El capitán Rodger F. Simpson comandaba el escuadrón de destructores 12 del grupo de tareas 38.4 , que en febrero de 1944 estaba compuesto por los destructores USS Farenholt , Buchanan , Lansdowne , Lardner y Woodworth . Los cinco destructores tenían órdenes de navegar frente a las islas del Duque de York , en el canal de San Jorge , y dirigir sus andanadas contra objetivos a lo largo de la costa de Nueva Bretaña. El informe del capitán Simpson sobre la batalla es el siguiente:
" Parte 1 1) Durante la noche del 17 al 18 de febrero de 1944, el Grupo de Tareas 38.4 llevó a cabo una redada antibuque y de hostigamiento en la zona de Rabaul. El informe de esta acción se presenta adjunto de conformidad con las referencias (c) y (d). Todas las horas indicadas son locales, menos la zona horaria de las once.
2) De acuerdo con la referencia (a) y (b), el Grupo de Tareas 38.4 (Capitán Rodger F. Simpson, USN, Comandante del Escuadrón de Destructores DOCE) compuesto por el USS FARENHOLT (CDS-12), el USS BUCHANAN, el USS LANSDOWNE (CDD-24) y el USS LARDNER recibió instrucciones de proceder desde las proximidades de Hathorn Sound, Islas Salomón Británicas, el 17 de febrero de 1944 a tiempo para pasar por un punto a 15 millas al oeste de Lat. 6°-28' Long. 154°-26' (Point Scrappy) a las 1600, proceder a alta velocidad a un punto Lat. 5°-00' Long. 152°-42' (Point Rodger) para llegar a las 2100, luego subir por el canal de St. George, rodear el oeste de la isla Duke of York, pasar a la bahía Blanche, al sur de la isla Duke of York, bajar por el canal de St. George hasta Point Rodger a las 0330, luego retirarse a Hathorn Sound. La suposición principal era que hostigar al enemigo interrumpiría cualquiera de sus planes agresivos y, en general, aceleraría su evacuación de esa área. El USS WOODWORTH, en Purvis Bay en la madrugada del 17 de febrero, solicitó y obtuvo permiso para reincorporarse al escuadrón, lo que hizo alrededor de las 1930, el 17 de febrero de 1944.
3) Los informes de inteligencia indicaron que los puntos más probables de concentración enemiga eran, en primer lugar, el municipio de Rabaul; en segundo lugar, la zona de campamento entre Kokopo y Ulaved, en la costa norte de la península de Gazelle; y en tercer lugar, los barcos anclados en la bahía de Karavia. Se indicaron baterías costeras en Praed Point, Raluana Point y Cape Gazelle. No hubo información sobre posibles campos minados, excepto en la entrada de los puertos de Simpson-Karavia. Los servicios de inteligencia no pudieron proporcionar ninguna información de navegación además de la contenida en la carta HO 2970, edición de 1925. La información sobre el tamaño y la ubicación probables de las baterías costeras y las unidades de detección por radar se obtuvo antes del bombardeo, pero se estima, a partir del volumen de fuego realizado por las baterías costeras, que en realidad son de mayor calibre y más numerosas de lo que se informó.
4) El tiempo era lo suficientemente nublado como para que nuestras fuerzas pudieran ocultarse. Durante la aproximación por el canal de San Jorge y hasta antes de comenzar la Fase I, la visibilidad en superficie era de aproximadamente seis millas, con un cielo muy nublado. El mar estaba en calma; el viento era del ONO, fuerza 2. La luna salió a las 00.50 horas del 18 de febrero de 1944.
Un mapa de Nueva Bretaña que muestra la bahía de Karavia.USS Buchanan en 1942.
