cuando se enfrentaron a las tropas británicas que se acercaban. Los británicos sufrieron una baja, una herida leve, cuyos detalles fueron corroborados por una declaración del cabo John Munroe. Munroe declaró que:
Después del primer fuego de los regulares, pensé, y así se lo dije a Ebenezer Munroe... que estaba de pie junto a mí a la izquierda, que no habían disparado nada más que pólvora; pero en el segundo disparo, Munroe afirmó que habían disparado algo más que pólvora, ya que había recibido una herida en el brazo; y ahora, dijo, para usar sus propias palabras, "les daré las entrañas de mi arma". Entonces ambos apuntamos al cuerpo principal de tropas británicas, el humo nos impedía ver algo más que las cabezas de algunos de sus caballos y disparamos nuestras piezas. [57]
Algunos testigos entre los habituales informaron que el primer tiro fue realizado por un observador colonial desde detrás de un seto o en la esquina de una taberna. Algunos observadores informaron que un oficial británico montado disparó primero. Ambos bandos estuvieron de acuerdo en general en que el disparo inicial no provino de los hombres que estaban en el suelo, uno frente al otro. [58] Más tarde, en Lexington, surgió la especulación de que un hombre llamado Solomon Brown disparó el primer tiro desde dentro de la taberna o desde detrás de una pared, pero esto ha sido desacreditado. [59] Algunos testigos (de cada bando) afirmaron que alguien del otro bando disparó primero; sin embargo, muchos más testigos afirmaron no saberlo. Otra teoría es que el primer tiro fue realizado por los británicos, uno que mató a Asahel Porter, su prisionero que estaba huyendo (le habían dicho que se alejara y que lo dejarían ir, aunque entró en pánico y comenzó a correr). El historiador David Hackett Fischer ha propuesto que en realidad puede haber habido múltiples disparos casi simultáneos. [60]
El historiador Mark Urban dijo que después de decirles que se dispersaran,
Pitcairn hizo una señal a sus soldados para que avanzaran y desarmaran a los lugareños. La visión de los estadounidenses bajando sus armas y alejándose tocó una fibra sensible entre los soldados británicos. Durante meses, la gente local los había insultado y se había burlado de ellos. En lugar de avanzar de forma deliberada y ordenada, muchos [soldados británicos] comenzaron a gritar y vitorear, corriendo hacia los estadounidenses con las bayonetas [todavía caladas]. Ante esta embestida, uno o dos de esos aldeanos abrieron fuego... Sin órdenes de Pitcairn, una de las compañías británicas formadas apuntó con sus armas y disparó una descarga estrepitosa. [61]
Los testigos en el lugar describieron varios disparos intermitentes desde ambos lados antes de que las líneas de soldados regulares comenzaran a disparar ráfagas sin recibir órdenes de hacerlo. Algunos de los milicianos creyeron al principio que los regulares solo disparaban pólvora sin balas, pero cuando se dieron cuenta de la verdad, pocos milicianos, si es que hubo alguno, lograron cargar y devolver el fuego. El resto corrió para salvar sus vidas. [62]
Nosotros, Nathaniel Mulliken, Philip Russell, [y otros 32 hombres...] testificamos y declaramos que el día diecinueve por la mañana, al ser informados de que... un grupo de soldados regulares marchaba desde Boston hacia Concord... Alrededor de las cinco de la mañana, al oír el redoble de nuestros tambores, nos dirigimos hacia el desfile y pronto descubrimos que un gran grupo de tropas marchaba hacia nosotros; algunos de nuestra compañía se acercaban al desfile y otros ya lo habían alcanzado; en ese momento, la compañía comenzó a dispersarse, mientras nosotros le dábamos la espalda a las tropas; nos dispararon y varios de nuestros hombres murieron y resultaron heridos al instante; ninguna persona de nuestra compañía disparó contra los regulares, que nosotros supiéramos, antes de que nos dispararan, y continuaron disparando hasta que todos hubimos escapado. [51]
Los soldados regulares cargaron entonces con bayonetas. El primo del capitán Parker, Jonas, fue atravesado. Ocho hombres de Lexington murieron y diez resultaron heridos. La única baja británica fue un soldado que resultó herido en el muslo. Los ocho colonos muertos fueron John Brown, Samuel Hadley, Caleb Harrington, Jonathon Harrington, Robert Munroe, Isaac Muzzey, Asahel Porter y Jonas Parker. Jonathon Harrington, mortalmente herido por una bala de mosquete británica, logró arrastrarse hasta su casa y murió en la puerta de su casa. Un hombre herido, Prince Estabrook , era un esclavo negro que estaba sirviendo en la milicia. [63]
Las compañías bajo el mando de Pitcairn escaparon al control de sus oficiales en parte porque desconocían el verdadero propósito de la misión del día. Dispararon en diferentes direcciones y se prepararon para entrar en casas particulares. El coronel Smith, que acababa de llegar con el resto de los soldados regulares, oyó el fuego de los mosquetes y se adelantó a la columna de granaderos para ver la acción. Rápidamente encontró un tamborilero y le ordenó que hiciera la ronda de preparación. Los granaderos llegaron poco después y, una vez que se restableció el orden entre los soldados, se permitió a la infantería ligera disparar una salva de la victoria, tras lo cual la columna se reorganizó y marchó hacia Concord. [64]
En respuesta a la alarma, los milicianos de Concord y Lincoln se habían reunido en Concord. Recibieron informes de disparos en Lexington y no estaban seguros de si esperar hasta que pudieran ser reforzados por tropas de pueblos cercanos, o quedarse y defender la ciudad, o moverse hacia el este y recibir al ejército británico desde un terreno superior. Una columna de milicianos marchó por la carretera hacia Lexington para encontrarse con los británicos, recorriendo aproximadamente 1,5 millas (2 km) hasta que se encontraron con la columna de regulares que se acercaba. Como los regulares sumaban alrededor de 700 y la milicia en ese momento solo unos 250, la columna de milicianos dio la vuelta y marchó de regreso a Concord, precediendo a los regulares por una distancia de aproximadamente 500 yardas (457 m). [65] La milicia se retiró a una cresta que dominaba la ciudad, y sus oficiales discutieron qué hacer a continuación. La cautela prevaleció y el coronel James Barrett se retiró del centro de la ciudad y condujo a los hombres a través del Puente Norte hasta una colina aproximadamente a una milla al norte, donde podían seguir observando los movimientos de tropas de los británicos y las actividades en el centro de la ciudad. Esta medida resultó fortuita, ya que las filas de la milicia continuaron creciendo a medida que las compañías de milicianos que llegaban de las ciudades occidentales se unían a ellas allí. [66]
