La captura de Jisr ed Damieh tuvo lugar el 22 de septiembre de 1918 durante el tercer ataque de Transjordania a la batalla de Naplusa que, junto con la batalla principal de Sharon, formó la batalla de Megido, que se libró durante la campaña del Sinaí y Palestina de la Primera Guerra Mundial. Unidades de la Fuerza de Chaytor bajo el mando del general de brigada William Meldrum, y conocidas como "Fuerza de Meldrum", atacaron y capturaron el puente. Este exitoso ataque cortó la línea de retirada más directa desde las colinas de Judea para el Séptimo y los restos del Octavo Ejército , mientras unidades de estos dos ejércitos avanzaban hacia el puente Jisr ed Damieh sobre el río Jordán y lo cruzaban . Esta victoria de la Fuerza de Meldrum abrió el camino para que la Fuerza de Chaytor avanzara a lo largo de la carretera principal de Nablus a Es Salt para capturar Es Salt y continuar hacia la victoria en la Segunda Batalla de Ammán .
El ataque principal de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF), comandada por el general Edmund Allenby , durante la batalla de Sharon se centró en el sector costero del Mediterráneo y las colinas occidentales de Judea, con un ataque simultáneo del XXI Cuerpo al Octavo Ejército otomano y un avance de el Cuerpo Montado del Desierto. Mientras tanto, en el área de batalla de Nablus en las colinas de Judea, en el flanco derecho del ataque principal, el XX Cuerpo se enfrentó al Séptimo Ejército otomano, mientras que la Fuerza de Chaytor mantenía el flanco extremo derecho en el Valle del Jordán, contra el Cuarto Ejército otomano . Una vez que se hizo evidente que los ataques iniciales y el posterior avance de la caballería durante la Batalla de Tulkarm , la Batalla de Tabsor y la Captura de Afulah y Beisan estaban teniendo éxito, la Batalla del XX Cuerpo de Nablus comenzó en las colinas de Judea hacia Nablus. También la Fuerza de Chaytor comenzó sus ataques hacia el norte en el Valle del Jordán, luego cruzó el río Jordán para capturar Es Salt y Amman. Este avance resultó en la captura de aproximadamente la mitad del Cuarto Ejército en Ammán y Ziza y muchos kilómetros de territorio. Los restos del Cuarto Ejército se retiraron en desorden hacia Damasco , donde la mayoría fueron capturados .
La línea del frente mantenida por la Fuerza Expedicionaria Egipcia comandada por el general Edmund Allenby antes de la Batalla de Megiddo el 19 de septiembre comenzó en un punto de la costa mediterránea a unas 12 millas (19 km) al norte de Jaffa, al norte de Arsuf, corría aproximadamente 15 millas (24 km) al sureste a través de la Llanura de Sharon, luego al este sobre las colinas de Judea durante aproximadamente otros 15 millas (24 km), luego continúa por aproximadamente 18 millas (29 km) hasta el Mar Muerto. Desde la costa mediterránea, la línea del frente se elevaba desde el nivel del mar hasta una altura de 460 a 610 m (1500 a 2000 pies) en las colinas de Judea antes de caer a 300 m (1000 pies) por debajo del nivel del mar en el valle del Jordán. [3] [4]
La línea del frente otomana, que se había fortalecido después del segundo ataque de Transjordania , comenzó en el sur con trincheras fuertemente alambradas con puestos avanzados que se extendían desde las colinas opuestas al vado a través del río Jordán en Makhadet Hijla hasta aproximadamente 4 millas (6,4 km) al norte de la carretera de Jericó a Es Salt, cortada en el puente de Ghorianyeh, en las proximidades de Shunet Nimrin. Una línea cableada de reductos y trincheras orientadas al sur iba desde 8.000 yardas (7.300 m) al norte de Shunet Nimrin, a través del valle del Jordán hasta el río, 1.000 yardas (910 m) al sur del vado Umm esh Shert. La línea continuó como una serie de reductos alambrados individuales que dominaban el terreno abierto, luego como una serie de trincheras y reductos a lo largo de la orilla norte o izquierda del Wadi Mellaha. A estos les siguieron sangares y puestos fuertemente alambrados que se extendían hasta las colinas de Judea hasta la cresta Bakr, al oeste del saliente de El Musallabe, en poder de la Fuerza Expedicionaria Egipcia. La línea del frente otomana estaba apoyada por posiciones atrincheradas en Red Hill junto al río Jordán, que también era el sitio de su principal punto de observación de artillería. [5] [6] [7]