Parte 2
1) La aproximación se realizó con divisiones en línea de rumbo y transcurrió sin incidentes hasta el canal de San Jorge (rumbo 315° (T), velocidad 30 nudos). A las 21.29 se cambió el rumbo a 350° (T) en un punto a 5 millas al norte de Lat. 5°-00' S. Long. 152°-42' E. (Point Rodger). A las 22.07 se cambió el rumbo a 345° (T). La intención era permanecer a unas 5 millas al oeste de la costa de Nueva Irlanda. A las 22.30 se cambió el rumbo a 005° (T). A las 22.40 se puso al escuadrón en columna. A las 23.04 se cambió el rumbo a 355° (T). Se avistaron luces cerca de la isla Duke of York. Se identificaron como boyas sonoras iluminadas. A las 23.09 se cambió el rumbo a 315° (T). A las 23.45 se cambió el rumbo a 270° (T) para realizar un barrido antibuque. El barrido resultó negativo. A las 00.17 se cambió el rumbo a 120° (T) para regresar a la zona de las islas del Duque de York. A las 00.46 se cambió el rumbo a 160° (T) hasta que el buque líder llegó a Point Rooster (Lat. 4°-00' S. Long. 152°-21' E.) luego a las 00.54 se cambió el rumbo a 240° (T), los buques en línea de rumbo 160° (T). Comenzó a hacer humo negro (en forma de embudo) en la aproximación. A las 01.04 se puso al escuadrón en columna en rumbo 160° (T) y se redujo la velocidad a 20 nudos. Se observaron varias boyas sonoras destellantes alrededor de la aproximación a la bahía de Karavia. Se ordenó a este buque que disparara contra la batería. Abrió fuego contra las baterías costeras de Praed Point a las 01.07. A las 01.15 cambió el fuego de contrabatería a Raluana Point para silenciar la batería costera allí, la batería costera en Praed Point había sido silenciada con 141 rondas de munición. A las 01.16 cambió el rumbo a 225° (T). A las 01.17 cambió a 235° (T) y el CIC comenzó el problema del torpedo. A las 01.22 desenmascaró la batería de torpedos de estribor en rumbo 180° (T). Comprobó el fuego de cañón en Raluana Point para disparar torpedos. La batería de Raluana Point se silenció después de que este barco disparó 56 rondas de munición a esta batería. Se observó un intenso tiroteo dentro de Simpson Harbor-Karavia Bay, que fue atacada por el USS WOODWORTH y el USS BUCHANAN por orden del Comandante del Escuadrón de Destructores Doce. Más tarde se determinó que este tiroteo era de dos destructores enemigos dentro de la bahía. A las 01.24 horas, se lanzaron torpedos a baja velocidad en dirección 262° (T) hacia la bahía de Karavia, con un alcance de 12.200 yardas. Los torpedos fueron disparados con una pista que los llevó a través del centro del campo minado a través de la entrada a la bahía de Karavia (se supone que era el canal que atraviesa el campo) y se dirigieron al lugar que se informó que era el fondeadero más frecuentado dentro de la bahía de Karavia. A las 01.24 horas, viró a 090° (T) para comenzar el bombardeo costero de fase III. Al cambiar el rumbo hacia la izquierda, una salva de lo que parecía ser de 3" o más cayó a unos 50 metros de la amura de estribor. Al mismo tiempo, se observaron varias huellas de torpedos que se dirigían por el costado de estribor a una distancia de unos 50 metros. Abrió proa a las 0126 hacia el sur hacia el campamento y área de suministro de Vunapopo, alcance 7660 yardas. A las 0132 cambió a 100° (T) para dejar libre la isla Credner. A las 0134 cambió de rumbo a 120° (T). A las 0136 llegó a 090° (T).A las 11.36 nuestro avión de observación dejó caer una serie de bombas sobre las baterías costeras de Cabo Gazelle. A las 01.37 cesó el fuego en la zona de Vunapopo, habiendo gastado 244 rondas de munición, para pasar a la batería costera de Cabo Gazelle, que en ese momento abrió fuego sobre la formación. Comenzó a arrojar humo FS además de humo negro. A las 01.40 abrió fuego sobre las baterías costeras de Cabo Gazelle. En ese momento se escuchó una salva de gran calibre que pasaba por encima y las salvas sucesivas continuaron pasando de forma intermitente hasta que finalmente se silenció la batería costera. A las 01.45 cambió de