La Batalla de Velestino ( griego : Μάχη του Βελεστίνου , turco : Velestin Muharebesi ) comprendió dos combates separados, que tuvieron lugar el 27 de abril [ OS 15 de abril] de 1897 al 30 de abril [ OS 18 de abril] de 1897 y el 5 de mayo [ OS 23 de abril] 1897–6 de mayo [ OS 24 de abril] de 1897, entre los ejércitos griego y otomano en Velestino en Tesalia , como parte de la guerra greco-turca de 1897 .
El paso de Velestino controlaba las líneas de carreteras y ferrocarriles que unían la ciudad portuaria de Volos con el interior de la llanura de Tesalia . Cuando el ejército griego se retiró de Larisa a Farsala , se envió una brigada reforzada al mando del coronel Konstantinos Smolenskis para ocupar el paso y cubrir Volos y la derecha de la nueva posición griega. Al mismo tiempo, el alto mando otomano envió una fuerza mixta de caballería e infantería en la misma dirección para capturar Volos. Los primeros destacamentos griegos llegaron a la zona en la mañana del 27 de abril, algunas horas antes que los otomanos, y ocuparon las alturas alrededor de Velestino. Como resultado, se produjo un primer enfrentamiento la misma noche en que las primeras fuerzas otomanas llegaron a la zona. Los otomanos fueron repelidos y se retiraron a Kileler , mientras que el grueso del mando de Smolenskis llegó durante la noche y tomó posiciones defensivas al día siguiente, mientras los otomanos permanecían inactivos.
Las fuerzas otomanas reanudaron su ataque el 29 de abril, principalmente con la llegada del coronel Mahmud Muhtar como representante del comandante en jefe otomano Edhem Pasha . Las fuerzas otomanas avanzaron hasta las posiciones griegas planeando concentrar su ataque en la derecha griega, pero en el caso el avance de la izquierda otomana bajo Naim Pasha se retrasó, mientras que en la derecha otomana, Mahmud Muhtar lanzó ataques contra la izquierda griega. Como resultado, los comandantes otomanos modificaron sus planes para centrarse en la izquierda griega y planear flanquear las posiciones griegas al día siguiente. Sin embargo, tanto la maniobra de flanqueo como los ataques frontales de infantería y un intento de penetrar las líneas griegas con una carga de caballería masiva fracasaron el 30 de abril, debido tanto a la resistencia griega como a la mala coordinación entre las unidades otomanas. Como resultado, los otomanos interrumpieron su ataque y se retiraron. Edhem Pasha retiró la caballería de la batalla para recuperarse y la reemplazó con la 5.ª División de Infantería . La Primera Batalla de Velestino fue, pues, una victoria griega; el único gran éxito en el campo de batalla para el ejército griego durante la guerra, que impulsó a Smolenskis al estatus de héroe nacional.
La Segunda Batalla de Velestino comenzó el 5 de mayo, coincidiendo con la Batalla de Farsala entre el cuerpo principal del ejército otomano y el grueso de las fuerzas griegas. Una vez más, los otomanos intentaron girar el flanco izquierdo griego, pero la activa resistencia griega los frustró. Sin embargo, al día siguiente, el ataque otomano en la misma zona tuvo más éxito, ya que esta vez los griegos no pudieron traer refuerzos suficientes para contrarrestar la maniobra de flanqueo. El éxito otomano obligó al lateral izquierdo griego, lo que obligó al coronel Smolenskis a ordenar la retirada. Como los otomanos no aprovecharon su éxito, las fuerzas griegas pudieron retirarse sin ser molestadas a Almyros , donde permanecieron hasta que el principal ejército griego fue derrotado en la batalla de Domokos .
