La batalla de Tarakan tuvo lugar del 11 al 12 de enero de 1942, un día después de que el Imperio de Japón declarara la guerra al Reino de los Países Bajos . Aunque Tarakan era sólo una pequeña isla pantanosa frente al noreste de Borneo (ahora dividida entre Kalimantan de Indonesia y Malasia Oriental de Malasia ) en las Indias Orientales Neerlandesas (la actual Indonesia ), sus 700 pozos petroleros, refinerías y aeródromos la convirtieron en un objetivo crucial para Japón en el Guerra del Pacífico . [2]
Situado en un extremo remoto de la colonia holandesa de las Indias Orientales Holandesas y con sólo 25 millas cuadradas de diámetro, el descubrimiento de petróleo a una profundidad relativamente baja bajo tierra (50 a 300 metros) aportó gran importancia a Tarakan. [3]
Pamoesian (Pamusian) en el lado occidental de la isla se convirtió en el principal sitio de perforación antes de la guerra, donde Bataafse Petroleum Maatschappij (BPM; "Batavian Petroleum Company") estableció alrededor de 700 pozos de petróleo . En las proximidades de los lugares de perforación se establecieron centros de alojamiento para los empleados europeos de BPM y residentes chinos. Más al norte, BPM también instaló otro sitio de perforación en Djoeata (Juwata). [4] A todos los efectos, los pozos de petróleo se convirtieron en la fuente de vida de la población de la isla. [5]
A pesar de la prevalencia de esta producción masiva, durante la época anterior a la guerra, la mayoría de los terrenos montañosos de Tarakan en el centro de la isla, así como las costas pantanosas en el este, permanecieron en su estado natural. La red de carreteras se limitaba a conectar los lugares de perforación de Pamoesian y Djoeata, las instalaciones portuarias de Lingkas al oeste [4] y el cercano aeródromo con una pista de aterrizaje de 1.500 m. [5]
A medida que la producción de petróleo empezó a crecer, los holandeses comenzaron a contemplar la posibilidad de una agresión militar japonesa, y con ella, la necesidad de proteger las instalaciones de la isla.
En 1923, se creó una compañía de infantería en Tarakan para servir como fuerza de cobertura durante la destrucción de refinerías de petróleo y otras instalaciones de producción en caso de un ataque imprevisto. Las crecientes tensiones internacionales obligaron a la compañía a fortalecerse hasta convertirse en una fuerza del tamaño de un batallón. [3]
En 1930 se creó el Comité de Defensa de los Puertos Petroleros, con el propósito de analizar la defensa de los principales puertos petroleros de las Indias Orientales Holandesas. Naturalmente, la Comisión concluyó que una ocupación permanente de Tarakan por una fuerza mayor que el tamaño de una compañía era una necesidad absoluta. [3]
En 1933, llegó un llamado "Destacamento de Refuerzo" de Java para reforzar la defensa de Tarakan, mientras crecían las tensiones en el Pacífico en ese momento. Después de 4 meses, el destacamento fue enviado de regreso y no fue hasta 1934 cuando un batallón completo con armas auxiliares vino a defender Tarakan. [3]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Tarakan producía alrededor de 6 millones de barriles de petróleo al año, una cantidad que representa el 16% del consumo total anual de petróleo de Japón. [5] Esto convirtió a la isla en uno de los objetivos clave del ejército japonés (especialmente la Armada Imperial Japonesa [6] ) en sus planes para ocupar las Indias Orientales Holandesas en los años previos a la guerra.
Los primeros planes holandeses anteriores a 1941 exigían la defensa de los campos e instalaciones petroleros a toda costa. Si se consideraba imposible, las fuerzas holandesas debían negar al enemigo el uso de la maquinaria productora de petróleo de Tarakan, antes de retirarse a Borneo continental.