rumbo a 070° (T) para pasar por el punto de 200 brazas en el centro del canal entre la isla Duke of York y Cabo Gazelle, ya que esta fuerza había recibido instrucciones previas de permanecer en aguas de profundidad superior a 200 brazas. A las 01.50 cambió de rumbo a 090° (T). Se observó que las salvas estaban cayendo en el agua frente a Cabo Gazelle debido al fuego de los barcos de popa. Disparando sólo con los cañones de 5" de popa a las 01.52. A las 01.55, el Cape Gazelle, aproximadamente a través de estribor, cambió el rumbo a 120° (T), aumentó la velocidad a 25 nudos. A las 01.59 cesó el fuego, habiendo gastado 284 rondas de munición en las baterías costeras del Cape Gazelle. A las 02.00 se informó de un incendio en la popa. El fulminante del cañón n.º 4 se había incendiado, pero se extinguió rápidamente. A las 02.00 aumentó la velocidad a 30 nudos. A las 02.02 dejó de echar humo por orden del comandante del escuadrón. Cambió el rumbo a 165° (T). A las 02.05 se informó de un disparo en paracaídas en el cañón n.º 1. El cañón n.º 1 descargó por la boca del cañón a las 02.10. A las 02.30 se informó del primer avión no identificado. Hasta las 05.15, se informaron "bogies" a intervalos, individualmente y en grupos (unos cuatro) (uno cayó Bengalas en el costado de estribor aproximadamente a las 0310). Un "bogie" se acercó a 3 millas. Debido al cielo muy nublado y a las ráfagas de lluvia, el comandante del escuadrón se mostró reacio a permitir que el barco abriera fuego y revelara nuestra presencia. A las 0335 cambió de rumbo a 135° (T) después de haber superado el canal de St. George.A las 01.59 cesó el fuego, habiendo gastado 284 rondas de munición en las baterías costeras de Cape Gazelle. A las 02.00 se informó de un incendio en la popa. El arpón del cañón nº 4 se había incendiado, pero se extinguió rápidamente. A las 02.00 aumentó la velocidad a 30 nudos. A las 02.02 dejó de echar humo por orden del comandante del escuadrón. Cambió el rumbo a 165° (T). A las 02.05 se informó de un fuego en paracaídas en el cañón nº 1. El cañón nº 1 descargó por la boca a las 02.10. A las 02.30 se informó del primer avión no identificado. Hasta las 05.15 se informó de "bogies" a intervalos, individualmente y en grupos (unos cuatro) (uno lanzó bengalas sobre el costado de estribor aproximadamente a las 03.10). Un "bogie" se acercó a 3 millas. Debido al cielo muy nublado y a las ráfagas de lluvia, el comandante del escuadrón se mostró reacio a permitir que el barco abriera fuego y revelara nuestra presencia. A las 0335 cambió el rumbo a 135° (T) tras haber superado el canal de St. George.A las 01.59 cesó el fuego, habiendo gastado 284 rondas de munición en las baterías costeras de Cape Gazelle. A las 02.00 se informó de un incendio en la popa. El arpón del cañón nº 4 se había incendiado, pero se extinguió rápidamente. A las 02.00 aumentó la velocidad a 30 nudos. A las 02.02 dejó de echar humo por orden del comandante del escuadrón. Cambió el rumbo a 165° (T). A las 02.05 se informó de un fuego en paracaídas en el cañón nº 1. El cañón nº 1 descargó por la boca a las 02.10. A las 02.30 se informó del primer avión no identificado. Hasta las 05.15 se informó de "bogies" a intervalos, individualmente y en grupos (unos cuatro) (uno lanzó bengalas sobre el costado de estribor aproximadamente a las 03.10). Un "bogie" se acercó a 3 millas. Debido al cielo muy nublado y a las ráfagas de lluvia, el comandante del escuadrón se mostró reacio a permitir que el barco abriera fuego y revelara nuestra presencia. A las 0335 cambió el rumbo a 135° (T) tras haber superado el canal de St. George." [1]
Referencias
^ ab «Destroyer Squadron 12 — Action Report, 17–18 February 1944». Archivado desde el original el 29 de diciembre de 2009. Consultado el 28 de abril de 2011 .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses), de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. [ enlace inactivo permanente ]
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