La batalla de Stalingrado [Nota 8] (17 de julio de 1942 - 2 de febrero de 1943) [27] [28] [29] [30] fue una importante batalla en el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial , que comenzó cuando la Alemania nazi y sus aliados del Eje atacaron y se enzarzaron en una prolongada lucha con la Unión Soviética por el control de la ciudad soviética de Stalingrado en el sur de Rusia . La batalla se caracterizó por un feroz combate cuerpo a cuerpo y ataques directos a civiles en incursiones aéreas; la batalla personificó la guerra urbana , [31] [32] [33] [34] siendo la batalla urbana más grande y costosa de la historia militar . [35] [36] Fue la batalla más sangrienta y feroz de toda la Segunda Guerra Mundial, y posiblemente de toda la historia de la humanidad, ya que ambos bandos sufrieron tremendas bajas en medio de feroces combates dentro y alrededor de la ciudad. [37] [38] [39] [40] [41] La batalla es considerada comúnmente como el punto de inflexión en el teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial , [42] ya que el Oberkommando der Wehrmacht de Alemania se vio obligado a retirar una cantidad considerable de fuerzas militares de otras regiones para reemplazar las pérdidas en el Frente Oriental. Cuando terminaron las hostilidades, el 6.º Ejército alemán y el 4.º Ejército Panzer habían sido destruidos y el Grupo de Ejércitos B fue derrotado. La victoria de los soviéticos en Stalingrado cambió el equilibrio de poder del Frente Oriental a su favor, al mismo tiempo que aumentó la moral del Ejército Rojo .
Ambos bandos concedían una gran importancia estratégica a Stalingrado, ya que era el mayor centro industrial de la Unión Soviética y un importante centro de transporte en el río Volga : [43] controlar Stalingrado significaba obtener acceso a los yacimientos petrolíferos del Cáucaso y tener autoridad suprema sobre el río Volga. [44] La ciudad también tenía una importancia simbólica significativa porque llevaba el nombre de Joseph Stalin , el líder en ejercicio de la Unión Soviética. A medida que avanzaba el conflicto, los suministros de combustible de Alemania disminuyeron y, por lo tanto, la llevaron a centrarse en adentrarse más en territorio soviético y tomar los yacimientos petrolíferos del país a cualquier precio. El ejército alemán se enfrentó por primera vez con el Frente de Stalingrado del Ejército Rojo en los lejanos accesos a Stalingrado el 17 de julio. El 23 de agosto, el 6.º Ejército y elementos del 4.º Ejército Panzer lanzaron su ofensiva con el apoyo de intensos bombardeos de la Luftwaffe , que redujeron gran parte de la ciudad a escombros. La batalla pronto degeneró en combates casa por casa, que se intensificaron drásticamente a medida que ambos bandos continuaban enviando refuerzos a la ciudad. A mediados de noviembre, los alemanes, con un gran coste, habían hecho retroceder a los defensores soviéticos a zonas estrechas a lo largo de la orilla occidental del Volga. Sin embargo, el invierno llegó en pocos meses y las condiciones se volvieron particularmente brutales, con temperaturas que a menudo descendían decenas de grados bajo cero . Además de los feroces combates urbanos, en Stalingrado también prevalecía la brutal guerra de trincheras .
El 19 de noviembre, el Ejército Rojo lanzó la Operación Urano , un ataque en dos frentes dirigido contra los ejércitos rumanos que protegían los flancos del 6.º Ejército. [45] Los flancos del Eje fueron invadidos y el 6.º Ejército fue rodeado. Adolf Hitler estaba decidido a mantener la ciudad para Alemania a toda costa y prohibió al 6.º Ejército intentar una fuga; en su lugar, se hicieron intentos de abastecerla por aire y romper el cerco desde el exterior. Aunque los soviéticos tuvieron éxito en evitar que los alemanes hicieran suficientes lanzamientos aéreos a los ejércitos del Eje atrapados en Stalingrado, los duros combates continuaron durante otros dos meses. El 2 de febrero de 1943, el 6.º Ejército, habiendo agotado su munición y comida, finalmente capituló después de varios meses de batalla, convirtiéndose en el primero de los ejércitos de campaña de Hitler en rendirse. [46]
En la Rusia actual , el legado de la victoria del Ejército Rojo en Stalingrado se conmemora en los Días de Honor Militar . También es muy conocido en muchos otros países que pertenecieron a las potencias aliadas , por lo que se ha arraigado en la cultura popular . Asimismo, en varios estados postsoviéticos , la Batalla de Stalingrado se reconoce como un aspecto importante de lo que se conoce como la Gran Guerra Patria .
En la primavera de 1942, a pesar del fracaso de la Operación Barbarroja para derrotar a la Unión Soviética en una sola campaña, la Wehrmacht había capturado vastos territorios, incluyendo Ucrania, Bielorrusia y las repúblicas bálticas. En el frente occidental, Alemania controlaba la mayor parte de Europa, la ofensiva submarina estaba frenando el apoyo estadounidense y en el norte de África , Erwin Rommel acababa de capturar Tobruk . [47] : 522 En el este, los alemanes habían estabilizado un frente que iba desde Leningrado a Rostov , con varios salientes menores . Hitler seguía confiado en romper el Ejército Rojo , a pesar de las fuertes pérdidas al oeste de Moscú en el invierno de 1941-42, porque grandes partes del Grupo de Ejércitos Centro habían sido descansadas y reequipadas. [48] Hitler decidió que la campaña de verano de 1942 tendría como objetivo el sur de la Unión Soviética. Los objetivos iniciales alrededor de Stalingrado eran destruir la capacidad industrial de la ciudad y bloquear el tráfico del río Volga , crucial para conectar el Cáucaso y el mar Caspio con el centro de Rusia. La captura de Stalingrado también interrumpiría los suministros del programa de Préstamo y Arriendo a través del Corredor Persa . [49] [50]
El 23 de julio de 1942, Hitler amplió los objetivos de la campaña para incluir la ocupación de Stalingrado, una ciudad con un inmenso valor propagandístico debido a su nombre, que llevaba el del líder soviético. [51] Hitler ordenó la aniquilación de la población de Stalingrado, declarando que después de su captura, todos los ciudadanos varones serían asesinados y las mujeres y los niños deportados debido a su naturaleza "completamente comunista". [52] La caída de la ciudad tenía como objetivo asegurar los flancos norte y oeste del avance alemán sobre Bakú para capturar sus recursos petrolíferos. [47] : 528 Esta expansión de los objetivos se debió al exceso de confianza alemán y a una subestimación de las reservas soviéticas. [53]
Mientras tanto, Stalin, convencido de que el principal ataque alemán tendría como objetivo Moscú, [54] priorizó la defensa de la capital soviética. Cuando la contraofensiva soviética de invierno de 1941-1942 culminó en marzo, el alto mando soviético comenzó a planificar la campaña de verano. Aunque Stalin deseaba una ofensiva general, fue disuadido por el Jefe del Estado Mayor Boris Shaposhnikov , el Subjefe del Estado Mayor Aleksandr Vasilevsky y el comandante de la Dirección Principal Occidental Georgy Zhukov . Finalmente, Stalin ordenó que la campaña de verano se basara en una "defensa estratégica activa", al tiempo que ordenaba ofensivas locales en todo el Frente Oriental. [55] El comandante de la Dirección Principal Sudoeste Semyon Timoshenko propuso un ataque desde el saliente de Izyum al sur de Járkov para rodear y destruir al 6.º Ejército alemán . A pesar de la oposición de Shaposhnikov y Vasilevsky, Stalin aprobó el plan. [56]
Tras retrasos en los movimientos de tropas y desafíos logísticos, la operación de Járkov comenzó el 12 de mayo. Los soviéticos lograron un éxito inicial, lo que llevó al comandante del 6.º Ejército, Friedrich Paulus , a solicitar refuerzos. Sin embargo, un contraataque alemán el 13 de mayo detuvo el avance soviético. El 17 de mayo, las fuerzas de Ewald von Kleist lanzaron la Operación Fridericus I, rodeando y destruyendo gran parte de las fuerzas soviéticas en la subsiguiente Segunda Batalla de Járkov . La derrota en Járkov dejó a los soviéticos vulnerables a la ofensiva de verano alemana. A pesar del revés, Stalin continuó priorizando la defensa de Moscú, asignando solo refuerzos limitados al Frente Sudoeste. [57]
El compromiso de las divisiones panzer necesarias para la Batalla Azul en la Segunda Batalla de Járkov retrasó aún más el inicio de la ofensiva. El 1 de junio, Hitler modificó los planes de verano y pospuso la Batalla Azul hasta el 20 de junio, tras las operaciones preliminares en Ucrania. [58]
Si no consigo el petróleo de Maikop y Grozny , tendré que acabar [ liquidar ; "matar", "liquidar"] esta guerra.
— Adolf Hitler [47] : 514
.jpg/1280px-Stanowisko_dowodzenia_na_froncie_nad_Donem_(2-1532).jpg)
El Grupo de Ejércitos Sur fue seleccionado para avanzar a toda velocidad a través de las estepas del sur de Rusia hacia el Cáucaso para capturar los vitales yacimientos petrolíferos soviéticos que allí se encontraban . La ofensiva de verano planeada, cuyo nombre en código era Fall Blau ( Case Azul ), debía incluir a los ejércitos 6.º, 17.º , 4.º y 1.º Panzer alemanes . [59]
Sin embargo, Hitler intervino y ordenó al Grupo de Ejércitos que se dividiera en dos. El Grupo de Ejércitos Sur (A), bajo el mando de Wilhelm List , debía continuar avanzando hacia el sur en dirección al Cáucaso, tal como estaba previsto, con el 17.º Ejército y el Primer Ejército Panzer. El Grupo de Ejércitos Sur (B), que incluía al 6.º Ejército de Paulus y al 4.º Ejército Panzer de Hermann Hoth , debía avanzar hacia el este, en dirección al Volga y Stalingrado. El Grupo de Ejércitos B estaba comandado por el general Maximilian von Weichs . [60]
El inicio de la operación Blau estaba previsto para finales de mayo de 1942. Sin embargo, varias unidades alemanas y rumanas que iban a participar en la operación Blau estaban sitiando Sebastopol, en la península de Crimea . Los retrasos en el fin del asedio retrasaron varias veces la fecha de inicio de la operación Blau , y la ciudad no cayó hasta principios de julio.
La Operación Fridericus I, llevada a cabo por los alemanes contra el saliente de Izyum, atacó el saliente soviético en la Segunda Batalla de Járkov y dio como resultado el envolvimiento de una gran fuerza soviética entre el 17 y el 29 de mayo. De manera similar, la Operación Wilhelm atacó Voltshansk el 13 de junio y la Operación Fridericus atacó Kupiansk el 22 de junio. [61]
El 28 de junio de 1942 , el Grupo de Ejércitos Sur inició su ataque al sur de Rusia. La ofensiva alemana alcanzó un éxito rápido, ya que las fuerzas soviéticas ofrecieron poca resistencia en las vastas estepas vacías y comenzaron a avanzar hacia el este. Varios intentos de restablecer una línea defensiva fracasaron cuando las unidades alemanas las flanquearon . Se formaron y destruyeron dos importantes bolsas: la primera, al noreste de Járkov, el 2 de julio, y una segunda, alrededor de Millerovo , en el óblast de Rostov , una semana después. Mientras tanto, el 2.º Ejército húngaro y el 4.º Ejército Panzer alemán habían lanzado un asalto a Vorónezh , capturando la ciudad el 5 de julio.
El avance inicial del 6.º Ejército fue tan exitoso que Hitler intervino y ordenó al 4.º Ejército Panzer que se uniera al Grupo de Ejércitos Sur (A) hacia el sur. El resultado fue un bloqueo masivo de carreteras cuando el 4.º Panzer y el 1.º Panzer bloquearon las carreteras, deteniéndose en seco mientras limpiaban el desorden de miles de vehículos. Se cree que el atasco de tráfico retrasó el avance al menos una semana. Ahora que el avance se había ralentizado, Hitler cambió de opinión y reasignó al 4.º Ejército Panzer de nuevo al ataque a Stalingrado.