Un obstáculo importante en la defensa de Tarakan fue la falta de idoneidad de su aeródromo para albergar tanto a cazas como a bombarderos. Sin embargo, el plan también requería una defensa persistente del aeródromo, una tarea que, considerando el tamaño del aeródromo y la fuerza militar japonesa (en particular el equilibrio general marítimo y aéreo); – traería resultados limitados.
El despliegue de la Guarnición Tarakan fue orquestado para impedir la ocupación enemiga del complejo portuario en la parte occidental de la isla. Las posiciones de defensa consistían en varios "frentes" de barreras de doble valla: [10]
En la costa este, las tropas holandesas prepararon un punto de apoyo con pelotones en la desembocadura del río Amal. Esta unidad estaba destinada a impedir el desembarco enemigo por un breve momento, antes de retirarse al Frente Oriental. Se establecieron fuerzas de cobertura de infantería adicionales en las baterías de Djoeata, Peningki y Karoengan.
Los puntos de apoyo en los que se establece el frente fueron ocupados con 25 efectivos, apoyados por dos ametralladoras ligeras y dos medianas cada uno. Ubicados en fortines de hormigón, cada punto de apoyo estaba rodeado por una doble valla, pero la escasez de mano de obra hacía imposible ocupar todos los puntos de apoyo al mismo tiempo.
Las baterías costeras vigilaban los campos minados y las entradas al puerto. La artillería del Frente Lingkas también podría utilizarse para apoyar las batallas interiores.
Inicialmente, el aeropuerto sólo estaba defendido con cañones antiaéreos y ametralladoras de 20 mm. Abandonadas antes del desembarco japonés, en el aeródromo había dos secciones de un cañón antiaéreo de 40 mm (menos un cañón); Los cañones de 20 mm fueron reubicados para defender las baterías Peningki y Karoengan.
La Armada holandesa (Koninklijke Marine) colocó extensos campos minados en los accesos al puerto. En caso de un ataque, cualquier ruta marítima que aún estuviera abierta sería bloqueada por el minador Hr. Sra. Prins van Oranje .
A pesar de todos estos preparativos, tras el ataque a Pearl Harbor, una cierta atmósfera derrotista ya había envuelto a los defensores incluso mucho antes de que se dieran señales de invasión. [11]
Para capturar Tarakan, los japoneses planearon un desembarco en dos frentes desde el lado este de la isla. Una parte del avance, la Unidad de Derecha (al mando del Coronel Yamamoto), desembarcaría en las costas cercanas al río Amal y destruiría a las tropas holandesas allí. Sin esperar a que se completara el aterrizaje, la unidad se movería hacia el oeste a través de la jungla y lanzaría un ataque repentino para apoderarse de los campos petrolíferos de Pamoesia. Al asegurar Pamoesian, las tropas de Yamamoto avanzarían para asegurar las instalaciones en el puerto de Lingkas antes de que los holandeses pudieran demolerlo. [7]
La segunda punta, la Unidad del Ala Izquierda, aterrizaría más al sur en Tandjoeng Batoe (Tanjung Batu) y se dirigiría hacia el oeste para capturar las baterías de armas Peningki-Karoengan, antes de trasladarse a Lingkas, pasando por la 2.ª Fuerza Especial de Aterrizaje de Kure en el aeródromo. , para atacar y capturar los campos petrolíferos de Gunung Cangkol y Djoeata y la batería de Djoeata en el norte. Una vez que se despejaran estos puntos clave de la isla Tarakan, el ejército entregaría la guardia a la Armada y la fuerza se reuniría en Tarakan y sus alrededores para prepararse para la captura de Balikpapan. [12]
El 10 de enero de 1942, después de que un MLD Dornier Do 24 detectara la flota invasora japonesa que se acercaba, el teniente coronel Simon de Waal ordenó la destrucción de todas las instalaciones petroleras de la isla. [13] Los pelotones de ingenieros dinamitaron las tuberías de perforación, provocando una explosión subterránea que impidió que los pozos y el petróleo de debajo fueran extraídos en un futuro próximo. A las 22:00 horas, 100.000 toneladas de petróleo estaban envueltas en llamas. [14]
