35°28′55″N 24°03′21″E / 35.4819°N 24.0559°E / 35.4819; 24.0559
La batalla de la calle 42 (27 de mayo de 1941) se libró durante la Segunda Guerra Mundial en la isla griega de Creta . El 20 de mayo, la Alemania nazi lanzó una invasión aérea de Creta . Una semana después, después de que las fuerzas británicas y de la Commonwealth que defendían la isla se vieran obligadas a retirarse hacia La Canea , una fuerza de varios batallones de infantería australianos y neozelandeses con pocos efectivos estableció una línea defensiva a lo largo de la carretera de La Canea a Tsikalaria (Tsikalarion) al sureste de La Canea, formando una retaguardia para las tropas que se retiraban. El 27 de mayo, cuando un batallón alemán avanzaba hacia la carretera, los defensores de Anzac llevaron a cabo una carga de bayoneta que infligió numerosas bajas a los atacantes alemanes, lo que los obligó a retirarse y detuvo brevemente el avance alemán.
La Canea, una ciudad en la costa norte de Creta , fue importante para la defensa militar de Creta. Anteriormente, las fuerzas británicas y de la Commonwealth habían sido derrotadas en Grecia por los alemanes y se habían retirado a Creta a fines de abril de 1941. Si bien había entre 27.000 y 28.000 tropas en Creta para defenderla, bajo el mando del mayor general neozelandés Bernard Freyberg [1] , la mayoría estaban ligeramente armadas porque el equipo más pesado se había dejado en Grecia durante la evacuación. [2] Aunque los alemanes pudieron dominar los cielos debido a su poder aéreo superior, la Marina Real Británica tenía el control del mar. El plan alemán, cuyo nombre en código era Unternehmen Merkur (Operación Mercurio), era utilizar paracaidistas y planeadores para enviar fuerzas por aire, y el 20/21 de mayo comenzaron los primeros desembarcos, [3] concentrados en cuatro puntos: Maleme , La Canea , Retimo y Heraklion . [4]
Durante las etapas iniciales de los combates en Creta , los australianos que defendían Heraclión lograron derrotar el ataque allí y frenar el ataque en Retimo , manteniéndolo durante más de una semana; sin embargo, en Máleme los alemanes lograron arrebatar el control de un aeródromo vital y, como resultado, comenzaron a enviar refuerzos de tropas aerotransportadas y de montaña. Cuando los alemanes comenzaron a avanzar hacia el interior para flanquear las posiciones de los defensores, las fuerzas australianas, neozelandesas y británicas se vieron obligadas a retroceder hacia La Canea , [5] que fue objeto de un fuerte ataque aéreo por parte de los bombarderos alemanes. [6] El 27 de mayo, los debilitados batallones australianos 2/7 y 2/8 , apoyados por los batallones neozelandeses 21 , 28 , 19 , 22 y 23 , habían tomado posiciones a lo largo de la calle 42, [7] al sureste de La Canea, donde formaron una retaguardia para proteger al resto de las fuerzas de la Commonwealth que estaban siendo empujadas hacia el sur. Las unidades Anzac estaban dotadas con menos del 50 por ciento de su fuerza normal, habiendo sufrido grandes bajas anteriormente en los combates. [4]
La carretera sin pavimentar iba de Chania a Tsikalaria, bordeada de olivos, y se extendía hacia el sur desde la carretera costera principal de Chania a la bahía de Souda . La carretera era más baja que el terreno circundante y tenía un terraplén elevado en su lado occidental que proporcionaba cobertura a las tropas defensoras y formaba una línea defensiva natural. La carretera recibió el apodo de la 42.ª Compañía de Campo de los Ingenieros Reales , que anteriormente había estado acampada allí; pero se la conocía localmente como la carretera Tsikalarion. [8] [9]
El 1.er Batallón del 141.er Regimiento Gebirgsjager fue visto acercándose a la calle 42. [8] Avanzando por la carretera de Souda, los defensores australianos y neozelandeses estimaron que contaban con unos 400 hombres, y estaban intentando asaltar un depósito de suministros abandonado al amparo del fuego de morteros y ametralladoras. [10] [11] En respuesta, dos compañías del 2/7.º Batallón australiano -las compañías "C" y "D"- cargaron contra los alemanes, atacando por su flanco con bayonetas y armas pequeñas, y se produjo un intenso combate cuerpo a cuerpo. El 28.º Batallón (maorí) de Nueva Zelanda también se unió a la carga, seguido por los otros batallones, y apoyado por las ametralladoras del 2/1.º Batallón de Ametralladoras . [12] La carga provocó que los alemanes se retiraran más de 1.500 metros (1.600 yardas). [8] Más de 280 alemanes murieron y tres fueron hechos prisioneros; 10 australianos del 2/7º murieron y 28 resultaron heridos, mientras que el Batallón Maorí sufrió otras 14 bajas. [12]
La acción detuvo a la 5.ª División Alpina alemana durante el resto del día. [4] Sin embargo, esa tarde, se vio a las fuerzas alemanas moverse hacia el suroeste por los flancos de las montañas tratando de rodear a los Anzac. Las tropas de Anzac se retiraron uniéndose a las columnas que se retiraban hacia el sur. [4] [8] Poco tiempo después, el alto mando británico autorizó la evacuación de Creta, ordenando una retirada a través de las Montañas Blancas hasta Sfakia en el sur, donde las tropas podrían ser retiradas de la isla por la Marina Real. [13] [14] Posteriormente, el 2/7.º participó en más acciones de retaguardia y, aunque estaba previsto evacuarlo como la última unidad aliada en retirarse, [15] cuando la evacuación de las tropas de la Commonwealth cesó el 1 de junio debido a las fuertes pérdidas en el mar, [16] la mayoría del batallón fue capturado, habiendo ayudado a retrasar el avance alemán lo suficiente como para permitir que se retiraran 12.000 tropas. [8] El batallón fue reconstruido más tarde a partir del pequeño cuadro que logró evitar la captura, y más tarde luchó en el Pacífico contra los japoneses. [17] Más tarde, los alemanes se movieron para presentar cargos por crímenes de guerra debido a la ferocidad de los combates, 121 hombres del 1.er Batallón del 141.er Regimiento Gebirgsjager fueron encontrados muertos, apuñalados con bayoneta y palos hasta la muerte por la AIF y los maoríes, mientras que los 20 muertos de la Commonwealth que quedaron en el campo de batalla no tenían heridas de bayoneta, solo 3 alemanes (heridos) fueron tomados prisioneros, los alemanes asumieron que los aliados no tomaron prisioneros de guerra. [18] afirmando que los australianos y neozelandeses habían matado a hombres que intentaban rendirse, pero la afirmación ha sido refutada desde entonces. [19]