La batalla de Nagyszeben fue un enfrentamiento militar de la Primera Guerra Mundial que enfrentó a las fuerzas de las Potencias Centrales ( Alemania y Austria-Hungría ) por un lado y las fuerzas de Rumania por el otro. Fue el enfrentamiento decisivo durante la Batalla de Transilvania , y también el más grande, involucrando a cuatro ejércitos de los cinco que luchaban en la región: dos rumanos, uno alemán y uno austrohúngaro.
El general alemán Erich von Falkenhayn planeó rodear y aniquilar a todo el I Cuerpo del 1.er Ejército rumano del general Ioan Culcer . Aunque fracasó (la mayor parte de la fuerza rumana, incluida casi toda su artillería, logró escapar), la batalla fue decisiva porque obligó a los rumanos a abandonar Transilvania . A mitad de la batalla, el 2.º Ejército rumano intentó aliviar al I Cuerpo asediado, atacando tanto el flanco del 9.º Ejército alemán como el flanco occidental del 1.er Ejército austrohúngaro . Así, en la segunda mitad de la batalla, dos ejércitos más se unieron a la contienda.
Al comienzo de la campaña rumana, que comenzó el 27 de agosto de 1916 con la batalla de Transilvania , el 1.er Ejército rumano , bajo el mando del general Ioan Culcer , constaba de seis divisiones, de las cuales cuatro comprendían el I Cuerpo, bajo el mando del general Ioan Popovici . A mediados de septiembre, el general Culcer trasladó el cuartel general del I Cuerpo a Nagytalmács ( Tălmaciu /Talmesch). El general Popovici llegó a Nagytalmács junto con su personal el 16 de septiembre. Popovici tenía dos divisiones bajo su mando en Nagyszeben ( Sibiu /Hermannstadt): la 13.ª y la 23.ª. Mientras concentraban sus fuerzas al noroeste de Nagyszeben en preparación para la inminente batalla por esa ciudad, los alemanes mantuvieron a los rumanos bajo fuego de artillería para evitar que enviaran patrullas que podrían haber descubierto la concentración alemana. La frustración rumana por tener que soportar este bombardeo llegó a su punto álgido y el 22 de septiembre el general Popovici ordenó a su 13.ª División que tomara las alturas de Veresmart ( Roşia /Rothberg), al este de Nagyszeben. Aunque esta acción iba en contra de las órdenes de Culcer, fue el propio Culcer quien decidió nombrar a Popovici comandante de las dos divisiones rumanas con sede en Nagytalmács. Aunque el ataque de Popovici fracasó en su objetivo inmediato, logró empeorar la situación estratégica de las Potencias Centrales, abriendo una brecha entre las dos divisiones de un Cuerpo de Caballería dirigido por los alemanes. Si se aprovechaba, esta brecha podría arruinar los planes alemanes de asegurar Nagyszeben ( Sibiu /Hermannstadt). Al día siguiente (23 de septiembre), el Cuerpo Alpino alemán comenzó su marcha a través de las montañas hacia el paso de la Torre Roja, tras las líneas rumanas. [3] Durante la marcha del Cuerpo Alpino Alemán, la izquierda de las fuerzas de las Potencias Centrales -la columna alemana que debía rodear a los rumanos por el este- logró forzar el cruce del río Olt en Kolun ( Colun /Kellen), al este de Porumbák. De esta manera, se creó una barrera eficaz entre el 1.er y el 2.º ejércitos rumanos. En su avance a través de la cordillera que separa los valles de los ríos Hortobágy ( Hârtibaciu /Haarbach) y Olt, esta columna alemana se enfrentó a una resistencia decidida. Aun así, su superioridad numérica le permitió prevalecer. [4] [5] Al anochecer del 25 de septiembre, Kolun estaba en manos alemanas. [6]
El 19 de septiembre, Erich von Falkenhayn asumió el mando del 9.º Ejército alemán. Posteriormente, este ejército comenzó a reunir el grueso de sus fuerzas cerca de Nagyszeben. Von Falkenhayn dividió sus fuerzas en tres grupos: el XXXIX Cuerpo de Reserva, el Cuerpo Alpino y el Cuerpo de Caballería Schmettow. Su plan era audaz: la aniquilación de las unidades rumanas en torno a Nagyszeben. La División del Cuerpo Alpino de Konrad Krafft von Dellmensingen debía actuar como un yunque, tomando el Paso de la Torre Roja para bloquear la retirada rumana. El Cuerpo de Hermann von Staabs, que se reunía al noroeste de Nagyszeben, debía actuar como un martillo, avanzando hacia el sureste hacia la desembocadura del Paso de la Torre Roja en Nagytalmács ( Tălmaciu /Talmesch). Con el Cuerpo Alpino bloqueando la línea de retirada rumana, el XXXIX Cuerpo aplastaría a los rumanos contra las montañas. La caballería de von Schmettow tenía que mantener contacto con el 1.er Ejército austrohúngaro, asegurarse de que ninguno de los rumanos escapara hacia el este y bloquear cualquier refuerzo que viniera del 2.