La Batalla del Molino de Viento se libró en noviembre de 1838 tras la Rebelión del Alto Canadá . Las fuerzas leales del gobierno del Alto Canadá y las tropas estadounidenses, con la ayuda de la Marina Real y la Marina de los Estados Unidos, [2] derrotaron un intento de invasión por parte de una unidad paramilitar Hunter Patriot con base en los Estados Unidos , que tenía la intención de utilizar la cabeza de playa como plataforma de lanzamiento para futuras ofensivas en Canadá. Las tropas canadienses, británicas y estadounidenses frustraron la invasión, defendieron con éxito el suelo canadiense y obligaron a los invasores a rendirse. Otros que todavía estaban en los EE. UU. fueron capturados y arrestados por funcionarios estadounidenses.
En 1837, tras la represión de una rebelión de los habitantes descontentos del Alto Canadá, la mayoría de los líderes rebeldes huyeron a los Estados Unidos. El sentimiento popular en ese país era que los canadienses estaban ansiosos por derrocar el gobierno británico y formar una república basada en el modelo estadounidense.
Se formó una organización conocida como los Patriotas Hunter para ayudar a la rebelión. Organizados en logias neomasónicas secretas y con un amplio apoyo en los estados fronterizos del norte, desde Vermont hasta Wisconsin, los Patriot Hunters tenían como objetivo invadir Canadá y liderar un ejército de canadienses insurgentes contra el gobierno colonial británico. En realidad, gran parte de la población canadiense era leal a las instituciones británicas existentes y decididamente contra las perspectivas de revolución o invasión.
En noviembre de 1838, un grupo de patriotas Hunter decidió que era hora de invadir Canadá y reiniciar la rebelión. Eligieron como objetivo la ciudad de Prescott , en la orilla norte del río San Lorenzo río abajo de Kingston. Prescott es el sitio de Fort Wellington , una fortificación militar británica que dominaba el río San Lorenzo y servía como depósito fortificado para la milicia del Alto Canadá. Para iniciar el ataque, un gran grupo de Hunters se reunió en Sackets Harbor, Nueva York , y descendió el río hasta Ogdensburg en embarcaciones civiles. El mando militar general de las fuerzas invasoras estaba en manos de John Birge, un miembro de alto rango de la organización Hunter en el estado de Nueva York. [3]
Temprano en la mañana del 12 de noviembre, una fuerza de unos 250 hombres intentó desembarcar en Prescott. Sin embargo, los británicos se habían infiltrado en la organización Hunter y habían recibido avisos previos del ataque. Con el elemento sorpresa desaparecido y con la milicia de la ciudad lista para repeler el desembarco, las fuerzas de Hunter abandonaron el desembarco. Sus barcos encallaron en una zona fangosa donde el río Oswegatchie desemboca en el río San Lorenzo, frente a Ogdensburg.
Más tarde por la mañana, Bill Johnston, almirante de la armada Hunter, llegó y liberó a los barcos varados, que luego navegaron río abajo hasta Windmill Point, un promontorio ubicado aproximadamente a dos millas al este de Prescott. Aquí, la mayoría de las fuerzas Hunter desembarcaron para ocupar la aldea de Newport y su característica más destacada, un gran molino de viento de piedra que disfrutaba de una vista panorámica del río San Lorenzo hasta Brockville al oeste y hacia el este sobre los rápidos Gallop. Los comandantes de los Hunter designaron a un inmigrante sueco con cierta experiencia militar, Nils von Schoultz , para comandar las fuerzas Hunter mientras el liderazgo de Hunter se retiraba a Ogdensburg para recolectar refuerzos y suministros.
El molino de viento estaba construido con piedra gruesa y se alzaba a 60 pies (18 m) de altura sobre un acantilado de 30 pies (9,1 m). Aunque los atacantes no habían planeado utilizar la estructura, proporcionaba una posición fortificada ideal. Su altura impedía que las fuerzas británicas se acercaran sin ser observadas, y sus gruesos muros de piedra eran impermeables a las armas pequeñas y a la artillería naval y de campaña pequeña. Temprano en la mañana del 13 de noviembre, una fuerza bajo el mando de los oficiales de milicia coronel Plomer Young, coronel Richard Fraser , coronel John Crysler , capitán George Greenfield Macdonell , [4] [5] y coronel Ogle Gowan y que comprendía un puñado de infantería británica del 83.º Regimiento y aproximadamente 600 milicianos canadienses, incluida la milicia Grenville, la milicia Dundas y la milicia Glengarry , invirtió la posición Hunter alrededor de Newport y atacó. El ataque fracasó, dejando 13 regulares y milicianos muertos y 70 heridos. La milicia del condado de Dundas perdió 3 hombres y 7 resultaron heridos. Los Hunters sufrieron alrededor de 18 muertos y algunos heridos.
Los días siguientes fueron un punto muerto. A medida que pasaba el tiempo, la posición de von Schoultz se volvió desesperada. Los refuerzos y suministros prometidos nunca llegaron, ya que la Marina de los Estados Unidos ayudó a la Marina Real a bloquear la salida de Ogdensburg. Las fuerzas del orden y los funcionarios militares de Ogdensburg consiguieron los barcos disponibles y la mayoría de los líderes destacados de Hunter huyeron de la ciudad para evitar ser arrestados.
La artillería pesada de Kingston, así como importantes destacamentos de tropas regulares del ejército británico, milicia canadiense y tropas regulares del ejército estadounidense [6] , intentaron reforzar las fuerzas canadienses. El 16 de noviembre se llevó a cabo un bombardeo de artillería del molino de viento, ya que habían sido reforzados por cuatro compañías del 83.º Regimiento , comandado por Henry Dundas . Las cañoneras y los vapores de la Marina Real , y los barcos de la marina estadounidense bloquearon la huida de los Hunter, y las bajas de los Hunter aumentaron, por lo que von Schoultz se rindió incondicionalmente.
Tras la batalla, casi todos los Hunters fueron capturados y transportados a Kingston para ser juzgados. Once personas, incluido el líder de los Hunter, Nils von Schoultz , fueron ejecutadas; otras 60 fueron condenadas a ser deportadas a Australia . 40 fueron absueltas y otras 86 fueron indultadas y liberadas posteriormente. Von Schoultz contó con el asesoramiento legal de John A. Macdonald , un destacado joven abogado de Kingston que más tarde se convertiría en el arquitecto de la Confederación de Canadá en 1867 y el primer primer ministro de Canadá.
El lugar de la batalla fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1920. [7] [8]