Cuando las tropas británicas llegaron al pueblo de Concord, el teniente coronel Smith las dividió para cumplir las órdenes de Gage. La compañía de granaderos del 10.º Regimiento aseguró el Puente Sur bajo el mando del capitán Mundy Pole, mientras que siete compañías de infantería ligera bajo el mando del capitán Parsons, que sumaban unos 100, aseguraron el Puente Norte, donde eran visibles a través de los campos despejados para las compañías de milicianos que se estaban reuniendo. El capitán Parsons llevó a cuatro compañías de los Regimientos 5.º, 23.º, 38.º y 52.º por la carretera 2 millas (3,2 km) más allá del Puente Norte para registrar la Granja de Barrett , donde la inteligencia indicaba que se encontrarían suministros. [67] Dos compañías de los Regimientos 4.º y 10.º se estacionaron para proteger su ruta de regreso, y una compañía del 43.º permaneció para proteger el puente mismo. Estas compañías, que estaban bajo el mando relativamente inexperto del capitán Walter Laurie, eran conscientes de que los más de 400 milicianos las superaban considerablemente en número. El preocupado capitán Laurie envió un mensajero al teniente coronel Smith para solicitar refuerzos. [68]
Utilizando información detallada proporcionada por espías leales, las compañías de granaderos registraron la pequeña ciudad en busca de suministros militares. Cuando llegaron a la taberna de Ephraim Jones, junto a la cárcel en la carretera de South Bridge, encontraron la puerta cerrada con llave y Jones les negó la entrada. Según informes proporcionados por leales locales, Pitcairn sabía que se habían enterrado cañones en la propiedad. Se le ordenó a Jones a punta de pistola que mostrara dónde estaban enterrados los cañones. Resultaron ser tres piezas enormes, que disparaban perdigones de 24 libras, que eran demasiado pesados para usar en defensa, pero muy efectivos contra fortificaciones, con alcance suficiente para bombardear la ciudad de Boston desde otras partes del continente cercano. [69] Los granaderos destrozaron los muñones de estos tres cañones para que no pudieran ser montados. También quemaron algunos carruajes de armas encontrados en la casa de reuniones del pueblo, y cuando el fuego se extendió a la propia casa de reuniones, la residente local Martha Moulton persuadió a los soldados para que ayudaran en una brigada de baldes para salvar el edificio. [70] Casi cien barriles de harina y alimentos salados fueron arrojados al estanque del molino, [ se necesita más explicación ] al igual que 550 libras de balas de mosquete. De los daños causados, solo los causados al cañón fueron significativos. Todos los perdigones y gran parte de la comida fueron recuperados después de que los británicos se fueran. Durante la búsqueda, los regulares fueron generalmente escrupulosos en su trato con los lugareños, incluso pagando por la comida y bebida consumidas. Esta excesiva cortesía fue utilizada en beneficio de los lugareños, quienes pudieron desviar las búsquedas de varios escondites más pequeños de suministros para la milicia. [71]
Semanas antes, la granja de Barrett había sido un arsenal, pero ahora quedaban pocas armas y, según la leyenda familiar, éstas fueron rápidamente enterradas en surcos para que pareciera que se había plantado un cultivo. Las tropas enviadas allí no encontraron ningún suministro de importancia. [72]
Las tropas del coronel Barrett, al ver que salía humo de la plaza del pueblo mientras los británicos quemaban los carros de los cañones, y al ver sólo unas pocas compañías de infantería ligera directamente debajo de ellos, decidieron marchar de vuelta hacia el pueblo desde su posición privilegiada en la colina Punkatasset hasta una cima plana más baja y cercana a unos 300 metros (274 m) del Puente Norte . A medida que avanzaba la milicia, las dos compañías británicas de los regimientos 4.º y 10.º que mantenían la posición cerca de la carretera se retiraron al puente y cedieron la colina a los hombres de Barrett. [73]
Cinco compañías completas de Minutemen y cinco más de la milicia de Acton , Concord, Bedford y Lincoln ocuparon esta colina mientras más grupos de hombres llegaban, en total al menos 400 contra las compañías de infantería ligera del capitán Laurie, una fuerza de 90 a 95 hombres. Barrett ordenó a los hombres de Massachusetts que formaran una larga línea de dos en dos en la carretera que conducía al puente, y luego pidió otra consulta. Mientras observaban el Puente Norte desde la cima de la colina, Barrett, el teniente coronel John Robinson de Westford [74] y los otros capitanes discutieron un posible avance sobre el puente. Barrett preguntó al capitán Isaac Davis , que comandaba una compañía de Minutemen de Acton, si su compañía estaría dispuesta a liderar el avance. Davis respondió: "No tengo miedo de ir, y no tengo un hombre que tenga miedo de ir". [75] [76]
Barrett ordenó a los hombres que cargaran sus armas pero que no dispararan a menos que les dispararan, y luego les ordenó avanzar. Laurie ordenó a las compañías británicas que custodiaban el puente que se retiraran. Un oficial intentó entonces arrancar los tablones sueltos del puente para impedir el avance colonial, pero el mayor Buttrick comenzó a gritar a los soldados regulares que dejaran de dañar el puente. Los Minutemen y la milicia de Concord, Acton, Lincoln y un puñado de Minutemen de Westford avanzaron en formación de columna, de dos en dos, liderados por el mayor Buttrick, el teniente coronel Robinson [77] y luego el capitán Davis [78] , en la infantería ligera, manteniéndose en la carretera, ya que estaba rodeada por las aguas de la crecida primaveral del río Concord . [79]
El capitán Laurie tomó entonces una mala decisión táctica. Como sus peticiones de ayuda no habían dado ningún resultado, ordenó a sus hombres que formaran posiciones para "disparar desde la calle" detrás del puente en una columna perpendicular al río. Esta formación era apropiada para enviar un gran volumen de fuego a un estrecho callejón entre los edificios de una ciudad, pero no para un camino abierto detrás de un puente. La confusión reinó cuando los soldados regulares que se retiraban por el puente intentaron formarse en la posición de disparo desde la calle de las otras tropas. El teniente Sutherland, que estaba en la retaguardia de la formación, vio el error de Laurie y ordenó que se enviaran flanqueadores. Pero como él pertenecía a una compañía diferente a la de los hombres bajo su mando, sólo tres soldados le obedecieron. El resto intentó lo mejor que pudo en la confusión de seguir las órdenes del oficial superior. [80]
