La batalla de Tetovo ( en macedonio : Битка за Тетово , romanizado : Bitka za Tetovo , en albanés : Beteja e Tetovës ) fue el mayor enfrentamiento durante la insurgencia de 2001 en la República de Macedonia , en el que las fuerzas de seguridad macedonias lucharon contra el Ejército de Liberación Nacional (NLA) por el control de la ciudad.
Tetovo es la quinta ciudad más grande de Macedonia , [10] [11] [12] la mayoría de cuyos ciudadanos son de etnia albanesa . [13] Tetovo, junto con la ciudad de Gostivar , acogió y protegió a varios miles de refugiados musulmanes bosnios desde 1992 hasta el final de la guerra de Bosnia . [14]
Antes de 1991, Kosovo y Macedonia formaban parte de Yugoslavia, lo que significaba un acceso sin restricciones entre las entidades. [15]
En 1997, Alajdin Demiri , alcalde de Tetovo, fue encarcelado por izar la bandera bicéfala de Albania en el ayuntamiento de Tetovo y en 2000 el estallido de hostilidades en Tanuševci se había extendido a las ciudades de Tetovo y Gostivar. [16] Con la formación de una insurgencia, el Frente de Liberación Nacional (NLA) comenzó a apoderarse de territorio en la zona de Tetovo y sus alrededores. Las escaramuzas entre la insurgencia y las fuerzas gubernamentales se volvieron habituales en otras partes del país.
Las fuerzas macedonias, que sumaban más de 3.000 efectivos, contaban con una cantidad limitada de blindados y artillería. Según se informa, poseían varios vehículos blindados de transporte de personal , obuses de 105 mm y 122 mm y antiguos tanques T-55 búlgaros . La mayor parte de su fuerza estaba formada por reservistas al borde del conflicto. Estas cifras aumentarían rápidamente en los meses siguientes, ya que los gastos militares de Macedonia se cuadriplicaron hasta casi el 7% del PIB, lo que dio lugar a importantes compras de material militar, principalmente de Ucrania y Bulgaria , y a la movilización de fuerzas especiales de policía como los Leones y los Tigres . En el apogeo del conflicto, toda la 1.ª Brigada Mecanizada estaba estacionada en el municipio de Tetovo y sus alrededores.
El ELN, una fuerza principalmente guerrillera, sólo contaba con una variedad de cohetes, armas de asalto y morteros. Sin embargo, tenía la ventaja de contar con posiciones ocultas en las montañas que rodeaban la ciudad. Las armas y los suministros llegaban desde Kosovo hasta las líneas del frente a través de las montañas Šar mediante caravanas de caballos. Los montes Baltepe y Kale eran puntos fuertes importantes, y ambos albergaban antiguas fortalezas que quedaron del Imperio otomano . Los rebeldes construyeron una serie de trincheras y búnkeres para defenderse.
Durante la tarde del 14 de marzo, los albaneses celebraron una manifestación nacionalista en la ciudad. En ese momento, la policía macedonia fue atacada con ametralladoras desde la colina de Baltepes. [17] El ELN procedió a atacar a las fuerzas macedonias con fuego de francotiradores y ataques con morteros.
La primera muerte civil fue un taxista albanés. [17]
Quince policías macedonios y un soldado alemán de la OTAN también resultaron heridos cuando los cuarteles conjuntos en las afueras de la ciudad fueron alcanzados por fuego de mortero. Al día siguiente, el Ministerio de Defensa alemán trasladó dos tanques Leopard 2 desde Prizren , en Kosovo, para proteger la base. [18] [19] La mitad de los 1.200 soldados alemanes fueron evacuados a otro lugar a ocho kilómetros de distancia. [20] El 20 de marzo, otros 400 soldados de combate alemanes de la KFOR equipados con vehículos blindados Marder [20] y más tanques Leopard II habían sido desplegados en Tetovo. [21] Los civiles continuaron con sus actividades diarias, pero las calles quedaron vacías. Los cafés y las tiendas estaban desiertos y se cortó la electricidad en parte de la ciudad. En los cafés que permanecieron abiertos, era común ver a algunas personas arriesgándose a ver tiroteos.
