La batalla de Płowce tuvo lugar el 27 de septiembre de 1331 entre el Reino de Polonia y la Orden Teutónica . [1]
El plan teutónico era apoyar a Juan de Bohemia en una invasión de Silesia. Vladislao I el Codo Alto había reclamado el señorío sobre Silesia, pero Juan creía que tenía un derecho igualmente válido sobre ella. El rey de Bohemia marchó con un ejército y ocupó Silesia. Lutero de Brunswick creía que Vladislao se indignaría tanto por esta acción que reuniría todas las fuerzas polacas para expulsar a Juan de Silesia, dejando a los alemanes libres para invadir Samogitia sin la interferencia polaca.
Para aumentar las posibilidades de que Juan se apoderara de Silesia, Braunschweig ayudó al ejército bohemio con sus propias fuerzas y con cualquier otra fuerza que pudiera reunir. Un ejército bastante grande formado por bohemios (checos), caballeros de la orden teutónica, nobles polacos rebeldes que deseaban hacer frente a Vladislao, mercenarios del Sacro Imperio Romano Germánico y algunos cruzados ingleses partieron hacia Polonia. Vladislao se apresuró a reunir a las fuerzas polacas, junto con soldados de Lituania y Hungría, en posición. El anciano Vladislao delegó una parte importante del mando a su hijo, Casimiro III de Polonia . Muchos de los soldados polacos no confiaban en las capacidades militares de Casimiro, y se produjeron deserciones a gran escala cuando Vladislao tomó medidas para aumentar la autoridad de Casimiro. Casimiro no ofreció mucha resistencia a la invasión de Polonia por parte de la Orden Teutónica, y casi fue capturado por los caballeros teutónicos antes de escapar por poco a un bosque cercano.
Vladislao dirigió al resto de las fuerzas polacas hacia el sur, en dirección al ejército de Bohemia. El ejército teutónico llegó a Silesia con éxito y se encontró con los bohemios. Vladislao determinó que sus fuerzas eran insuficientes para repeler a los invasores, por lo que Juan de Bohemia se convirtió en el ocupante de Silesia. Juan se puso entonces a ocupar los asuntos de Italia cuando todavía había un foco de resistencia en Silesia. Los castillos polacos bien fortificados de la región resistieron y no se haría nada para capturarlos. Esto llevó a Braunschweig a creer que Polonia seguiría siendo una gran amenaza y que sus fuerzas no podrían actuar como deseaban en la región del Báltico. Braunschweig envió un mensaje a Juan y quiso iniciar una segunda invasión de Polonia, con la esperanza de que fuera más decisiva que el intento de invasión anterior.
El plan del ejército teutónico, dirigido por el mariscal Dietrich von Altenburg , era retirarse de Polonia. Vladislao I el Codo Alto , que en ese momento sufría de mala salud, dirigió las fuerzas polacas. Aunque sus tropas superaban en número a las de los teutones, no estaban tan bien equipadas como su enemigo. El rey polaco siguió al ejército teutónico y encontró una oportunidad cuando el mariscal Dietrich von Altenburg dividió sus fuerzas en tres secciones. Vladislao decidió atacar a la más débil de estas tres secciones, que había descendido sobre el pequeño pueblo de Płowce.
Una densa niebla había descendido sobre la zona cuando Altenburg reunió a sus fuerzas y las dividió en cinco divisiones. Las polacas también estaban agrupadas en cinco divisiones. Se produjo una larga y reñida batalla que duró desde el amanecer hasta las 15:00 horas del mismo día. Los ejércitos estaban bastante igualados y el punto muerto solo se rompió cuando un caballo que llevaba el estandarte del mariscal fue atravesado por una lanza y el ejército teutónico vio caer el estandarte, suponiendo que su líder había caído, y comenzó a huir de la batalla.
Las fuerzas polacas aprovecharon la huida de los teutones y atacaron con fuerza, cambiando el curso de la batalla a su favor. Al final de la batalla, Vladislao y su hijo Casimiro III de Polonia tenían a 56 caballeros teutónicos bajo su custodia, junto con Altenburgo, sin embargo, los teutones lograron recuperar a la mayoría de los prisioneros.
Un ejército de caballeros teutónicos fue enviado desde Prusia para relevar a las fuerzas en Płowce y se acercaba rápidamente a la batalla. Las exhaustas tropas polacas se enzarzaron en otra dura batalla, que se prolongó hasta la caída de la noche, cuando el rey Łokietek ordenó la retirada del campo de batalla. Altenburgo fue liberado después de que lo encontraran encadenado a un carro. Después de la batalla, los caballeros teutónicos mantuvieron con vida a 56 de los prisioneros polacos más valiosos, asesinando al resto. Según el cronista Wigand de Marburgo, el obispo Maciej de Gołańcza ordenó contar los muertos antes del entierro después de la batalla, y se descubrió que murieron 4.187 combatientes de ambos bandos, la mayoría de los cuales eran caballeros teutónicos.
El comandante de Chełmno, Otto von Lutterberg, a pesar de haber rechazado el ataque del ejército polaco, decidió detener la marcha hacia Brześć Kujawski y, al amparo de la oscuridad, retirarse inmediatamente a Toruń sin enterrar a sus propios caídos. La decisión de retirar las fuerzas teutónicas supuso también la interrupción de toda la campaña en Polonia, por lo que esta batalla puede considerarse un éxito estratégico de Władysław Łokietek. La batalla también impidió que el ejército teutónico se uniera a las tropas checas de Juan de Luxemburgo, cuya cooperación podría llevar al colapso del recién reunificado Reino de Polonia.
Tras la batalla, ambos bandos intentaron utilizar sus éxitos con fines propagandísticos. La batalla fortaleció enormemente la moral de las tropas polacas y causó una gran impresión en la sociedad polaca del siglo XIV. La convicción del triunfo del ejército polaco quedó subrayada por la entrada solemne de Władysław Łokietek en Cracovia junto con el comandante capturado Henryk Reuss von Plauen y otros 40 prisioneros. El hecho de que la batalla fuera un éxito polaco lo demuestra también el informe de la Orden Teutónica de 1335 para el fiscal teutónico de la curia papal de Aviñón.