La Batalla de Mudeford fue una escaramuza entre contrabandistas y funcionarios de Aduanas e Impuestos Especiales que ocurrió en 1784 en lo que ahora es un estacionamiento en Mudeford Quay , Mudeford , Christchurch , Inglaterra, cerca de la entrada del puerto de Christchurch . La batalla demostró cuán extendido estaba el contrabando en ese momento y resultó en la muerte de un oficial de aduanas y el posterior juicio y ejecución de uno de los contrabandistas. [1]
Christchurch era un lugar atractivo para los contrabandistas. El único acceso terrestre a la ciudad era a través de dos puentes, y la entrada al puerto, conocida como "The Run", era peligrosa y sólo negociable para marineros familiarizados con la zona. [1] En la parte superior del canal Mothers Sillars hay una taberna llamada The Ship in Distress que todavía está allí hoy, y fue la casera del pub, Hannah Seller, de quien el canal lleva el nombre. Había estado casada con el propietario de Haven House en Mudeford Quay y, a su muerte, se hizo cargo de la posada y luego se mudó al Ship in Distress. Parece que estuvo profundamente involucrada en el "libre comercio": permitió que ambos pubs se utilizaran como almacenamiento e induciría a los clientes a ayudar a los barcos de contrabando en dificultades. [1]
El 5 de julio de 1784, el cúter Rose que patrullaba en el Canal de la Mancha avistó velas y persiguió el barco para comprobar su carga. El buque era el Civil Usage que estaba cargado de contrabando y al avistar el Rose se dirigió a Cherburgo . Después de días de persecución del gato y el ratón, el capitán del Civil Usage llegó a Cherburgo y cambió su carga a agregados. Zarpó hacia Christchurch, a su debido tiempo fue abordada pero se le permitió continuar. Sin embargo, el capitán tuvo que explicar sus acciones al propietario, quien seguramente se habría disgustado si lo privaran de sus bienes ilícitos. [2]
Las discusiones tuvieron lugar en Haven Inn y Civil Usage y el otro cortador de propietarios, Phoenix , partió para recoger su botín en Cherburgo. Mientras tanto, el propietario se dispuso a reunir 300 hombres, 100 carros y 400 caballos para trasladar las mercancías desde la playa de Avon, al este de Mudeford Quay, donde los cortadores tradicionalmente dejaban sus cargamentos ilegales. Esta concentración de mano de obra no podía pasar desapercibida para las autoridades y un joven funcionario de impuestos especiales llamado Noyce informó de los hechos a su superior. Para sorpresa de Noyce, le dijeron que se fuera y eso es exactamente lo que hizo llevando la información a la estación militar en Lymington . [2]
Hannah Seller era la casera del Haven House Inn en ese momento y su pub jugó un papel fundamental en la Batalla. [1] El miércoles 14 de julio, John Streeter supervisó la descarga de los dos lugreros de 5.000 barriles de bebidas espirituosas y 400 cajas de té por parte de los hombres en la playa de Avon, justo al este de Run, ya que los lugreros habían zarpado de Cherburgo el día anterior. [3] Esta operación fue vigilada por un buque de la Aduana, el Resolución , que envió una lancha para pedir ayuda a otros buques de la Aduana en el área. Encontró el Swan en Poole Bay y el balandro de la Royal Navy HMS Orestes justo al lado de Needles .
Los tres barcos convergieron en la entrada del puerto alrededor de las 18:00 horas del jueves 15 de julio. Las condiciones climáticas en ese momento eran cálidas con vientos ligeros y variables y el mar en calma. [4] Los barcos de los contrabandistas habían sido trasladados justo dentro del puerto para ser lastrados. John Streeter, un hombre de Christchurch que había tripulado uno de los dos lugre, cabalgó hasta Haven House y obligó a los clientes a salir del edificio y bajar a la playa, donde ayudaron a despojar a los lugre de todas sus líneas y aparejos.
