La Batalla de Santa Lucía o Batalla del Cul de Sac fue una batalla naval librada frente a la isla de Santa Lucía en las Indias Occidentales durante la Guerra Revolucionaria Americana el 15 de diciembre de 1778, entre la Marina Real Británica y la Armada Francesa . [2]
Los franceses habían entrado en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en nombre de los rebeldes y estaban llevando a cabo acciones en el Caribe para intentar apoderarse de las colonias británicas allí. El 7 de septiembre de 1778, el gobernador francés de Martinica , el marqués de Bouillé , sorprendió y capturó la isla británica de Dominica . El 4 de noviembre, el almirante francés Jean Baptiste Charles Henri Hector, conde de Estaing, zarpó hacia las Indias Occidentales desde el puerto de Boston, Massachusetts . Ese mismo día, el comodoro William Hotham fue enviado desde Sandy Hook, Nueva Jersey , para reforzar la flota británica en las Indias Occidentales. Hotham navegó con "cinco hombres de guerra, un bombardero, algunas fragatas y un gran convoy". [3] El convoy que escoltaba Hotham constaba de 59 transportes que transportaban a 5.000 soldados británicos al mando del mayor general Grant. [4] La flota francesa fue desviada de su rumbo por una violenta tormenta, lo que le impidió llegar al Caribe antes que los británicos. El almirante Samuel Barrington , comandante naval británico estacionado en las Islas de Sotavento , se unió al recién llegado comodoro Hotham el 10 de diciembre en la isla de Barbados . A los hombres de Grant no se les permitió desembarcar y pasaron los siguientes días a bordo de sus transportes. Barrington y Hotham zarparon hacia la isla de Santa Lucía en la mañana del 12 de diciembre. [5]
En la tarde del 13 de diciembre y la mañana del 14 de diciembre, el general de división James Grant , [6] apoyado por tropas adicionales al mando del general de brigada William Medows [7] y el general de brigada Robert Prescott , [8] desembarcó en Grand Cul de Sac, St. Lucía. Grant y Prescott tomaron el control del terreno elevado alrededor de la bahía, mientras que Medows continuó y tomó Vigie a la mañana siguiente (14 de diciembre). El 14 de diciembre llegó la flota francesa al mando de d'Estaing, lo que obligó al almirante Barrington a poner sus barcos en línea de batalla y renunciar a su plan de trasladar los transportes a la bahía de Carénage. [3]
El almirante Barrington fue alertado de la presencia de la flota francesa por la fragata Ariadne y organizó su línea de batalla de modo que Isis y sus tres fragatas ( Venus , Aurora y Ariadne ) estuvieran cerca de la costa protegiendo el acceso de barlovento, y colocó su buque insignia , Príncipe de Gales , hacia sotavento. [1] Barrington, en una estrategia defensiva, colocó sus transportes dentro de la bahía pero detrás de su línea de batalla, lo que le llevó toda la tarde del 14 de diciembre. A las 11.00 horas del día siguiente, la mayoría de los transportes habían sido escondidos de forma segura detrás de su línea. [4]
A las 11.00 horas del 15 de diciembre, el almirante d'Estaing se acercó a Santa Lucía con diez barcos de línea y una de las baterías costeras le disparó. D'Estaing se movió para enfrentarse a Barrington desde la retaguardia, y se desató un "conflicto cálido" entre las dos flotas, con los británicos apoyados por dos baterías costeras. [1] D'Estaing fue rechazado pero logró reformar su línea de batalla. A las 16.00 horas, d'Estaing renovó su asalto atacando el centro de Barrington con doce barcos de línea. Nuevamente se intercambió intenso fuego y los franceses finalmente fueron rechazados por segunda vez. [9]
El 16 de diciembre, el almirante d'Estaing parecía estar preparándose para un tercer asalto contra la línea del almirante Barrington, pero luego se alejó hacia barlovento. [1] En la tarde del 16 de diciembre, d'Estaing ancló en la bahía de Gros Islet, donde desembarcó 7.000 soldados para un asalto a las líneas británicas en La Vigie. Se realizaron tres asaltos, pero el control británico del terreno elevado les permitió rechazar a los franceses. Las tropas francesas volvieron a embarcarse y, cuando la flota de d'Estaing partió el 29 de diciembre, la isla se rindió a los británicos. [10]