A finales de julio, las fuerzas soviéticas fueron obligadas a retroceder a través del río Don . En ese momento, los ríos Don y Volga estaban separados por solo 65 km y los alemanes dejaron sus principales depósitos de suministros al oeste del Don. Los alemanes comenzaron a utilizar los ejércitos de sus aliados italianos , húngaros y rumanos para proteger su flanco izquierdo (norte). Las acciones italianas también fueron mencionadas en los comunicados oficiales alemanes. [62] [63] [64] [65] En general, los alemanes tenían en poca estima a las fuerzas italianas y las acusaban de baja moral: en realidad, las divisiones italianas lucharon comparativamente bien, con la 3.ª División de Infantería "Ravenna" y la 5.ª División de Infantería "Cosseria" mostrando espíritu, según un oficial de enlace alemán. [66] Las fuerzas italianas se vieron obligadas a retirarse solo después de un ataque blindado masivo en el que los refuerzos alemanes no llegaron a tiempo. [67]
Al sur, el Grupo de Ejércitos A se adentraba en el Cáucaso, pero el avance se ralentizó a medida que las líneas de suministro se extendían demasiado. Los dos grupos de ejércitos alemanes estaban demasiado separados para apoyarse mutuamente.
Después de que las intenciones alemanas se hicieron claras en julio, Stalin nombró al general Andrey Yeryomenko comandante del Frente Sureste el 1 de agosto de 1942. Yeryomenko y el comisario Nikita Khrushchev fueron encargados de planificar la defensa de Stalingrado. [68] Más allá del río Volga en el límite oriental de Stalingrado, unidades soviéticas adicionales se formaron en el 62º Ejército bajo el teniente general Vasiliy Chuikov el 11 de septiembre de 1942. Encargado de mantener la ciudad a toda costa, [69] Chuikov proclamó: "Defenderemos la ciudad o moriremos en el intento". [70] La batalla le valió uno de sus dos premios de Héroe de la Unión Soviética .
Durante la defensa de Stalingrado, el Ejército Rojo desplegó cinco ejércitos dentro y alrededor de la ciudad ( 28.º , 51.º , 57.º , 62.º y 64.º Ejércitos ); y nueve ejércitos adicionales en la contraofensiva de cerco [71] ( 24.º , 65.º , 66.º Ejércitos y 16.º Ejército Aéreo desde el norte como parte de la ofensiva del Frente del Don , y 1.º Ejército de Guardias , 5.º Tanques , 21.º Ejército , 2.º Ejército Aéreo y 17.º Ejército Aéreo desde el sur como parte del Frente Sudoeste ).
Las fuerzas alemanas se enfrentaron por primera vez con el Frente de Stalingrado el 17 de julio en las lejanas aproximaciones a Stalingrado, en la curva del Don . [72] [73] Un choque significativo en las primeras etapas de la batalla se libró en Kalach , en el que "Tuvimos que pagar un alto costo en hombres y material... en el campo de batalla de Kalach quedaron numerosos tanques alemanes quemados o acribillados". [74] El historiador militar David Glantz indicó que cuatro batallas muy reñidas -conocidas colectivamente como las Operaciones Kotluban- al norte de Stalingrado, donde los soviéticos hicieron su mayor resistencia, decidieron el destino de Alemania antes de que los nazis pusieran un pie en la ciudad, y fueron un punto de inflexión en la guerra. [75] A partir de finales de agosto y hasta octubre, los soviéticos comprometieron entre dos y cuatro ejércitos en ataques coordinados apresuradamente y mal controlados contra el flanco norte de los alemanes. Las acciones resultaron en más de 200.000 bajas del ejército soviético, pero frenaron el asalto alemán. [75]
Los alemanes formaron cabezas de puente en el Don el 20 de agosto, con las divisiones de infantería 295 y 76 que permitieron al XIV Cuerpo Panzer "avanzar hacia el Volga al norte de Stalingrado". El VI Ejército alemán estaba a sólo unas pocas docenas de kilómetros de Stalingrado. El IV Ejército Panzer, al que se le ordenó dirigirse al sur el 13 de julio para bloquear la retirada soviética "debilitada por el XVII Ejército y el I Ejército Panzer", había girado hacia el norte para ayudar a tomar la ciudad desde el sur. [76] El 19 de agosto, las fuerzas alemanas estaban en posición de lanzar un ataque contra la ciudad. [77] [78]
El 23 de agosto, el 6.º Ejército llegó a las afueras de Stalingrado en persecución de los 62.º y 64.º Ejércitos, que se habían replegado a la ciudad. Kleist dijo después de la guerra:
La toma de Stalingrado era un objetivo secundario respecto del principal. Sólo tenía importancia como lugar conveniente, en el cuello de botella entre el Don y el Volga, desde donde podríamos bloquear un ataque por nuestro flanco de las fuerzas rusas que venían desde el este. Al principio, Stalingrado no era más que un nombre en el mapa para nosotros. [79]
Los soviéticos recibieron suficiente aviso del avance alemán como para enviar grano, ganado y vagones de tren a través del Volga para ponerlos a salvo. Esta "victoria de la cosecha" dejó a la ciudad sin alimentos incluso antes de que comenzara el ataque alemán. Antes de que el Heer llegara a la ciudad, la Luftwaffe había cortado el transporte marítimo en el Volga. En los días entre el 25 y el 31 de julio, 32 barcos soviéticos fueron hundidos y otros nueve quedaron inutilizados. [80]
El 23 de agosto, la Luftflotte 4 del generaloberst Wolfram von Richthofen lanzó unas 1.000 toneladas de bombas, siendo el ataque aéreo sobre Stalingrado el bombardeo aéreo más intenso en ese momento en el Frente Oriental , [81] y el bombardeo más pesado que jamás había tenido lugar en el Frente Oriental. [82] Como resultado, al menos el 90% del parque de viviendas de la ciudad fue destruido. [83] La Fábrica de Tractores de Stalingrado continuó produciendo tanques T-34 hasta que las tropas alemanas irrumpieron en la planta. El 369.º Regimiento de Infantería Reforzada (croata) fue la única unidad no alemana seleccionada por la Wehrmacht para entrar en la ciudad de Stalingrado durante las operaciones de asalto, y luchó como parte de la 100.ª División Jäger .
Georgy Zhukov , quien fue comandante en jefe adjunto y comandante de la defensa de Stalingrado durante la batalla, destacó la importancia de la batalla, afirmando que: [84]
Para mí estaba claro que la batalla de Stalingrado tenía una importancia política y militar de la mayor importancia. Si Stalingrado caía, el mando enemigo podría aislar el sur del país del centro. Podríamos perder el Volga, la importante arteria fluvial por la que fluía una gran cantidad de mercancías procedentes del Cáucaso.
Stalin envió rápidamente a todas las tropas disponibles a la orilla oriental del Volga, algunas desde lugares tan lejanos como Siberia . Los transbordadores fluviales regulares fueron destruidos rápidamente por la Luftwaffe, que luego atacó las barcazas de tropas que eran remolcadas lentamente por remolcadores. [68] Se ha dicho que Stalin impidió que los civiles abandonaran la ciudad con la creencia de que su presencia alentaría una mayor resistencia de los defensores de la ciudad. [85] Los civiles, incluidas mujeres y niños, fueron puestos a trabajar en la construcción de trincheras y fortificaciones protectoras. Las bajas debido al ataque aéreo del 23 de agosto y posteriores son objeto de debate, ya que entre el 23 y el 26 de agosto, los informes soviéticos indican que 955 personas murieron y otras 1.181 resultaron heridas como resultado del bombardeo. [86] Sin embargo, se ha estimado que el número de civiles muertos debido al bombardeo fue de 40.000, [87] [82] o hasta 70.000, [83] aunque estas estimaciones pueden ser exageradas. [88] También se estima que hubo 150.000 heridos. [89]
La Fuerza Aérea Soviética , la Voyenno-Vozdushnye Sily (VVS), fue barrida por la Luftwaffe. Las bases de la VVS en el área inmediata perdieron 201 aviones entre el 23 y el 31 de agosto, y a pesar de los magros refuerzos de unos 100 aviones en agosto, se quedó con sólo 192 aviones en servicio, 57 de los cuales eran cazas. [90]
El 23 de agosto, por la mañana, la 16.ª División Panzer y la 3.ª División Motorizada alemanas atacaron desde la cabeza de puente de Vertyachy con una fuerza de 120 tanques y más de 200 vehículos blindados de transporte de personal. El ataque alemán atravesó el 1382.º Regimiento de Fusileros de la 87.ª División de Fusileros y la 137.ª Brigada de Tanques, que se vieron obligados a retirarse hacia Dmitryevka. La 16.ª División Panzer avanzó hacia el este, en dirección al Volga, apoyada por los ataques de los aviones de ataque terrestre Henschel Hs 129. [91] Tras cruzar la línea ferroviaria hacia Stalingrado en la estación del km 564 alrededor del mediodía, ambas divisiones continuaron su avance hacia el río. Alrededor de las 15:00, el Destacamento Panzer de Hyacinth Graf Strachwitz y el Kampfgruppe del 2º Batallón, 64º Regimiento de Granaderos Panzer del 16º Panzer llegaron al área de Latashanka, Rynok y Spartanovka, suburbios del norte de Stalingrado, y a la Fábrica de Tractores de Stalingrado. [92]
Una soldado soviética declaró sobre la batalla que: [93]
Había estado imaginando cómo sería la guerra: todo en llamas, niños llorando, gatos corriendo por todos lados, y cuando llegamos a Stalingrado resultó ser realmente así, sólo que más terrible.
Una de las primeras unidades en ofrecer resistencia en esta zona fue el 1077.º Regimiento Antiaéreo , [85] que cubría la Fábrica de Tractores de Stalingrado y el transbordador del Volga cerca de Latashanka. La mayoría del regimiento estaba compuesto por hombres, pero sus tripulaciones de dirección y medición de distancia y el cuartel general de la unidad estaban formadas por mujeres. Varias mujeres también tripulaban cañones antiaéreos. El 1077.º fue notificado de la aproximación de los tanques alemanes a las 14:30 y su 6.ª Batería, que dominaba el barranco de Sukhaya Mechatka, reivindicó la destrucción de 28 tanques alemanes. Más tarde ese día, su 3.ª Batería en la carretera entre Yerzovka y Stalingrado, vio combates particularmente intensos contra el 16.º Panzer, supuestamente luchando "tiro a tiro". [94] Dos mujeres fueron condecoradas por sus acciones ese día, y el informe del regimiento elogió la "excepcional firmeza y heroísmo" de las mujeres soldados. El regimiento perdió 35 cañones, dieciocho muertos, 46 heridos y 74 desaparecidos los días 23 y 24 de agosto. La historia de la 16 División Panzer menciona su encuentro con el regimiento, afirmando la destrucción de 37 cañones, y la sorpresa de la unidad de que entre sus oponentes había en parte mujeres. [95] [94]
En las primeras etapas de la batalla, el NKVD organizó " milicias obreras " mal armadas similares a las que habían defendido la ciudad veinticuatro años antes , compuestas por civiles que no participaban directamente en la producción bélica para su uso inmediato en la batalla. Los civiles a menudo eran enviados a la batalla sin fusiles. [96] El personal y los estudiantes de la universidad técnica local formaron una unidad de "cazacarros". Ensamblaron tanques a partir de piezas sobrantes en la fábrica de tractores. Estos tanques, sin pintar y sin miras para armas, fueron conducidos directamente desde el piso de la fábrica hasta la línea del frente. Solo se los podía apuntar a quemarropa a través del ánima de sus cañones. [97] Chuikov comentó más tarde que los soldados que se acercaban a la batalla decían "Estamos entrando en el infierno", pero después de uno o dos días, decían "No, esto no es el infierno, esto es diez veces peor que el infierno". [93]
A finales de agosto, el Grupo de Ejércitos Sur (B) había llegado finalmente al Volga, al norte de Stalingrado. Siguió otro avance hacia el río al sur de la ciudad, mientras los soviéticos abandonaban su posición en Rossoshka para dirigirse al anillo defensivo interior al oeste de Stalingrado. Las alas del 6.º Ejército y del 4.º Ejército Panzer se encontraron cerca de Jablotchni, a lo largo del río Zaritza, el 2 de septiembre. [98]
Una carta encontrada en el cuerpo de un oficial alemán describía la locura de la batalla y la naturaleza brutal del combate urbano: [36]
Debemos llegar al Volga. Lo podemos ver, a menos de un kilómetro de distancia. Contamos con el apoyo constante de nuestra aviación y artillería. Luchamos como locos, pero no podemos llegar al río. Toda la guerra por Francia fue más corta que la lucha por una fábrica del Volga. Debemos enfrentarnos a los escuadrones suicidas. Simplemente han decidido luchar hasta el último soldado. ¿Y cuántos soldados quedan allí? ¿Cuándo terminará este infierno?