Tras las derrotas griegas en las batallas de la frontera, las fuerzas griegas del ejército de Tesalia se vieron obligadas a retirarse a Larisa, pero se desató el pánico y la retirada degeneró en el caos durante la noche del 11 al 12 de abril. [1] Esto obligó al comandante en jefe griego, el príncipe heredero Constantino , a abandonar cualquier idea de defender la línea del río Pineios y retirarse más hacia Farsala . La retirada griega fue desordenada y dejó tras de sí grandes cantidades de material. Los otomanos siguieron vacilantes, perdiendo la oportunidad de destruir al ejército griego o capturar la ciudad portuaria de Volos . Esto dio tiempo a los griegos para reagruparse y organizar una posición defensiva en Farsala, y también enviar fuerzas desde allí para cubrir los accesos a Volos en Velestino . [2]
Velestino es un pequeño pueblo situado en el suroeste de Tesalia . Su importancia estratégica reside en su posición geográfica en un paso entre las montañas Chalkodonion-Karadagh (las antiguas colinas Cynoscephalae ) al oeste y un espolón occidental del monte Pelión al este, a través del cual pasa la carretera y la línea ferroviaria que une el golfo Pagasético y el puerto de Volos hasta la llanura interior de Tesalia y Larisa . [3] [4] La línea ferroviaria de Volos también se bifurcaba hacia Farsala y, por lo tanto, era vital para el suministro marítimo del ejército griego en Farsala, ya que la ruta terrestre a través de Lamia era difícil debido a la falta de medios de transporte. [5]
El 26 de abril se creó una "Brigada Mixta" para ocupar la posición de Velestino. Se formó alrededor de la 3.ª Brigada ( 7.º y 8.º Regimientos de Infantería) comandada por el coronel Konstantinos Smolenskis , con la incorporación del 6.º Batallón Evzone, un batallón de artillería de montaña , una compañía de ingenieros del 2.º Batallón de Ingenieros y una compañía de caballería. Dos días después, se le añadió una batería de artillería de campaña del 2.º Regimiento de Artillería. [6] [5] Debido a la escasez de vagones de ferrocarril, la mayor parte de esta fuerza se trasladó de Farsala a Velestino a pie. Sólo el Batallón Evzone, una compañía de ingenieros y una compañía de infantería del III Batallón del 7.º Regimiento (III/7) fueron enviados por ferrocarril y llegaron a Velestino a las 11:00 horas del 27 de abril. Allí establecieron una posición defensiva alrededor de la estación de ferrocarril de Velestino y desplegaron una compañía para cubrir los aleros del bosque hacia el este, cerca de la bifurcación de la línea ferroviaria de Larisa a Volos y Farsala. [5] [7] La artillería y la caballería llegaron a continuación, alrededor de las 15:00, y el resto de las tropas las siguieron a pie. Sólo hacia el final del día se encontraron trenes que transportaban al III Batallón del 8.º Regimiento (III/8), una compañía de infantería y al propio coronel Smolenskis a la zona. [7]
Del lado otomano, el comandante en jefe, Edhem Pasha , envió una fuerza mixta para capturar Volos, ya que los otomanos habían recibido información de que esta última ciudad estaba en manos de sólo 200 hombres. [3] [7] La fuerza, bajo Suleiman Pasha, estaba compuesta por los Regimientos de Caballería 13.º y 14.º más tres compañías del 6.º Regimiento de Guardias a Caballo Imperial (12 compañías en total), una batería de artillería a caballo y el 3.º Regimiento de Bursa de la 5.ª División de Infantería . Partiendo de Larisa a las 10:00 del 27 de abril, avanzaron vía Gherli (actual Armenio ) y su vanguardia de caballería llegó a la zona de Velestino a las 17:30 del 27 de abril, cuando cruzaron el puente de Rizomylos. [3] [7]
Las fuerzas griegas en Velestino, que habían llegado horas antes, sólo se dieron cuenta del acercamiento otomano a las 17:00. Inmediatamente el 6.º Batallón Evzone, junto con las demás unidades presentes en el lugar, desplegó sus fuerzas: dos compañías se dirigieron en dirección al avance otomano, otras dos se desplazaron para ocupar la altura de Velestino y Ovrias Gala, y otra compañía cubrió la artillería, que Se posicionaron alrededor de la estación de tren. Se ordenó a los dos escuadrones de caballería que lanzaran un ataque destructivo contra el avance otomano. [5] [8] A las 17:30, mientras los otomanos cruzaban el puente de Rizomylos y su principal compañía de caballería se acercaba a Velestino, los Evzones abrieron fuego. [5]
