La batalla de Ponte Novu tuvo lugar el 8 y 9 de mayo de 1769 entre las fuerzas reales francesas al mando del conde de Vaux , un soldado profesional experimentado con un experto en guerra de montaña en su personal, y los corsos nativos al mando de Carlo Salicetti. Fue la batalla que efectivamente puso fin a la República de Córcega de catorce años y abrió el camino a la anexión por parte de Francia al año siguiente.
El comandante en jefe corso , Pasquale Paoli , intentaba reunir tropas en los alrededores pero no estaba presente en persona. Confió la defensa a su segundo al mando, Salicetti. Sus fuerzas incluían una compañía de mujeres corsas al mando de una capitana llamada Serpentini. [1]
Ponte Novu es un puente genovés sobre el río Golo en el centro norte de Córcega en la comuna de Castello-di-Rostino . La batalla abrió la ruta a través de las escarpadas montañas hasta la capital corsa de Corte. La batalla es importante ya que marcó el final de la guerra de Córcega y allanó el camino para la incorporación de Córcega a Francia.
Voltaire , en su Précis du Siècle de Luis XV , escribió con admiración sobre la batalla: "El arma principal de los corsos era su coraje. Este coraje era tan grande que en una de estas batallas, cerca de un río llamado Golo , hicieron una muralla de sus muertos para tener tiempo de recargar detrás de ellos antes de hacer una retirada necesaria; sus heridos fueron mezclados entre los muertos para fortalecer la muralla. La valentía se encuentra en todas partes, pero tales acciones no se ven excepto entre la gente libre.
La estrategia francesa La estrategia francesa era desembarcar en Bastia , seguir el curso actual de la ruta N193 (construida sobre la antigua carretera) hasta el valle del río Golo y sobre los pasos hacia Corte , apoderándose del centro estratégico del poder político de Paoli.
La estrategia corsa La estrategia corsa consistía en bloquear el paso en Ponte Novu, un cuello de botella donde la carretera tenía que cruzar el río por el puente. Para ello, Paoli colocó fuerzas sustanciales a ambos lados del puente. Gaffori fue apostado al norte sobre la carretera en Lento y Grimaldi en Canavaggia . Estas fuerzas estaban destinadas a evitar una acumulación antes del puente. Para ello también se colocó a la milicia en la carretera delante del puente. Paoli tenía su cuartel general en Rostino , encima del puente. [2]
Tácticamente la batalla fue algo menos que un modelo. Diferentes historiadores ofrecen imágenes bastante diferentes de la batalla, pero hay algunos elementos en común. En realidad, el puente estaba en manos de una unidad de mercenarios prusianos que anteriormente habían trabajado para los genoveses pero que Paoli había logrado emplear una vez que los genoveses ya no necesitaban sus servicios. Aunque trabajaba para Paoli, esta unidad abrió fuego contra las tropas corsas que intentaban retirarse por el puente bajo la presión de los franceses. El fuego cruzado provocó una matanza, el río se puso rojo y el resto del ejército corso se retiró en desorden. Los cuerpos comenzaron a aparecer río abajo.
No están claras las circunstancias en las que los corsos intentaban cruzar el puente y los motivos por los que los prusianos abrieron fuego y continuaron con un fuego sostenido. Los relatos varían sobre este punto, pero el coraje y la lealtad de las tropas corsas y sus oficiales están claramente en duda, con una sugerencia de división con respecto a los franceses. Políticamente, Córcega no estaba de acuerdo (como no lo está hoy). Paoli consideró necesario imponer la unidad quemando las granjas y ejecutando a los familiares de los disidentes del dominio corso, y en todas partes los franceses recompensaban la cooperación de los corsos.
En el relato más halagador, los corsos comenzaron el ataque, dividiendo sus fuerzas para enviar 2.000 hombres a través del puente contra una fuerza muy superior, de ahí su reputación de valentía. Al descubrir la insensatez de su elección, intentaron retirarse a través del río, pero por una razón desconocida se encontraron con la descarga de los prusianos. Al parecer, los tiradores creyeron que estaban impidiendo una retirada no autorizada. Fortificándose lo mejor que pudieron, la mayoría de los 2.000 murieron en el fuego cruzado. Al ver su derrota, las tropas confundidas del otro lado se retiraron en desorden, perseguidas por los franceses. [3]
Una versión menos halagadora acusa a Grimaldi de traición y a Gaffori de cobardía. [2] Grimaldi, afirma, fue pagado por los franceses para que no tomara ninguna medida y Gaffori temía hacerlo solo. Al ver a los franceses acercarse con las bayonetas caladas, la milicia que estaba delante del puente corrió para salvar sus vidas, intentó forzar el puente y fue atacada por los prusianos en defensa propia.
Las historias no son compatibles, pero el propio Napoleón testificó sobre la defensa detrás de la muralla de los caídos ante el puente y se sabe que recorrió el campo de batalla con Paoli en 1790. Sólo se puede suponer que Paoli había apostado a sus mejores y más leales tropas por la orilla opuesta y que, al ver la derrota, corrieron hacia el puente para salvar la situación. Esta posibilidad coloca a la unidad prusiana en muy mala situación. No parece haber posibilidad, en esta versión, de que mantuvieran un fuego sostenido por error, pero no sobrevivieron pruebas de colusión con los franceses, aunque era una circunstancia lógica.
Paoli en su cuartel general se enfrentó entonces a una derrota generalizada. Debió ser en esta época cuando el abrigo que trajo a Inglaterra, si era auténtico, fue destrozado por balas de mosquete francés. Desde el punto de vista militar, llama la atención que no recorriera la línea del frente ni se situara detrás de ella, como hicieron Napoleón y Wellington en todas sus batallas. Las tropas más inexpertas tuvieron la sensación de que actuaban por su cuenta. En resumen, probablemente sea seguro decir que Córcega no estaba lo suficientemente unificada como para que Paoli pudiera hacer una defensa efectiva, sus altos oficiales desertaron, sus tropas carecían de motivación y confió en mercenarios de dudosa lealtad para salvar el día contra oponentes numéricamente superiores y hábiles. Veteranos franceses y oficiales profesionales.