Se oyó un disparo. Probablemente fue un disparo de advertencia realizado por un soldado británico del 43.º, exhausto y en pánico, según el informe del capitán Laurie a su comandante después del combate. Otros dos soldados regulares abrieron fuego inmediatamente después, y los disparos cayeron al río. Luego, el pequeño grupo que iba al frente, posiblemente pensando que se había dado la orden de disparar, disparó una descarga irregular antes de que Laurie pudiera detenerlos. [81]
Dos de los Minutemen de Acton, el soldado Abner Hosmer y el capitán Isaac Davis, que iban a la cabeza de la línea que marchaba hacia el puente, fueron alcanzados y murieron en el acto. El reverendo Dr. Ripley recordó:
Los americanos comenzaron su marcha en dos filas… En un minuto o dos, los americanos estaban en movimiento rápido y a diez o quince varas del puente, un solo cañón fue disparado por un soldado británico, que marcó el camino, pasando por debajo del brazo del coronel Robinson e hiriendo levemente en el costado a Luther Blanchard, un flautista, en la Compañía Acton. [82]
Cuatro hombres más resultaron heridos. El mayor Buttrick gritó a la milicia: "¡Fuego, por el amor de Dios, compañeros soldados, fuego!" [83] En ese momento, las líneas estaban separadas por el río Concord y el puente, y estaban a solo 50 yardas (46 m) de distancia. Las pocas filas de colonos que estaban en primera línea, limitadas por la carretera y bloqueadas para formar una línea de fuego, lograron disparar por encima de las cabezas y los hombros de los demás a los soldados regulares que se habían reunido al otro lado del puente. Cuatro de los ocho oficiales y sargentos británicos, que lideraban desde el frente de sus tropas, resultaron heridos por la descarga de fuego de mosquete. Al menos tres soldados rasos (Thomas Smith, Patrick Gray y James Hall, todos del 4.º) murieron o resultaron heridos de muerte, y nueve resultaron heridos. [84] En 1824, el reverendo y miliciano Joseph Thaxter escribió:
Fui testigo presencial de los siguientes hechos. Los habitantes de Westford y Acton, y algunos de Concord, fueron los primeros en enfrentarse a los británicos en el puente de Concord. Los británicos habían apostado unos noventa hombres de guardia en el puente norte; en ese momento no teníamos información cierta de que alguien hubiera muerto en Lexington; vimos a los británicos haciendo estragos en la ciudad de Concord; se propuso avanzar hacia el puente; en ese momento, el coronel Robinson, de Westford, junto con el mayor Buttrick, tomaron la delantera; se dieron órdenes estrictas de no disparar, a menos que los británicos dispararan primero; cuando avanzaron aproximadamente a la mitad de la calzada, los británicos dispararon un cañón, un segundo, un tercero y luego todo el cuerpo; mataron al coronel Davis, de Acton, y a un tal señor Hosmer. Entonces nuestra gente disparó por encima de las cabezas de los demás, formando una larga columna, de dos en dos; mataron a dos e hirieron a once. El teniente Hawkstone, considerado el más bello del ejército británico, tenía las mejillas tan malheridas que le desfiguraban mucho, de lo que se quejaba amargamente. Ante esto, los británicos huyeron y se reunieron en la colina, en el lado norte de Concord, y curaron a sus heridos, y luego comenzaron su retirada. Cuando descendieron la colina cerca de la carretera que sale de Bedford, fueron perseguidos; el coronel Bridge, con algunos hombres de Bedford y Chelmsford, apareció y mató a varios hombres. [85]
Los soldados regulares se encontraron atrapados en una situación en la que estaban superados en número y maniobrabilidad. Sin un liderazgo efectivo y aterrorizados por la superioridad numérica del enemigo, con el espíritu destrozado y probablemente sin haber experimentado combate antes, abandonaron a sus heridos y huyeron hacia la seguridad de las compañías de granaderos que se acercaban desde el centro de la ciudad, aislando al capitán Parsons y a las compañías que buscaban armas en la granja de Barrett. [83]
Los colonos quedaron atónitos por su éxito. Nadie había creído que ninguno de los dos bandos dispararía a matar al otro. Algunos avanzaron, muchos más se retiraron y algunos regresaron a sus casas para velar por la seguridad de sus hogares y familias. El coronel Barrett finalmente comenzó a recuperar el control. Hizo retroceder a parte de la milicia a la cima de la colina, a 300 yardas (274 m) de distancia, y envió al mayor Buttrick con otros al otro lado del puente, a una posición defensiva en una colina detrás de un muro de piedra. [86]
El teniente coronel Smith escuchó el intercambio de disparos desde su posición en la ciudad momentos después de recibir la solicitud de refuerzos de Laurie. Rápidamente reunió dos compañías de granaderos para dirigirse hacia el Puente Norte él mismo. Mientras estas tropas marchaban, se encontraron con los restos destrozados de las tres compañías de infantería ligera que corrían hacia ellos. Smith estaba preocupado por las cuatro compañías que habían estado en Barrett's ya que su ruta a la ciudad ahora estaba desprotegida. Cuando vio a los Minutemen en la distancia detrás de su muro, detuvo a sus dos compañías y avanzó solo con sus oficiales para observar más de cerca. Uno de los Minutemen detrás de ese muro observó: "Si hubiéramos disparado, creo que podríamos haber matado a casi todos los oficiales que estaban en el frente, pero no teníamos órdenes de disparar y no se disparó ni un arma". [87] Durante un tenso enfrentamiento que duró unos 10 minutos, un hombre local con problemas mentales llamado Elias Brown deambuló por ambos lados vendiendo sidra dura . [87]
En ese momento, el destacamento de soldados regulares enviado a la granja de Barrett regresó de su infructuosa búsqueda en esa zona. Pasaron por el campo de batalla, ahora casi desierto, y vieron a camaradas muertos y heridos tirados en el puente. Había uno que les pareció que le habían arrancado el cuero cabelludo, lo que enfureció y sorprendió a los soldados británicos. Cruzaron el puente y regresaron a la ciudad a las 11:30 am, bajo la atenta mirada de los colonos, que seguían manteniendo posiciones defensivas. Los soldados regulares continuaron buscando y destruyendo suministros militares coloniales en la ciudad, almorzaron, se reunieron de nuevo para la marcha y abandonaron Concord después del mediodía. Este retraso en la partida dio a los milicianos coloniales de las ciudades periféricas tiempo adicional para llegar a la carretera de regreso a Boston. [88]