Sin darse cuenta del tamaño de las fuerzas enemigas, Suleiman Pasha decidió abrirse paso con fuerza y envió tres compañías de caballería para capturar la estación de tren. Ante una dura resistencia, Suleiman Pasha empleó su propia artillería aproximadamente un kilómetro al norte del puente de Rizomylos y desplegó toda su división: tres compañías debían continuar el ataque a la estación de tren, mientras que las otras siete debían avanzar hacia Volos. Cada uno de los dos grupos se dividió en tres escalones, el primero en orden abierto y el segundo y tercero en formación cerrada. [3] El tiroteo continuó hasta las 18:30, cuando las fuerzas griegas lanzaron un contraataque en dirección al puente de Rizomylos. [3] De espaldas al arroyo Rizomylos, [a] las fuerzas de Suleiman Pasha estaban en peligro de ser aisladas si el puente era capturado. Al estimar erróneamente que las fuerzas griegas eran mucho mayores de lo que realmente eran, el comandante otomano ordenó una retirada, primero a Gherli y luego, junto con el Regimiento de Bursa, a Kileler . [8] [10]
A pesar de la retirada otomana, en la retaguardia griega se difundieron rumores de que las alturas alrededor de Velestino habían sido capturadas y que las fuerzas griegas estaban a punto de ser rodeadas. Esto provocó casos de pánico, disparos esporádicos y deserciones. Todo el batallón de artillería se retiró a Volos, seguido por dos pelotones de caballería y algunos evzones y soldados de infantería. La 2.ª Compañía del 2.º Regimiento de Caballería emprendió la huida hacia Almyros , sembrando el pánico; los hospitales de campaña también huyeron a Volos, mientras que los campesinos carreteros contratados para transportar suministros para las tropas simplemente abandonaron sus carros y huyeron. [8] Cuando Smolenskis llegó al cercano pueblo de Aerino después del anochecer, el personal de la estación de tren local le informó de los rumores de que Velestino había sido capturado por los otomanos. Sin embargo, avanzó a pie hacia Velestino con el grueso de su brigada, que había comenzado a llegar; pero desconociendo el terreno, y debido a lo avanzado de la hora, tras tomar contacto con las unidades del 8.º Regimiento, tanto él como sus hombres pernoctaron en las alturas al suroeste de Velestino. [8] A la mañana siguiente, Smolenskis se ocupó de desplegar sus tropas en una posición defensiva y tratar de restaurar la disciplina y la moral. Sus solicitudes al cuartel general griego para que se le permitiera disparar a los desertores en el lugar fueron denegadas, pero su llegada calmó los nervios y restableció el orden en las unidades griegas. [5] [11]
El comandante en jefe otomano Edhem Pasha envió a uno de los comandantes de brigada de la 5.ª División, Naim Pasha, para que asumiera el mando de la operación, y también envió otro regimiento de infantería y una batería de artillería de montaña. [9] [12] Al llegar a Kileler alrededor del mediodía del día 28, Naim Pasha envió dos compañías de caballería hacia Velestino en reconocimiento a las 13:30, mientras que media hora más tarde su fuerza principal, compuesta por toda su brigada de infantería y la división de caballería de Suleiman Pasha, hizo lo mismo y acampó en Gherli. [9] Aparte de la actividad de reconocimiento y el incendio de la aldea de Rizomylos, las fuerzas otomanas permanecieron en silencio ese día. [12]
Los destacamentos de caballería regresaron por la noche e informaron que el paso estaba en manos de algunos batallones y artillería griegos. Mientras tanto, sin embargo, Edhem Pasha se había preocupado por la inactividad de Naim Pasha, y en las primeras horas del día 29 envió a uno de sus oficiales de estado mayor, el coronel de caballería Mahmud Muhtar , para examinar la situación sobre el terreno y tomar las medidas necesarias. . [9] [12]
Después de su llegada a Gherli alrededor del mediodía del 29 de abril, Mahmud Muhtar instó a Naim Pasha y Suleiman Pasha a atacar antes de que los griegos tuvieran tiempo suficiente para establecer fuertes fortificaciones; También señaló que el resto del ejército otomano se estaba preparando al mismo tiempo para avanzar hacia Farsala, y que las fuerzas griegas que se oponían a ellos no eran tan fuertes como pensaban. [9] [12] El enérgico Mahmud Muhtar demostraría ser la fuerza impulsora de los esfuerzos otomanos para romper la posición de Velestino, pero los otomanos siguieron obstaculizados por la falta de un mando unificado: Naim Pasha, que superaba en rango a Mahmud Muhtar, ignoró su consejo y demostró ser un comandante dilatorio y vacilante. [13]