La Fuerza de Chaytor mantuvo el flanco derecho desde su unión con el XX Cuerpo en las colinas de Judea, a 13 km (8 millas) al noroeste de Jericó, a través del Valle del Jordán, y luego hacia el sur a través de las cabezas de puente de Ghoraniye y Auja hasta el Mar Muerto. [8] Esta zona guarnecida por la Fuerza de Chaytor estaba vigilada por cañones otomanos de largo alcance con buena visión. [9]
La Fuerza de Meldrum, comandada por el general de brigada William Meldrum, estaba formada por la Brigada de Rifles Montados de Nueva Zelanda , el 1.er escuadrón de ametralladoras, secciones montadas del 1.º y 2.º Batallón, el Regimiento de las Indias Occidentales Británicas , la 29.ª Batería de Montaña de la India y la Batería de Inverness-shire. La Royal Horse Artillery se formó el 21 de septiembre de 1918 para el ataque a Jisr ed Damieh . [10]
El Grupo de Ejércitos Yildirim estaba formado por 40.598 soldados de infantería de primera línea armados con 19.819 rifles, 273 ametralladoras ligeras y 696 ametralladoras pesadas en agosto de 1918. [11] [Nota 1] La infantería se había organizado en doce divisiones y se había desplegado a lo largo de los 90 kilómetros. (56 millas) de línea de frente desde el Mediterráneo hasta el Mar Muerto: el Octavo Ejército desde la costa hasta las colinas de Judea, el Séptimo Ejército en las colinas de Judea y hacia el Jordán, con el Cuarto Ejército al este del río Jordán. [11]
A primera hora de la tarde del 21 de septiembre, la resistencia organizada del Grupo de Ejércitos Yildirim en las colinas de Judea había cesado, la mayor parte del Octavo Ejército Otomano se había rendido mientras el Séptimo Ejército se retiraba hacia el este por la carretera de Wadi el Fara con la esperanza de cruzar el río Jordán por el puente de Jisr ed Damieh. [12] [13]
El Séptimo Ejército se encontraba en retirada por la carretera de Wadi el Fara hacia el río Jordán después de verse obligado a abandonar sus armas y transportes. Esta gran columna de soldados otomanos fue vista a unos 13 kilómetros (8 millas) al norte de Nablus avanzando por la carretera hacia Beisan y fue fuertemente bombardeada y ametrallada por aviones británicos y australianos. Cuando el desfiladero quedó bloqueado, las fuerzas otomanas fueron sometidas a cuatro horas de ataque sostenido, que destruyó al menos 90 cañones, 50 camiones y más de 1.000 vehículos más. Los restos del ejército luego giraron hacia el norte en 'Ain Shible, todavía avanzando hacia Beisan, a excepción de la 53.a División otomana que logró escapar antes de que el desfiladero fuera bloqueado pero luego fue capturada por la Fuerza de Chaytor en el Valle del Jordán el 22 de septiembre. [14] [15]
Chaytor ordenó a Meldrum que cortara la carretera de Wadi el Fara desde Nablus al oeste del río Jordán, ocupara el cuartel general de la 53.ª División otomana en El Makhruk y capturara el puente Jisr ed Damieh sobre el río Jordán en la carretera de Nablus a Es Salt. [dieciséis]
La Fuerza de Meldrum abandonó Kh Fusail a la medianoche del 22 de septiembre con el Regimiento de Fusileros Montados de Auckland como vanguardia. [16] Fueron seguidos a la 01:30 por el 1.er Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, que acababa de llegar a Kh Fasail . Se ordenó al batallón que arrojara sus equipos y mantas y marchara hacia Jisr ed Damieh. Llegaron al sur de Ain Jozele, a las 05:00 horas. [17] [18]