El teniente coronel Smith, preocupado por la seguridad de sus hombres, envió flanqueadores para seguir una cresta y proteger a sus fuerzas de los aproximadamente 1.000 colonos que ahora estaban en el campo mientras los británicos marchaban hacia el este desde Concord. Esta cresta terminaba cerca de Meriam's Corner , un cruce de caminos a una milla (2 km) de la aldea de Concord, donde la carretera principal llegaba a un puente sobre Elm Brook, un afluente de Mill Brook . Para cruzar el estrecho puente, los británicos tuvieron que hacer retroceder a los flanqueadores hacia la columna principal y cerrar filas a solo tres soldados de frente. Las compañías de milicias coloniales que llegaban del norte y el este habían convergido en este punto y tenían una clara ventaja numérica sobre los regulares. [89] Los británicos ahora estaban presenciando una vez más lo que el general Gage esperaba evitar al enviar la expedición en secreto y en la oscuridad de la noche: la capacidad de los milicianos coloniales de levantarse y converger por miles cuando las fuerzas británicas se aventuraron a salir de Boston. Cuando los últimos soldados de la columna británica cruzaron el estrecho puente, la retaguardia británica giró y disparó una salva contra los milicianos coloniales, que habían estado disparando de forma irregular e ineficaz desde la distancia, pero que ahora se habían acercado hasta quedar al alcance de los mosquetes. [90] Los colonos respondieron al fuego, esta vez con un efecto letal. Dos soldados regulares murieron y tal vez seis resultaron heridos, sin que se produjeran bajas coloniales. Smith volvió a enviar a sus tropas de flanqueo después de cruzar el pequeño puente. [91]
En Brooks Hill (también conocida como Hardy's Hill), aproximadamente a 1 milla (1,6 km) después de Meriam's Corner, casi 500 milicianos se habían reunido al sur de la carretera, esperando una oportunidad para disparar contra la columna británica en la carretera de abajo. [92] Las fuerzas líderes de Smith cargaron colina arriba para expulsarlos, pero los colonos no se retiraron, lo que infligió bajas significativas a los atacantes. Smith retiró a sus hombres de Brooks Hill y la columna continuó hasta otro pequeño puente hacia Lincoln, en Brooks Tavern, donde más compañías de milicianos intensificaron el ataque desde el lado norte de la carretera.
Los soldados regulares pronto llegaron a un punto en el camino, ahora conocido como el " Ángulo Sangriento ", donde el camino sube y hace una curva pronunciada hacia la izquierda a través de una zona ligeramente boscosa. [93] En este lugar, la compañía de milicia de Woburn se había posicionado en el lado sureste de la curva del camino en un campo rocoso y ligeramente boscoso. La milicia adicional que fluía paralela al camino desde el enfrentamiento en Meriam's Corner se posicionó en el lado noroeste del camino, atrapando a los británicos en un fuego cruzado, mientras que otras compañías de milicia en el camino se acercaron por detrás para atacar. Unos 500 yardas (460 m) más adelante, el camino tomó otra curva pronunciada, esta vez hacia la derecha, y nuevamente la columna británica fue atrapada por otra gran fuerza de milicianos que disparaban desde ambos lados. Al pasar por estas dos curvas cerradas, la fuerza británica perdió treinta soldados muertos o heridos, y también murieron cuatro milicianos coloniales, entre ellos el capitán Jonathan Wilson de Bedford , el capitán Nathan Wyman de Billerica , el teniente John Bacon de Natick y Daniel Thompson de Woburn . Los soldados británicos escaparon al trote, un ritmo que los coloniales no podían mantener a través de los bosques y el terreno pantanoso. Las fuerzas coloniales en la carretera detrás de los británicos estaban demasiado densamente agrupadas y desorganizadas para montar algo más que un ataque de acoso desde la retaguardia. [94]
A medida que las fuerzas de la milicia de otras ciudades seguían llegando, las fuerzas coloniales habían aumentado a unos 2.000 hombres. El camino ahora se enderezaba hacia el este, con campos despejados y huertos a los lados. El teniente coronel Smith volvió a enviar flanqueadores, que lograron atrapar a algunos milicianos por detrás e infligir bajas. Las bajas británicas también estaban aumentando debido a estos enfrentamientos y al persistente fuego de largo alcance de los milicianos, y los británicos, exhaustos, se estaban quedando sin municiones. [95]
Cuando la columna británica se acercaba a la frontera entre Lincoln y Lexington, se encontró con otra emboscada desde una colina que dominaba la carretera, preparada por los milicianos de Lexington del capitán John Parker, algunos de ellos vendados por el encuentro en Lexington anterior ese mismo día. En ese momento, el teniente coronel Smith fue herido en el muslo y cayó de su caballo. El mayor John Pitcairn asumió el mando efectivo de la columna y envió compañías de infantería ligera colina arriba para despejar de fuerzas a las milicias. [96]
La infantería ligera despejó dos colinas adicionales mientras la columna continuaba hacia el este —"The Bluff" y "Fiske Hill"— y sufrió aún más bajas en emboscadas preparadas por nuevas compañías de milicianos que se unieron a la batalla. En una de las descargas de mosquetes de los soldados coloniales, el caballo del Mayor Pitcairn se desbocó asustado, arrojándolo al suelo y lastimándose el brazo. [97] Ahora los dos líderes principales de la expedición estaban heridos o desmontados, y sus hombres estaban cansados, sedientos y agotando sus municiones. Algunos se rindieron o fueron capturados; algunos rompieron la formación y corrieron hacia Lexington. En palabras de un oficial británico, "empezamos a correr en lugar de retirarnos en orden... Intentamos detener a los hombres y formar de dos en dos, pero fue en vano, la confusión aumentó en lugar de disminuir... los oficiales llegaron al frente y presentaron sus bayonetas, y les dijeron a los hombres que si avanzaban morirían. Ante esto, comenzaron a formarse bajo un intenso fuego". [98]
Sólo un oficial británico permaneció ileso entre las tres compañías que encabezaban la columna británica cuando se acercaba a Lexington Center. Comprendió la peligrosa situación de la columna: "Había muy pocos hombres que tuvieran munición y estaban tan fatigados que no podíamos mantener a raya a los grupos que nos flanqueaban, por lo que pronto debimos haber depuesto las armas o los rebeldes nos habrían matado a su antojo, más cerca, y no pudimos mantenerlos a raya". [99] Luego escuchó vítores más adelante. Una brigada completa, unos 1.000 hombres con artillería bajo el mando del conde Percy, había llegado para rescatarlos. Eran aproximadamente las 2:30 p. m. y la columna británica ya estaba en marcha desde las 2 de la mañana. [100] El reverendo Joseph Thaxter, miembro del Minuteman de Westford, escribió sobre su relato:
