La batalla de Piceno fue una de las principales batallas de la Tercera Guerra Servil , entre el ejército de esclavos de Espartaco y las fuerzas consulares combinadas de la República romana lideradas por los dos cónsules Lucio Gelio y Cneo Cornelio Léntulo Clodiano . Tuvo lugar en la región de Piceno en el año 72 a. C. Fue una victoria para Espartaco, y resultó ser su mayor triunfo de la guerra.
La revuelta de esclavos en el sur de Italia que fue iniciada por el ex gladiador Espartaco junto con otros líderes esclavos en el 73 a. C. al principio fue poco considerada por el Senado . Sin embargo, a medida que los rebeldes seguían acumulando victorias en la batalla desde su primera victoria importante en la Batalla de Mons Vesubio , aniquilando pequeñas unidades del ejército romano y guarniciones a su paso, el Senado se alarmó considerablemente, de modo que finalmente enviaron ejércitos consulares y legados al sur para aplastar la revuelta. Este esfuerzo inicialmente tuvo éxito, con el cónsul Gelio liderando un ejército para aplastar una fuerza rebelde liderada por el colega de Espartaco, Crixo, en la Batalla de Mons Garganus en Gargano , que también condujo a la muerte de Crixo. [3] Cuando le llegó la noticia de la derrota de Crixo, Espartaco hizo que los 300 prisioneros romanos que tenía cautivos lucharan entre sí hasta la muerte de una manera similar a los combates de gladiadores como venganza y en honor a Crixo.
Espartaco marchó entonces hacia el norte desde su base en Apulia central a través de los Apeninos hacia la Galia Cisalpina , probablemente con la intención de saquear las ricas cosechas de la región para alimentar a su enorme ejército de esclavos de 70.000 [4] y, con suerte, poner a las ciudades de allí en contra de Roma. Gelio maniobró entonces en la retaguardia del ejército de Espartaco y también se movió hacia el norte, mientras otra fuerza liderada por el otro cónsul Léntulo intentó bloquear el avance enemigo desde el lejano norte. Pero la operación de los dos cónsules terminó en un fiasco cuando Espartaco ordenó rápidamente un ataque a la fuerza de Léntulo, la derrotó y luego se volvió hacia la retaguardia contra Gelio y lo derrotó de manera similar; ambos ejércitos consulares se retiraron en desorden en diferentes direcciones.
Mientras Espartaco avanzaba, muchos esclavos y gladiadores fugitivos, así como desertores y campesinos descontentos de las ciudades cercanas, siguieron uniéndose a su causa, aumentando el tamaño de su ejército a 120.000 hombres. [5] Espartaco tomó entonces la decisión de marchar directamente sobre la propia Roma para forzar la situación, habiendo quemado de antemano todo el material considerado inútil, matado a todos los prisioneros y descuartizado a sus animales de carga para maximizar el movimiento de su fuerza. [6] Mientras tanto, los dos cónsules, Gelio y Léntulo, regresaron a Roma con el resto de sus fuerzas, reagrupando y ampliando sus legiones. Los cónsules decidieron entonces combinar sus fuerzas e interceptar el ejército de Espartaco.
Espartaco y su ejército de esclavos maniobraban alrededor de los Apeninos para llegar a Roma, mientras que el ejército consular combinado liderado por Gelio y Léntulo se dirigía al encuentro de los rebeldes. Los dos bandos finalmente se encontraron en Piceno . Una vez más, con los números de su lado, Espartaco derrotó espectacularmente e infligió grandes pérdidas al ejército consular combinado, que luego se retiró a Roma en desorden por segunda vez. Espartaco experimentó ahora la mayor victoria de su carrera militar, habiendo derrotado y aplastado a dos grandes ejércitos consulares en una sola batalla. [7] [8] La batalla de Piceno fue la victoria más espectacular del ejército de esclavos de Espartaco durante el conflicto, y resultó ser la derrota romana más grave de la guerra. [9] [10]
Con su triunfo en Piceno, Espartaco estaba listo para marchar finalmente sobre Roma y después su ejército se encontraba a sólo unos pocos kilómetros al noreste de la ciudad. Pero cuando los restos derrotados de los ejércitos consulares combinados llegaron a Roma justo a tiempo, Espartaco se dio cuenta de que aún no estaba listo para la batalla final en la ciudad, considerando que su variopinto ejército no estaba adecuadamente armado para tal operación. A pesar de marchar cientos de kilómetros a través de Italia, aparte de bandas de fugitivos y criminales, ninguna ciudad se había unido aún a su causa. Luego se retiró de nuevo al sur de Italia, tomó la ciudad de Turios y la campiña circundante, e intercambió el botín con los mercaderes por bronce y hierro para la fabricación de más armas. Mientras tanto, varias fuerzas romanas fueron enviadas al sur para hacer frente a los rebeldes y fueron derrotadas repetidamente por ellos. [11]
No fue hasta el año siguiente, en el 71 a. C., cuando el Senado se dio cuenta por fin del grave peligro que suponía para la República la aparentemente imparable rebelión de esclavos liderada por Espartaco. Los dos cónsules romanos fueron destituidos como comandantes para dar paso a un nuevo liderazgo bajo el mando de Marco Licinio Craso , que resultaría decisivo para revertir la marea del conflicto a favor de Roma durante las batallas venideras.