Los Regimientos de Fusileros Montados de Auckland y Wellington avanzaron a lo largo de la calzada romana, a través de una estrecha llanura rodeada por las colinas de Judea al oeste y expuesta a los disparos de artillería otomana desde el lado oriental del río. [17] [19] El objetivo del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland era capturar el puente Jisr ed Damieh desde el noreste, mientras que los objetivos del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington eran realizar un ataque frontal a El Makhruk y capturar el cuartel general de la 53.a División otomana. y cortar la carretera de Naplusa. [17] [19]
El Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, con una sección del Escuadrón de Ametralladoras de Nueva Zelanda adjunta, llegó a la carretera de Nablus a Jisr ed Damieh temprano en la mañana del 22 de septiembre. Habían capturado Abd el Kadyr y El Makhruk, ubicados más arriba en la carretera de Wadi el Fara a las 07:00, [10] [16] [17] [20] [21] después de una "lucha dura". [20] También fueron capturados 600 prisioneros, el comandante de la 53.ª División otomana y su estado mayor, y una gran cantidad de material de guerra en el vertedero de la división. [10] [16] [17] [20] [21] [Nota 2]
Mientras tanto, el Regimiento de Rifles Montados de Auckland llegó a Ain Jozele, 1 milla (1,6 km) al noroeste del puente Jisr ed Damieh, justo después de que pasara una columna otomana que estaba en el proceso de cruzar el río Jordán por el puente. [17] [22]
Los Regimientos de Fusileros Montados de Auckland y Canterbury , apoyados por el 1.er Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas, avanzaron para atacar la guarnición otomana que sostenía el puente Jisr ed Damieh. [20] [23] Durante la lucha decidida de ambos bandos se produjo una "pelea caliente". [23] Los atacantes finalmente obligaron a los defensores a retirarse en desorden y el puente fue capturado intacto. [20] [23]
El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland atacó el puente fuertemente defendido al amparo de la oscuridad antes del amanecer, mientras una gran columna otomana de soldados en retirada estaba muy cerca. Los fusileros montados comandados por el coronel McCarroll fueron rechazados unos 91 m (100 yardas) por un fuerte contraataque desde la cabeza de puente. Meldrum envió el 1.er Escuadrón del Regimiento de Rifles Montados de Canterbury y una compañía del 1.er Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas para reforzar el Regimiento de Rifles Montados de Auckland. [Nota 3] Los defensores otomanos habían intentado girar el flanco derecho del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland, [17] [22] [24] pero los fusileros montados se abrieron paso hasta una posición que dominaba Jisr ed Damieh, al otro lado de la carretera de Wadi el Fara. . [19]
La primera gran columna de unos 1.200 soldados otomanos había terminado de cruzar el puente y ahora amenazaba con aislar a la fuerza de Meldrum. Esta fuerza otomana se movió al este de Red Hill hacia Mafid Jozele, mientras que otra fuerza otomana atacó Talaat Amrah, que estaba defendida por unidades del 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas. Una segunda columna de unos 500 soldados del Séptimo Ejército Otomano con dos cañones de montaña fue vista a las 07:00 horas avanzando por la carretera Wadi el Fara desde Nablus hacia el puente Jisr ed Damieh. Otros dos batallones de infantería otomana en retirada estaban a sólo 3 o 4 millas (4,8 a 6,4 km) de distancia, lo que representaba una amenaza adicional mientras avanzaban por la carretera de Wadi el Fara desde Nablus, hacia el puente. [16] [17] [18] [19]