º Ejército rumano, que amenazaba el flanco del 9.º Ejército. [7] Popovici dependía de las montañas para proteger sus flancos. Sin embargo, el reconocimiento del Cuerpo Alpino Alemán reveló que era posible rodear su flanco occidental, a pie, a través de las montañas, y luego alcanzar y cortar la línea de retirada rumana. Esto convirtió al cuerpo de Popovici en el objetivo más tentador, y von Falkenhayn lo enfatizó: todo lo demás era secundario a asestar un golpe decisivo en Nagyszeben. [8]
En el lado rumano, el general Popovici tenía dos divisiones en Nagyszeben: la 23.ª División al sur y al oeste de la carretera que va de Nagyszeben al Paso de la Torre Roja y la 13.ª División al este de esta carretera. La 23.ª estaba comandada por el general Matei Castriș y la 13.ª por el general Ioan Oprescu. Las dos divisiones formaban el I Cuerpo, con sede en Nagytalmács desde el 16 de septiembre. Las divisiones rumanas ocupaban una línea de 40 kilómetros, una gran distancia incluso para los estándares del Frente Oriental. El general Popovici mantuvo sus unidades en las trincheras delanteras, lo que significaba que, dada la longitud del frente, no había reservas ni profundidad. El general Culcer, superior de Popovici como comandante general del 1.er Ejército rumano, estaba al tanto de estos problemas, pero sus intentos de conseguir que Popovici acortara sus líneas y formara una reserva no tuvieron éxito. [9] El frente rumano se extendía al este y al oeste, con Sellenberk ( Şelimbăr /Schellenberg) como centro. Al este, el ala extrema derecha de las líneas rumanas alcanzaba Porumbák ( Porumbacu /Bornbach), en el valle del río Olt . Al oeste, el frente rumano se extendía hasta la línea Szecsel ( Săcel /Schwarzwasser)-Orlát ( Orlat /Winsberg)-Poplaka ( Poplaca /Gunzendorf). Una brecha de 15 millas se interponía entre el extremo derecho de este frente (Porumbák) y la vanguardia del 2º Ejército rumano, al oeste de Fogaras ( Făgăraș /Fogarasch). El ala izquierda de este grupo rumano no tenía conexión ni al oeste ni al sur. Las dos alas se extendían como las ramas de un árbol, siendo su tronco la carretera y el ferrocarril que pasaban por el Paso de la Torre Roja. Más de 10 millas de altas montañas separaban este frente rumano de la frontera rumana. [10] Los rumanos eran abastecidos por una sola línea ferroviaria, mientras que von Falkenhayn tenía tres líneas de suministro. [11] Los prisioneros habían revelado a Culcer el día 24 que dos regimientos alemanes habían entrado en las montañas. Culcer pasó esta información a Popovici, añadiendo que estaba confirmada por otros dos informes. En respuesta a estos informes, Popovici envió dos batallones a las montañas: un batallón y algunos cañones para la protección del Paso de la Torre Roja y otro batallón fue enviado para proteger las regiones al oeste del paso. [12] [13]
El XXXIX Cuerpo alemán, bajo el mando del general Hermann von Staabs, comprendía la 187.ª División prusiana (general Edwin Sunkel), la 51.ª División Honvéd (general Béla Tanárky) y la 76.ª División de reserva prusiana (general Hugo Elster von Elstermann). Cuando comenzó la batalla al amanecer del 26 de septiembre, Von Staabs tenía sus divisiones desplegadas con la 76.ª División de reserva en el flanco este, la 51.ª Honvéd en el centro y la 187.ª División al oeste. [14] El grupo de caballería bajo el mando del general Eberhard Graf von Schmettow comprendía la 1.ª División de caballería austrohúngara y la 3.ª División de caballería alemana. Ambas unidades estaban bajo el mando directo de von Schmettow, inicialmente comandante únicamente de la 3.ª División. [15] El Cuerpo Alpino del General Krafft estaba compuesto por la Brigada Jäger (General de Brigada Ludwig Ritter von Tutschek) y el Regimiento de la Guardia Bávara (Coronel Franz Ritter von Epp). [16]