En el mar, la actividad era igualmente frenética. Al ver lo que ocurría en tierra, el capitán del Orestes decidió apoderarse de los lugre o destruirlos. Cuando se acercaban a la costa, William Allen, el capitán del Orestes , saludó a los contrabandistas que permanecían en las cubiertas de los barcos para que se rindieran. Cuando el primer barco se acercó al corredor, chocó contra un banco de arena y Allen saltó para tirar del barco hacia adelante. Mientras lo hacía, comenzaron los disparos desde la orilla y recibió impactos en la pierna y en el costado. Volviendo al bote, instó a sus hombres a seguir aunque estaba fatalmente herido. Todavía a unos 200 metros de la playa, los agentes navales y fiscales respondieron al fuego. Siguió una batalla campal, pero fue una contienda desigual: los contrabandistas disparaban desde trincheras que habían cavado a lo largo de la playa, mientras que las fuerzas preventivas tenían que apuntar desde botes abiertos y sin cobertura. [1]
Este intercambio continuó durante al menos 3 horas, los contrabandistas se dirigieron al Haven House Inn para cubrirse y continuaron disparando desde allí. Los contrabandistas aseguraron su cargamento y desaparecieron en su mayor parte en los campos circundantes. A las tres de la mañana siguiente, con la marea creciente, los marineros y los infantes de marina entraron nuevamente al puerto y remolcaron los lugre hacia Cowes sin más oposición. [1]
Finalmente, tres hombres fueron arrestados por el asesinato, pero dos fueron liberados por un tecnicismo. En 1786, uno, George Coombes, fue ejecutado en Execution Dock en Londres [5] y su cuerpo regresó a Mudeford, donde fue colgado con cadenas afuera del Haven Inn hasta fue cortado por sus amigos y enterrado. [1] John Streeter logró escapar del castigo y continuó sus actividades utilizando como tapadera una planta procesadora de tabaco junto al Ship in Distress. Las autoridades todavía lo perseguían y en 1787 William Arnold, el recaudador de aduanas de Cowes, escribió
La batalla puso de relieve las actividades de los contrabandistas de Christchurch; sin embargo, el tamaño del cargamento no parece excepcional, ya que hay muchos relatos e historias que ilustran cuán extendido estaba el libre comercio. Curiosamente, los contrabandistas parecen haber pasado por alto el propio Priorato de Christchurch, a diferencia de sus contemporáneos en otras partes de Inglaterra. Otro hito local, The Black House , en el lado opuesto de Run desde Mudeford Quay, es el tema de una historia local, que afirma que obtuvo su color distintivo cuando un grupo de comerciantes libres se refugiaron en el edificio; Los agentes impositivos prendieron fuego para ahumar a los ocupantes, ennegreciendo las paredes del edificio, que todavía están pintadas de negro hasta el día de hoy. [2] [4] Sin embargo, es poco probable que esto sea cierto, ya que el edificio data de después del 29 de agosto de 1840, cuando George Holloway arrendó el terreno y se comprometió a construir la casa en el plazo de un año y a pintarla "con buen óleo". color» al menos cada cuatro años. [6] Los contrabandistas habían recurrido a subterfugios en los años posteriores a la batalla cuando la guardia costera implementó medidas más efectivas contra ellos. En la década de 1840, Gran Bretaña adoptó una política de libre comercio que puso fin al contrabando generalizado.
Un arroyo que fluye a través de Stanpit Marsh en el extremo norte del puerto de Christchurch se llama Canal Mother Sillar ( sic ) en honor a Hannah Seller, la casera del Haven House Inn. Se dice que este arroyo anteriormente daba acceso secreto a la parte trasera de la propiedad de John Streeter y al adyacente Ship in Distress Inn en Stanpit. Sin embargo, la afirmación común de que Hannah Seller era la casera del Ship in Distress Inn no está respaldada por ninguna evidencia documental conocida, mientras que su permanencia en Haven House está registrada en el Poor Rate Book hasta el año anterior a su muerte en 1802. [7 ] No se sabe cuándo el arroyo adquirió su nombre, pero se muestra en el mapa de Ordnance Survey de 1872. En 1836 se registró que un banco de arena en el puerto se conocía como el banco de arena de Mother Sellars ( sic ). [8] Este banco de arena está frente a la desembocadura del canal Mother Sillar y desde entonces ha vuelto a su antiguo nombre de Friscome.
La sede especialmente diseñada del 10º Sea Scouts de Christchurch (Mudeford) en Stanpit Recreation Ground, que fue inaugurada oficialmente en 1976 por el Capitán John LN Ommanney, el Capitán del Puerto de la Reina de Portsmouth, se llama TS Orestes ( Buque Escuela Orestes ) en memoria del barco enviado para desafiar a los contrabandistas. [9]
El miércoles 6 de diciembre de 2017, el alcalde de Christchurch, el concejal Nick Geary, inauguró un panel informativo de la batalla de Mudeford en Mudeford Quay, cerca de la antigua Haven House Inn (ahora conocida como Dutch House o Dutch Cottages). En la misma ceremonia, el oficial superior Andrew Finn de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido inauguró un banco adyacente en memoria de William Allen , el equivalente moderno del servicio de Hacienda del siglo XVIII.
50°43′30″N 1°44′28″O / 50,7249°N 1,741176°W / 50,7249; -1.741176