Los comandantes otomanos elaboraron un plan de ataque en dos columnas. Suleiman Pasha fue puesto a cargo de la columna derecha (occidental), aunque el coronel Mahmud Muhtar, que se unió a la columna aparentemente como enlace del comandante en jefe, era su comandante de facto . Estaba compuesto por los batallones de infantería Bursa, Orhaneli y Bilecik , una batería de artillería a caballo y 7 compañías de caballería (tres del 6.º Regimiento de Guardias y el 13.º Regimiento de Caballería), y estaba destinado a operar como una distracción, mientras que el ataque principal sería liderado por Naim Pasha en el flanco izquierdo (este) a lo largo del camino a Volos, contra el centro y la derecha griegos. La columna de Naim Pasha estaba compuesta por los batallones Adapazarı , Elmalı , Çakırca y Tuzca y dos compañías del batallón Mihaliç , el 14.º Regimiento de Caballería y una batería de artillería de campaña. [9] [12]
En el lado griego, las fuerzas bajo el mando de Smolenskis el 29 de abril contaban con 6 compañías de infantería al pie de la colina Malouka, al oeste de Velestino, con una batería de artillería en la altura de Panagia. Un batallón ocupó el terreno bajo antes del paso, entre la estación de tren de Velestino y la altura de Ovrias Gala al noreste, cerca de Rizomylos. El 6.º Batallón Evzone mantuvo la altura de la Gala Ovrias. Otro batallón de infantería, con una batería de artillería, se colocó en la altura de Pilaf Tepe. Dos batallones (menos una compañía enviada a Volos) permanecieron en Velestino como reserva. Las tropas griegas habían cavado trincheras y trabajos de campo ante sus posiciones. [9]
Los otomanos comenzaron su marcha a las 14:00 y fueron detectados por los exploradores griegos una hora más tarde, cuando los destacamentos de vanguardia otomanos se acercaban al pueblo de Koniari (actual Chloi) frente a la izquierda griega. Alrededor de las 16:00, las tropas de Suleiman Pasha ocuparon las alturas alrededor de Koniari y comenzaron a disparar contra las posiciones griegas. [9] Después de aproximadamente media hora, Mahmud Muhtar había medido la fuerza griega, que estimó en 3-4 batallones con algunas piezas de artillería de montaña, y, dada la superioridad numérica de las fuerzas otomanas, decidió lanzar una ofensiva total. ataque. [9] Sin embargo, antes de dar esta orden, tuvo que coordinarse con la columna de Naim Pasha y se dispuso a reunirse con él en Rizomylos, solo para descubrir que la columna de este último se había movido lentamente y aún no había alcanzado sus posiciones planificadas. Sólo alrededor de las 17:00 horas llegaron a Rizomylos los elementos principales de la columna de Naim Pasha, seguidos por el cuerpo principal con media hora de retraso. [9] Naim Pasha lanzó un ataque contra las posiciones griegas en Ovrias Gala a las 18:00, pero fue rechazado y el anochecer detuvo cualquier operación adicional. [14]
Según Colmar von der Goltz , Mahmud Muhtar sugirió un ataque nocturno contra la izquierda griega a las 03:00, pero nuevamente esto no se llevó a cabo porque el batallón adicional prometido por Naim Pasha para esta operación no llegó a tiempo. [9] Con el desplazamiento de tropas y el enfoque hacia su derecha, los otomanos efectivamente revirtieron su plan original e hicieron su principal esfuerzo contra la izquierda griega. [9]
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Del lado griego, el coronel Smolenskis pidió refuerzos urgentes al príncipe heredero Constantino, y esa misma noche recibió por ferrocarril la batería de artillería de campaña 4/2, que se había posicionado cerca de la estación de tren, y el 4.º batallón de Evzone, que también había tomado posiciones. en Ayvali (la actual Rigaion) para cubrir el flanco izquierdo de Smolenskis. [9] [12] Como resultado, a la mañana siguiente, las alturas de la colina Malouka en la izquierda griega fueron defendidas por el equivalente a dos batallones completos (Batallón III/7 menos dos compañías, Batallón IV/8, dos compañías de 8.