La batalla de Pliska o batalla del paso de Vărbitsa fue una serie de batallas entre tropas, reunidas de todas partes del Imperio bizantino , lideradas por el emperador Nicéforo I , y el Primer Imperio búlgaro , gobernado por Khan Krum . Los bizantinos saquearon y quemaron la capital búlgara, Pliska , lo que dio tiempo a los búlgaros para bloquear los pasos en los Balcanes que servían como salidas de Bulgaria. La batalla final tuvo lugar el 26 de julio de 811, en algunos de los pasos de la parte oriental de los Balcanes , muy probablemente el paso de Vărbitsa . Allí, los búlgaros utilizaron las tácticas de emboscada y ataques nocturnos sorpresa para atrapar e inmovilizar eficazmente al ejército bizantino , aniquilando así a casi todo el ejército, incluido el emperador. Después de la batalla, Krum encerró el cráneo de Nicéforo en plata y lo usó como copa para beber. Este es uno de los ejemplos más documentados de la costumbre de la copa de calavera .
La batalla de Pliska fue una de las peores derrotas de la historia bizantina . Disuadió a los gobernantes bizantinos de enviar sus tropas al norte de los Balcanes durante más de 150 años, lo que aumentó la influencia y la expansión de los búlgaros al oeste y al sur de la península balcánica, lo que dio lugar a una gran ampliación territorial del Primer Imperio Búlgaro.
Cuando Nicéforo se convirtió en emperador en 802, planeó reincorporar el territorio en manos de los búlgaros al imperio. En 807 lanzó una campaña, pero solo llegó a Adrianópolis y no logró nada debido a una conspiración en su capital. [4] Sin embargo, ese intento de ataque dio motivo al kan búlgaro, Krum, para emprender operaciones militares contra el Imperio bizantino. El objetivo principal era una extensión hacia el sur y el suroeste. Al año siguiente, un ejército búlgaro penetró en el valle de Struma y derrotó a los bizantinos. Las tropas búlgaras capturaron 1.100 litros (aproximadamente entre 332 y 348 kilogramos) [5] de oro y mataron a muchos soldados enemigos, incluidos todos los estrategos y la mayoría de los comandantes. [6] En 809, Krum asedió personalmente la fortaleza de Serdica y se apoderó de la ciudad , matando a toda la guarnición de 6.000 hombres. [7]
En 811, Nicéforo organizó una gran fuerza en un intento de conquistar Bulgaria de una vez por todas. El ejército incluía fuerzas de los themata de Anatolia y Europa , y la Guardia Imperial (los tagmata ). Además, al ejército se unieron varias tropas irregulares que esperaban una victoria rápida y la oportunidad de saquear. Se suponía que la conquista sería fácil, y muchos funcionarios de alto rango y aristócratas acompañaron a Nicéforo, incluido su hijo Stauracius y su cuñado Miguel I Rangabe . [8] Todo el ejército estaba formado por aproximadamente 22.000 soldados. [1] [3]
El ejército se reunió por primera vez en mayo y el 10 de julio había establecido un campamento en la fortaleza de Marcelae (actual Karnobat ), cerca de la frontera búlgara. Nicéforo pretendía confundir a los búlgaros y, durante los diez días siguientes, realizó varios ataques simulados. Krum evaluó la situación, estimó que no podría rechazar a un ejército de tal tamaño y ofreció la paz, que Nicéforo rechazó con altivez. Teófanes escribió que el emperador "se vio disuadido de sus propios malos pensamientos y de las sugerencias de sus consejeros que pensaban como él". [9] Algunos de sus jefes militares consideraron que la invasión de Bulgaria era imprudente, pero Nicéforo confiaba en su éxito final.
Nicéforo avanzó, invadió las tierras búlgaras y marchó a través de los pasos de los Balcanes hacia la capital de Pliska . El 20 de julio, Nicéforo dividió el ejército en tres columnas, cada una marchando por una ruta diferente hacia Pliska. Encontraron poca resistencia. [10] Después de tres días, los bizantinos llegaron a Pliska, defendida por 12.000 soldados búlgaros de élite. [11] Los bizantinos derrotaron a los defensores búlgaros y a un ejército búlgaro adicional de 15.000 que se reunió apresuradamente. [3] El 23 de julio, los bizantinos entraron rápidamente en la indefensa capital saqueando la ciudad y el campo circundante. [12] [13] Krum intentó una vez más negociar la paz. Según el historiador Teófanes, la proclama de Krum decía: "Aquí está, ha ganado. Así que tome lo que quiera y vaya en paz". Nicéforo, demasiado confiado por su éxito, lo ignoró creyendo que toda Bulgaria podría ser conquistada.