Los perseguimos y matamos a algunos; cuando llegaron a Lexington, los perseguimos tan de cerca y estaban tan fatigados que debieron rendirse pronto si Lord Percy no hubiera ido a su encuentro con un gran refuerzo y dos piezas de campaña. Dispararon, pero las balas pasaron muy por encima de nuestras cabezas. Pero ningún cañón causó más muertes que ellos; los tories habían difundido tales historias sobre sus efectos entre nuestras tropas que, a partir de ese momento, más personas las reprimieron que las reprimieron. Los perseguimos hasta Charlestown Common y luego nos retiramos a Cambridge. Cuando el ejército se reunió en Cambridge, el coronel Prescott con su regimiento de soldados de primera línea y John Robinson, su teniente coronel, se apresuraron a ocupar su puesto. [85]
En sus relatos posteriores, tanto los oficiales como los soldados británicos expresaron su frustración por el hecho de que los milicianos coloniales les disparasen desde detrás de árboles y muros de piedra, en lugar de enfrentarse a ellos en grandes formaciones lineales al estilo de la guerra europea. [101] Esta imagen del granjero colonial individual, mosquete en mano y luchando bajo su propio mando, también ha sido fomentada en el mito americano: "Persiguiendo a los casacas rojas por el camino / Luego cruzando los campos para emerger de nuevo / Bajo los árboles en la curva del camino, / Y sólo deteniéndose para disparar y cargar". [102] Por el contrario, a partir del Puente Norte y durante toda la retirada británica, las milicias coloniales operaron repetidamente como compañías coordinadas, incluso cuando se dispersaron para aprovechar la cobertura. Al reflexionar sobre la experiencia británica de ese día, Earl Percy comprendió la importancia de las tácticas americanas:
Durante todo el asunto, los rebeldes nos atacaron de manera muy dispersa e irregular, pero con perseverancia y resolución, y nunca se atrevieron a formar un cuerpo regular. De hecho, sabían muy bien lo que era apropiado para hacerlo. Quien los considere una turba irregular se equivocará mucho. Tienen hombres entre ellos que saben muy bien lo que hacen, ya que han sido empleados como rangers contra los indios y los canadienses, y esta región, al estar muy cubierta de bosques y ser montañosa, es muy ventajosa para su método de lucha. [103]
El general Gage había previsto que la expedición del teniente coronel Smith podría requerir refuerzos, por lo que redactó órdenes para que las unidades de refuerzo se reunieran en Boston a las 4 de la mañana. Pero en su obsesión por el secreto, Gage había enviado sólo una copia de las órdenes al ayudante de la 1.ª Brigada, cuyo sirviente dejó entonces el sobre sobre una mesa. También alrededor de las 4 de la mañana, la columna británica estaba a tres millas de Lexington, y el teniente coronel Smith ahora tenía una indicación clara de que se había perdido todo elemento sorpresa y que la alarma se estaba extendiendo por todo el campo. Así que envió un jinete de vuelta a Boston con una solicitud de refuerzos. Alrededor de las 5 de la mañana, el jinete llegó a Boston, y se ordenó a la 1.ª Brigada que se reuniera: las compañías de infantería de línea de los regimientos 4.º, 23.º y 47.º, y un batallón de marines reales, bajo el mando de Earl Percy. Por desgracia para los británicos, una vez más sólo se envió una copia de las órdenes a cada comandante, y la orden para los Royal Marines fue entregada al escritorio del Mayor John Pitcairn, que ya estaba en Lexington Common con la columna de Smith a esa hora. Después de estos retrasos, la brigada de Percy, de unos 1.000 hombres, salió de Boston alrededor de las 8:45 am, en dirección a Lexington. En el camino, se cuenta la historia, marcharon al son de " Yankee Doodle " para burlarse de los habitantes de la zona. [104] En la Batalla de Bunker Hill , menos de dos meses después, la canción se convertiría en un himno popular para las fuerzas coloniales. [105]
Percy tomó la ruta terrestre a través de Boston Neck y sobre el Gran Puente, que algunos colonos de reacción rápida habían desmantelado para retrasar a los británicos. [106] Sus hombres se encontraron entonces con un tutor distraído en la Universidad de Harvard y le preguntaron qué camino los llevaría a Lexington. El hombre de Harvard, aparentemente ajeno a la realidad de lo que estaba sucediendo a su alrededor, le mostró el camino correcto sin pensar. (Más tarde se vio obligado a abandonar el país por apoyar inadvertidamente al enemigo.) [107] Las tropas de Percy llegaron a Lexington alrededor de las 2:00 p.m. Podían escuchar disparos en la distancia mientras instalaban sus cañones y desplegaban líneas de soldados regulares en terreno elevado con vistas imponentes de la ciudad. Los hombres del coronel Smith se acercaron como una turba que huye con todo el complemento de la milicia colonial en formación cerrada persiguiéndolos. Percy ordenó a su artillería que abriera fuego a gran distancia, dispersando a los milicianos coloniales. Los hombres de Smith se derrumbaron de agotamiento una vez que llegaron a la seguridad de las líneas de Percy. [108]
En contra del consejo de su jefe de artillería, Percy había abandonado Boston sin munición de repuesto para sus hombres ni para las dos piezas de artillería que llevaban consigo, pensando que los carros adicionales lo retrasarían. Cada hombre de la brigada de Percy tenía sólo 36 balas, y cada pieza de artillería estaba provista de sólo unas pocas balas transportadas en cajas laterales. [109] Después de que Percy abandonara la ciudad, Gage ordenó que dos carros de munición custodiados por un oficial y trece hombres lo siguieran. Este convoy fue interceptado por un pequeño grupo de milicianos veteranos de edad avanzada que todavía estaban en la "lista de alarma", que no podían unirse a sus compañías de milicia porque tenían más de 60 años de edad. Estos hombres se alzaron en una emboscada y exigieron la rendición de los carros, pero los regulares los ignoraron y llevaron a sus caballos a seguir adelante. Los ancianos abrieron fuego, dispararon a los caballos líderes, mataron a dos sargentos e hirieron al oficial. Los supervivientes británicos corrieron y seis de ellos arrojaron sus armas a un estanque antes de rendirse. [110]