A las 03:00 a.m. del 11 de enero, el sargento mayor CPE Spangenberg, al mando del punto de apoyo del río Amal (con 53 soldados) informó haber avistado buques de desembarco acercándose a la costa. [15] En ese momento, la Unidad de Derecha de la fuerza de invasión japonesa comenzó a aterrizar en las partes orientales de Tarakan bajo la silueta de los campos petrolíferos en llamas. [16]
Dado que las fuerzas holandesas habían dispuesto sus disposiciones para defender los ataques desde dirección oeste, todavía no estaban seguros de que las fuerzas enemigas que se habían estado concentrando en las partes orientales de la isla constituyeran la principal fuerza atacante. Todavía se estaban considerando maniobras y aterrizajes de desvío, incluso cuando la fuerza defensora ya avistó otra fuerza de desembarco japonesa a las 05:00 a.m. en Tandjoeng Batoe, más al sur del río Amal. [17]
La Unidad de Derecha del Coronel Yamamoto, habiendo confundido los incendios en el campo petrolífero de Gunung Cangkol con los del campo petrolífero de Lingkas al sur, aterrizó entre cuatro y seis kilómetros más al norte de su punto de aterrizaje previsto, el monte del río Amal. [16] Las fuerzas de Spangenberg también confundieron a los buques de desembarco japoneses, que estaban dando vueltas en ese momento, estaban haciendo un intento de desembarco directo y ordenaron a sus fuerzas abrir fuego contra ellos. [17]
Al llegar al río Amal a las 05:00, la unidad atacó y flanqueó los fortines de Spangenberg ubicados allí, derrotando a sus tropas. [16] Con 25-30 de sus tropas restantes, Spangenberg se retiró a un nuevo punto de apoyo cerca del río Pamoesian. [18] Como los incendios de los campos petrolíferos inutilizaron muchos puntos de apoyo, los de Spangenberg se han convertido en el principal punto de defensa en el Frente Oriental. Bajo el mando general del capitán Saraber, el punto se convirtió en una base de reunión para las tropas en retirada, lo que permitió a los holandeses restaurar la línea del frente. [19]
Para apoyar esta línea, los holandeses construyeron una segunda línea del frente detrás de la de Saraber. La línea, compuesta por alrededor de 650 hombres, contaba con el apoyo de la compañía de ametralladoras javanesas de Everaars, los soldados amboneses de Treffers y varios overvalwagens . Las tropas de Everaar, sin embargo, no recibieron el entrenamiento adecuado; muchas de las ametralladoras funcionaron mal y la empresa tenía prácticamente poca o ninguna munición. [20]
Mientras tanto, a partir de la información obtenida mediante el interrogatorio de los soldados capturados, la Unidad de Derecha avanzó ahora hacia el lado norte del campo petrolífero de Tarakan. A medida que se acercaban a los campos petrolíferos, el avance de la unidad se vio empantanado por el fuego de artillería y mortero desde el punto de apoyo de Saraber. [16] Los holandeses intentaron su propia ofensiva, apoyados por artillería y liderados por la compañía de Treffers en su primer bautismo de fuego. El ataque no tuvo éxito y Treffers no pudo avanzar más allá de la segunda línea del frente. [21]
Frustrado por la resistencia holandesa, el general Sakaguchi solicitó apoyo para un ataque aéreo contra las baterías de Djoeata en el norte y en la isla Sadau en el extremo occidental de Tarakan, además de la propia ciudad de Tarakan para el día siguiente. [16] Al caer la noche, ambos bandos intentaron lanzar contraataques simultáneos. De Waal planeó el último intento ofensivo de los holandeses a las 05:15. al día siguiente con todo su personal disponible (incluidos ingenieros, personal de municiones, empleados y chefs). [22]