El historiador David Glantz afirmó que la dura y brutal batalla se parecía "más a los combates en el Somme y en Verdún en 1916 que a la familiar guerra relámpago de los tres veranos anteriores". [99]
El 5 de septiembre, los ejércitos soviéticos 24 y 66 organizaron un ataque masivo contra el XIV Cuerpo Panzer . La Luftwaffe ayudó a repeler la ofensiva atacando duramente las posiciones de artillería y las líneas defensivas soviéticas. Los soviéticos se vieron obligados a retirarse al mediodía después de sólo unas horas. De los 120 tanques que habían comprometido, 30 se perdieron en ataques aéreos. [100]
El 13 de septiembre comenzó la batalla por la ciudad. Las fuerzas alemanas lanzaron un ataque que invadió la pequeña colina donde se encontraba el cuartel general del 62.º Ejército Soviético. Además, capturaron la estación de ferrocarril y las fuerzas alemanas avanzaron lo suficiente como para amenazar el embarcadero del Volga. [101]
Las operaciones soviéticas se vieron obstaculizadas constantemente por la Luftwaffe . El 18 de septiembre, el 1.º Regimiento de la Guardia y el 24.º Ejército soviéticos lanzaron una ofensiva contra el VIII Cuerpo de Ejército en Kotluban. El VIII. Fliegerkorps envió múltiples oleadas de bombarderos en picado Stuka para impedir un avance. La ofensiva fue repelida. Los Stukas se adjudicaron 41 de los 106 tanques soviéticos destruidos esa mañana, mientras que los Bf 109 que los escoltaban destruyeron 77 aviones soviéticos. [102]
El teniente general Alexander Rodimtsev estaba a cargo de la 13.ª División de Fusileros de la Guardia y recibió uno de los dos premios de Héroe de la Unión Soviética emitidos durante la batalla por sus acciones. La Orden Nº 227 de Stalin del 27 de julio de 1942 decretó que todos los comandantes que ordenaran retiradas no autorizadas estarían sujetos a un tribunal militar. [103] Destacamentos de bloqueo compuestos por la NKVD o tropas regulares se posicionaron detrás de las unidades del Ejército Rojo para evitar la deserción y el rezago, a veces ejecutando a desertores y presuntos simuladores. [104] Durante la batalla, el 62.º Ejército tuvo la mayor cantidad de arrestos y ejecuciones: 203 en total, de los cuales 49 fueron ejecutados, mientras que 139 fueron enviados a compañías y batallones penales. [105] [106] [107] Los destacamentos de bloqueo de los frentes de Stalingrado y del Don detuvieron a 51.758 hombres desde el comienzo de la batalla hasta el 15 de octubre, y la mayoría regresó a sus unidades. De los detenidos, la gran mayoría de los cuales eran del frente del Don, 980 fueron ejecutados y 1.349 enviados a compañías penales. [108] [109] [110] En el período de dos días entre el 13 y el 15 de septiembre, el destacamento de bloqueo del 62.º Ejército detuvo a 1.218 hombres, devolviendo a la mayoría a sus unidades, mientras que fusiló a 21 hombres y arrestó a diez. [111] Beevor afirma que 13.500 soldados soviéticos fueron ejecutados por las autoridades soviéticas durante la batalla, [112] sin embargo, esta afirmación ha sido cuestionada. [113]
El 12 de septiembre, en el momento de su retirada hacia la ciudad, el 62.º Ejército soviético se había reducido a 90 tanques, 700 morteros y sólo 20.000 efectivos. [114] Los tanques restantes se utilizaron como puntos fuertes inmóviles dentro de la ciudad. El ataque alemán inicial del 14 de septiembre intentó tomar la ciudad a toda prisa. La 295.ª División de Infantería del 51.º Cuerpo de Ejército se dirigió a la colina Mamayev Kurgan, la 71.ª atacó la estación central de trenes y se dirigió hacia el embarcadero central en el Volga, mientras que el 48.º Cuerpo Panzer atacó al sur del río Tsaritsa. Aunque inicialmente tuvieron éxito, los ataques alemanes se estancaron ante los refuerzos soviéticos traídos desde el otro lado del Volga. La 13.ª División de Fusileros de la Guardia de Rodimtsev había sido apresurada para cruzar el río y unirse a los defensores dentro de la ciudad. [115] Asignada para contraatacar en el Mamayev Kurgan y en la estación de ferrocarril nº 1, sufrió pérdidas particularmente graves. A pesar de sus pérdidas, las tropas de Rodimtsev fueron capaces de infligir daños similares a sus oponentes. Para el 26 de septiembre, la 71.ª División de Infantería enemiga tenía la mitad de sus batallones considerados agotados, reducidos de todos ellos considerados de capacidad de combate media cuando el ataque comenzó doce días antes. [116]
La brutalidad de la batalla fue descrita en un diario encontrado en el diario del teniente alemán Weiner de la 24 División Panzer : [117]
La calle ya no se mide por metros, sino por cadáveres... Stalingrado ya no es una ciudad. De día es una enorme nube de humo ardiente y cegador; es un inmenso horno iluminado por el reflejo de las llamas. Y cuando llega la noche, una de esas noches abrasadoras, aullantes y sangrantes, los perros se lanzan al Volga y nadan desesperadamente para ganar la otra orilla. Las noches de Stalingrado son un terror para ellos. Los animales huyen de este infierno; las piedras más duras no lo soportan por mucho tiempo; sólo los hombres lo soportan.
Durante varios días se desarrolló una feroz batalla en el gigantesco elevador de grano situado al sur de la ciudad. [118] Unos cincuenta defensores del Ejército Rojo, privados de reabastecimiento, mantuvieron la posición durante cinco días y resistieron diez asaltos diferentes antes de quedarse sin municiones y agua. [119] Solo se encontraron cuarenta combatientes soviéticos muertos, aunque los alemanes habían pensado que había muchos más debido a la intensidad de la resistencia. Los soviéticos quemaron grandes cantidades de grano durante su retirada para privar de comida al enemigo. Paulus decidió que el elevador de grano y los silos fueran el símbolo de Stalingrado para un parche que estaba diseñando para conmemorar la batalla después de la victoria. [119]
Mamayev Kurgan cambió de manos varias veces a lo largo de los días, y los combates por la colina, la estación de tren y la Plaza Roja fueron tan intensos que era difícil determinar quién estaba atacando y quién estaba defendiendo. [120]
En otra parte de la ciudad, un pelotón soviético bajo el mando del sargento Yakov Pavlov fortificó un edificio de cuatro pisos que vigilaba una plaza a 300 metros de la orilla del río, que más tarde se llamó la Casa de Pavlov . Los soldados lo rodearon con campos minados, establecieron posiciones de ametralladoras en las ventanas y abrieron brechas en las paredes del sótano para mejorar las comunicaciones. [114] Los soldados encontraron a unos diez civiles soviéticos escondidos en el sótano. No fueron relevados, ni reforzados significativamente, durante dos meses, y la defensa duró alrededor de 60 días. El edificio fue etiquetado como Festung ("Fortaleza") en los mapas alemanes. Pavlov fue galardonado con el título de Héroe de la Unión Soviética por sus acciones. El general Chuikov tomó nota de la brutal eficiencia de la defensa de la Casa de Pavlov , afirmando que "el pequeño grupo de hombres de Pavlov, defendiendo una casa, mató a más soldados enemigos de los que perdieron los alemanes al tomar París ". [121]
El general mayor Hans Doerr declaró sobre las condiciones de la batalla que: [122]
Se libró una batalla encarnizada por cada casa, taller, torre de agua, terraplén de la vía, muro, sótano y cada montón de escombros, sin parangón ni siquiera en la Primera Guerra Mundial ... La distancia entre las armas del enemigo y las nuestras era la menor posible. A pesar de la concentración de la fuerza aérea y de la artillería, era imposible salir de la zona de combate cuerpo a cuerpo. Los rusos superaban a los alemanes en el uso del terreno y en el camuflaje, y tenían más experiencia en la guerra de barricadas por edificios individuales.
Las tenaces defensas de los edificios semifortificados en el centro de la ciudad costaron a los alemanes innumerables soldados. Se produjo una violenta batalla por los grandes almacenes Univermag en la Plaza Roja, que servía como cuartel general del 1.er Batallón del 42.º Regimiento de Fusileros de la Guardia de la 13.ª División de Fusileros de la Guardia. Se produjo otra batalla por un almacén cercano conocido como la "fábrica de clavos". En un edificio de tres pisos cercano, los guardias lucharon durante cinco días, con la nariz y la garganta llenas de polvo de ladrillo de las paredes pulverizadas, y sólo seis de los casi medio batallón lograron escapar con vida. [123]
Los alemanes avanzaron lentamente pero de forma constante por la ciudad. Tomaron posiciones individualmente, pero nunca pudieron capturar los puntos de cruce clave a lo largo de la orilla del río. El 27 de septiembre, los alemanes ocuparon la parte sur de la ciudad, pero los soviéticos tenían el centro y la parte norte. Lo más importante es que los soviéticos controlaban los transbordadores que los llevaban a los suministros en la orilla este del Volga. [124]
Después del 27 de septiembre, gran parte de los combates en la ciudad se trasladaron al norte, al distrito industrial. Tras haber avanzado lentamente durante 10 días contra la fuerte resistencia soviética, el 51.º Cuerpo de Ejército se encontraba finalmente frente a las tres gigantescas fábricas de Stalingrado: la Fábrica de Acero Octubre Rojo , la Fábrica de Armas Barrikady y la Fábrica de Tractores de Stalingrado. Les llevó unos días más prepararse para la ofensiva más salvaje de todas, que se desató el 14 de octubre, [125] que Chuikov consideró el peor día de la batalla. [126] Los bombardeos y los bombardeos excepcionalmente intensos allanaron el camino para los primeros grupos de asalto alemanes. El ataque principal (liderado por las 14.ª Divisiones Panzer y 305.ª Divisiones de Infantería ) atacó hacia la fábrica de tractores, mientras que otro asalto dirigido por la 24.ª División Panzer golpeó al sur de la gigantesca planta. [127]
Werth destaca las dificultades a las que se enfrentó la División Siberiana, ya que a lo largo de un mes entero, las fuerzas alemanas lanzaron 117 asaltos a los regimientos de la división, y en un día lanzaron 23 ataques. [128] Cada trinchera, fortín, foso de fusileros y ruina de la zona se convirtió en un punto fuerte con su propia dirección y sistema de comunicaciones. [129]
Según Beevor, "el complejo Octubre Rojo y la fábrica de armas de Barrikady se habían convertido en fortalezas tan letales como las de Verdún. En todo caso, eran más peligrosas porque los regimientos soviéticos estaban muy bien escondidos". [130] El peligro de la fábrica de armas de Barrikady fue puesto de manifiesto de primera mano por el sargento alemán Ernst Wohlfahrt, que presenció la muerte de 18 pioneros alemanes por una trampa explosiva rusa. [131] La lucha por Barrikady ha sido descrita como una de las más brutales y feroces de la historia, y se ha afirmado que "el campo de batalla al este de Barrikady ardió con el choque más violento y desenfrenado que el mundo jamás vería" y que, en lo que respecta a la lucha cuerpo a cuerpo, "en ningún lugar fue más brutal, más salvaje, más implacable que en Barrikady". [132]
El ataque alemán aplastó a la 37 División de Fusileros de la Guardia del mayor general Viktor Zholudev y por la tarde el grupo de asalto avanzado alcanzó la fábrica de tractores antes de llegar al río Volga, dividiendo al 62 Ejército en dos. [133] En respuesta al avance alemán hacia el Volga, el cuartel general del frente comprometió tres batallones de la 300 División de Fusileros y la 45 División de Fusileros del coronel Vasily Sokolov , una fuerza sustancial de más de 2.000 hombres, a la lucha en la Fábrica Octubre Rojo. [134]
Según Werth: [135]
Allí, dentro y alrededor del edificio principal de la Planta Octubre, los combates habían durado semanas. Habían sido un infierno de fuego de artillería y mortero, ataques de tanques y de aviones, y combates cuerpo a cuerpo; habían luchado por un taller o por la mitad de un taller, o por el extremo de un desagüe.