Meldrum respondió a la amenaza de las columnas que se acercaban en la carretera de Wadi el Fara reforzando el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington con el 10º Escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury. [Nota 4] Estos fusileros montados atacaron la columna de 500 soldados otomanos en la carretera de Wadi el Fara y los obligaron a regresar a las colinas donde permanecieron durante el resto del día, "bombardeando intermitentemente al Regimiento de Wellington". [17] [18]
La 1.ª Brigada de Caballería Ligera, con la Batería de Inverness-shire, se había unido al 2.º Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas en Kh. Fusavel a las 08:15 del 22 de septiembre. Chaytor ordenó a esta fuerza, bajo el mando del general de brigada Charles Frederick Cox, que limpiara el terreno accidentado en la orilla occidental del vado Mafid Jozele. Un regimiento de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera debía avanzar hacia Madaba para proteger el flanco expuesto de la Fuerza de Meldrum que atacaba el puente Jisr ed Damieh. [18] [19] [25]
El Regimiento de Fusileros Montados de Auckland, un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury y una compañía del 1.er Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas comenzaron un avance general sobre el puente Jisr ed Damieh, fuertemente controlado, a las 10:50. Al amparo de dos baterías de artillería y ametralladoras, llevaron a cabo una carga de bayoneta contra la guarnición otomana que controlaba el puente. Rompieron la posición otomana, después de un combate cuerpo a cuerpo, y capturaron el puente. Las ametralladoras de Meldrum causaron muchas bajas a los supervivientes que escapaban. El 11.º Escuadrón o una tropa del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland cruzó el puente montado, persiguió a los otomanos durante cierta distancia y capturó a muchos prisioneros. [17] [18] [24] [Nota 5] Un escuadrón del Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury luego cruzó la orilla oriental del río Jordán para despejar las carreteras. [16] [17]
La Fuerza de Meldrum capturó a 786 prisioneros, seis armas, incluidas dos Honorable Compañía de Artillería de 18 libras que habían sido capturadas de la 4.ª Brigada de Caballería Ligera durante los combates del 1 de mayo , nueve ametralladoras y 200 toneladas de municiones y provisiones. [26] Durante estas operaciones y las de los tres días anteriores, la Fuerza de Chaytor sufrió 72 bajas en batalla y 400 enfermos. Todos fueron evacuados en camellos y ambulancias motorizadas a la estación de recepción divisional en Jericó. [27]
Según un informe de la Royal Air Force , sólo unos 600 soldados del Séptimo Ejército escaparon a través del río Jordán en Jisr ed Damieh, antes de que el cruce fuera capturado. El éxito de la Fuerza de Meldrum en capturar este importante punto táctico contribuyó al éxito de las terceras operaciones de Transjordania, así como a las operaciones de cerco de la Batalla de Megiddo, al cortar una línea principal de retirada otomana. [23] [28] La brecha restante de 20 millas (32 km) al norte desde Jisr ed Damieh hasta Beisan se cerró el 24 de septiembre, cuando la 4.ª División de Caballería , que había capturado Afulah y Beisan, avanzó hacia el sur desde Beisan. [29]
Los neozelandeses ocuparon la cabeza de puente de Jisr ed Damieh en la orilla este, durante la noche del 22 al 23 de septiembre. Una compañía del 1.er Batallón del Regimiento de las Indias Occidentales Británicas mantuvo una línea protectora hacia el sur, y el Regimiento de Fusileros Montados de Wellington mantuvo una línea hacia el norte y el oeste. [16] [30]
La EEF tuvo conocimiento de la retirada del Cuarto Ejército a las 23:35 del 22/23 de septiembre, cuando se emitieron órdenes de atacar Shunet Nimrin. El 23 de septiembre, la fuerza de Chaytor cruzó el río Jordán y subió a la meseta de Moab y Galaad en su camino para capturar Es Salt esa noche. [31] [32] [33] [34]