Los japoneses, sin embargo, tomaron la primera iniciativa. [16] Lanzando una serie de incursiones nocturnas al mismo tiempo, las tropas de Yamamoto lograron capturar ambas líneas de cuarteles holandeses. En medio del caos, los japoneses mataron a muchas tropas holandesas, entre ellas Bakker y van den Belt. Treffers también murió, mientras su compañía se retiraba hacia el cuartel general. [23] A pesar de esto, la Unidad de Derecha no logró capturar el cuartel general holandés. [16]
Con los suministros menguando, el número de tropas disminuyendo y las comunicaciones con las baterías costeras rompiéndose, los holandeses finalmente decidieron capitular. A las 07:30 del día 12, De Waal envió a un portador de una bandera de tregua para anunciar la rendición. El coronel Yamamoto envió inmediatamente un telegrama al comandante del destacamento Sakaguchi, afirmando: “El comandante [holandés] y sus hombres han anunciado la rendición a las 08:20. Por lo tanto, se solicita el pronto aterrizaje del comandante del destacamento a través del muelle de Lingkas”. [24]
La Unidad del Ala Izquierda del Mayor Kanauji aterrizó cerca de Tandjoeng Batoe a las 04:00 del día 11, pero a las 17:00 del mismo día, su paradero aún era prácticamente desconocido para la fuerza de invasión. En ese momento, después de haber aterrizado, la fuerza de Ken'ichi intentó avanzar directamente a través de la jungla hacia la retaguardia de la batería Karoengan. Sin embargo, debido a la densa vegetación y al escarpado terreno selvático, la unidad sólo podía avanzar a unos 100 metros por hora, estando desorientada respecto del entorno. [24]
Mientras tanto, cuando se hizo evidente que los japoneses estaban atacando desde el este, De Waal reubicó algunas de sus fuerzas para proteger las baterías Kaorengan y Peningki. En la noche del 11 de enero, la compañía de 65 hombres del capitán Bendeler abandonó la ciudad de Tarakan, habiendo sido asignada para tomar posiciones en las cercanías de Tandjoeng Batoe y proteger los caminos que conducen a las baterías. [18] Obstaculizada por la oscuridad, la compañía se perdió en el bosque, antes de toparse con la Unidad del Ala Izquierda. Sin intercambiar un solo disparo, Bendeler y la mitad de su unidad fueron capturados, mientras que la otra mitad fue rápidamente ejecutada. Cuando los miembros capturados de su unidad se negaron a guiar a la Unidad de Izquierda a través del bosque, los ataron en grupos y los atacaron con bayonetas al amanecer. Bendeler y algunos de sus oficiales se salvaron. [18]
Al mediodía del día 12, Kanauji apenas había logrado llegar a la parte trasera de la batería. Sin embargo, como no pudo establecer ningún contacto, justo antes de la medianoche del día 11, Sakaguchi ordenó a una compañía de infantería al mando del teniente coronel Namekata que desembarcara en el punto de aterrizaje de la Unidad del ala izquierda y avanzara a lo largo de la costa para apoderarse de la batería. Aunque la unidad logró llegar al frente de la batería, el terreno accidentado también bloqueó su avance. [24]
Incluso después de la rendición holandesa, la interrupción de las comunicaciones hizo que las baterías costeras de Karoengan y Peningki todavía estuvieran en funcionamiento en ese momento. Sakaguchi recomendó precaución y envió un mensaje a la Armada: "Aunque el enemigo se ha ofrecido a rendirse, se teme que la batería en el extremo sur de la isla no sea consciente de ello y sería peligroso dirigirse al muelle de Tarakan. por lo tanto, detén tu navegación." [25]