Los combates continuaron en el interior de la fábrica Barrikady hasta finales de octubre. [136] El área controlada por los soviéticos se redujo a unas pocas franjas de tierra a lo largo de la orilla occidental del Volga, y en noviembre los combates se concentraron alrededor de lo que los periódicos soviéticos denominaron "la isla de Lyudnikov", una pequeña franja de tierra detrás de la fábrica Barrikady donde los restos de la 138 División de Fusileros del coronel Ivan Lyudnikov resistieron todos los feroces asaltos lanzados por los alemanes y se convirtieron en un símbolo de la firme defensa soviética de Stalingrado. [137]
En el norte de Stalingrado, a principios de noviembre, la 16 División Panzer se refería a la región de Rynok-Spartanovka como "el pequeño Verdún" porque "apenas había un metro cuadrado que no hubiera sido removido por bombas y proyectiles". [138]
Del 5 al 12 de septiembre, la Luftflotte 4 realizó 7.507 salidas (938 por día). Del 16 al 25 de septiembre, llevó a cabo 9.746 misiones (975 por día). [139] Decidido a aplastar la resistencia soviética, el Stukawaffe de la Luftflotte 4 realizó 900 salidas individuales contra posiciones soviéticas en la Fábrica de Tractores de Stalingrado el 5 de octubre. Varios regimientos soviéticos fueron aniquilados; todo el personal del 339.º Regimiento de Infantería soviético murió a la mañana siguiente durante un ataque aéreo. [140]
La Luftwaffe mantuvo la superioridad aérea hasta noviembre y la resistencia aérea soviética durante el día fue inexistente. Sin embargo, la combinación de constantes operaciones de apoyo aéreo en el lado alemán y la rendición soviética de los cielos diurnos comenzó a afectar el equilibrio estratégico en el aire. Del 28 de junio al 20 de septiembre, la fuerza original de la Luftflotte 4 de 1.600 aviones, de los cuales 1.155 estaban operativos, se redujo a 950, de los cuales solo 550 estaban operativos. La fuerza total de la flota disminuyó en un 40 por ciento. Las salidas diarias disminuyeron de 1.343 por día a 975 por día. Las ofensivas soviéticas en las partes central y norte del Frente Oriental inmovilizaron las reservas de la Luftwaffe y los aviones de nueva construcción, reduciendo el porcentaje de aviones del Frente Oriental de la Luftflotte 4 del 60 por ciento el 28 de junio al 38 por ciento el 20 de septiembre. La Kampfwaffe (fuerza de bombardeo) fue la más afectada, pues de una fuerza original de 480 solo quedaban 232. [139]
A mediados de octubre, tras recibir refuerzos del teatro de operaciones del Cáucaso, la Luftwaffe intensificó sus esfuerzos contra las posiciones restantes del Ejército Rojo que ocupaban la orilla oeste. La Luftflotte 4 realizó 1.250 salidas el 14 de octubre y sus Stukas lanzaron 550 toneladas de bombas, mientras la infantería alemana rodeaba las tres fábricas. [141] Los Stukageschwader 1, 2 y 77 habían silenciado en gran medida la artillería soviética en la orilla oriental del Volga antes de centrar su atención en los barcos que una vez más estaban tratando de reforzar los cada vez más reducidos focos de resistencia soviéticos. El 62.º Ejército había quedado dividido en dos y, debido a los intensos ataques aéreos contra sus transbordadores de suministros, estaba recibiendo mucho menos apoyo material. Con los soviéticos obligados a entrar en una franja de tierra de 1 kilómetro (1.000 yardas) en la orilla occidental del Volga, se realizaron más de 1.208 misiones Stuka en un esfuerzo por eliminarlos. [142]
La fuerza de bombarderos soviética, la Aviatsiya Dal'nego Deystviya ( Aviación de Largo Alcance ; ADD), tras haber sufrido pérdidas abrumadoras en los últimos 18 meses, se vio limitada a volar de noche. Los soviéticos volaron 11.317 misiones nocturnas sobre Stalingrado y el sector del Donbender entre el 17 de julio y el 19 de noviembre. Estas incursiones causaron pocos daños y sólo tuvieron un valor de molestia. [143] [144] : 265
Como señala el historiador Chris Bellamy, los alemanes pagaron un alto precio estratégico por los aviones enviados a Stalingrado: la Luftwaffe se vio obligada a desviar gran parte de su fuerza aérea del Cáucaso rico en petróleo, que había sido el gran objetivo estratégico original de Hitler. [145]
La Real Fuerza Aérea Rumana también participó en las operaciones aéreas del Eje en Stalingrado. A partir del 23 de octubre de 1942, los pilotos rumanos realizaron un total de 4.000 salidas, durante las cuales destruyeron 61 aviones soviéticos. La Fuerza Aérea Rumana perdió 79 aviones, la mayoría de ellos capturados en tierra junto con sus aeródromos. [146]
En agosto de 1942, después de tres meses de lento avance, los alemanes finalmente alcanzaron las orillas del río, capturando el 90% de la ciudad en ruinas y dividiendo las fuerzas soviéticas restantes en dos bolsas estrechas. Los témpanos de hielo en el Volga ahora impedían que los barcos y remolcadores abastecieran a los defensores soviéticos. Sin embargo, la lucha continuó, especialmente en las laderas del Mamayev Kurgan y dentro de la zona de la fábrica en la parte norte de la ciudad. [147] Del 21 de agosto al 20 de noviembre, el 6.º Ejército alemán perdió 60.548 hombres, incluidos 12.782 muertos, 45.545 heridos y 2.221 desaparecidos. [148] La lucha por las orillas del Volga se ha señalado como la "lucha más concentrada y feroz de quizás toda la guerra". [149]
Reconociendo que las tropas alemanas estaban mal preparadas para operaciones ofensivas durante el invierno de 1942 y que la mayoría de ellas estaban desplegadas en otras partes del sector sur del Frente Oriental, la Stavka decidió llevar a cabo una serie de operaciones ofensivas entre el 19 de noviembre de 1942 y el 2 de febrero de 1943. Estas operaciones abrieron la Campaña de Invierno de 1942-1943 (19 de noviembre de 1942 - 3 de marzo de 1943), en la que participaron unos quince ejércitos que operaron en varios frentes. Según Zhukov, "los errores operativos alemanes se vieron agravados por la mala información: no detectaron preparativos para la gran contraofensiva cerca de Stalingrado, donde había 10 ejércitos de campaña, 1 de tanques y 4 aéreos". [150]
Durante el asedio, los ejércitos alemán y los aliados italiano, húngaro y rumano que protegían los flancos norte y sur del Grupo de Ejércitos B habían presionado a sus cuarteles generales para obtener apoyo. El 2.º Ejército húngaro recibió la tarea de defender una sección de 200 km (120 mi) del frente al norte de Stalingrado entre el Ejército italiano y Voronezh . Esto dio como resultado una línea muy delgada, con algunos sectores en los que tramos de 1 a 2 km (0,62 a 1,24 mi) estaban siendo defendidos por un solo pelotón (los pelotones suelen tener entre 20 y 50 hombres). Estas fuerzas también carecían de armas antitanque efectivas. Zhukov afirma: "En comparación con los alemanes, las tropas de los satélites no estaban tan bien armadas, tenían menos experiencia y eran menos eficientes, incluso en defensa". [151]
Debido a la concentración total en la ciudad, las fuerzas del Eje habían descuidado durante meses la consolidación de sus posiciones a lo largo de la línea defensiva natural del río Don. Se permitió a las fuerzas soviéticas mantener cabezas de puente en la orilla derecha desde las que podían lanzar rápidamente operaciones ofensivas. Estas cabezas de puente, en retrospectiva, representaban una amenaza grave para el Grupo de Ejércitos B. [60]
De manera similar, en el flanco sur del sector de Stalingrado, el frente al suroeste de Kotelnikovo estaba defendido únicamente por el 4.º Ejército rumano. Más allá de ese ejército, una única división alemana, la 16.ª Infantería Motorizada , cubría 400 km. Paulus había solicitado permiso el 10 de noviembre para "retirar al 6.º Ejército detrás del Don", pero fue rechazado. [152] Según los comentarios de Paulus a su ayudante Wilhelm Adam , "todavía existe la orden por la cual ningún comandante de un grupo de ejércitos o de un ejército tiene derecho a renunciar a una aldea, incluso a una trinchera, sin el consentimiento de Hitler". [153]
En otoño, Zhukov y Vasilevski, responsables de la planificación estratégica en la zona de Stalingrado, concentraron sus fuerzas en las estepas al norte y al sur de la ciudad. El flanco norte estaba defendido por unidades rumanas, a menudo en posiciones abiertas en las estepas. La línea de defensa natural, el río Don, nunca había sido correctamente establecida por el lado alemán. Los ejércitos de la zona también estaban mal equipados en términos de armas antitanque. El plan era atravesar los flancos, demasiado extendidos y débilmente defendidos, y rodear a las fuerzas alemanas en la región de Stalingrado.
Durante los preparativos para el ataque, el mariscal Zhukov visitó personalmente el frente y, al notar la mala organización, insistió en un retraso de una semana en la fecha de inicio del ataque planeado. [154] La operación recibió el nombre en código de "Urano" y se lanzó junto con la Operación Marte , que estaba dirigida al Grupo de Ejércitos Centro a unos 1.000 kilómetros (620 millas) al noroeste. El plan era similar al utilizado por Zhukov para lograr la victoria en Khalkhin Gol en 1939, donde había lanzado un doble envolvimiento y destruido a la 23.ª División del ejército japonés. [155]
El 19 de noviembre de 1942 se lanzó la Operación Urano. Las unidades soviéticas atacantes bajo el mando del general Nikolay Vatutin estaban formadas por tres ejércitos completos, el 1.er Ejército de Guardias , el 5.º Ejército de Tanques y el 21.º Ejército, que incluían un total de 18 divisiones de infantería , ocho brigadas de tanques , dos brigadas motorizadas , seis divisiones de caballería y una brigada antitanque. Los preparativos para el ataque fueron escuchados por los rumanos, que presionaron para obtener refuerzos, pero fueron rechazados. El 3.er Ejército de Rumania, que protegía el flanco norte del 6.º Ejército alemán, fue superado debido a las líneas delgadas, a que estaba superado en número y a que estaba mal equipado.
El 20 de noviembre se lanzó una segunda ofensiva soviética (dos ejércitos) al sur de Stalingrado contra puntos en poder del 4.º Cuerpo de Ejército rumano . Las fuerzas rumanas, compuestas principalmente por infantería, fueron superadas por un gran número de tanques. Las fuerzas soviéticas avanzaron hacia el oeste y se encontraron el 23 de noviembre en la ciudad de Kalach, sellando el anillo alrededor de Stalingrado. [156]
En el momento del cerco, aproximadamente 330.000 efectivos del Eje, incluidos alemanes, rumanos, italianos y croatas, estaban atrapados. [157] [158] Entre ellos había entre 40.000 y 65.000 Hilfswillige ( Hiwi ), o "auxiliares voluntarios", reclutados entre prisioneros de guerra y civiles soviéticos. Estos Hiwi a menudo servían en funciones de apoyo, pero también se los desplegaba en unidades de primera línea debido a su creciente número. [159] [160]
Las condiciones dentro del 6.º Ejército alemán se deterioraron hasta recordar las de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial. Las tropas se vieron obligadas a tomar posiciones en la estepa abierta, carente de servicios sanitarios básicos, lo que provocó una rápida propagación de infecciones y disentería, debilitando aún más a los soldados. [161] Para el 19 de noviembre de 1942, las fuerzas alemanas en la bolsa sumaban alrededor de 210.000, con 50.000 soldados fuera del cerco. De los atrapados, 10.000 continuaron luchando, 105.000 finalmente se rindieron, 35.000 fueron evacuados por aire y 60.000 murieron.
A pesar de la terrible situación del 6.º Ejército, no se retiraron refuerzos del Grupo de Ejércitos A en el Cáucaso para ayudar en el socorro de Stalingrado. Fue solo después de que las fuerzas soviéticas se abrieron paso en la Operación Pequeño Saturno , amenazando con rodear al Grupo de Ejércitos A, que se ordenó una retirada el 31 de diciembre para evitar un atrapamiento completo. [162]
El Grupo de Ejércitos Don fue creado bajo el mando del Mariscal de Campo von Manstein, encargado de liderar las 20 divisiones alemanas y dos rumanas rodeadas en Stalingrado. A pesar de la recomendación de Manstein de una ruptura, Hitler insistió en mantener la ciudad, confiando en un puente aéreo desafortunado para abastecer al 6.º Ejército, que no logró entregar los suministros necesarios. [163] [164] El puente aéreo se quedó drásticamente corto, entregando solo 105 toneladas por día, muy por debajo de las 750 toneladas requeridas. [165] La situación empeoró después de que los soviéticos capturaran el aeródromo de Tatsinskaya el 24 de diciembre, obligando a los alemanes a reubicar sus operaciones aéreas en bases más distantes y menos efectivas. A medida que los suministros escaseaban, el hambre y las enfermedades asolaron al 6.º Ejército. Cuando se dio por terminado el puente aéreo, la Luftwaffe había perdido casi 500 aviones, incluidos 266 Ju 52, y no pudo mantener niveles de suministro adecuados. En última instancia, el fracaso en liberar Stalingrado selló el destino del 6.º Ejército, lo que condujo a una de las derrotas más catastróficas de la historia militar. [166]
El plan de Manstein para rescatar al VI Ejército –la operación Tormenta de Invierno– se elaboró en consulta con el Cuartel General del Führer. Su objetivo era abrirse paso hasta el VI Ejército y establecer un corredor para abastecerlo y reforzarlo, de modo que, según las órdenes de Hitler, pudiera mantener su posición de "piedra angular" en el Volga, "con vistas a las operaciones de 1943". Sin embargo, Manstein, que sabía que el VI Ejército no podría sobrevivir allí al invierno, dio instrucciones a su Cuartel General para que elaborara un nuevo plan en caso de que Hitler entrara en razón.