Percy asumió el control de las fuerzas combinadas de unos 1.700 hombres y los dejó descansar, comer, beber y atender sus heridas en el cuartel general de campo ( Munroe Tavern ) antes de reanudar la marcha. Partieron de Lexington alrededor de las 3:30 pm, en una formación que enfatizaba la defensa a lo largo de los costados y la retaguardia de la columna. [111] Los soldados regulares heridos viajaban en el cañón y se vieron obligados a bajarse cuando los grupos de milicianos les disparaban. Los hombres de Percy a menudo estaban rodeados, pero tenían la ventaja táctica de las líneas interiores . Percy podía mover sus unidades más fácilmente a donde eran necesarias, mientras que la milicia colonial debía moverse por el exterior de su formación. Percy colocó a los hombres de Smith en el medio de la columna, mientras que las compañías de línea del 23.º Regimiento formaban la retaguardia de la columna. Debido a la información proporcionada por Smith y Pitcairn sobre cómo atacaban los estadounidenses, Percy ordenó que la retaguardia se rotara cada milla aproximadamente, para permitir que algunas de sus tropas descansaran brevemente. Se enviaron compañías de flanqueo a ambos lados de la carretera, y una poderosa fuerza de marines actuó como vanguardia para despejar el camino que tenían por delante. [111]
Durante el respiro en Lexington, el general de brigada William Heath llegó y tomó el mando de la milicia. Más temprano ese mismo día, había viajado primero a Watertown para discutir tácticas con Joseph Warren, que había salido de Boston esa mañana, y otros miembros del Comité de Seguridad de Massachusetts . Heath y Warren reaccionaron a la artillería y los flanqueadores de Percy ordenando a los milicianos que evitaran las formaciones cerradas que atraerían el fuego de los cañones. En cambio, rodearon el cuadro de marcha de Percy con un anillo móvil de tiradores a distancia para infligir el máximo de bajas con el mínimo riesgo. [112]
Unos pocos milicianos montados en el camino se apeaban, disparaban mosquetes a los soldados regulares que se acercaban, luego volvían a montar y galopaban hacia adelante para repetir la táctica. La milicia desmontada a menudo disparaba desde larga distancia, con la esperanza de alcanzar a alguien en la columna principal de soldados en el camino y sobrevivir, ya que tanto los británicos como los coloniales usaban mosquetes con un alcance de combate efectivo de aproximadamente 50 yardas (46 m). Las unidades de infantería aplicaban presión a los lados de la columna británica. Cuando se alejaba del alcance, esas unidades se movían alrededor y avanzaban para volver a atacar a la columna más adelante en el camino. Heath enviaba mensajeros para interceptar a las unidades de milicia que llegaban, dirigiéndolas a los lugares apropiados a lo largo del camino para atacar a los regulares. Algunas ciudades enviaron carros de suministro para ayudar a alimentar y rearmar a la milicia. Heath y Warren lideraron a los escaramuzadores en pequeñas acciones en la batalla ellos mismos, pero fue la presencia de un liderazgo efectivo lo que probablemente tuvo el mayor impacto en el éxito de estas tácticas. [112]
La lucha se hizo más intensa cuando las fuerzas de Percy cruzaron de Lexington a Menotomy. Nuevas milicias abrieron fuego contra las filas británicas desde la distancia y algunos propietarios de viviendas comenzaron a luchar desde sus propias propiedades. También había tiradores escondidos en algunas casas, lo que obligó a los británicos a despejar el camino de retirada casa por casa, la pesadilla de un soldado. Jason Russell suplicó a sus amigos que lucharan junto a él para defender su casa diciendo: "La casa de un inglés es su castillo". [113] Se quedó y fue asesinado en la puerta de su casa. Sus amigos, según el relato que se crea, se escondieron en el sótano o murieron en la casa a causa de las balas y las bayonetas después de disparar a los soldados que los siguieron. La casa de Jason Russell todavía sigue en pie y contiene agujeros de bala de esta pelea. Una unidad de milicia que intentó una emboscada desde el huerto de Russell fue atrapada por los flanqueadores y once hombres murieron, algunos supuestamente después de haberse rendido. [ cita requerida ] [113]
Percy lost control of his men,[citation needed] and many[quantify] regulars began to commit atrocities[further explanation needed] to repay for the supposed scalping at the North Bridge and for their own casualties at the hands of a distant, often unseen enemy. Based on the word of Pitcairn and other wounded officers from Smith's command, Percy had learned that the Minutemen were using stone walls, trees and buildings in these more thickly settled towns closer to Boston to hide behind and shoot at the column. He ordered the flank companies to clear the colonial militiamen out of such places.[114]
Many of the junior officers in the flank parties had difficulty stopping their exhausted, enraged men from killing everyone they found inside these buildings. For example, two innocent drunks who refused to hide in the basement of a tavern in Menotomy were killed only because they were suspected of being involved with the day's events.[115] Although many of the accounts of ransacking and burnings were exaggerated later by the colonists for propaganda value (and to get financial compensation from the colonial government), it is certainly true that taverns along the road were ransacked and the liquor stolen by the troops, who in some cases became drunk themselves. One church's communion silver was stolen but was later recovered after it was sold in Boston.[114] Aged Menotomy resident Samuel Whittemore killed three regulars before he was attacked by a British contingent and left for dead. (He recovered from his wounds and later died in 1793 at age 98.)[116] All told, far more blood was shed in Menotomy and Cambridge than elsewhere that day. The colonists lost 25 men killed and nine wounded there, and the British lost 40 killed and 80 wounded, with the 47th Foot and the Marines suffering the highest casualties. Each was about half the day's fatalities.[117]
The British troops crossed the Menotomy River (today known as Alewife Brook) into Cambridge, and the fight grew more intense. Fresh militia arrived in close array instead of in a scattered formation, and Percy used his two artillery pieces and flankers at a crossroads called Watson's Corner to inflict heavy damage on them.[118]
Earlier in the day, Heath had ordered the Great Bridge to be dismantled. Percy's brigade was about to approach the broken-down bridge and a riverbank filled with militia when Percy directed his troops down a narrow track (now Beech Street, near present-day Porter Square) and onto the road to Charlestown. The militia (now numbering about 4,000) were unprepared for this movement, and the circle of fire was broken. An American force moved to occupy Prospect Hill (in modern-day Somerville), which dominated the road, but Percy moved his cannon to the front and dispersed them with his last rounds of ammunition.[114]