Tanto las potencias centrales como los rumanos recibirían refuerzos durante la batalla. El 26 de septiembre, el teniente coronel Toma Popescu, un oficial de estado mayor que llevaba mensajes del 1.er Ejército a Popovici, llegó al sur del Paso de la Torre Roja y creó una fuerza improvisada que utilizó contra el Cuerpo Alpino. [17] Von Falkenhayn recibió a la 89.ª División prusiana (general Friedrich Freiherr von Lüttwitz) el 27 de septiembre. [18] El 1.er Ejército rumano recibió a la 20.ª División (general David Praporgescu) también el 27 de septiembre. [19] El 25 de septiembre, el general Culcer comenzó a moverse hacia el norte por ferrocarril desde la mitad occidental del Danubio de la 20.ª División. [20] El 28 de septiembre, el 2.º Ejército rumano (con tres divisiones) atacó el flanco del 9.º Ejército alemán en un intento de aliviar la sitiada Popovici. [21] En su ofensiva contra las fuerzas de von Schmettow, el 2.º Ejército también luchó contra la 71.ª División austrohúngara (del general Anton Golbach), que formaba parte del I Cuerpo de Reserva de Curt von Morgen, lo que hizo que entrara en combate el ejército del que formaba parte esta división: el 1.º Ejército austrohúngaro del general Arthur Arz von Straußenburg. La 4.ª División del 2.º Ejército (del general Grigore Crăiniceanu) era la más próxima a las fuerzas de Popovici. [22] [23] La 4.ª División estaba comandada por el general Grigore Simionescu. [24] Las 3 divisiones del 2.º Ejército eran la 3.ª, la 4.ª y la 6.ª. [25]
Del lado de las Potencias Centrales, el XXXIX Cuerpo solo tenía 35 batallones, cada uno con 500-600 hombres, así como 54 baterías de artillería. El I Cuerpo rumano tenía 25 batallones, cada uno con más de 800 hombres, así como 16 baterías de artillería (incluyendo 2 baterías de obuses de 120 mm). [26] De las 54 baterías de artillería desplegadas por las Potencias Centrales, 13 eran pesadas, mientras que de las 16 baterías rumanas, solo 2 eran pesadas. [27] Parte de la artillería de las Potencias Centrales provenía de la división del Cuerpo Alpino. El terreno y la ausencia de carreteras en su área de operaciones impidieron que esta división utilizara su artillería, y como tal, esta fue enviada para reforzar al XXXIX Cuerpo. En su lugar, esta división utilizó dos baterías de artillería de montaña austrohúngara, cañones de 70 mm del tipo M99 . Estos podían desmontarse y llevarse sobre las espaldas de los soldados. [28] La división del Cuerpo Alpino contaba con un total de 9 batallones de infantería. [29] Durante esta batalla, ambos bandos, numéricamente hablando, estaban más o menos igualados, aunque las Potencias Centrales disponían de una vasta superioridad en artillería. [30] Los rumanos disponían de 3 aviones de reconocimiento, pero sólo uno estaba operativo, y no logró avistar a todas las fuerzas alemanas que se estaban reuniendo. [31]
La fuerza de las Potencias Centrales que von Falkenhayn logró reunir no fue tan grande como pretendía. Tras su victoria contra los rumanos en la Primera Batalla de Petrozsény (18-22 de septiembre), Falkenhayn retiró la mayor parte de las fuerzas alemanas de ese sector del frente (4 batallones de 6), dejando sólo dos, junto con dos baterías. Aunque quería trasladar también estos dos batallones a Nagyszeben, Sunkel le dijo que eso estaba fuera de cuestión. Los dos batallones, junto con la 144.ª Brigada de Infantería Austrohúngara, fueron derrotados por el exitoso contraataque rumano lanzado el 25 de septiembre ( Segunda Batalla de Petrozsény ). En respuesta, von Falkenhayn tuvo que enviar a más oficiales, incluido un general. Estos comprendían la recién formada 301.ª División, un estado mayor del cuartel general sin tropas cuyo papel era proporcionar un elemento de control adicional. Esta unidad estaba dirigida por el general Johannes von Busse . [32] [33]
El ataque del 9.º Ejército alemán comenzó al amanecer del día 26. Von Staabs había desplegado sus divisiones con la 187.ª al oeste, la 51.ª Honvéd en el centro y la 76.ª División de Reserva al este. Con un tiempo despejado, el XXXIX Cuerpo arrancó lentamente, encontrando una resistencia decidida. [34] Los rumanos, conscientes de su posición crítica, habían iniciado una retirada general hacia el sureste. Fuertes retaguardias cubrían este movimiento. La 187.ª División se topó casi inmediatamente con posiciones fuertemente defendidas. Los pueblos de Szecsel, Orlát, Popláka y Guraró ( Gura Râului /Auendorf) tuvieron que ser capturados uno a uno, mientras se libraban batallas decisivas en sus calles. Falkenhayn destacó especialmente Guraró y Popláka por su resistencia. Aunque los pueblos fueron capturados durante la tarde, los rumanos permanecieron en sus fuertes posiciones en las alturas de Cioara, Valare y Obreju. La 51.ª División Honvéd no avanzó, ya que esperaba que la 187.ª División preparara el camino. La 76.ª División de Reserva no llegó a entrar en batalla, ya que se vio frenada por el terreno accidentado al este de Nagyszeben. [35] [36]