Esto incluiría la posterior ruptura del Sexto Ejército, en caso de que la primera fase tuviera éxito, y su reincorporación física al Grupo de Ejércitos Don. Este segundo plan recibió el nombre de Operación Trueno. La Tormenta de Invierno, como había predicho Zhukov, se planeó originalmente como un ataque en dos frentes. Un avance vendría desde el área de Kotelnikovo, bastante al sur, y a unos 160 kilómetros (100 millas) del Sexto Ejército. El otro comenzaría desde el frente de Chir al oeste del Don, que estaba a poco más de 60 kilómetros (40 millas) del borde del Kessel, pero los continuos ataques del 5.º Ejército de Tanques de Romanenko contra los destacamentos alemanes a lo largo del río Chir descartaron esa línea de partida.
Esto dejó sólo al LVII Cuerpo Panzer alrededor de Kotelnikovo, apoyado por el resto del muy heterogéneo Cuarto Ejército Panzer de Hoth, para relevar a las divisiones atrapadas de Paulus. El LVII Cuerpo Panzer, comandado por el general Friedrich Kirchner , había sido débil al principio. Consistía en dos divisiones de caballería rumanas y la 23ª División Panzer, que no reunía más de treinta tanques en condiciones de servicio. La 6ª División Panzer, que llegó de Francia, era una formación mucho más poderosa, pero sus miembros no recibieron una impresión alentadora. El comandante de la división austríaca, el general Erhard Raus , fue convocado al carruaje real de Manstein en la estación de Járkov el 24 de noviembre, donde el mariscal de campo le informó. "Describió la situación en términos muy sombríos", registró Raus.
Tres días después, cuando el primer tren cargado de la división de Raus llegó a la estación de Kotelnikovo para descargar, sus tropas fueron recibidas por "una lluvia de proyectiles" procedentes de las baterías soviéticas. "Con la rapidez del rayo, los Panzergrenadiers saltaron de sus vagones. Pero el enemigo ya estaba atacando la estación con sus gritos de guerra de '¡Urra! ' ".
El 18 de diciembre, el ejército alemán había avanzado hasta situarse a 48 km de las posiciones del Sexto Ejército. Sin embargo, la naturaleza predecible de la operación de socorro supuso un riesgo significativo para todas las fuerzas alemanas en la zona. Las fuerzas hambrientas y rodeadas en Stalingrado no hicieron ningún intento de escapar o unirse al avance de Manstein. Algunos oficiales alemanes pidieron a Paulus que desafiara las órdenes de Hitler de mantenerse firme y, en su lugar, intentara salir de la bolsa de Stalingrado. Paulus se negó, preocupado por los ataques del Ejército Rojo al flanco del Grupo de Ejércitos Don y del Grupo de Ejércitos B en su avance sobre Rostov del Don, "un abandono temprano" de Stalingrado "resultaría en la destrucción del Grupo de Ejércitos A en el Cáucaso", y el hecho de que sus tanques del Sexto Ejército sólo tenían combustible para un avance de 30 km hacia la punta de lanza de Hoth, un esfuerzo inútil si no recibían garantías de reabastecimiento por aire. En sus preguntas al Grupo de Ejércitos Don, Paulus recibió la respuesta: "Espere, ¡implemente la Operación 'Thunderclap' solo bajo órdenes explícitas!" – Operación Thunderclap siendo la palabra clave que inició la fuga. [167]
El 16 de diciembre, los soviéticos lanzaron la Operación Pequeño Saturno, que pretendía abrirse paso a través del ejército del Eje (principalmente italiano) en el Don. Los alemanes establecieron una "defensa móvil" de pequeñas unidades que debían mantener las ciudades hasta que llegaran los blindados de apoyo. Desde la cabeza de puente soviética en Mamon, 15 divisiones, apoyadas por al menos 100 tanques, atacaron las divisiones italianas de Cosseria y Ravenna y, aunque estaban en inferioridad numérica 9 a 1, los italianos inicialmente lucharon bien, y los alemanes elogiaron la calidad de los defensores italianos, [168] pero el 19 de diciembre, cuando las líneas italianas se desintegraban, el cuartel general del ARMIR ordenó a las maltrechas divisiones que se retiraran a nuevas líneas. [169]
Los combates obligaron a una reevaluación total de la situación alemana. Sintiendo que ésta era la última oportunidad para una ruptura, Manstein suplicó a Hitler el 18 de diciembre, pero Hitler se negó. El propio Paulus también dudaba de la viabilidad de tal ruptura. El intento de abrirse paso hacia Stalingrado fue abandonado y el Grupo de Ejércitos A recibió la orden de retirarse del Cáucaso. El 6.º Ejército ahora estaba sin ninguna esperanza de ayuda alemana. Si bien una ruptura motorizada podría haber sido posible en las primeras semanas, el 6.º Ejército ahora no tenía combustible suficiente y los soldados alemanes habrían enfrentado grandes dificultades para atravesar las líneas soviéticas a pie en las duras condiciones invernales. Pero en su posición defensiva en el Volga, el 6.º Ejército continuó manteniendo a raya a un número significativo de ejércitos soviéticos. [170]
El 23 de diciembre, el intento de liberar Stalingrado fue abandonado y las fuerzas de Manstein pasaron a la defensiva para hacer frente a las nuevas ofensivas soviéticas. [171] Como afirma Zhukov,
La dirección militar y política de la Alemania nazi no pretendía liberarlos, sino obligarlos a seguir luchando el mayor tiempo posible para así mantener a raya a las fuerzas soviéticas. El objetivo era ganar el mayor tiempo posible para retirar fuerzas del Cáucaso (Grupo de Ejércitos A) y enviar tropas de otros frentes para formar un nuevo frente que pudiera, en cierta medida, frenar nuestra contraofensiva. [172]
El alto mando del Ejército Rojo envió tres emisarios, mientras que, simultáneamente, los aviones y los altavoces anunciaban los términos de la capitulación el 7 de enero de 1943. La carta estaba firmada por el coronel general de artillería Voronov y el comandante en jefe del frente del Don, el teniente general Rokossovsky. Un grupo de enviados soviéticos de bajo nivel (integrado por el mayor Aleksandr Smyslov, el capitán Nikolay Dyatlenko y un trompetista) llevó generosas condiciones de rendición a Paulus: si se rendía en 24 horas, recibiría una garantía de seguridad para todos los prisioneros, atención médica para los enfermos y heridos, se permitiría a los prisioneros conservar sus pertenencias personales, raciones de comida "normales" y repatriación a cualquier país que desearan después de la guerra. La carta de Rokossovsky también enfatizaba que los hombres de Paulus estaban en una situación insostenible. Paulus solicitó permiso para rendirse, pero Hitler rechazó la solicitud de Paulus de plano. En consecuencia, Paulus no respondió. [173] [174] El alto mando alemán informó a Paulus: "Cada día que el ejército resiste más tiempo ayuda a todo el frente y aleja de él a las divisiones rusas". [175]
La operación se lanzó el 10 de enero de 1943 con lo que fue el bombardeo más grande de la guerra en ese momento, con casi 7.000 cañones de campaña, lanzacohetes y morteros disparando contra posiciones alemanas. [176] La operación fue probablemente la ofensiva de economía de fuerza a mayor escala realizada en la historia militar . [177] Los alemanes se retiraron de los suburbios de Stalingrado a la ciudad. La pérdida de los dos aeródromos, Pitomnik el 16 de enero de 1943 y Gumrak en la noche del 21/22 de enero, [178] significó el fin de los suministros aéreos y la evacuación de los heridos. [179] La tercera y última pista útil estaba en la escuela de vuelo Stalingradskaya, que tuvo sus últimos aterrizajes y despegues el 23 de enero. [180] Después del 23 de enero, no hubo más aterrizajes reportados, solo lanzamientos aéreos intermitentes de municiones y alimentos hasta el final. [181]
A pesar de la horrenda situación a la que se enfrentaban las fuerzas alemanas, tanto hambrientas como quedándose sin municiones, continuaron resistiendo, con transcripciones que muestran que a pesar de que muchos soldados alemanes gritaban "Hitler kaput" para evitar que les dispararan mientras se rendían, el nivel de resistencia armada se mantuvo extraordinariamente alto hasta el final de la batalla. [182] En particular, los llamados HiWis , ciudadanos soviéticos que luchaban por los alemanes, no se hacían ilusiones sobre su destino si eran capturados. La sangrienta guerra urbana comenzó de nuevo en Stalingrado, pero esta vez fueron los alemanes los que fueron empujados hacia las orillas del Volga. Los alemanes adoptaron una defensa simple de fijar redes de alambre sobre todas las ventanas para protegerse de las granadas. Los soviéticos respondieron fijando anzuelos a las granadas para que se pegaran a las redes cuando se lanzaran.