º Regimiento) y dos baterías de montaña (12 cañones), mientras que las posiciones en el terreno bajo entre la estación de ferrocarril y la altura de Ovrias Gala también se reforzaron a seis compañías (II/7 Batallón y dos compañías del 8.º Regimiento), quedando 7 compañías de 8º Regimiento como reserva. A la derecha, Ovrias Gala estaba en manos de seis compañías: el 6.º Batallón Evzone, menos una compañía destacada para cubrir el pueblo de Kapourna (la moderna Glafyra), junto con una compañía del III/7 Batallón. La compañía de ingenieros estaba ubicada en las alturas de Latomi, al este de la estación de ferrocarril de Velestino, mientras que la última compañía del III/7 Batallón había sido destacada para mantener el orden en Volos. [9] [12]
El ataque otomano comenzó al amanecer (5:00) del día 30, con la columna de Naim Pasha atacando las alturas de Ovrias Gala y Pilaf Tepe, con el apoyo de una batería en Rizomylos. [9] [15] Las fuerzas otomanas atacantes, sin embargo, fueron rechazadas tanto en Ovrias Gala como frente a Velestino. Los griegos contaron con la ayuda de la batería de campaña recién llegada, que se colocó cerca de la estación de tren a las 9:00 horas. [dieciséis]
En Ovrias Gala, el comandante del II/7 Batallón griego, el mayor Kopsidas, lanzó un contraataque con dos compañías contra las reservas otomanas, causándoles pánico y dispersándolas, hasta que un batallón otomano y una compañía de caballería acudieron en su rescate y atacaron. la izquierda griega. Finalmente, la columna griega se retiró a sus trincheras antes de la estación de tren alrededor del mediodía. [16] [17] Los otomanos luego lanzaron un ataque contra la altura de Megavouni con un batallón, pero el ataque fue rechazado a las 17:00. [15] Asimismo, en el centro, fracasaron los repetidos intentos del batallón Adapazarı y las dos compañías del batallón Mihaliç de desalojar a los defensores griegos del bosque al norte de Velestino. A las 11:30 una compañía griega intentó lanzar un contraataque pero también fue rechazada. [18]
En la derecha otomana, Mahmud Muhtar dejó al batallón de Bursa con la batería de artillería a caballo para inmovilizar a la izquierda griega, mientras dirigía personalmente seis compañías de infantería de los batallones Orhaneli y Bilecik en una amplia maniobra de flanqueo alrededor del monte Karadagh hasta la retaguardia de la izquierda griega. posiciones. Se mantuvieron como reserva dos compañías de infantería del batallón Bilecik y siete compañías de caballería para aprovechar cualquier éxito. [18] [19]
Al mediodía, el elemento de maniobra de Mahmud Muhtar todavía no había avanzado lo suficiente, obstaculizado por la dureza del terreno y frustrado por la reacción del comandante del III/7 Batallón, el mayor Nikolaos Demestichas, que envió progresivamente compañías para extender el flanco izquierdo griego hasta el hacia el oeste y ocupar alturas cruciales antes de que llegaran los turcos. [20] [13] Al mismo tiempo, en la izquierda otomana, Naim Pasha se puso cada vez más ansioso por la situación de sus fuerzas, que ya estaban comprometidas durante siete horas sin éxito, y suplicó a sus compañeros comandantes que aplicaran más presión sobre sus tropas. propio frente. [13] [21] La mala situación en el frente de Naim Pasha se vio exacerbada por la inepta disposición de sus fuerzas: contrariamente al consejo de Mahmud Muhtar, había desplegado toda su fuerza en un frente de 8 kilómetros (5,0 millas) de ancho, sin manteniendo reservas. [13] Como resultado, Mahmud Muhtar y Suleiman Pasha decidieron lanzar un ataque frontal contra la izquierda griega en Karadagh con la infantería que habían mantenido en reserva, y las siete compañías de caballería, 300 hombres al mando de Ibrahim Bey, recibieron instrucciones de permanecer al margen. intervenir en el "momento adecuado". [13] [21]
La infantería otomana rápidamente capturó la primera línea griega, mientras que los griegos se retiraron a su segunda posición defensiva principal. Ibrahim Bey había enviado un oficial al frente para determinar el "momento adecuado" y dar la señal para que la caballería atacara; El oficial lo hizo en ese momento, cuando era claramente prematuro, ya que la línea de infantería griega aún no había sido rota. [13]