Miguel el Sirio , patriarca de los jacobitas sirios en el siglo XII, describió en su Crónica las brutalidades y atrocidades de las tropas de Nicéforo: «Nicéforo, emperador de los romanos, caminó por la tierra de los búlgaros: salió victorioso y mató a un gran número de ellos. Llegó a su capital, se apoderó de ella y la devastó. Su salvajismo llegó a tal punto que hizo que sacaran a sus niños pequeños, los ataron al suelo y los aplastaron con piedras de molino. Los soldados bizantinos saquearon y saquearon; quemaron los campos sin cosechar, cortaron los tendones de los bueyes, mataron ovejas y cerdos». [14] El emperador se apoderó del tesoro de Krum, lo cerró con llave y no permitió que sus tropas llegaran hasta él. [15]
Mientras Nicéforo y su ejército estaban ocupados saqueando la capital búlgara, Krum movilizó a su gente (incluidas mujeres y mercenarios ávaros [16] ) para colocar trampas y emboscadas en los pasos de montaña. [17] Los húngaros también apoyaron a los búlgaros en el esfuerzo contra los bizantinos. [18] Inicialmente, Nicéforo tenía la intención de marchar a través de Moesia y llegar a Serdica antes de regresar a Constantinopla, pero las noticias de estos preparativos para una batalla cambiaron su decisión y eligió el camino más corto hacia su capital. [19] El emperador, demasiado confiado, descuidó explorar el camino y el 25 de julio el ejército bizantino entró en el paso de Vărbitsa. Sin embargo, la caballería bizantina le dijo a Nicéforo que el camino estaba bloqueado con muros de madera y que las fuerzas de Krum observaban desde las alturas circundantes. [20] El emperador entró en pánico por la situación y declaró repetidamente a sus compañeros: "Incluso si hubiéramos tenido alas, no habríamos podido escapar del peligro". [21] Antes de que pudieran retirarse, los búlgaros bloquearon la entrada del valle.
Nicéforo, que no estaba dispuesto a considerar un asalto a las empalizadas, se limitó a establecer un campamento, a pesar de las dudas de sus generales. Desde las alturas, las tropas búlgaras comenzaron a intentar provocar y desestabilizar a las fuerzas bizantinas golpeando sus escudos. Después de tres días, la moral de las tropas bizantinas estaba destrozada. Esa noche, los búlgaros reunieron a sus tropas y apretaron el cinturón alrededor de su enemigo atrapado. Al amanecer, los búlgaros se precipitaron colina abajo matando a los bizantinos aterrorizados y confundidos. La Guardia Imperial Bizantina fue la primera en ser atacada. Los bizantinos resistieron infructuosamente durante un corto tiempo y perecieron. Al ver el destino de sus camaradas, las otras unidades se dispersaron y huyeron.
Mientras los bizantinos huían hacia el sur, se toparon con un río fangoso que era difícil de cruzar. Incapaces de vadearlo rápidamente, muchos de los bizantinos, incluidas las fuerzas montadas, cayeron al agua y quedaron atrapados en el barro. A medida que más oleadas de soldados aterrorizados y en fuga llegaban al río, pisotearon y mataron a muchos de sus compatriotas. El río se llenó de tantos muertos que los búlgaros que los perseguían pasaron fácilmente por encima de los muertos y continuaron persiguiendo y atacando a los bizantinos.
Los bizantinos que lograron cruzar el río se encontraron más tarde con altos muros de madera con fosos construidos por los búlgaros para impedir el paso hacia el sur. Los bizantinos intentaron escalar el muro y muchos lo consiguieron parcialmente, pero sufrieron heridas y murieron en el proceso. Los bizantinos intentaron quemar los muros, pero esta táctica también resultó ineficaz y provocó más bajas. Casi todos los bizantinos que huyeron perecieron: algunos fueron asesinados por la espada, otros se ahogaron en el río y muchos fueron heridos mortalmente en los muros.
Según se dice, pocos bizantinos sobrevivieron a la derrota. Entre los nobles muertos se encontraban los patricios Theodosios Salibaras y Sisinnios Triphyllios ; el estratega de los Anatólicos Romanos y el estratega de Tracia ; así como los comandantes de los Excubitores y Vigla tagmata . Sin embargo, la persona más notable que murió fue el emperador Nicéforo, quien según los historiadores murió en un estercolero el día de la batalla. [22] El hijo de Nicéforo, Stauracius, fue llevado a un lugar seguro por la guardia personal imperial después de recibir una herida paralizante en el cuello. [21] [23] Seis meses después, sus heridas finalmente lo mataron. Según la tradición, Krum hizo colocar la cabeza del emperador en una estaca, recubrió el cráneo con plata y lo usó como copa para beber.
Epitomae Historiarum/Capítulo 24 en Epitomae Historiarum por Ioannis Zonarae. Scriptor Incertus en Scriptor Incertus .