El 22 de enero, Rokossovsky volvió a ofrecerle a Paulus la oportunidad de rendirse. Paulus solicitó que se le concediera permiso para aceptar las condiciones. Le dijo a Hitler que ya no podía comandar a sus hombres, que estaban sin municiones ni alimentos. [183] Hitler rechazó la propuesta por una cuestión de honor. Más tarde ese día, telegrafió al 6.º Ejército, afirmando que había hecho una contribución histórica a la mayor lucha de la historia alemana y que debía mantenerse firme "hasta el último soldado y la última bala". Hitler le dijo a Goebbels que la difícil situación del 6.º Ejército era un "drama heroico de la historia alemana". [184] El 24 de enero, en su informe radial a Hitler, Paulus informó: "18.000 heridos sin la más mínima ayuda de vendajes y medicinas". [185]
El 26 de enero de 1943, las fuerzas alemanas en el interior de Stalingrado se dividieron en dos bolsas al norte y al sur de Mamayev-Kurgan. La bolsa norte, formada por el VIII Cuerpo, bajo el mando del general Walter Heitz , y el XI Cuerpo, quedó ahora aislada de la comunicación telefónica con Paulus, en la bolsa sur. Ahora "cada parte del caldero estaba bajo el mando personal de Hitler". [186] El 28 de enero, el caldero se dividió en tres partes. La bolsa norte estaba formada por el XI Cuerpo, la central por el VIII y el 1er Cuerpo, y la sur por el XIV Cuerpo Panzer y el IV Cuerpo "sin unidades". Los enfermos y heridos ascendieron a entre 40.000 y 50.000. [187]
El 30 de enero de 1943, décimo aniversario de la llegada de Hitler al poder, Goebbels leyó una proclama que incluía la frase: "La heroica lucha de nuestros soldados en el Volga debe ser una advertencia para que todos hagan lo máximo por la lucha por la libertad de Alemania y el futuro de nuestro pueblo, y por lo tanto, en un sentido más amplio, por el mantenimiento de todo nuestro continente". [188] El mismo día, Hermann Göring transmitió desde el Ministerio del Aire, comparando la situación del 6.º Ejército alemán rodeado con la de los espartanos en la Batalla de las Termópilas , sin embargo, el discurso no fue bien recibido por los soldados. [189] Paulus notificó a Hitler que sus hombres probablemente colapsarían antes de que terminara el día. En respuesta, Hitler emitió una serie de promociones de campo a los oficiales del Sexto Ejército, y Paulus fue nombrado Generalfeldmarschall . Al decidir promover a Paulus, Hitler señaló que no había registro de que un mariscal de campo alemán o prusiano se hubiera rendido jamás. La implicación era clara: si Paulus se rendía, quedaría en ridículo y se convertiría en el oficial alemán de mayor rango jamás capturado. Como resultado, Hitler creía que Paulus lucharía hasta el último hombre o se suicidaría. [190]
Al día siguiente, la bolsa sur de Stalingrado se derrumbó. Las fuerzas soviéticas llegaron a la entrada del cuartel general alemán en los grandes almacenes GUM en ruinas. [191] El mayor Anatoly Soldatov describió las condiciones del sótano de los grandes almacenes como tales: "Estaba increíblemente sucio, no se podía pasar por la puerta delantera ni por la trasera, la suciedad te llegaba hasta el pecho, junto con los excrementos humanos y quién sabe qué más. El hedor era increíble". [192] Cuando los soviéticos lo interrogaron, Paulus afirmó que no se había rendido. Dijo que lo habían tomado por sorpresa. Negó ser el comandante de la bolsa norte restante en Stalingrado y se negó a emitir una orden en su nombre para que se rindieran. [193]
La bolsa central, bajo el mando de Heitz, se rindió el mismo día, mientras que la bolsa norte, bajo el mando del general Karl Strecker , resistió dos días más. [194] Cuatro ejércitos soviéticos fueron desplegados contra la bolsa norte. A las cuatro de la mañana del 2 de febrero, Strecker fue informado de que uno de sus propios oficiales había ido a los soviéticos para negociar los términos de la rendición. Al no ver ningún sentido en continuar, envió un mensaje de radio diciendo que su comando había cumplido con su deber y luchado hasta el último hombre. Cuando Strecker finalmente se rindió, él y su jefe de personal, Helmuth Groscurth , redactaron la señal final enviada desde Stalingrado, omitiendo deliberadamente la exclamación habitual a Hitler, reemplazándola por "¡Viva Alemania!". [195]
Se hicieron prisioneros a unos 91.000 personas, exhaustas, enfermas, heridas y hambrientas. Entre los prisioneros había 22 generales. Hitler estaba furioso y confió que Paulus "podría haberse liberado de todo dolor y ascendido a la eternidad y a la inmortalidad nacional, pero prefiere ir a Moscú". [196]
La doctrina militar alemana se basaba en el principio de equipos de armas combinadas y una estrecha cooperación entre tanques, infantería, ingenieros , artillería y aviones de ataque terrestre . Para negar el uso alemán de tanques y artillería en las ruinas de la ciudad, el comandante soviético Chuikov introdujo una táctica que describió como "abrazar" al enemigo: mantener las posiciones de primera línea soviéticas lo más cerca posible de las de los alemanes, para que la artillería y los aviones alemanes no pudieran atacar sin arriesgarse a recibir fuego amigo. [197] [198] Después de mediados de septiembre, para reducir las bajas, dejó de lanzar contraataques organizados a la luz del día, y en su lugar enfatizó las tácticas de unidades pequeñas en las que la infantería se movía a través de las alcantarillas de la ciudad para atacar la retaguardia de las unidades alemanas atacantes. [199] Los soviéticos preferían los ataques nocturnos, que perturbaban la moral alemana al privarlos del sueño. Se utilizaron patrullas de reconocimiento soviéticas para encontrar posiciones alemanas y tomar prisioneros para interrogarlos, lo que les permitió anticipar los ataques. Cuando las tropas soviéticas detectaban un ataque inminente, lanzaban sus propios contraataques al amanecer, antes de que pudiera llegar el apoyo aéreo alemán. Las tropas soviéticas neutralizaban los ataques alemanes mediante emboscadas que separaban a los tanques de la infantería que los apoyaba, así como mediante el empleo de trampas explosivas y minas. Estas innovaciones tácticas se generalizaron. [200]
Los soviéticos utilizaron la gran cantidad de destrucción en su beneficio, añadiendo defensas artificiales como alambre de púas, campos de minas, trincheras y búnkeres a los escombros, mientras que las grandes fábricas incluso albergaban tanques y armas de gran calibre en su interior. [32] "Los soldados del Ejército Rojo disfrutaban inventando artilugios para matar a los alemanes. Se idearon nuevas trampas explosivas, cada una aparentemente más ingeniosa e impredecible en sus resultados que la anterior". [201] La batalla vio todo tipo de técnicas de combate MOUT en ese momento. [120]
Las fuerzas involucradas en la batalla estaban compuestas por tropas bien entrenadas y, en algunos casos, muy experimentadas, [202] y el 6.º Ejército alemán era muy valorado, ya que se señala que "Stalingrado fue combatida y perdida por la mejor colección de divisiones de un ejército que no había conocido la derrota estratégica durante un cuarto de siglo" en referencia a las fuerzas alemanas. [203]
Stalingrado fue el ejemplo supremo de " guerra total ", [204] descrita como "acercándose a la descripción teórica de Clausewitz de la guerra absoluta ". [36] Los soviéticos persistieron contra las fuerzas alemanas utilizando todos los medios disponibles, y el compromiso se reflejó en su planificación, órdenes y acciones. El compromiso de Stalin con Stalingrado se volvió total, utilizando todos los recursos disponibles para mantenerla y ordenando que la ciudad se mantuviera a toda costa. La evidencia del compromiso fueron las enormes bajas que los soviéticos estaban dispuestos a sufrir. El daño colateral no era una preocupación importante, la primera prioridad era la victoria y se utilizarían todas las armas para ese fin con poca consideración por el daño colateral. [205] Esto también se refleja en un dicho común entre los defensores soviéticos, que a menudo exclamaban que "para nosotros, no hay tierra más allá del Volga". [206] Las fuerzas del Eje reflejaron una guerra total, ya que atacaron sin preocupación y se comprometieron a una campaña de bombardeo que destruyó por completo la ciudad y mató a miles de civiles, y Hitler no permitió que las fuerzas alemanas se retiraran, incluso con la amenaza de un cerco. [83] El 14 de octubre, Hitler suspendió todas las operaciones a lo largo de todo el Frente Oriental, excepto Stalingrado, y continuó presionando aún más para que el Grupo de Ejércitos B capturara la ciudad, mostrando su voluntad de capturarla a toda costa. [207]
Un arma importante era el lanzallamas , que era "efectivamente aterrador" en su uso para limpiar túneles de alcantarillado, sótanos y escondites inaccesibles. [201] Los operadores eran inmediatamente atacados tan pronto como eran detectados. [201] El lanzacohetes Katyusha , conocido por los alemanes como el "órgano de Stalin", se utilizó con un efecto devastador. [208] En la lucha cuerpo a cuerpo, las palas se usaban como hachas. [209] El equipo utilizado durante la batalla representó un espectro completo de equipo de la Segunda Guerra Mundial, que abarcaba sistemas fabricados e improvisados en el campo, [204] ya que ambos lados desplegaron y utilizaron sus arsenales completos. [35]
La batalla consumió una enorme cantidad de municiones y recursos; solo en los combates de septiembre, el 6.º Ejército gastó 25 millones de rondas de armas pequeñas, 500.000 rondas antitanque, 752.000 proyectiles de artillería y 178.000 granadas de mano, y las fuerzas alemanas gastaron entre 300 y 500 toneladas de munición de artillería cada día. [210] El Ejército Rojo disparó más municiones en esta batalla que en cualquier otra operación de la guerra. [211]
Las tácticas de guerra urbana soviéticas se basaban en grupos de asalto de 20 a 50 hombres, armados con ametralladoras, granadas y cargas de saco, con edificios fortificados como puntos fuertes con campos de tiro despejados. Los puntos fuertes se defendían con cañones o tanques en la planta baja, mientras que los ametralladores y los observadores de artillería operaban desde los pisos superiores. Los grupos de asalto utilizaban alcantarillas o atravesaban muros hacia los edificios adyacentes para mantener la ocultación mientras avanzaban hacia la retaguardia de los ataques alemanes. Las innovaciones tácticas soviéticas eran una "combinación de inteligencia, disciplina y determinación" que permitía a los defensores soviéticos seguir luchando cuando los alemanes habían logrado la victoria mediante "todas las medidas convencionales". [200]
The battle was notable for hand-to-hand combat,[132] the "most savage hand-to-hand battle in human memory".[212] Ferocious fighting raged for ruins, streets, factories, houses, basements, and staircases.[132][32] Blocks and buildings would change hands numerous times through intense hand-to-hand fighting.[213] Combat was so close at times that soldiers preferred using melee weapons, such as knives, and grenades being tossed in such short distances they could be thrown back before they exploded.[214] "Every building had to be fought for; single buildings and single blocks became major military objectives. Often both German and Russian troops occupied parts of the same building."[209] Even the sewers saw firefights. The Germans called this unseen urban warfare "Rat War".[215] Buildings had to be cleared room by room through the bombed-out debris of residential areas, office blocks, basements and apartment high-rises. Antony Beevor describes how this process was particularly brutal, "In its way, the fighting in Stalingrad was even more terrifying than the impersonal slaughter at Verdun...It possessed a savage intimacy which appalled their generals, who felt that they were rapidly losing control over events."[216] According to Peter Calvocoressi and Guy Wint, "The closest and bloodiest battle of the war was fought among the stumps of buildings burnt or burning".[217] Buildings saw floor-by-floor, close combat, with the Germans and Soviets on alternate levels, firing at each other through holes in the floors.[218] Fighting on and around Mamayev Kurgan, a prominent hill above the city, was particularly merciless; indeed, the position changed hands many times.[219][220] A notable building brutally fought for was Gerhardt's Mill, still kept as a memorial. It was eventually cleared by the 39th Guards Regiment in close-quarters combat.[221] Another example was on 14 September, the main railway station changed hands five times, and over the course of the next three days, another thirteen times.[218]
The brutality was shown by the military casualties taken by units.[222] The 13th Guards Rifle Division suffered 30% casualties in the first twenty-four hours, with only 320 men out of 10,000 remaining at the battle's conclusion.[221] With buildings and floors changing hands dozens of times and taking up days to win, platoons and companies took up to 90% and even 100% casualties to win a building or floor within it.[32] Chuikov estimated that about three thousand Germans had been killed during the fighting for the tractor factory on 14 October alone.[223]
The Germans used aircraft, tanks and heavy artillery to clear the city with varying success. Towards the end of August, the gigantic railroad gun nicknamed Dora was brought in, being withdrawn soon after due to Soviet threats to the gun.[224] Germans would shell Soviet reinforcements coming across the Volga without pause, with the Soviets firing back.[225] Despite the notion of the vulnerability of tanks in urban settings, tank warfare was important, and the basis of every Soviet position was anti-tank warfare, with significant efforts made to resist German tank assaults.[226] The Luftwaffe conducted 100,000 sorties and dropped 100,000 tons of bombs on the city and river crossings.[227]
The battle epitomized the use of snipers in urban warfare.[228] Snipers on both sides used the ruins to inflict casualties, with Soviet command heavily emphasizing sniper tactics to wear down the Germans. The most famous Soviet sniper was Vasily Zaytsev, who became a propaganda hero,[200] credited with 225 kills. Targets were often soldiers bringing up food or water to forward positions. Artillery spotters were an especially prized target for snipers.[229]
The ferocious and intense fighting was not only within the city itself. Most brutal fighting that consumed both forces occurred outside and west of the city, in the snow-covered steppes.[37] The battle turned from the mobile warfare during the German push towards the city into positional warfare,[230] with trench warfare becoming common inside and outside the city, as both sides entrenched themselves and built up positions, with trenches being turned into strongpoints and brutally fought for.[231][232][117][233]
A historical debate concerns the degree of terror in the Red Army. Beevor noted the "sinister" message from the Stalingrad Front's Political Department on 8 October 1942 that: "The defeatist mood is almost eliminated and the number of treasonous incidents is getting lower" as an example of the coercion Red Army soldiers experienced under the Special Detachments (renamed SMERSH).[234] On the other hand, Beevor noted the often extraordinary bravery of the Soviet soldiers, and argued terror alone cannot explain such self-sacrifice.[235] A Soviet officer interviewed, explained the feeling, "There was this sense that every soldier and officer in Stalingrad was itching to kill as many Germans as possible. In Stalingrad people felt a particularly intense hatred for the Germans."[236] German observers were perplexed by the relentlessness of the Soviets, with a 29 October 1942 article in the SS newspaper, Das Schwarze Korps, stating "The Bolshevists attack until total exhaustion, and defend themselves until the physical extermination of the last man and weapon . . . Sometimes the individual will fight beyond the point considered humanly possible".[237] One example of the heroism seen in Soviet troops was Soviet marine Mikhail Panikakha, who was covered in flames after his Molotov cocktail was shot while attempting to throw it, however he continued with another Molotov and destroyed a tank.[238]