Haciendo caso omiso de la advertencia de Sakaguchi, a las 12:00, seis dragaminas de la 11.ª y 30.ª División de Buscaminas partieron rápidamente y se acercaron al canal Mengacu para barrer la zona del puerto en busca de minas. [25] Tan pronto como el Buscaminas W-13 cambió su rumbo hacia Lingkas, las baterías Karoengan abrieron fuego desde una distancia de aproximadamente 2 km. Cuando dispararon la tercera salva, el W-13 había recibido un impacto directo en el centro del barco cerca de la línea de flotación; El W-14 ahora comenzó a responder y ambos barcos aumentaron su velocidad en dirección a Lingkas. [26]
Después del segundo impacto, W-13 recibió otro impacto cerca del puente y comenzó a girar hacia el puerto. El barco tomó medidas evasivas para evitar los disparos, antes de detenerse por un momento. Cuando W-13 intentó regresar, su timón parecía estar fuera de servicio, dirigiéndolo continuamente hacia el puerto en dirección a Lingkas. Cuando W-13 comenzó a realizar acciones evasivas, los holandeses dirigieron sus artillerías hacia W-14 . Inmediatamente, el dragaminas recibió continuos impactos en el puente, el centro del barco y la popa. Al poco tiempo, un proyectil logró impactar las cargas de profundidad del barco, provocando una explosión masiva que destrozó al W-14 cerca del mástil de mesana, mientras que otro voló uno de los cañones de 120 mm del barco. [27]
A pesar del daño, el W-14 ahora giró y navegó a toda velocidad hacia la batería Karoengan, con su único arma todavía disparando. Cuando se acercaba al cabo Mengacu, se levantó una columna de agua en la línea de flotación, lo que indica que el dragaminas podría haber chocado con una mina. A las 12:05, el W-14 finalmente se hundió, con la proa por delante, cerca de las costas del cabo Mengacu. Pronto, la batería Karoengan inmediatamente volvió a centrar su fuego en W-13 , que todavía parecía dirigirse a Lingkas. A medida que el dragaminas empezó a reducir la velocidad, el fuego holandés empezó a volverse más preciso; Los proyectiles impactaron en el puente del barco, destruyeron uno de sus cañones y provocaron incendios masivos a bordo. El W-13 finalmente se inclinó hacia babor y comenzó a descender desde la proa, antes de hundirse finalmente a las 12:15. [27]
Además de los dos dragaminas, la batería Karoengan también hundió una lancha de desembarco japonesa. [24] Dado que se habían colocado minas en las estrechas aguas del lugar del enfrentamiento, otros barcos japoneses no pudieron rescatar rápidamente a los supervivientes. Comandante de la 11.ª División Buscaminas, Cdr. Wakito Yamakuma murió junto con otras 156 personas, mientras que 53 marineros de ambos barcos sobrevivieron. [28] Los cuatro dragaminas restantes se retiraron bajo orden. Las tropas de Kanauji, obstaculizadas por malas comunicaciones y un avance complicado, sólo lograron apoderarse de la batería de Karoengan a las 17:10 del 13 de enero, un día después de que De Waal se rindiera. [24]
En la noche del 11 de enero, antes de que Japón completara el bloqueo de Tarakan, el submarino holandés KX , el barco patrullero P 1 y la goleta a motor BPM Aida se deslizaron en aguas amigas. El P-1 , escondido bajo ramas de palmeras, llegó a la costa de Borneo y navegó con éxito por una serie de vías fluviales río arriba hasta Samarinda. [29]
El minador holandés Hr. La señora Prins van Oranje intentó escapar hacia el este. Sin embargo, a las 21:57, el destructor japonés Yamakaze , al mando del teniente Cdr. Shuichi Hamanaka y la lancha patrullera P-38 que patrullaban el canal al noreste de Tarakan vieron la silueta del Prins van Oranje y la siguieron en secreto hacia el este hacia aguas más amplias. [30]
A las 23:18, Yamakaze aumentó su velocidad a 26 nudos y comenzó a acercarse al minador holandés. A las 23:22, ambos barcos comenzaron a abrir fuego entre sí a una distancia media de 1.800 metros, pero el enfrentamiento se volvió unilateral inmediatamente. Cada salva de los cañones de Yamakaze impactó al Prins van Oranje , y las últimas salvas pasaron por encima del destructor. [30]