El 21 de marzo, ambos bandos presenciaron un breve cese del fuego. El día transcurrió en calma y no se disparó ni un solo tiro. Sin embargo, para entonces, miles de residentes habían huido de la ciudad. Los que se quedaron siguieron adelante con su vida lo mejor que pudieron mientras ambas facciones se recuperaban. Fue también ese día cuando el ejército macedonio escaló la colina de Kale al amparo de la artillería y los disparos.
El 22 de marzo, tras dos meses de violencia esporádica, dos albaneses fueron acribillados cerca del estadio de fútbol en los distritos orientales. Los dos hombres se acercaron a un puesto de control macedonio en un coche blanco y lanzaron un artefacto a los policías. Los hombres fueron abatidos inmediatamente. Los medios occidentales y albaneses informaron de que las fuerzas macedonias confundieron un teléfono móvil con un artefacto explosivo, aunque más tarde se estableció que, en realidad, se trataba de una granada de mano. Las imágenes de los muertos se hicieron famosas, marcando a los primeros mártires de la insurgencia y poniendo la violencia de Macedonia en el punto de mira del mundo. [22]
Los macedonios procedieron a fortalecer sus fuerzas de seguridad y desplegaron tanques T-55 en apoyo.
En el casco antiguo de Tetovo, un puesto de control de sacos de arena cerca de la iglesia de San Nicolás sufrió frecuentes bombardeos desde las casas de las tierras altas. Durante los días siguientes, estallaron varias escaramuzas en las colinas. Un helicóptero macedonio Mi-17 se estrelló mientras transportaba a las fuerzas policiales a una estación de esquí en las afueras de la ciudad, matando al piloto e hiriendo a 16 policías. La mayoría de los rebeldes resistieron en la montaña Baltepe. Desde el distrito de Koltak, las fuerzas macedonias abrieron fuego sobre las posiciones albanesas. A menudo, el fuego era respondido con ametralladoras, francotiradores y morteros.
La NLA se mantuvo firme.
La Operación MH fue la primera ofensiva macedonia planeada y ejecutada para expulsar a los rebeldes después de semanas de escaramuzas con el ELN. Comenzó el 25 de marzo con un asalto combinado de las fuerzas del ejército y la policía macedonias en la ciudad de Tetovo y las aldeas circundantes, que resultó en la derrota de las fuerzas del ELN y su retirada del área de Tetovo; el ELN lo llamó una retirada táctica. [23] La ofensiva terminó dos días después con las fuerzas de seguridad macedonias tomando el control de la ciudad, la fortaleza medieval fortificada y las aldeas circundantes. [24] [25] [26]
El 6 de junio se inició otro alto el fuego, que duró dieciocho días antes de ser roto por el ELN. [27] Poco antes del mediodía del 22 de julio, el fuego de ametralladoras y armas pequeñas rompió el silencio una vez más. Cuando los enviados estadounidenses y europeos se reunieron con el presidente Boris Trajkovski en Skopje el 23 de julio, la batalla llegó a los suburbios de Tetovo.
El 23 de julio, los macedonios utilizaron helicópteros Mi-24 exucranianos por primera vez en el conflicto, respondiendo al fuego de mortero albanés que hirió a 20 civiles en la zona de Koltuk.