El lento comienzo de las Potencias Centrales el día 26 se debió a algo más que la resistencia rumana. Von Staabs había distribuido ineficazmente sus armas entre todas sus unidades por igual, lo que significaba que ninguna unidad tenía el poder de abrir una brecha en las líneas rumanas. Enfurecido, von Falkenhayn le dijo que solucionara el problema concentrando la artillería. Una vez logrado esto, el ataque se reanudó el día 27. Ese día, el 9.º Ejército continuó su avance hacia el sur, con su artillería reorganizada abriendo brechas en las líneas enemigas. Von Falkenhayn estaba exasperado por terminar la batalla, dando a von Staabs la fuerza de reserva del ejército: la 89.ª División y la 8.ª Brigada Landwehr. Estas dos unidades todavía estaban descargando en Segesvár ( Sighișoara /Schäßburg), a 40 kilómetros de distancia, demasiado lejos para ser de ayuda. El Alto Mando alemán le dio a von Falkenhayn el control de la 89.ª División ese mismo día, 27 de septiembre. Al caer la noche, los alemanes habían logrado importantes avances contra los rumanos. [37] Durante el día 27, los regimientos alemanes y húngaros avanzaron lentamente a través de Dolmány ( Daia /Thalheim), Bongárd ( Bungard /Baumgarten) y Hermány ( Cașolț /Kastenholz), capturando también el alto Grigori de 601 metros de altura (la posición rumana más septentrional, al noreste de Nagyszeben). No todos los destacamentos recibieron la orden de retirarse mientras esto todavía era posible, y los rumanos sufrieron pérdidas considerables durante su retirada de las posiciones rodeadas. [38] El día 27, también se produjeron combates en Nagydisznód ( Cisnădie /Heltau), una capital de distrito local . [39] Las tropas de las Potencias Centrales se sorprendieron al encontrar un gran número de civiles entre los muertos y heridos en las trincheras rumanas. Muchos lugareños de ascendencia rumana intentaron retirarse junto con el ejército rumano, pero murieron en el bombardeo alemán. [40]
En la mañana del 26, el Cuerpo Alpino ocupó el Paso de la Torre Roja en varios puntos: en el lado norte (Transilvania) en el pueblo conocido con el nombre alemán de Kaiserbrunnen, y en el lado sur (Rumania) en las estaciones de ferrocarril de Râu Vadului y Câineni . A medida que los combates en el frente norte se intensificaban, los rumanos se dieron cuenta de las fuerzas alemanas en su retaguardia y tomaron algunas medidas ineficaces para expulsarlas. El general Popovici envió a su 48.º Regimiento de Infantería desde el norte, pero los Jägers , posicionados en las colinas sobre Kaiserbrunnen, diezmaron la unidad con fuego de ametralladora. Los rumanos se trasladaron al lado este del valle, donde podían pasar con seguridad, estando en gran parte fuera de su alcance. Aunque los alemanes pudieron bloquear el tráfico por carretera, no pudieron bloquear completamente el paso debido a la falta de su artillería de campaña, que quedó rezagada debido a la imposibilidad de moverla a través de las montañas. Aunque los alemanes tenían algunos cañones de montaña austrohúngaros, estos carecían del poder de detención de las piezas de campaña más grandes. En el extremo sur del paso, los rumanos tuvieron mejor suerte. El teniente coronel Toma Popescu, un oficial de estado mayor del 1.er Ejército que llevaba mensajes para Popovici, se encontró con los guardias bávaros del III Batallón del Príncipe Enrique en el puente Câineni. Inmediatamente reconociendo la amenaza, el oficial rumano reunió a 13 jornaleros del pueblo y los llevó a la oficina del alcalde. Allí, encontró algunos rifles, antes de enviar a los hombres ahora armados a las colinas sobre el puente. Bajo el liderazgo de un sargento de policía y un rezagado del ejército, los rumanos pusieron a los alemanes bajo fuego, con tal éxito que los bávaros se confundieron y comenzaron a buscar en el lado este del paso. Con los alemanes distraídos por esta tarea infructuosa, Popescu se dirigió al sur y se encontró con un batallón de cazadores rumanos con dos obuses en Brezoiu . Dividió esta fuerza en dos columnas, envió una al norte a Câineni y la otra al oeste para atacar a los bávaros por la retaguardia. El ataque de Popescu tuvo éxito, los hombres del príncipe Heinrich abandonaron el puente y la ciudad al caer la noche. [41] Por el momento, los rumanos pudieron evitar que los alemanes se establecieran. [42]