En consecuencia, a las 13:00 la caballería otomana comenzó a posicionarse para atacar: un primer escalón de dos compañías al mando del coronel Mahmud Muhtar tuvo la tarea de penetrar las posiciones griegas en las laderas occidentales de la altura de Panagia; Ibrahim Bey encabezó un segundo escalón de tres compañías a la izquierda y detrás de la primera, para ayudarla en su avance; y un tercer escalón de dos compañías seguía a la derecha y a retaguardia como fuerza de reserva. [13] Mientras que el primer escalón de Mahmud Muhtar alcanzó con éxito las laderas de Panagia y giró hacia el sur como estaba planeado, el segundo escalón perdió el giro y continuó avanzando hacia el este. Cuando Ibrahim Bey se dio cuenta de esto, ya era demasiado tarde: si intentaba girar hacia el sur, sus hombres sufrirían numerosas bajas a manos de los griegos atrincherados en su flanco. Así, ordenó a su corneta que señalara la retirada hacia el norte. El tercer escalón hizo lo mismo, volviendo a las posiciones desde las que había partido. [13] Esto dejó al primer escalón de Mahmud Muhtar, que ya cargaba contra las trincheras griegas al oeste de Panagia, solo y sin ningún apoyo. El ataque otomano llegó a las trincheras griegas, y algunos de los soldados de caballería lucharon con sus sables o desmontaron para disparar contra los griegos defensores; Al final, los otomanos se vieron obligados a retirarse debido al intenso fuego de la infantería bien atrincherada. [13]
Aproximadamente al mismo tiempo, a las 13:30, el batallón de Bursa atacó la segunda línea griega en Karadagh, defendida por el Batallón IV/7. A las 15:00, las tropas otomanas se encontraron separadas de sus camaradas en las seis compañías que las flanqueaban por una única trinchera todavía en manos de los griegos. Los griegos, con un buen apoyo de artillería, lograron obligar a los otomanos a retirarse, dejando atrás dos piezas de artillería. [13] [21]
Mientras tanto, las seis compañías flanqueantes lanzaron cinco intentos sucesivos de atravesar o flanquear las posiciones griegas, sin éxito. A las 16:30, la 2.ª compañía del Batallón griego III/7 lanzó un feroz contraataque que les obligó a retroceder, dejando 40 muertos. [16] [22] Con las posiciones griegas intactas, a las 16:30 Naim Pasha y Mahmud Muhtar ordenaron a sus fuerzas retirarse hacia Gherli. A las 18:00, con la retirada otomana en pleno efecto, cesó el fuego. [13] [16]
Aunque el día había sido un éxito para los griegos, los comandantes griegos, comprometidos con la doctrina de la defensa pasiva, no lograron aprovechar su éxito al lanzar una persecución contra las fuerzas otomanas, a pesar de que disponían del doble de infantería. (7.000 hombres) como los otomanos. El contraataque lanzado por el mayor Kopsidas, si hubiera sido apoyado adecuadamente, podría haber destruido la columna otomana oriental, pero se dejó perder la oportunidad. [13] [16] [23]
Las bajas de los dos bandos durante la Primera Batalla de Velestino fueron 138 muertos y 254 heridos para los otomanos, y 28 muertos y 142 heridos para los griegos. [23]
Smolenskis esperaba que los otomanos volvieran a intentarlo al día siguiente y, por lo tanto, pidió y recibió municiones y refuerzos en forma del 1.er Batallón de Infantería Independiente y tres compañías de caballería desmontadas, que llegaron el 3 de mayo. [24]
En el lado otomano, Mahmud Muhtar informó personalmente a Edhem Pasha el 1 de mayo y expresó la opinión de que la mayor parte del ejército griego estaba en Velestino, recomendando un ataque inmediato con mayores fuerzas. [23] Edhem Pasha no estuvo de acuerdo, llamó a las unidades de la División de Caballería a Larissa y, en su lugar, envió al resto de la 5.ª División, al mando de Hakki Pasha, para asumir una posición defensiva en Gherli. En preparación para renovar el ataque, la división fue reforzada durante los días siguientes hasta un total de 17 batallones, 4 compañías de caballería y 4 baterías de artillería, un total de 8.500 infantes, 24 cañones y 160 jinetes. [13] [25] La función asignada a la 5.ª División era mantener a las fuerzas griegas en Velestino inmovilizadas en su lugar, de modo que no pudieran acudir en ayuda del resto del ejército griego, que se enfrentaba al principal ataque otomano alrededor de Farsala. . [26]
