La batalla de Strėva , Strebe , [1] o Strawe [2] se libró el 2 de febrero de 1348 entre la Orden Teutónica y el pagano Gran Ducado de Lituania en las orillas del río Strėva , un afluente derecho del río Niemen , cerca de la actual Žiežmariai . [3] El cronista Wigand de Marburgo publicitó esta batalla como una gran victoria para los caballeros: afirma que unos 18.000 lituanos murieron o se ahogaron, mientras que solo 8 caballeros y otros 60 soldados murieron del lado de la Orden. [3] Se cree que Narimantas y Manvydas , dos hijos de Gediminas , Gran Duque de Lituania, murieron en la batalla. [4]
En 1347, los Caballeros Teutónicos vieron una afluencia de cruzados de Francia e Inglaterra, donde se hizo una tregua durante la Guerra de los Cien Años . [1] Su expedición comenzó a fines de enero de 1348, pero debido al mal tiempo, la mayor parte de las fuerzas no avanzó más allá de Insterburg . Un pequeño ejército dirigido por el Gran Comandante y futuro Gran Maestre Winrich von Kniprode invadió y saqueó el centro de Lituania (probablemente áreas alrededor de Semeliškės , Aukštadvaris , Trakai ) [5] durante una semana antes de ser confrontado por tropas lituanas. [1] El ejército lituano incluía contingentes de sus territorios orientales ( Volodymyr-Volynskyi , Vitebsk , Polotsk , Smolensk ), lo que demuestra que el ejército se reunió de antemano, probablemente para una campaña en el territorio teutónico. [5]
Los caballeros estaban en una posición difícil: podían cruzar el río Strėva congelado sólo con unos pocos hombres a la vez y una vez que la mayoría de sus fuerzas hubieran cruzado, los soldados restantes serían aniquilados. [1] Los caballeros tenían suministros limitados y no podían esperar. Los lituanos, liderados por Kęstutis o Narimantas , también tenían suministros escasos y decidieron atacar lanzando flechas y lanzas hiriendo a un gran número. Sin embargo, en el momento crítico los cruzados contraatacaron con su caballería pesada y los lituanos perdieron su formación . [1] Muchos de ellos se ahogaron en el río que los caballeros pudieron cruzarlo con "los pies secos". Este episodio provocó muchas críticas a la fuente: el río Strėva es poco profundo, especialmente durante el invierno, y no podría haber causado un ahogamiento tan masivo. [3]
Como resultado de la derrota, los lituanos se debilitaron: ese mismo año los caballeros atacaron y saquearon la zona de Šiauliai sin mucha oposición y destruyeron un castillo en Veliuona . En el este, Lituania perdió influencia en Pskov y Novgorod en 1348 y en Smolensk el año siguiente. [6] Los caballeros atribuyeron la victoria a la Virgen María y en su honor el Gran Maestre Winrich von Kniprode estableció un convento cisterciense en Königsberg [2] y un monasterio franciscano en Wehlau . [5] Sin embargo, debido al cambio de liderazgo (el Gran Maestre Heinrich Dusemer estaba preocupado por la mala salud y murió en 1353) y la propagación de la Peste Negra , los caballeros no aprovecharon al máximo una de las mayores derrotas del Gran Ducado. [1]