El 27 de septiembre, los rumanos se dieron cuenta de la gravedad de la situación cuando los refuerzos no pudieron atravesar el paso. Popovici envió cinco batallones al sur y logró expulsar a los cazadores del Cuerpo Alpino de la parte norte del desfiladero y también de la mayor parte de Râu Vadului. Pero los alemanes todavía permanecían en la zona central, bloqueando los convoyes rumanos en sangrientos enfrentamientos. En el extremo sur, el III Batallón del Príncipe Heinrich había vuelto a ocupar Câineni y la punta Lunci. Durante todo el día, los batallones de la 20.ª División rumana atacaron desde el sur, intercambiando la posesión de los puentes en disputa con los alemanes durante todo el día. El tráfico se detuvo mientras los rumanos esperaban a que llegara la oscuridad, cuando podrían mover unidades con mayor seguridad. [43] El día 27, 37 hombres de una sección avanzada de la 9.ª Compañía del Regimiento de la Guardia Bávara fueron capturados por los rumanos en Râu Vadului. Los rumanos los robaron y maltrataron, aparentemente en venganza por las grandes pérdidas que habían sufrido en los combates anteriores. Durante la mañana del día siguiente, los rumanos los llevaron a un lecho de río cercano, donde fueron atacados a tiros por una unidad comandada por un oficial de edad avanzada. Diez de ellos murieron inmediatamente, doce más resultaron gravemente heridos. Los cazadores cercanos , al ver lo que sucedió, atacaron temerariamente. La repentina intervención del fuego de ametralladora alemán evitó la masacre de todos los prisioneros indefensos, ahuyentando a los rumanos en pánico. Supuestamente, las ejecuciones fueron autorizadas por el general David Praporgescu (comandante de la 20.ª División). Los alemanes difundieron la noticia de esta atrocidad, y se supo incluso en Bucarest. Como resultado, la ira se apoderó de las unidades del 9.º Ejército, que posteriormente tuvieron poco deseo de tomar prisioneros. [44] [45]
El día crítico de la batalla había llegado. La mañana del 28 comenzó bien para las Potencias Centrales. La situación siguió deteriorándose para Popovici, cuando el XXXIX Cuerpo comenzó a avanzar contra las principales posiciones rumanas, haciendo retroceder a sus asediados batallones hacia la boca del Paso de la Torre Roja. Aunque expulsado de su línea principal de defensas, la fuerza de Popovici permaneció intacta. La 187 División avanzó de forma constante. Las unidades de flanqueo también avanzaron a medida que la resistencia rumana disminuía. Las fuerzas alemanas en el Paso de la Torre Roja estaban envueltas en duros combates por todas partes, y el peligro de ser aniquiladas era alto. Había múltiples signos de un colapso rumano parcial: cañones y vehículos destrozados, cadáveres y animales muertos. Sin embargo, aunque ya no había una resistencia decidida, el botín de prisioneros seguía siendo muy pequeño. El principal grupo rumano permaneció intacto, aún disponiendo de fuerzas sustanciales a pesar de que estaba claro que había sufrido pérdidas muy graves. Como señaló el propio von Falkenhayn: "Pocas veces en mi vida, en la que no faltaron momentos dramáticos, había esperado el desenlace con tanta expectación como en la mañana del 29 de septiembre". La moral rumana se desplomó cuando los rumores exagerados sobre la situación en el paso llegaron a las tropas de primera línea. Los relatos exagerados sobre los bombardeos alemanes de las estaciones de tren y los cuarteles generales sirvieron para desmoralizar aún más a los rumanos. A las 7 de la tarde, Popovici se reunió con el comandante de la 23.ª División, el general Castriș, quien le informó de que sus fuerzas se habían retirado a su última línea defensiva. Para entonces, se había perdido el contacto con la mayoría de las unidades, incluida la 13.