Richard Overy addresses the question of how important the Red Army's coercive methods were to the war effort compared with other factors such as hatred for the enemy, stating that while it is "easy to argue that from the summer of 1942 the Soviet army fought because it was forced to fight," to concentrate solely on coercion is nonetheless to "distort our view of the Soviet war effort."[239] After conducting interviews with Soviet veterans on the terror on the Eastern Front – and specifically Order No. 227 ("Not a step back!") – Catherine Merridale notes, seemingly paradoxically, "their response was frequently relief."[240] Infantryman Lev Lvovich's explanation is typical, "[i]t was a necessary and important step. We all knew where we stood after we had heard it. And we all – it's true – felt better. Yes, we felt better."[240]
Many women fought on the Soviet side or were under fire. As General Chuikov acknowledged, "Remembering the defence of Stalingrad, I can't overlook the very important question … about the role of women in war, in the rear, but also at the front. Equally with men they bore all the burdens of combat life and together with us men, they went all the way to Berlin."[241] At the beginning of the battle there were 75,000 women and girls from the Stalingrad area who had finished military or medical training, and they were to serve in the battle.[242] Women staffed many anti-aircraft batteries that fought the Luftwaffe and German tanks.[243] Soviet nurses not only treated wounded personnel under fire but were involved in the dangerous work of bringing wounded soldiers back to hospitals under fire.[244] Many Soviet wireless and telephone operators were women who often suffered heavy casualties when their command posts came under fire.[245] Though women were not usually trained as infantry, many Soviet women fought as machine gunners, mortar operators, scouts,[246] and as snipers.[247] Three air regiments at Stalingrad were entirely female.[246] At least three women won the Hero of the Soviet Union while driving tanks.[248]
For Stalin and Hitler, Stalingrad became a matter of prestige beyond its strategic significance.[249] A book analyzing urban warfare remarked that "Among the cases collected here, the most extreme example of politics and sentiment investing a city with importance is that of Stalingrad".[250] Another paper notes "the battle between German and Soviet forces at Stalingrad was representative of the battle of wills between Hitler and Stalin".[251] The strain on military commanders was immense: Paulus developed an uncontrollable tic in his eye, which eventually affected the left side of his face, while Chuikov experienced an outbreak of eczema that required him to have his hands completely bandaged. Troops on both sides faced the constant strain of close-range combat.[130]
The Soviets used psychological warfare tactics to intimidate and demoralize. On loudspeakers throughout the ruined city, it was continuously announced that "Every seven seconds a German soldier dies in Russia. Stalingrad. . .mass grave".[252][253] The sound was interspersed with the monotonous sound of a ticking clock, and an orchestral melody dubbed the "Tango of Death".[253]
The conditions of both armies were atrocious. Disease ran rampant, with many deaths due to dysentery, typhus, diphtheria, tuberculosis and jaundice, causing medical staff to fear a possible epidemic.[254] Rats and mice were plentiful, serving as one reason Germans could not counterattack in time, due to mice having chewed their tank wiring.[254] Lice were heavily prevalent, and plagues of flies would gather around kitchens, adding to the possibility of wound infections. Brutal winter conditions affected soldiers tremendously,[32] with temperatures at times reaching as low as −40 °C in the second half of November,[255] and −30 °C in late January.[254] The weather conditions were considered to be extreme and the worst possible.[256][32] The weather conditions caused rapid frostbite, with many cases of gangrene and amputation. The conditions saw soldiers dying en masse due to frostbite and hypothermia.[254] Both armies suffered food shortages, with mass starvation on both sides. Stress, tiredness and the cold upset the metabolism of soldiers, receiving a reduced amount of calories from food.[254] German forces eventually ran out of medical supplies such as ether, antiseptics and bandages. Surgery had to be done without anaesthesia.[254]
Biologist Kenneth Alibek suggested the Red Army used tularemia as a biological weapon during the battle, though this is thought to have resulted from natural causes.[257]
The Axis suffered 800,000–1,500,000 casualties (killed, wounded or captured) among all branches of the German armed forces and their allies:
235,000 German and allied troops in total, from all units, including Manstein's ill-fated relief force, were captured during the battle.[266]
It is estimated that as many as over one million soldiers and civilians combined were killed during the battle.[267][268][269][39][41] Historian William Craig, while researching for his book, stressed the incredible death toll of the battle, stating that "Most appalling was the growing realization, formed by statistics I uncovered, that the battle was the greatest military bloodbath in recorded history. Well over a million men and women died because of Stalingrad, a number far surpassing the previous records of dead at the first battle of the Somme and Verdun in 1916."[267] Historian Edwin P. Hoyt states that "In less than seven months the Stalingrad dead numbered over three million".[268] Historian Jochen Hellbeck described the lethality of the battle as such, "The battle of Stalingrad—the most ferocious and lethal battle in human history—ended on February 2. With an estimated death toll in an excess of a million, the bloodletting at Stalingrad far exceeded that of Verdun, one of the costliest battles of World War I."[39] According to military historian Louis A. DiMarco, "In terms of raw casualty numbers, the battle for Stalingrad was the single most brutal battle in history."[270] Military historian Victor Davis Hanson affirmed that "The costliest land battle in history took place at Stalingrad"[271] and that the "fighting inside a besieged Stalingrad proved to be the most costly single battle of World War II. At least 1.5 million Russians and Germans died over the months of contesting the city's rubble, comparably only to the World War I German attack on the fortress complex at Verdun."[272] British historian Andrew Roberts stated that "Superlatives are unavoidable when describing the battle of Stalingrad; it was the struggle of Gog and Magog, the merciless clash where the rules of war were discarded . . . Around 1.1 million died in the battle on both sides".[273]
The Germans lost 900 aircraft (including 274 transports and 165 bombers used as transports), 500 tanks and 6,000 artillery pieces.[274] A recent Soviet report states that 5,762 guns, 1,312 mortars, 12,701 heavy machine guns, 156,987 rifles, 80,438 sub-machine guns, 10,722 trucks, 744 aircraft; 1,666 tanks, 261 other armoured vehicles, 571 half-tracks and 10,679 motorcycles were captured by the Soviets.[275]
The USSR, according to archival figures, suffered 1,129,619 total casualties; 478,741 personnel killed or missing, termed to be "irrevocable", and 650,878 wounded or sick. The USSR lost 4,341 tanks destroyed or damaged, 15,728 artillery pieces and 2,769 combat aircraft.[276] Though the losses given by Soviet officials have been met with criticism, for accuracy of Soviet losses and underreporting.[277][278][279] Recent clarifications of data and estimates of losses state that the USSR suffered 1,347,214 total casualties, with 674,990 irrevocable losses, and 672,224 being wounded or sick,[280][278] with an extension of this data to include NKVD troops and volunteer formations, the total casualties could extend to 1.36 to 1.37 million.[40] However, the data is still questioned as being underestimated.[281][282] The British historian Laurence Rees gives a figure of one million Soviet soldiers dead on the Stalingrad front.[283]
Russian historian Boris Vadimovich Sokolov cites the memoirs of a former director of the Tsaritsyn-Stalingrad Defense Museum, who noted that over two million Soviets dead were counted before being ordered to stop, with "still many months of work left". Sokolov states it as being closer to the true death toll than official statistics due to severe underreporting.[278]
According to incomplete data from the Volgograd party archive, 42,754 people died during the course of the battle.[284] However, research by Russian historian Tatyana Pavlova calculated there to be 710,000 inhabitants in the city on 23 August, and of that amount, 185,232 people had died by the battle's conclusion, and including about 50,000 in the rural areas of Stalingrad, for a total of 235,232 civilians dead.[285] Also from her research, Pavlova states that "The losses of the civilian population of Stalingrad are 32.3% higher than the losses of the population of Hiroshima from the atomic bombing" and that "In Stalingrad, an absolute world record was set for the mass destruction of the civilian population during World War II."[286] A 2018 study concluded that the demographic losses due to the battle ranged from 2.5 to 3 million, thereby describing it as a "real demographic catastrophe".[287]
The losses of transport planes were especially serious, as they destroyed the capacity for supply of the trapped 6th Army. The destruction of 72 aircraft when the airfield at Tatsinskaya Airfield was overrun meant the loss of about 10 percent of the Luftwaffe transport fleet.[288]
The German public was not officially told of the impending disaster until the end of January 1943, though positive media reports had stopped in the weeks before the announcement.[289] Stalingrad marked the first time that the Nazi government publicly acknowledged a failure in its war effort. On 31 January, regular programmes on German state radio were replaced by a broadcast of the sombre Adagio movement from Anton Bruckner's Seventh Symphony, followed by the announcement of the defeat at Stalingrad.[289] On 18 February, Minister of Propaganda Joseph Goebbels gave the famous Sportpalast speech in Berlin, encouraging the Germans to accept a total war that would claim all resources and efforts from the entire population.
Based on Soviet records, over 11,000 German soldiers continued to resist in isolated groups within the city for the next month. Some have presumed that they were motivated by a belief that fighting on was better than a slow death in Soviet captivity. Historian Omer Bartov claims they were motivated by belief in Hitler and National Socialism. He studied 11,237 letters sent by soldiers inside of Stalingrad between 20 December 1942 and 16 January 1943 to their families in Germany. Generally, the letters expressed belief in Germany's ultimate victory and the soldiers' willingness to fight and die at Stalingrad to achieve that victory.[290] Bartov reported that a great many of the soldiers were well aware that they would not be able to escape from Stalingrad, but in their letters to their families stated that they were proud to "sacrifice themselves for the Führer".[291]
A Soviet officer interviewed months after the battle, Nikolai Nikitich Aksyonov, described the scale of devastation and conflict at Stalingrad, stating that "As a historian, I tried to draw comparisons to battles I know from history: Borodino, Verdun during the Imperialist War, but none of that was right because the scale of conflict in Stalingrad makes it hard to compare it to anything. It seemed as if Stalingrad was breathing fire for days on end."[292] Some German soldiers expressed in their letters that they were trapped in a "second Verdun", while Soviet defenders described the battle as their "Red Verdun", in which they would refuse to surrender to the enemy.[39] German captain Wilhelm Hosenfeld wrote in early October 1942 that, "The fight for Stalingrad now surpasses all our previous struggles — it has rightly been compared to Verdun. We must hope that the outcome is different. For I believe that the city holds a similar power for the Bolsheviks as Verdun did for the French in the First World War. It has become a symbol. This is a decisive moment. The French would say; Whoever holds Verdun will win the war.’ The Führer has spoken in similar fashion of Stalingrad — and the city still has not fallen to us."[293] In October 1942, a Soviet war correspondent remarked that "A city of peace has become a city of war. The laws of warfare have placed it on the front line, at the epicenter of a battle that will shape the outcome of the entire war. After sixty days of fighting the Germans now know what this means. 'Verdun!' they scoff. 'This is no Verdun. This is something new in the history of warfare. This is Stalingrad."[294] The world press commonly referred to it as the "Verdun on the Volga" during the battle.[295]
Historian David Glantz stated that Stalingrad was "the most brutal clash of arms in the most terrible of twentieth-century wars".[296] Further, French historian François Kersaudy stated that "Stalingrad was unique in the Second World War, in terms of duration, the number of soldiers killed, the relentlessness, the significance" and that "It was terrifying on both sides. They both had to carry on fighting until the very end. The people present there would have preferred hell itself".[297] Historian Andrew Roberts stated that "The battle of Stalingrad is deservedly considered to be the most desperate in human history. The German Sixth Army was sucked into a house-by-house, street-by-street, factory-by-factory struggle often even more attritional than the trench warfare of the Great War."[298]
The battle is not only infamous for being a military bloodbath, but also for its disregard for civilians by both sides. When German forces reached the hospital for mentally handicapped children in the city, they promptly shot all the ten to fourteen year old patients.[299] Soviet sniper Vasily Zaytsev took note of atrocities that took place during the battle, stating that, "another time you see young girls, children hanging from trees in the park. . .It has tremendous impact."[300] A Soviet sergeant in the 389th Infantry Division noted that Russian women coming out of houses during the fighting for the Barrikady workers' settlement to take shelter from German firing, ended up being killed by Russian machine-gun fire.[301]
The bombing campaign and over five months of ferocious fighting had utterly destroyed 99% of the city, with the city being nothing more than a heap of rubble.[302][303] Of the population of well over half a million before the battle, a quick census revealed only 1,515 people remained following the battle's conclusion.[220] However, Beevor notes that a census revealed that 9,796 civilians were in the city at the battle's conclusion, including 994 children.[304]
The remaining forces continued to resist, hiding in cellars and sewers, but by early March 1943 the last small and isolated pockets of resistance had surrendered. According to Soviet intelligence documents shown in the documentary, a remarkable NKVD report from March 1943 is available showing the tenacity of some of these German groups:
The mopping-up of counter-revolutionary elements in the city of Stalingrad proceeded. The German soldiers – who had hidden themselves in huts and trenches – offered armed resistance after combat actions had already ended. This armed resistance continued until 15 February and in a few areas until 20 February. Most of the armed groups were liquidated by March ... During this period of armed conflict with the Germans, the brigade's units killed 2,418 soldiers and officers and captured 8,646 soldiers and officers, escorting them to POW camps and handing them over.
