La batalla del río Hart , también conocida como la batalla de Boschbult , se libró cerca del final de la Segunda Guerra Bóer el 31 de marzo de 1902. [1]
A finales de marzo de 1902, los británicos habían ganado la partida en la guerra. Habían cercado con alambre de púas más de 23.000 kilómetros cuadrados del Transvaal y 27.000 kilómetros cuadrados del Estado Libre de Orange. Más de 50.000 soldados patrullaban la alambrada y vigilaban los 8.000 fortines que salpicaban la línea. Más de 80.000 soldados montados estaban preparados para enfrentarse a los bóers en batalla. [2]
El 31 de marzo, una columna británica al mando del coronel Cookson, enviada por el general Walter Kitchener para perseguir a una fuerza de 2.500 bóers bajo el mando de los generales Kemp y De La Rey, que se creía que operaban en el Transvaal occidental, entró en contacto con un grupo de avanzada de bóers. La fuerza principal de la columna despegó tras los bóers, pero alrededor de la 1:30 de la tarde se topó con toda la fuerza, 2.500 hombres, y quedó rodeada por un número mayor. Los bóers habían traído piezas de artillería y comenzaron a bombardear las posiciones británicas, utilizando la artillería como pantalla para hacer avanzar a las tropas montadas y hacer retroceder las defensas británicas. [3]
El 2.º Regimiento de Fusileros Montados Canadiense , que había estado custodiando el tren de equipajes, avanzó hacia el combate e hizo una serie de cargas decididas sobre las posiciones bóeres para aliviar la presión sobre la fuerza principal. Veintiún canadienses de las tropas 3 y 4, escuadrón "E", bajo el mando del teniente Bruce Carruthers , quedaron aislados de la fuerza principal durante una carga, pero en lugar de rendirse decidieron luchar hasta el final, y finalmente se quedaron sin munición y fueron superados. Alrededor de las 5 p. m., los bóers suspendieron el ataque y se retiraron, habiendo infligido un gran daño a la fuerza británica y escapando con pérdidas menores. [4]
Los fusileros montados canadienses fueron los que más bajas sufrieron durante la batalla, con 13 hombres muertos y más de 40 heridos, la segunda mayor pérdida de vidas en batalla para Canadá después de Paardeberg . Un telegrama al Ministro de Milicia de Canadá decía: "El regimiento y el hospital de campaña han pasado por una prueba [severa] y se han comportado de manera muy loable. Lamento las grandes pérdidas" . Lord Roberts telegrafió sus felicitaciones al Gobernador General de Canadá, así como a los hombres en el campo de batalla. [5]
La batalla del río Hart fue una de las últimas batallas importantes de la Guerra de los Bóers y, aunque fue una derrota británica, los bóers no pudieron luchar por mucho más tiempo y se vieron obligados a sentarse a la mesa de negociaciones; finalmente se firmó la paz en mayo.