ª División. Descorazonado por el incesante bombardeo alemán y creyendo que no le llegaría ninguna ayuda, Popovici decidió salvar lo que fuera posible retirándose hacia el sur por el paso. Formó sus unidades en tres columnas, con un centro de carros de suministro, ambulancias, piezas de artillería, ganado y trenes, con la infantería en el exterior. El 44.º Regimiento de Infantería constituía la vanguardia. La 23.ª División recibió la orden de contener al enemigo al norte durante el mayor tiempo posible, órdenes que fueron transmitidas a la 13.ª División por el Jefe de Estado Mayor de Popovici. Alrededor de las 22.30 horas, con Popovici a la cabeza, la columna se dirigió hacia el sur. [46] [47] [48]
Popovici había dado órdenes estrictas de silencio, pero una vez que el Cuerpo Alpino detectó a los rumanos y los puso bajo fuego, sus soldados, en pánico, gritaron e insultaron a sus animales, que se escaparon. La policía militar y los gendarmes no pudieron mantener el orden. En este caos, las columnas de infantería se detuvieron y esperaron durante horas, mientras las columnas de carros galopaban hacia el sur a toda velocidad. En Vöröstorony ( Turnu Roșu / Rothenturm), la artillería tuvo que ser utilizada para destruir una barricada de caballos muertos y carros reunidos por los alemanes. "Los gritos de los heridos, el fuego de ametralladoras y fusiles, los mugidos de los animales y las rugientes aguas del Olt resonaban en el estrecho pasaje, lo que aumentaba el horror de la escena". A las 5:30 am, la columna de carros fue detenida por el fuego de ametralladora que venía de la estación de tren de Lunci Point. El regimiento de vanguardia y dos baterías de artillería no lograron desalojar a los alemanes. Los rumanos ofrecieron premios en efectivo para que los alemanes los desalojaran. Después de una hora, y sólo después de que los rumanos asaltaran los edificios y mataran a bayonetas a todos los que estaban dentro, cesaron los disparos. La columna rumana reanudó su marcha hacia el sur. A las 14:30 del día 29, la columna de Popovici salió tambaleándose del paso y se dirigió a Câineni, donde se encontraba a salvo. [49] Para la infantería rumana, era cuestión de volver a infiltrarse por varios caminos fronterizos a través de las montañas Făgăraș , al este del río Olt. [50]
Como el I Cuerpo permanecía prácticamente sitiado, los líderes del Ejército rumano se vieron obligados a intentar su relevo. El 2º Ejército, con tres divisiones en ese momento, atacó el 28 y 29 de septiembre, avanzando contra el flanco del 9º Ejército alemán entre las fuerzas alemanas y austrohúngaras que se retiraban hábilmente. [51] Durante la madrugada del 28, von Schmettow informó que los rumanos habían abierto una brecha entre su 6ª Brigada de Caballería austrohúngara y la 71ª División austrohúngara del 1º Ejército austrohúngaro. Se abrió una brecha de una docena de millas de ancho y todo el 9º Ejército quedó expuesto a un ataque por el flanco. La 89ª División, la última reserva de von Falkenhayn, venía hacia el sur desde Segesvár y comenzó a marchar hacia el área entre los dos ejércitos, pero Falkenhayn temía que los rumanos la abrumaran. La presión sobre el flanco occidental extremo del 1.er Ejército austrohúngaro hizo retroceder a un débil destacamento de caballería húngara y a la maltrecha 71.ª División. Falkenhayn se alarmó al recibir un mensaje del habitualmente agresivo Curt von Morgen (cuyo I Cuerpo de Reserva comandaba este flanco del 1.er Ejército de Arz) en el que le decía que consideraba casi inevitable una nueva retirada. Las acciones del 2.º Ejército rumano contribuyeron a que von Falkenhayn no pudiera dormir bien esa noche. El 29, cuando la batalla estaba llegando a su fin, la 3.ª División del 2.º Ejército hizo retroceder a la 2.ª División de Caballería Honvéd hacia el norte a través del arroyo Hortobágy (Hârtibaciu/Haar). Este avance amenazó lo que se había convertido en la unión de los dos ejércitos de las Potencias Centrales. [52] [53] El 2.º Ejército rumano ejecutó sus movimientos lentamente y con dificultad. Un avance por la línea más corta del valle del Olt podría haber sido fácilmente amenazado, por lo que los rumanos se sintieron obligados a asegurar la libertad de movimiento al norte del río Olt. Por lo tanto, las secciones avanzadas de la 71 División de Infantería fueron las primeras en ser presionadas. Luego, la 6.