The operative report of the Don Front's staff issued on 5 February 1943, 22:00 said,
The 64th Army was putting itself in order, being in previously occupied regions. Location of army's units is as it was previously. In the region of location of the 38th Motorised Rifle Brigade in a basement eighteen armed SS-men [sic] were found, who refused to surrender, the Germans found were destroyed.[305]
The condition of the troops that surrendered was pitiful. British war correspondent Alexander Werth described the following scene in his Russia at War book, based on a first-hand account of his visit to Stalingrad on 3–5 February 1943,
We [...] went into the yard of the large burnt out building of the Red Army House; and here one realised particularly clearly what the last days of Stalingrad had been to so many of the Germans. In the porch lay the skeleton of a horse, with only a few scraps of meat still clinging to its ribs. Then we came into the yard. Here lay more more [sic?] horses' skeletons, and to the right, there was an enormous horrible cesspool – fortunately, frozen solid. And then, suddenly, at the far end of the yard I caught sight of a human figure. He had been crouching over another cesspool, and now, noticing us, he was hastily pulling up his pants, and then he slunk away into the door of the basement. But as he passed, I caught a glimpse of the wretch's face – with its mixture of suffering and idiot-like incomprehension. For a moment, I wished that the whole of Germany were there to see it. The man was probably already dying. In that basement [...] there were still two hundred Germans—dying of hunger and frostbite. "We haven't had time to deal with them yet," one of the Russians said. "They'll be taken away tomorrow, I suppose." And, at the far end of the yard, besides the other cesspool, behind a low stone wall, the yellow corpses of skinny Germans were piled up – men who had died in that basement—about a dozen wax-like dummies. We did not go into the basement itself – what was the use? There was nothing we could do for them.[306]
Most of the nearly 91,000 German prisoners captured in Stalingrad perished.[307] Weakened by disease, starvation and lack of medical care during the encirclement, they were sent on forced marches to prisoner camps and later to labour camps all over the Soviet Union. Some 35,000 were eventually sent on transports, of which 17,000 did not survive. Most died of wounds, disease (particularly typhus), cold, overwork, mistreatment and malnutrition. Some were kept in the city to help rebuild it.
A handful of senior officers were taken to Moscow and used for propaganda purposes, and some of them joined the National Committee for a Free Germany. Some, including Paulus, signed anti-Hitler statements that were broadcast to German troops. Paulus testified for the prosecution during the Nuremberg Trials and assured families in Germany that those soldiers taken prisoner at Stalingrad were safe.[308] He remained in the Soviet Union until 1952, then moved to Dresden in East Germany, where he spent the remainder of his days defending his actions at Stalingrad and was quoted as saying that Communism was the best hope for postwar Europe.[309] General Walther von Seydlitz-Kurzbach offered to raise an anti-Hitler army from the Stalingrad survivors, but the Soviets did not accept the offer. It was not until 1955 that the last of the 5,000–6,000 survivors were repatriated (to West Germany) after a plea to the Politburo by Konrad Adenauer.
Stalingrad has been described as the greatest singular defeat in the history of the German Army.[310] Historian Geoffrey Roberts described it as "the biggest and most traumatic defeat in German military history" and that "the myth of the invincible Wehrmacht was gone forever".[311] The German military historian Walter Görlitz stated that "It was a second Jena, and was certainly the greatest defeat in history that a German Army had ever undergone".[312] The battle is commonly identified as the turning point on the Eastern Front, in the war against Germany overall, and in the entire Second World War.[313][314][315] The battle is analyzed as being a "point of no return" on the Eastern Front and as the "final military consequence" of Germany's decreasing chances to win the war against the Soviet Union.[316] The Soviet general Viktor Matsulenko deemed the battle to be the "beginning of a basic turning point not just in the course of the Great Patriotic War, but for the entire World War II" and that the battle was the "most important military-political event of World War II".[317] The battle is also seen as the turning point in the air war, as German forces lost countless aircraft and experienced crewmen.[318] Stalingrad gave the people of the Soviet Union hope, with military historian David Glantz asserting that "Russians, as well as many of the former Soviet Union’s other ethnic minorities, saw the Red Army’s victory at Stalingrad as a catharsis which saved Stalin’s city and salvaged a nation’s shattered pride".[296] In 1989, a comprehensive quantitative analysis concluded that Stalingrad was the military turning point of the war, the turning point for the Soviet leadership, as Stalin recognized the practicality of using his experienced commanders and gave his generals more freedom in fighting the war, and that the Soviet Union had indeed seized the initiative as a result of the battle, based on some of the critical factors examined in the study.[319] An analysis in 2004 also concluded that the epic battle sealed the fate of the Germans in the East, a blow in which they would never recover from, and as a result the strategic initiative shifted to the Soviet side, therefore establishing the Battle of Stalingrad as the fundamental turning point in the war on the Eastern Front.[320] A year of Axis gains from Case Blue had been wiped out. The Sixth Army of Germany had ceased to exist, and the forces of Germany's European allies, except Finland, had been shattered.[321] In a speech on 9 November 1944, Hitler himself blamed Stalingrad for Germany's impending doom.[322] Furthermore, according to some historians, such as Mikhail Myagkov, a Russian historian, the battle ended up completely dissuading Turkey and Japan from declaring war on the Soviet Union.[323] The battle also stifled plans for future joint strategy in the Indian Ocean area between the Japanese and the Germans once their forces met up, and made certain that the German ambitions to use Soviet resources to fight against the Western Allies were no longer feasible.[324] Its importance was further noted by historian John Erickson, who stated that "If the battle of Poltava in 1709 turned Russia into a European power, then Stalingrad set the Soviet Union on the road to being a world power".[325]
According to Roberts, "Battles do change the course of history. They determine the outcome of wars, the shape and character of victory and the peace that follows. They also change how the history of a war is viewed. In both these respects no battle changed history more than Stalingrad", and that "The coming of the nuclear era meant that there would never be another battle like Stalingrad. The greatest battle of the last great war of the pre-atomic age was an epic struggle that will never be surpassed."[326] Historian J. Bradford Delong expressed that the Battle of Stalingrad, "of any battle in human history, has made the greatest positive difference for humanity".[327]
The destruction of multiple armies and the halting of Germany's advance made the battle a watershed moment.[328][329] Germany had lost its best army, as the Sixth Army was regarded as "the finest and most triumphant infantry in the world at that time" and was deemed to have been the "invincible, unstoppable spearhead of the Third Reich's arms".[330] At the time, the global significance of the battle was not in doubt. A Dresden newspaper wrote in early August that the battle would become the "most fateful battle of the war", and an article from the British Daily Telegraph in September shared similar views.[331] Joseph Goebbels also shared similar sentiment, declaring that the battle was a "question of life or death, and all of our prestige, just as that of the Soviet Union, will depend on how it will end".[331] The Reich Ministry of Propaganda declared it to be "the greatest battle of attrition the world has ever seen".[332] On 2 February 1943, American journalist Barnet Nover wrote in the Washington Post that "Stalingrad's role in this war was that of the Battles of the Marne, Verdun and the Second Marne of the last war rolled into one".[333] While on 3 February 1943, the New York Times heralded the destruction of "the flower of Adolf Hitler's army".[334] The next day, on 4 February, French newspaper, La Semaine, headlined it as "the greatest battle of all time".[335] Writing in his diary on 1 January 1943, British General Alan Brooke, Chief of the Imperial General Staff, reflected on the change in the position from a year before:
I felt Russia could never hold, Caucasus was bound to be penetrated, and Abadan (our Achilles heel) would be captured with the consequent collapse of Middle East, India, etc. After Russia's defeat how were we to handle the German land and air forces liberated? England would be again bombarded, threat of invasion revived... And now! We start 1943 under conditions I would never have dared to hope. Russia has held, Egypt for the present is safe. There is a hope of clearing North Africa of Germans in the near future... Russia is scoring wonderful successes in Southern Russia.[336]
At this point, the British had won the Battle of El Alamein in November 1942. However, there were only about 50,000 German soldiers at El Alamein in Egypt, while at Stalingrad, at least 200,000 Germans had been lost.[336] Stalingrad is viewed as being more important than both El Alamein and Operation Torch.[337]
On 30 January 1943, the tenth anniversary of his coming to power, Hitler chose not to speak. Joseph Goebbels read the text of his speech for him on the radio. The speech contained an oblique reference to the battle, which suggested that Germany was now in a defensive war. The public mood was sullen, depressed, fearful, and war-weary.[338]
The reverse was the case on the Soviet side. There was an overwhelming surge in confidence and belief in victory. A common saying was: "You cannot stop an army which has done Stalingrad." Stalin was feted as the hero of the hour and made a Marshal of the Soviet Union.[339]
The news of the battle echoed round the world, with many people now believing that Hitler's defeat was inevitable.[321] The Turkish Consul in Moscow predicted that "the lands which the Germans have destined for their living space will become their dying space".[340] Britain's conservative The Daily Telegraph proclaimed that the victory had saved European civilisation.[340] The country celebrated "Red Army Day" on 23 February 1943. A ceremonial Sword of Stalingrad was forged to the order of King George VI. After being put on public display in Britain, this was presented to Stalin by Winston Churchill at the Tehran Conference later in 1943.[339] Soviet propaganda spared no effort and wasted no time in capitalising on the triumph, impressing a global audience. The prestige of Stalin, the Soviet Union, and the worldwide Communist movement was immense, and their political position greatly enhanced.[341]
In recognition of the determination of its defenders, Stalingrad was awarded the title Hero City in 1945. A colossal monument called The Motherland Calls was erected in 1967 on Mamayev Kurgan, the hill overlooking the city where bones and rusty metal splinters can still be found.[342] The statue forms part of a war memorial complex which includes the ruins of the Grain Silo and Pavlov's House. On 2 February 2013 Volgograd hosted a military parade and other events to commemorate the 70th anniversary of the final victory.[343][344] Since then, military parades have always commemorated the victory in the city.
Every year still, hundreds of bodies of soldiers who died in the battle are recovered in the area around Stalingrad and reburied in the cemeteries at Mamayev Kurgan or Rossoshka.[345]
The events of the Battle for Stalingrad have been covered in numerous media works of British, American, German, and Russian origin,[346] for its significance as a turning point in the Second World War and for the loss of life associated with the battle. Stalingrad has become synonymous with large-scale urban battles with immense casualties on both sides,[36][31][347][32][34] and according to historian David Glantz, has become a "metaphor for the ferocity of the Soviet-German conflict and, indeed, for the devastating nature of twentieth-century warfare as a whole".[348] Also, historian Geoffrey Roberts states that "No battle of any war has had more written about it than Stalingrad"[349] and that "No battle of the Second World War has captured the public imagination as much as the clash between Soviet Russia and Nazi Germany at Stalingrad in 1942. ... Stalingrad was an epic battle unmatched by any other in its dimensions, drama and decisiveness."[350] In addition, besides the battle being recognized as the bloodiest and fiercest of the war, it is also considered to have been the closest of the war as well,[351] as Geoffrey Roberts quotes the Duke of Wellington's remark about the Battle of Waterloo as a "close-run thing" to describe the Battle of Stalingrad,[352] further adding to its popularity status and notoriety.
July 17, 1942 in Russian historiography is considered the beginning of the Stalingrad War.
Epic in scope and meaning, this bloody conflict endured for 199 days, beginning in July 1942 and ending in February 1943.
Seventy-five years ago in July of 1942, the battle for Stalingrad began.
In spite of the unfavourable balance of forces – the 'Cosseria' and the 'Ravenna' faced eight to nine Russian divisions and an unknown number of tanks – the atmosphere among Italian staffs and troops was certainly not pessimistic ... The Italians, especially the officers of the 'Cosseria', had confidence in what they thought were well built defensive positions.[page needed]
Perhaps these losses are underestimated, but in any case they are huge.
It is likely that the figure of more than 2 million Soviet servicemen killed and missing during the Battle of Stalingrad, between July 17, 1942 and February 2, 1943, is closer to the truth than the official figures, which we have found to be generally underestimated irrecoverable losses approximately tripled.
daß in der sowjetischen Geschichtsschreibung üblich war die Schlacht von Stalingrad...