El 24 de julio, el gobierno macedonio emitió un ultimátum exigiendo que el NLA se retirara de sus posiciones en Tetovo y de las aldeas que había tomado durante el alto el fuego o se enfrentaría a un ataque total. [28] El abuso por parte de los rebeldes del alto el fuego negociado por la OTAN para ganar territorio y las críticas de los observadores internacionales al gobierno macedonio por usar una fuerza desproporcionada contra los rebeldes [29] llevaron al gobierno macedonio a acusar a la OTAN de ponerse del lado de los rebeldes. [28]
El NLA seguiría abusando de los ceses del fuego para ganar terreno en el norte de Tetovo, como afirmaría Harald Schenker en un informe para la OSCE:
"La OSCE corría el riesgo de convertirse en objeto de tensiones dentro del gobierno de crisis, en particular porque no tenía mandato, y mucho menos poder, para impedir o incluso detener los avances territoriales que el UCK/NLA había logrado en la zona al norte de Tetovo en clara violación del alto el fuego. [30]
En el distrito de Drenovac, los rebeldes y las fuerzas gubernamentales lucharon encarnizadamente por el estadio deportivo de la ciudad. La caída del estadio y del puesto de control gubernamental dejó a los rebeldes a cincuenta metros del centro de la ciudad. Las fuerzas macedonias ordenaron a los habitantes de la zona que abandonaran sus hogares. [27]
Trece civiles y cinco soldados del gobierno resultaron heridos. Las fuerzas del gobierno macedonio también bombardearon las aldeas que rodeaban Tetovo, que estaban bajo el control de los rebeldes albaneses. [17]
El 25 de julio las cosas en la ciudad se calmaron mientras los rebeldes fortificaban sus posiciones [31]. El 26 de julio el NLA acordó retirarse a sus posiciones originales antes del alto el fuego en medio de amenazas del gobierno macedonio de que la negativa conduciría a una ofensiva a gran escala [28] en un nuevo alto el fuego negociado por la OTAN, [32]
El 30 de julio, el gobierno macedonio acusó a los rebeldes de violar el nuevo alto el fuego al permanecer en las posiciones que habían capturado durante la semana anterior, lo que el NLA negó pero fue confirmado por los observadores internacionales que vieron a los rebeldes en uniforme y ropa civil. Esto impidió el regreso de los refugiados macedonios que habían abandonado las aldeas durante los combates. Los observadores internacionales también presenciaron cómo el NLA incendiaba casas de personas de etnia macedonia en la aldea de Tearce . [33]
Las negociaciones del Acuerdo Marco de Ohrid finalmente comenzaron el 8 de agosto. Para entonces, Tetovo era prácticamente una ciudad fantasma, pues la mayoría de sus habitantes habían huido de los combates.
Al día siguiente, los rebeldes atacaron los cuarteles del ejército macedonio en el centro de Tetovo, lanzando columnas de humo negro sobre los suburbios del norte y el suroeste. Parte de los cuarteles y un vehículo blindado de transporte de personal fueron incendiados en el combate. El Consejo de Seguridad Nacional de Macedonia, en respuesta, autorizó otra ofensiva contra el ELN. Las fuerzas macedonias concentraron su ataque alrededor del suburbio de Teqe, del cual un cementerio separaba a ambas facciones.
El 13 de agosto, los representantes de Macedonia y Albania firmaron el Acuerdo de Ohrid , que puso fin a la mayor parte de los combates. Durante los meses siguientes, las tropas de la OTAN y Macedonia trabajaron para desarmar al ELN, que cedió el poder después de la Operación Essential Harvest , que duró treinta días . [34] [35]
La Cruz Roja calcula que, como consecuencia de los combates, unas 76.000 personas huyeron de sus hogares. Aunque la violencia principal terminó el día 13, los enfrentamientos y el acoso siguieron siendo habituales en toda la zona de Tetovo.
El 12 de noviembre, tres agentes de policía macedonios fueron emboscados y asesinados en la aldea de Treboš . [36]
'Dos helicópteros Mi-24 pilotados por pilotos ucranianos... bombardearon la ladera [sobre Tetovo] con cohetes' Los helicópteros [eran] un regalo de Ucrania'
42°0′N 20°58′E / 42.000, -20.967