El 5 de mayo, la Brigada Mixta de Smolenskis contaba con 11 batallones (7.º y 8.º Regimientos de Infantería, 1.º Independiente, 6.º Evzones), una compañía de ingenieros, tres compañías de caballería desmontadas y una montada, y tres baterías de artillería. En el cercano pueblo de Ayvali, aunque no estuvo bajo el mando de Smolenskis hasta la mañana del 6 de mayo, se encontraba el 4º Batallón Evzone y una compañía mixta de zapadores y bomberos . En total, las fuerzas griegas contaban con 10.228 infantes, 150 jinetes y 18 cañones. [27] Las disposiciones griegas no cambiaron mucho desde el 30 de abril, [13] excepto que Smolenskis nombró al comandante del 8.º Regimiento, coronel Nikolaos Giannikostas, para comandar su ala derecha, mientras que el comandante del 7.º Regimiento, el teniente coronel Stylianos Reglis, asumió el mando del ala izquierda. [28]
El 5 de mayo por la mañana, la 5.ª División otomana comenzó a avanzar hacia Velestino en cuatro columnas. Su columna más a la derecha (occidental), con el 2.º Regimiento de Infantería y una compañía de artillería de montaña, avanzó para enfrentarse a la izquierda griega e impedir una posible retirada griega hacia Farsala. Además, la columna debía intentar nuevamente la maniobra de flanqueo alrededor de Karadagh que se había intentado el 30 de abril. [13] La columna central, compuesta por el 3.er Regimiento fuertemente reforzado (seis batallones) y tres compañías de artillería, debía atacar las alturas directamente al oeste de Velestino, mientras que el 4.º Regimiento formó una columna izquierda y marchó hacia Ovrias Gala. La caballería formó una columna separada entre las columnas central y derecha, mientras que un regimiento de infantería permaneció en Gherli como reserva. [13] En total, las fuerzas otomanas desplegadas para el ataque del día se estimaron en 6.000 hombres, dos baterías y un pequeño número de caballería. [26]
Los otomanos se desplegaron para la batalla a las 9:00, y a las 9:30 capturaron la altura de Petroto frente a las posiciones del ala izquierda griega, mientras que otros destacamentos atravesaron los barrancos de Karadagh para intentar flanquear las posiciones griegas. Las columnas otomanas restantes no sondearon seriamente las posiciones griegas. [13] [29] Alrededor de las 10:00, cuando las fuerzas otomanas se habían acercado a las posiciones griegas a la izquierda, se desató una lluvia repentina y una tormenta de granizo, reduciendo la visibilidad a casi cero. Los otomanos aprovecharon esto para acercarse aún más a las líneas griegas y lograron ocupar algunas trincheras griegas. Esto provocó un breve pánico en el frente griego, pero los oficiales restablecieron rápidamente el orden. [26] Cuando la tormenta pasó después de las 10:30, se reanudaron los combates. Las baterías griegas quedaron especialmente expuestas, ya que la artillería otomana tenía mayor alcance y podía dispararles con impunidad, por lo que se vieron obligadas a cesar el fuego. Sin embargo, con la ayuda de refuerzos graduales del 1.er Batallón Independiente, la línea griega resistió repetidos ataques otomanos. El comandante otomano también aportó 3,5 batallones como refuerzos al ataque, pero fue en vano. El fuego de artillería otomano se hizo más escaso después de las 18:30 y los combates terminaron por completo a las 19:30. [30] En la extrema izquierda griega, la maniobra de flanqueo otomana fue detenida gracias a la oportuna intervención de dos compañías del 4º Batallón Evzone en Ayvali. [31]
Ya a las 16:30 Hakki Pasha había enviado a Edhem Pasha solicitudes de refuerzo para al menos una brigada o incluso una división entera. Como la presencia continua de los griegos en Velestino podría amenazar los flancos del principal ejército otomano, Edhem ordenó a la 3.ª División de Infantería y una brigada de reserva que se dirigieran a Velestino al día siguiente, pero no llegaron a tiempo para desempeñar ningún papel en la batalla. . [32] Las fuerzas griegas mantuvieron sus disposiciones anteriores, excepto que las dos compañías del 4º Batallón Evzone fueron retiradas cuando todo el batallón se movió para ocupar el paso de Ayvali para asegurar la retaguardia de la Brigada Mixta desde la dirección de Farsala. [33]