A large militia force arrived from Salem and Marblehead. They might have cut off Percy's route to Charlestown, but these men halted on nearby Winter Hill and allowed the British to escape. Some accused the commander of this force, Colonel Timothy Pickering, of permitting the troops to pass because he still hoped to avoid war by preventing a total defeat of the regulars. Pickering later claimed that he had stopped on Heath's orders, but Heath denied this.[114] It was nearly dark when Pitcairn's Marines defended a final attack on Percy's rear as they entered Charlestown. The regulars took up strong positions on the hills of Charlestown. Some of them had been without sleep for two days and had marched 40 miles (64 km) in 21 hours, eight hours of which had been spent under fire. But now they held high ground protected by heavy guns from HMS Somerset. Gage quickly sent over line companies of two fresh regiments—the 10th and 64th—to occupy the high ground in Charlestown and build fortifications. Although they were begun, the fortifications were never completed and would later be a starting point for the militia works built two months later in June before the Battle of Bunker Hill. General Heath studied the position of the British Army and decided to withdraw the militia to Cambridge.[119]
In the morning, Boston was surrounded by a huge militia army, numbering over 15,000, which had marched from throughout New England.[120] Unlike the Powder Alarm, the rumors of spilled blood were true, and the Revolutionary War had begun. Now under the leadership of General Artemas Ward, who arrived on the 20th and replaced Brigadier General William Heath,[121] they formed a siege line extending from Chelsea, around the peninsulas of Boston and Charlestown, to Roxbury, effectively surrounding Boston on three sides. In the days immediately following, the size of the colonial forces grew, as militias from New Hampshire, Rhode Island, and Connecticut arrived on the scene.[122] The Second Continental Congress adopted these men into the beginnings of the Continental Army. Even now, after open warfare had started, Gage still refused to impose martial law in Boston. He persuaded the town's selectmen to surrender all private weapons in return for promising that any inhabitant could leave town.[123]
The battle was not a major one in terms of tactics or casualties. However, in terms of supporting the British political strategy behind the Intolerable Acts and the military strategy behind the Powder Alarms, the battle was a significant failure because the expedition contributed to the fighting it was intended to prevent, and because few weapons were actually seized.[124]
The battle was followed by a war for British political opinion. Within four days of the battle, the Massachusetts Provincial Congress had collected scores of sworn testimonies from militiamen and from British prisoners. When word leaked out a week after the battle that Gage was sending his official description of events to London, the Provincial Congress sent a packet of these detailed depositions, signed by over 100 participants in the events, on a faster ship. The documents were presented to a sympathetic official and printed by the London newspapers two weeks before Gage's report arrived.[125][126] Gage's official report was too vague on particulars to influence anyone's opinion. George Germain, no friend of the colonists, wrote, "the Bostonians are in the right to make the King's troops the aggressors and claim a victory".[127] Politicians in London tended to blame Gage for the conflict instead of their own policies and instructions. The British troops in Boston variously blamed General Gage and Colonel Smith for the failures at Lexington and Concord.[128]
The day after the battle, John Adams left his home in Braintree to ride along the battlefields. He became convinced that "the Die was cast, the Rubicon crossed".[129] Thomas Paine in Philadelphia had previously thought of the argument between the colonies and the Home Country as "a kind of law-suit", but after news of the battle reached him, he "rejected the hardened, sullen-tempered Pharaoh of England forever".[130] George Washington received the news at Mount Vernon and wrote to a friend, "the once-happy and peaceful plains of America are either to be drenched in blood or inhabited by slaves. Sad alternative! But can a virtuous man hesitate in his choice?"[130] A group of hunters on the frontier named their campsite Lexington when they heard news of the battle in June. It eventually became the city of Lexington, Kentucky.[131]
It was important to the early American government that an image of British fault and American innocence be maintained for this first battle of the war. The history of Patriot preparations, intelligence, warning signals, and uncertainty about the first shot was rarely discussed in the public sphere for decades. The story of the wounded British soldier at the North Bridge, hors de combat, struck down on the head by a Minuteman using a hatchet, the purported "scalping", was strongly suppressed. Depositions mentioning some of these activities were not published and were returned to the participants (this notably happened to Paul Revere).[132] Paintings portrayed the Lexington fight as an unjustified slaughter.[132]
The issue of which side was to blame grew during the early nineteenth century. For example, older participants' testimony in later life about Lexington and Concord differed greatly from their depositions taken under oath in 1775. All now said the British fired first at Lexington, whereas fifty or so years before, they weren't sure. All now said they fired back, but in 1775, they said few were able to. The "Battle" took on an almost mythical quality in the American consciousness. Legend became more important than truth. A complete shift occurred, and the Patriots were portrayed as actively fighting for their cause, rather than as suffering innocents. Paintings of the Lexington skirmish began to portray the militia standing and fighting back in defiance.[133]
Ralph Waldo Emerson immortalized the events at the North Bridge in his 1837 "Concord Hymn". The "Concord Hymn" became important because it commemorated the beginning of the American Revolution, and that for much of the 19th century it was a means by which Americans learned about the Revolution, helping to forge the identity of the nation.[134]
After 1860, several generations of schoolchildren memorized Henry Wadsworth Longfellow's poem "Paul Revere's Ride". Historically it is inaccurate (for example, Paul Revere never made it to Concord), but it captures the idea that an individual can change the course of history.[135]
By the rude bridge that arched the flood
Their flag to April's breeze unfurled
Here once the embattled farmers stood
And fired the shot heard round the world.