En sólo 10 minutos, el Prins van Oranje se hundió, llevándose consigo a 102 de los 118 tripulantes a bordo. El capitán del barco, Anthonie van Versendaal y otros tres oficiales se encontraban entre los muertos en la batalla, mientras que Yamakaze recogió a 16 supervivientes y los desembarcó en Tarakan. El teniente comandante van Versendaal fue condecorado póstumamente con el León de Bronce, la segunda condecoración militar más alta de los Países Bajos. [29]
A lo largo de la batalla, los holandeses ( ML-KNIL ) realizan numerosos ataques aéreos desde el aeródromo de Samarinda II para detener el ataque japonés. Sin embargo, debido al mal tiempo, especialmente el 11 de enero, sus esfuerzos llegaron demasiado tarde para los defensores de Tarakan. Los resultados de estas huelgas se resumen a continuación: [31]
El 13 de enero, el Destacamento Sakaguchi había reunido a todos los prisioneros y los materiales capturados, y entregó los asuntos administrativos a la Armada al día siguiente. [32] Las instalaciones petroleras en Tarakan para entonces habían sido sustancialmente destruidas. En Lingkas, aunque gran parte del petróleo había sido consumido por el fuego, todavía quedaban 12.300 toneladas de petróleo pesado en los tanques supervivientes y 120 barriles de petróleo pesado. [33] En junio de 1942, los pozos habían sido reparados y la producción de petróleo continuó sin ningún obstáculo grave hasta mediados de agosto de 1943, cuando comenzaron los primeros ataques aéreos aliados en Tarakan. [34]
Las bajas japonesas de la batalla son las siguientes: [32] [35]
En la batalla murieron alrededor de 300 soldados holandeses. Los japoneses capturaron a 871 soldados holandeses e internaron a otros 40 heridos. [32] Además, se incautaron de 9 cañones antiaéreos, 69 ametralladoras pesadas, 556 fusiles, 15 vehículos blindados, 67 automóviles y municiones. [35] Algunos soldados, como Everaars, lograron escapar y cruzaron a Borneo continental, antes de ser capturados. [36] Otros se escondieron en las selvas de Tarakan, antes de caer finalmente en el mismo destino. Spangenberg fue capturado el 20 de marzo de 1942. [17]
En respuesta a la pérdida de los dragaminas W-13 y W-14 , muchos prisioneros de guerra holandeses, en particular los de la batería Karoengan, fueron ejecutados posteriormente por los japoneses. El 18 de enero, 215 prisioneros fueron sacados del campo de prisioneros de guerra y se ahogaron en el mar, cerca de donde se hundieron ambos dragaminas. [37] [38] Un relato diferente afirmó que los supervivientes de los dos dragaminas hundidos decapitaron a los prisioneros o les ataron las manos y los pies y los arrojaron a los pantanos para que se ahogaran o fueran devorados vivos por los cocodrilos. La investigación de posguerra no pudo determinar si las fuerzas japonesas masacraron a todos los prisioneros holandeses en el mar o ejecutaron a varios de ellos en tierra. [25] [39]
Aviones holandeses volaron en misiones de bombardeo desde el aeródromo de Samarinda II en el este de Borneo en el aeródromo de Tarakan repetidamente del 13 al 14 de enero. 15 miembros del personal de la Armada murieron y otros 27 resultaron heridos durante estas incursiones. [32] Sin embargo, las reparaciones realizadas por los ingenieros de la 2.ª Fuerza Base hicieron que el aeródromo volviera a estar en funcionamiento el 16 de enero, cuando aviones de la 23.ª Flotilla Aérea y Tinian Air Wing volaron desde Jolo. [33] El aeródromo se convertiría entonces en el escenario de la invasión japonesa de Balikpapan . [25]
Tarakan permaneció bajo ocupación japonesa hasta mayo de 1945, cuando fue liberada por tropas australianas .