La batalla de Montes Claros se libró el 17 de junio de 1665, cerca de Borba , entre una fuerza española y una fuerza combinada anglo - portuguesa como la última gran batalla de la Guerra de Restauración portuguesa . La batalla resultó en una victoria portuguesa decisiva y está considerada una de las batallas más importantes de la historia del país.
En 1665, la Guerra de Restauración portuguesa ya llevaba 25 años en pleno apogeo. A pesar de numerosos reveses, el rey Felipe IV de España estaba decidido a aplastar la insurrección portuguesa. Después de una desastrosa campaña en el sur de Portugal que culminó en la batalla de Ameixial en 1662 , la corte española reevaluó el desempeño del ejército español y llegó a la conclusión de que la guerra sólo podía terminar con una acción decisiva. El tribunal creía que la insurrección portuguesa sólo podría terminar con la captura de una ciudad portuguesa importante o con la destrucción completa del ejército portugués. Luis de Benavides Carrillo, marqués de Caracena , veterano de campañas en Italia y Países Bajos, fue designado para liderar la nueva invasión de Portugal. Carrillo se había desempeñado como comandante de campo y gobernador militar, y sus habilidades organizativas fueron elogiadas. Carrillo planeó poner fin a la guerra capturando la capital portuguesa de Lisboa . Para llegar a la ciudad, tenía previsto tomar primero Vila Viçosa , seguida de Setúbal .
Una vez que estuvo al mando, Carrillo quería reunir las fuerzas de su ejército para asegurarse de superar en número a cualquier ejército portugués que decidiera enfrentarse a él. Sin embargo, el empeoramiento de la enfermedad del rey Felipe hizo que la corte le ordenara continuar con la invasión, ya que temían que la muerte de Felipe fortaleciera el apoyo extranjero a los portugueses. La corona española también atravesaba dificultades financieras y existía el temor legítimo de que el ejército tuviera que disolverse por falta de fondos si la guerra continuaba. [5]
Los portugueses estaban preparados y habían previsto tal ataque. 3.500 hombres fueron trasladados desde Trás-os-Montes en el norte hasta Alentejo en el sur. Otros 7.800 hombres llegaron desde Lisboa , al mando de António Luís de Meneses , que había derrotado a los españoles en la Batalla de las Líneas de Elvas seis años antes. Fueron reforzados por un contingente inglés veterano de 2.000 hombres bajo el mando del duque de Schomberg .
Meneses, un comandante veterano que había estado defendiendo la frontera portuguesa con España durante más de 20 años, era consciente de que Carrillo tenía varias formas de invadir el país. Como tal, reforzó las guarniciones fronterizas de Elvas y Campo Maior , con la esperanza de endurecer las defensas fronterizas y, al hacerlo, influir en la ruta que tomaría Carrillo. Habiendo estado presente durante la victoria portuguesa en Ameixial, Meneses era muy consciente de que los españoles enfrentaban desafíos logísticos al invadir Portugal y, como tal, planeaba mantener al ejército de Carrillo atrapado en el interior de la frontera el mayor tiempo posible para desgastar su número. Los portugueses también eran conscientes de la mala salud del rey español, y Meneses sospechaba que esto les obligaría a atacar.
El ejército de Carrillo entró en Portugal el 25 de mayo. Primero tomó Borba sin resistencia después de que fuera abandonada por la guarnición portuguesa. Luego sitió Vila Viçosa , tomando la ciudad pero sin poder capturar la ciudadela, que se vio obligado a sitiar. [6]
Los portugueses decidieron intercambiar tierras por tiempo, ya que esperaban que el accidentado terreno del interior degradara al ejército de Carrillo. A pesar de esta estrategia, Meneses estaba decidido a enfrentarse al ejército español en el campo de batalla de su elección. El cuerpo principal del ejército portugués se puso en marcha hacia la fuerza española que rodeaba Vila Viçosa, pero se detuvo en Montes Claros, a medio camino entre Vila Viçosa y Estremoz . [7]
Carrillo, que en ese momento estaba promoviendo el asedio de Vila Viçosa, estaba perdiendo rápidamente hombres por desgaste. En junio, los ataques de las milicias portuguesas estaban cobrando un alto precio en sus líneas de suministro, Vila Vicosa seguía presentando una defensa inesperadamente feroz y la corte española exigía acción. A pesar de estos reveses, Carrillo siguió confiando en sus planes anteriores para la captura de Lisboa. Sin embargo, cuando se le informó que la fuerza numéricamente inferior de Meneses avanzaba hacia él desde Estremoz, Carrillo decidió enfrentarse a los portugueses.
