La batalla de Jaxartes se libró en el año 329 a. C. por Alejandro Magno y su ejército helénico (griego) contra los saka en el río Jaxartes, ahora conocido como río Syr Darya . [1] El sitio de la batalla se extiende a lo largo de las fronteras modernas de Uzbekistán , Tayikistán , Kirguistán y Kazajstán , justo al suroeste de la antigua ciudad de Tashkent (la capital moderna de Uzbekistán) y al noreste de Khujand (una ciudad en Tayikistán).
Tras cruzar el Helesponto en el año 334 a. C., Alejandro estaba decidido a convertirse en el nuevo monarca del Imperio aqueménida . Primero en la batalla del Gránico , luego en la batalla de Issos y finalmente en la batalla de Gaugamela , asestó una serie de golpes de los que la casa real aqueménida no pudo recuperarse.
Durante las dos últimas batallas, Alejandro había estado decidido a capturar a Darío, pero éste había logrado escapar en cada una de ellas. Si Alejandro hubiera podido capturar a Darío, habría sido extremadamente útil para asegurar la sumisión de la mayor parte del imperio. Muchas de las provincias aqueménidas más allá de Mesopotamia eran prósperas y estaban bien pobladas.
Después de Gaugamela, los macedonios se vieron obligados a abandonar el campo de batalla donde habían obtenido la victoria casi inmediatamente. La peste que los cadáveres habrían provocado en su ejército podría haberlo destruido. [3] Alejandro marchó sobre Babilonia para asegurar sus comunicaciones. [4] Su intención era convertirla en la capital administrativa de su imperio.
Los saka habían ocupado la orilla norte del río Jaxartes, confiados en que podrían derrotar a los hombres de Alejandro cuando desembarcaran, [1] pero subestimaron la capacidad de colaboración de la artillería, la flota, la caballería y la infantería macedonias. En primer lugar, Alejandro ordenó que el cruce se realizara de una sola vez, de modo que los arqueros enemigos montados se encontraran frente a más objetivos de los que pudieran atacar; y ordenó a su artillería que cubriera a los soldados en los barcos. (Las catapultas tienen un alcance mayor que los arcos). Este es el primer incidente registrado del uso de tal método.
Los saka se vieron obligados a abandonar las orillas gracias a las potentes catapultas y arcos de asedio. Para los macedonios, ahora era fácil cruzar el Jaxartes. Lo más probable es que los saka se hubieran retirado en ese momento. Sin embargo, Alejandro quería neutralizar de una vez por todas la amenaza que representaban los ejércitos nómadas para sus fronteras y no estaba dispuesto a dejar que el enemigo se escapara tan fácilmente. Por lo tanto, como segunda parte de su estrategia, ordenó a un batallón de lanceros montados que avanzara y provocara un ataque de los señores a caballo. Los nómadas no reconocieron este sacrificio como lo que era. En su sociedad, en la que las venganzas de sangre eran comunes, ningún comandante habría sacrificado tropas para obtener una mejor posición para la fuerza principal. Las familias de los que habían sido asesinados iniciarían inmediatamente una venganza. Alejandro, por otro lado, podía enviar a sus lanceros montados a esta peligrosa misión porque sus hombres estaban bien entrenados y entendían que en realidad no estaban solos.
La vanguardia de Alejandro fue inmediatamente rodeada y atacada por los arqueros montados saka . Una vez que se vieron envueltos, su posición quedó fijada y eran vulnerables a la aproximación de la infantería macedonia y las cohortes de arqueros cretenses de Alejandro. Los nómadas se encontraron atrapados entre los lanceros montados macedonios y el resto del ejército de Alejandro. Los saka intentaron escapar hacia las alas de las líneas macedonias, pero allí se encontraron con la infantería de Alejandro.
Alrededor de 1.200 saka fueron rodeados y asesinados, incluido su comandante, Satraces. Se tomaron más de 150 prisioneros y se capturaron 1.800 caballos. Hasta donde sabían los macedonios [6] , ningún comandante había sido capaz de acorralar y destruir un ejército nómada, aparte del padre de Alejandro, Filipo II . Filipo había derrotado al rey escita Ateas en el 340 a. C. Esto fue un estímulo para la moral y un golpe psicológico para los nómadas al norte de Jaxartes. Sin embargo, el objetivo principal de Alejandro nunca había sido someter a los nómadas; quería ir al sur, donde una crisis mucho más grave exigía su atención. Ahora podía hacerlo sin perder prestigio; y para que el resultado fuera aceptable para los saka, liberó a los prisioneros de guerra sin pedir rescate. Esta política tuvo éxito: la frontera norte del imperio de Alejandro ya no se enfrentaba a una amenaza inmediata por parte de los nómadas euroasiáticos .