ª Brigada de Caballería de la 1.ª División de Caballería, que se encontraba al norte de Kissink ( Cincșor /Kleinschenk), fue empujada hacia el oeste. Avanzando entre la 71.ª División y el Cuerpo de Caballería, la 89.ª División llevó a cabo el 28 de septiembre un exitoso ataque hacia el sur, deteniendo temporalmente el avance de las tropas rumanas al norte del Olt. Sin embargo, los rumanos reanudaron su ofensiva durante la tarde de ese mismo día, atacando a la 1.ª División de Caballería al norte del Olt y presionándola hacia las alturas al este de Hortobágy. La reserva alemana, que no era necesaria en Nagyszeben, fue rápidamente desplegada con carros pesados a través del valle de Hortobágy para ayudar al Cuerpo de Caballería de Schmettow, que se encontraba muy combatido. El día 29, los rumanos avanzaron rápida y violentamente en el espacio entre Hortobágy y Olt. Para sorpresa de las Potencias Centrales, los rumanos no continuaron el ataque al norte de Olt el 30 de septiembre. [54]Durante su avance del día 28, el 2.º Ejército rumano ganó varios asentamientos, en particular el pueblo de Nagysink ( Cincu /Großschenk), una capital de distrito ( járás ) dentro del condado de Nagy-Küküllő . [55] Finalmente, el 2.º Ejército se abrió paso hasta Porumbák, pero para entonces el destacamento rumano, que había estado allí en el ala extrema derecha del Cuerpo de Popovici, se había visto obligado a retirarse hacia el este, y las fuerzas alemanas continuaron separando a los dos ejércitos. [56] [57] La 4.ª División del 2.º Ejército avanzó hasta 7 millas del flanco derecho de Popovici. [58]
Popovici se vio obligado a abandonar el mando y caer en desgracia, pero su retirada permitió salvar a los soldados que estaban bajo su mando. Las potencias centrales capturaron al 1.er Ejército rumano 13 cañones, 6 ametralladoras, 2 aviones (de un total de 3) y 3.000 prisioneros. Otras pérdidas incluyeron 10 locomotoras con 700 vagones cargados (300 de munición de armas pequeñas, 200 de munición de artillería y 200 llenos de equipaje), 70 automóviles y camiones, un tren hospital y suministros para un pagador. [59] [60] De las 16 baterías de artillería rumanas, se capturaron 13 cañones. Así, "por algún milagro", se salvó casi toda la artillería del cuerpo rumano. [61] La pérdida de las 6 ametralladoras capturadas por las Potencias Centrales fue más que compensada por la ofensiva casi simultánea de Culcer más al oeste, durante la cual los rumanos capturaron 7 ametralladoras. [62] Se desconocen las pérdidas terrestres del 2.º Ejército rumano, pero perdió un avión junto con su piloto. Este piloto había recibido un mensaje para Popovici, pero aterrizó detrás de las líneas alemanas y fue tomado prisionero el 29 de septiembre. [63]
Las pérdidas de las potencias centrales son en su mayor parte desconocidas. Sin embargo, durante su retirada a Câineni, los rumanos lograron capturar 300 prisioneros. [64]
A pesar de los heroicos esfuerzos del Cuerpo Alpino en el Paso de la Torre Roja, la mayor parte de la fuerza rumana había escapado. La infantería descubrió que podían permanecer fuera del alcance efectivo de las ametralladoras alemanas presionando a lo largo del lado este del paso. La columna de carros se limitó a la carretera, por lo que sufrió la peor parte de las pérdidas. [65] Los rumanos escaparon de la destrucción completa abandonando cualquier intento de recuperar el Paso de la Torre Roja, marchando en su lugar hacia el sureste a través de las montañas Fogaras , dando así la vuelta al paso. Debido a la falta de buenas carreteras, Falkenhayn había juzgado que tal maniobra era imposible. [66] Los arduos esfuerzos de las nuevas fuerzas rumanas para despejar el Paso de la Torre Roja desde el sur no lograron liberar esa carretera, aunque hicieron mucho para asegurar la retirada rumana hacia el sureste. [67] La fuerza alemana en las montañas era demasiado débil para su tarea. No era lo suficientemente fuerte al comienzo de la batalla, y mucho menos después de que los rumanos hubieran sido reforzados. Probablemente era imposible lanzar fuerzas más fuertes contra el Paso de la Torre Roja, por lo que una victoria decisiva estaba fuera del alcance