Meneses desplegó su ejército en una formación defensiva adyacente y en el extremo sur de una larga cresta. Un denso bosque y colinas se extendían más al sur de las posiciones portuguesas. Al defender el espacio entre estos dos accidentes geográficos, Meneses planeó limitar el número de soldados portugueses y españoles que luchaban en un momento dado y, como tal, contrarrestar la superioridad numérica de los españoles. Colocó su infantería más pesada, compuesta por veteranos experimentados, voluntarios extranjeros y mercenarios bajo el mando de Frederic Schomberg en dos líneas en esta brecha y posicionó su artillería para apoyarlos. El resto del ejército portugués fue retenido en una tercera línea de reserva y se le ordenó impedir que los españoles escalaran la línea de la cresta. Carrillo conocía muy bien las defensas portuguesas y concentró su caballería y artillería para un ataque total en la brecha entre la cresta y el bosque.
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La batalla se inició con la artillería española disparando contra las posiciones portuguesas, abriendo huecos en la primera línea de infantería. Luego, la caballería española cargó contra el flanco izquierdo portugués y logró invadir varias unidades. La infantería portuguesa se organizó en cuadros para defenderse de la caballería, pero esto los dejó vulnerables a la artillería española. Los hombres del duque de Schomberg se reunieron alrededor de algunos edificios en el flanco izquierdo del ejército portugués, utilizando las estructuras y un muro de viñedos para romper la masa de caballería española que avanzaba. [7] Los cañones portugueses dispararon repetidamente contra las filas de la caballería española, causando muchas bajas. Cuando la primera carga española se retiró, Meneses ordenó que su primera línea retrocediera y la consolidó en la segunda línea. Cuando una bala de cañón española mató a Sir Francisco da Silva Moura, comandante del contingente portugués de segunda línea, Meneses tomó el mando en persona. [8]
Un segundo ataque de la caballería española y un bombardeo volvieron a causar muchas bajas en las líneas de infantería portuguesas, pero se vio obligado a retirarse debido a la artillería portuguesa.
Carrillo luego ordenó una tercera carga masiva, incorporando caballería e infantería, a las defensas portuguesas. La batalla continuó y los combates fueron extremadamente intensos. Al duque de Schomberg le dispararon a su caballo debajo de él y casi fue capturado por los españoles. La artillería portuguesa en particular fue devastadora cuando se dispararon tiro tras tiro contra la masa de españoles que avanzaba, mientras que los cañones españoles pronto se vieron obligados a dejar de disparar por temor a alcanzar a sus propios hombres. El asalto fracasó y la infantería y la caballería españolas pronto se vieron apiñadas, convirtiéndose en objetivos fáciles para los portugueses. Sólo la caballería española sufrió más de 1.200 bajas en la tercera carga contra la línea portuguesa. [5]
Las fuerzas portuguesas permanecieron prácticamente intactas, mientras que el ya disminuido ejército español, que había puesto todas sus esperanzas en las cargas de caballería, comenzó a perder la esperanza. [7] Al no haber logrado romper las defensas de Meneses, Carrillo comenzó a retirarse lentamente hacia el norte. [7]
Luego, tras 7 horas de feroces combates, los portugueses lanzaron un contraataque. La caballería portuguesa dirigida por D. Luis Melo e Castro, que hasta ese momento había jugado un papel limitado en la batalla, cargó y superó el debilitado flanco izquierdo del ejército español. El ejército español empezó a desmoronarse y huyó en desorden hacia Juromenha , dejando atrás toda su artillería y muchos muertos y heridos. Miles de soldados españoles fueron capturados y hechos prisioneros, entre los cuales se encontraban ocho generales españoles.
Casi todos los 1.500 fugitivos españoles que se habían refugiado en los numerosos bosques alrededor de Vila Viçosas por temor a ser asesinados si se rendían finalmente murieron como resultado de sus heridas y el hambre en las semanas posteriores a la batalla. [9] Los portugueses capturaron muchas armas y armamentos. El total de bajas españolas en esta campaña para conquistar Portugal ascendió a 4.000 muertos en el campo de batalla, entre 1.200 y 1.500 muertos durante el asedio de Vila Viçosa (antes de la batalla), casi 1.500 fugitivos que murieron en las semanas inmediatas después de la batalla y, finalmente, 6.000 prisioneros. y 4.000 heridos. Los portugueses sufrieron unos 700 muertos y más de 2.000 heridos.
La Batalla de Montes Claros puso fin efectivamente a importantes operaciones de combate durante la Guerra de Restauración y aseguró definitivamente la independencia portuguesa de España. Los españoles no intentaron otra invasión; en cambio, la derrota llevó a la firma de un tratado entre Inglaterra y España en Madrid en 1667 . Como resultado de esto, Inglaterra medió en el Tratado de Lisboa que fue firmado por Portugal y España un año después. Se reconoció la nueva dinastía gobernante de Portugal, la Casa de Braganza .