— First verse of Emerson's "Concord Hymn"
In the 20th century, popular and historical opinion varied about the events of the historic day, often reflecting the political mood of the time. Isolationist anti-war sentiments before the World Wars bred skepticism about the nature of Paul Revere's contribution (if any) to the efforts to rouse the militia. Anglophilia in the United States after the turn of the twentieth century led to more balanced approaches to the history of the battle. During World War I, a film about Paul Revere's ride was seized under the Espionage Act of 1917 for promoting discord between the United States and Britain.[136] A minor controversial interpretation holds that the Battle of Point Pleasant on October 10, 1774, in what is now West Virginia was the initial military engagement of the Revolutionary War, and a 1908 United States Senate resolution designated it as such. However, few historians subscribe to this interpretation, even in West Virginia.[137]
During the Cold War, Revere was used not only as a patriotic symbol, but also as a capitalist one. In 1961, left-wing novelist Howard Fast published April Morning, an account of the battle from a fictional 15-year-old's perspective, and reading of the book has been frequently assigned in American secondary schools. A film version was produced for television in 1987, starring Chad Lowe and Tommy Lee Jones. In the 1990s, parallels were drawn between American tactics in the Vietnam War and those of the British Army at Lexington and Concord.[138]
The site of the battle in Lexington is now known as the Lexington Battle Green. It has been listed on the National Register of Historic Places and is a National Historic Landmark. Several memorials commemorating the battle have been established there.
The lands surrounding the North Bridge in Concord, as well as approximately 5 miles (8.0 km) of the road along with surrounding lands and period buildings between Meriam's Corner and western Lexington are part of Minute Man National Historical Park. There are walking trails with interpretive displays along routes that the colonists might have used that skirted the road, and the Park Service often has personnel (usually dressed in period dress) offering descriptions of the area and explanations of the events of the day.[139] A bronze bas relief of Major Buttrick, designed by Daniel Chester French and executed by Edmond Thomas Quinn in 1915, is in the park, along with French's Minute Man statue.[140] The American Battlefield Trust and its partners have saved one acre of the battlefield at the site of Parker's Revenge.[141]
Four current units of the Massachusetts National Guard units (181st Infantry,[142] 182nd Infantry,[143] 101st Engineer Battalion,[144] and 125th Quartermaster Company[145]) are derived from American units that participated in the Battles of Lexington and Concord. There are only thirty current units of the U.S. Army with colonial roots.
Several ships of the United States Navy, including two World War II aircraft carriers, were named in honor of the Battle of Lexington.
Patriots' Day, an observed legal holiday is celebrated annually in honor of the battle in Massachusetts. It is recognized by that state, as well as by Connecticut, Maine, and by the Wisconsin public schools, on the third Monday in April.[146][147][148] Re-enactments of Paul Revere's ride are staged, as are the battle on the Lexington Green, and ceremonies and firings are held at the North Bridge.
On April 19, 1875, President Ulysses S. Grant and members of his cabinet joined 50,000 people to mark the 100th anniversary of the battles. The sculpture by Daniel Chester French, The Minute Man, located at the North Bridge, was unveiled on that day. A formal ball took place in the evening at the Agricultural Hall in Concord.[149]
In April 1925, the United States Post Office issued three stamps commemorating the 150th anniversary of the Battles at Lexington and Concord. The Lexington–Concord commemorative stamps were the first of many commemoratives issued to honor the 150th anniversaries of events that surrounded America's War of Independence. The three stamps were first placed on sale in Washington, D.C., and in five Massachusetts cities and towns that played major roles in the Lexington and Concord story: Lexington, Concord, Boston, Cambridge, and Concord Junction (as West Concord was then known).[150] This is not to say that other locations were not involved in the battles.
The events were also commemorated on the 1925 Lexington-Concord Sesquicentennial half dollar.
The Town of Concord invited 700 prominent U.S. citizens and leaders from the worlds of government, the military, the diplomatic corps, the arts, sciences, and humanities to commemorate the 200th anniversary of the battles. On April 19, 1975, as a crowd estimated at 110,000 gathered to view a parade and celebrate the Bicentennial in Concord, President Gerald Ford delivered a major speech near the North Bridge, which was televised to the nation.[151]
Freedom was nourished in American soil because the principles of the Declaration of Independence flourished in our land. These principles, when enunciated 200 years ago, were a dream, not a reality. Today, they are real. Equality has matured in America. Our inalienable rights have become even more sacred. There is no government in our land without consent of the governed. Many other lands have freely accepted the principles of liberty and freedom in the Declaration of Independence and fashioned their own independent republics. It is these principles, freely taken and freely shared, that have revolutionized the world. The volley fired here at Concord two centuries ago, "the shot heard round the world", still echoes today on this anniversary.[152]
— President Gerald R. Ford
President Ford laid a wreath at the base of The Minute Man statue and then respectfully observed as Sir Peter Ramsbotham, the British Ambassador to the United States, laid a wreath at the grave of British soldiers killed in the battle.[153]