de Falkenhayn. Por lo tanto, no pudo aprovechar todos los beneficios de su exitosa sorpresa. Aunque el I Cuerpo rumano fue derrotado por completo en esta batalla, las fuerzas alemanas que operaron contra su retaguardia eran demasiado débiles para lograr su aniquilación. [68] En consecuencia, las tropas rumanas que derrotaron la primera ofensiva de las Potencias Centrales al sur del Paso de la Torre Roja a fines de octubre fueron las derrotadas en Nagyszeben en septiembre. [69] Aunque esta victoria no fue decisiva en el sentido que pretendía von Falkenhayn, fue decisiva porque obligó a Rumania a abandonar Transilvania. [70] [71] Ya el 2 de octubre, impresionados por la derrota en Nagyszeben, los rumanos habían abandonado la idea de continuar la ofensiva. [72]
Erich Ludendorff , primer intendente general del Estado Mayor alemán : [73]
El ataque a Hermannstadt tuvo éxito. El 26 de septiembre, el Cuerpo Alpino, en una larga marcha de flanqueo, había avanzado hasta el paso de Rotenturm, a retaguardia del enemigo, donde el grueso del Noveno Ejército atacó por ambos lados de Hermannstadt. Nuestra fuerza era débil y la batalla duró hasta el día 30. Los rumanos ofrecieron una resistencia obstinada y también atacaron al Cuerpo Alpino desde el sur. Sin embargo, las fuerzas principales rumanas avanzaron demasiado tarde y no pudieron evitar la derrota total de una parte de su ejército en Hermannstadt.
John Buchan , historiador: [74]
Las tropas que se retiraban sufrieron muchas pérdidas, pero lo sorprendente es que no fueron mayores. Los alemanes no se llevaron más que 3.000 prisioneros y trece cañones, y el botín principal fueron carros cargados y material rodante interceptado en el ferrocarril de Hermannstadt. Fue una falta de mando lo que provocó la sorpresa del 26 de septiembre, pero tanto los líderes como los hombres dieron lo mejor de sí en sus esfuerzos por recuperarse del desastre. Hermannstadt fue una derrota innegable, pero nunca fue una derrota, y la retirada a través de la cordillera se considerará uno de los logros más honorables en la historia de las armas rumanas. Pero Falkenhayn había ganado su parte. Ahora era libre de girar hacia el este contra el flanco del Segundo Ejército.
Algunas fuentes identifican erróneamente al general rumano que comandaba las dos divisiones en Nagyszeben como Manolescu. [75] Originalmente, el I Cuerpo de Popovici comprendía cuatro divisiones en lugar de dos, y tenía la responsabilidad de las operaciones tanto en el valle de Jiu como en el de Olt. Dadas las distancias involucradas, esto era problemático. Por lo tanto, varios días después de la campaña, el general Culcer decidió convertir las dos divisiones en el Olt en un cuartel general de facto del cuerpo, con el general Constantin Manolescu a cargo. A mediados de septiembre, Culcer trasladó el cuartel general del I Cuerpo a Nagytalmács para asumir el mando de las dos divisiones ubicadas allí. Popovici y su personal llegaron a Nagytalmács el 16 de septiembre. Después de una gira por el frente con Popovici, el angustiado general Manolescu anunció que le habían fallado los nervios y partió hacia Rumania. [76] Así, aunque un general llamado Manolescu comandaba las dos divisiones rumanas en Nagyszeben, había sido reemplazado hacía más de una semana por Popovici cuando comenzó la batalla.
Algunas fuentes pueden referirse erróneamente al intento de las Potencias Centrales de aniquilar a las fuerzas rumanas al norte del Paso de la Torre Roja como un éxito. La Encyclopædia Britannica , por ejemplo, afirma que la derrota rumana se convirtió en un "colapso total", que fue una "derrota aniquiladora", que la mayor parte del 1.er Ejército rumano fue destruido. Si bien esta fuente reconoce el "número relativamente pequeño" de 3.000 prisioneros, afirma erróneamente que también se capturó toda la artillería. [77] La mayoría de las fuentes afirman lo contrario: la mayor parte de las fuerzas rumanas escaparon y casi toda la artillería del cuerpo rumano se salvó. Las pérdidas rumanas principales de 3.000 prisioneros y 13 cañones capturados son casi universalmente aceptadas entre las fuentes. [78] [79] [80] [81] [82]
Algunas fuentes afirman que la batalla comenzó el 27 de septiembre. [83] El ataque del 9º Ejército comenzó al amanecer del día 26. [84]