A las 5:00 horas del 6 de mayo, se reanudó el ataque otomano, empujando contra la izquierda griega con mayores fuerzas que el día anterior, mientras aplicaba presión también en el resto del frente griego. [33] Debido a la retirada de las empresas Evzone, el flanco izquierdo griego extremo quedó expuesto. A pesar de las repetidas solicitudes del comandante del Batallón III/7, no llegaron refuerzos, por lo que al mediodía las fuerzas otomanas se abrieron paso y obligaron a la izquierda griega a retirarse. Como las fuerzas otomanas no forzaron una persecución, la retirada griega no degeneró en un colapso del frente. [16] [33]
Una vez informado de estos acontecimientos, el coronel Smolenskis ordenó al 7.º Regimiento que se mantuviera a toda costa y envió dos compañías de reserva para reforzar su posición, pero llegaron demasiado tarde. [33] Al mismo tiempo, Smolenskis fue informado por telegrama de la derrota del principal ejército griego en la batalla de Farsala y su retirada a Domokos . [34] Combinado con la situación crítica a su izquierda, alrededor de las 15:00 Smolenskis ordenó a la Brigada comenzar a retirarse, comenzando con las unidades más expuestas del 8º Regimiento en el terreno inferior. [33] Aunque la retirada griega fue algo desordenada, los otomanos no aprovecharon la situación: una vez que capturaron la izquierda griega, se detuvieron para descansar, y otra tormenta que estalló alrededor de las 16:30 ayudó a cubrir la retirada griega. Los griegos lograron romper el contacto con los otomanos y retirarse sin problemas a Almyros , mientras que algunas de las unidades del flanco derecho se retiraron a Volos, donde fueron recogidas por barcos de la flota griega. [13] [33]
Velestino fue capturado por los otomanos el 7 de mayo, donde Edhem Pasha se reunió con los cónsules europeos de Volos, quienes le anunciaron que la ciudad había sido evacuada por las fuerzas griegas. Como resultado, Edhem envió sólo dos batallones para ocupar la ciudad, mientras que la 5.ª División permaneció en la zona más amplia de Velestino. [35]
Las bajas totales de la Segunda Batalla de Velestino fueron 59 muertos y 361 heridos para los otomanos y 73 muertos y 306 heridos para los griegos. [35]
El principal ejército griego se retiró a Domokos, donde comenzaron a levantar apresuradamente fortificaciones. Los refuerzos que habían sido enviados al mando de Smolenskis (el 1.er Batallón Independiente, el 4.º Batallón Evzone, las compañías de caballería desmontadas, una batería de artillería de campaña y la compañía de zapadores) fueron llamados para reforzar la posición defensiva allí, mientras que la 3.ª Brigada permaneció en Almyros durante por el momento, cubriendo la carretera costera. [36] La 5.ª División otomana reanudó el contacto con las posiciones de la 3.ª Brigada griega el 17 de mayo, pero no se produjeron enfrentamientos aparte de un breve bombardeo de las posiciones otomanas por parte de buques de guerra griegos. [37] El mismo día, en la batalla de Domokos , el flanco derecho del principal ejército griego fue rechazado. Sin reservas disponibles, era probable que el ejército griego se viera rodeado, por lo que el príncipe heredero Constantino decidió retirarse nuevamente hacia el sur. [38] Como resultado, se ordenó a la 3.ª Brigada retirarse a Lamia . [39] Un armisticio entró en vigor al día siguiente, que finalizó el 3 de junio, poniendo fin a la guerra. [40]
En medio de una serie de humillantes derrotas griegas, destacó la exitosa defensa de Velestino durante diez días por parte de Smolenskis. Ya durante la batalla, la prensa clamó por ascenderlo a general y comandante en jefe, y contrastó su hábil desempeño durante la guerra con la ineficacia general de los líderes militares y políticos. [b] El 19 de mayo recibió un ascenso de campo a general de división y fue puesto al mando de la 1.ª División de Infantería . [41] Fue condecorado con el Gran Comendador de la Orden del Redentor , [42] y fue impulsado al estatus de héroe nacional. Ya en 1897, el municipio de Atenas dio su nombre a una calle y recibió ciudadanías honorarias de varias ciudades griegas. Las medallas y litografías con su retrato tuvieron una gran demanda y se exhibieron de manera destacada durante varios años. [43] Esta popularidad se utilizó rápidamente para lanzar su carrera política: Smolenskis fue elegido dos veces miembro del Parlamento helénico para la prefectura de Ática y Beocia , y sirvió dos veces como Ministro de Asuntos Militares , en el gabinete de Alexandros Zaimis de 1897 y en el de 1903. Gabinete de Georgios Theotokis . [41]