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Batalla de Melle

La batalla de Melle fue una batalla que se libró el 9 de julio de 1745, durante la Guerra de Sucesión Austriaca , entre las fuerzas de los Aliados Pragmáticos y las francesas. Tras su derrota en Fontenoy en mayo, el duque de Cumberland , comandante aliado en Flandes , se vio presionado por los austriacos para defender Bruselas . También quería proteger el puerto clave de Gante , un importante depósito de suministros amenazado por el avance francés en Flandes Occidental . [10]

Cumberland llegó a un compromiso empleando su fuerza principal para cubrir Bruselas, mientras enviaba 4.000 hombres bajo el mando del general hannoveriano Moltke para reforzar Gante. En el camino, se topó con un destacamento francés al mando del general du Chai, situado cerca de la ciudad de Melle para impedir tal intento; los aliados fueron expulsados ​​con grandes pérdidas y Gante se rindió el 13 de julio. [10]

Maniobras preliminares

Tras la victoria francesa en la batalla de Fontenoy y la captura de la ciudad de Tournai , el mariscal Saxe comenzó a explotar la debilidad de los aliados y maniobró para amenazar Bruselas y Brabante , Gante y Flandes, obligando al duque de Cumberland , comandante general de los aliados, a elegir qué lugares defender. [11] De las dos principales bases militares de los aliados, Gante y Bruselas, Gante era la más valiosa, ya que los suministros allí se habían reservado mientras que los de Bruselas se habían utilizado. Sin embargo, Cumberland decidió defender Brabante y Bruselas con el ejército de campaña mientras enviaba algunas tropas para aumentar la guarnición de Gante y emitía órdenes para transportar los suministros fuera de Gante. [12]

Saxe envió a Du Chayla en una misión de reconocimiento en Melle, una pequeña ciudad entre Gante y la ciudad de Aalst . Su mando consistía en dos brigadas de infantería, Normandía y Crillon, cada una compuesta por cuatro batallones; un destacamento de Grassins, infantería ligera , y tres brigadas de caballería: Berry, Royal Étranger y Du Roy, unos veinticuatro escuadrones. [13] Había alrededor de veinte cañones pequeños del batallón y veinte pontones en un campamento que se estaba estableciendo en y alrededor de la carretera que corría entre la ciudad de Aalst y Gante. Partes de la brigada de Normandía, unos dos batallones, se dispersaron en varios puestos a lo largo del Escalda y la carretera a Gante, al igual que parte de Crillon. Du Chayla envió a sus tropas ligeras, los Grassins, hacia Aalst para realizar un reconocimiento.

Moltke tenía órdenes de Cumberland de enviar tantas tropas como fuera posible desde Aalst a Gante para reforzar la guarnición. La fuerza de Moltke estaba formada por una brigada comandada por el general de brigada Thomas Bligh [13] de tres regimientos de infantería británicos: [14] los Royal Scots , o 1.º de Infantería ; el 20.º de Infantería de Bligh y el 16.º de Infantería de Handasyde ; [15] tres escuadrones de un regimiento de caballería británico, el 4.º de Dragones de Rich; dos escuadrones de caballería hannoveriana: uno del Leib-Regiment y uno de los Dragones de Adelebsen; cinco o seis escuadrones de caballería holandesa de los Dragones de Slippenbach; y dos o tres escuadrones de caballería austríaca: los Dragones de De Ligne y Styrum [16] y unos 300 húsares austríacos . [17]

Batalla

Soldado francés de la brigada de Normandía, 1745
Soldado británico del 20º Regimiento en la década de 1740

El 9 de julio, las tropas ligeras de los Grassin avanzaron hacia el este en dirección a Aalst y ocuparon el castillo de Massemen, un fuerte complejo amurallado a unas ocho millas al oeste de Aalst, cerca de Melle. Moltke envió a los soldados reales para expulsarlos y se desató un intenso tiroteo, pero sin artillería los reales no pudieron desalojar a De Grassin y sus hombres. El 1.º de infantería se reunió entonces con el resto de la fuerza y ​​Moltke decidió, sin informar a Bligh, [18] dejar a los Grassin en la retaguardia y avanzar según las instrucciones por la calzada elevada hasta Gante. [19]

A pesar de que los mensajeros enviados por De Grassin habían dado aviso del avance aliado, [20] la fuerza de Du Chayla estaba bastante dispersa en varios puestos a lo largo de la ruta y en proceso de montar un campamento. Las veinte piezas de artillería estaban estacionadas a lo largo de la carretera que miraba hacia el norte, con los carros de equipaje y los carros de pontones en filas detrás de ellas. Un puente de piedra en la carretera que cruzaba el arroyo Gontrode, un arroyo que desembocaba en el Escalda, no estaba vigilado y un priorato amurallado que flanqueaba la carretera estaba apenas ocupado. Un batallón de la brigada de Normandía estaba apostado en la ciudad de Melle, otro pozo al oeste de Melle. Los batallones de la brigada Crillon también estaban dispersos por la zona, algunos ocupando puestos o alojándose en los diversos castillos y casas de campo, con un batallón a horcajadas sobre la carretera al oeste del puente. [21] Ambos bandos se sorprendieron por el contacto: los franceses por la repentina llegada de los aliados en fuerza mientras los franceses estaban en el proceso de establecer su campamento, y los aliados por el tamaño y las posiciones de la fuerza francesa. [22]

Moltke, con los escoceses reales, encabezó la columna de vanguardia de unos 1.700 soldados, compuesta por unos 650 soldados de infantería de los escoceses reales y unos 1.050 de caballería. Cruzaron el puente, cargaron y dispersaron al batallón Crillon, comenzando la acción alrededor de las 7 p. m. Luego se apresuraron por la carretera e invadieron el parque de artillería, capturando brevemente los cañones. Sin embargo, como los cañones estaban desarmados en el parque, no para la acción, los reales no pudieron usarlos contra los franceses. El duque de Laval y su batallón de la brigada Crillon aparecieron entonces por detrás de los pontones y carros y se enfrentaron a los escoceses reales, seguidos pronto por dos batallones más liderados por Le Marquis de Crillon. La naturaleza del terreno era desfavorable para la caballería y la caballería aliada no pudo ayudar a los reales. [23] Durante el duelo de mosquetes que siguió, Moltke decidió tomar a los húsares y a los dragones de Rich y a algo de caballería hannoveriana [24] y lanzarse a toda velocidad hacia Gante. Un pequeño destacamento de la caballería de Du Berry los detuvo cuando algunos de los miembros de la brigada de Normandía llegaron y obligaron a Moltke a abandonar la calzada y tomar otras rutas. Un batallón francés cortó el camino detrás de ellos. Entonces Moltke se separó con toda la fuerza y ​​se dirigió a Gante, atravesando una serie de disparos desde los diversos puestos franceses a lo largo de las carreteras y caminos y abandonando al resto de la columna, perdiendo aproximadamente la mitad [25] de esta fuerza, incluidos casi 400 soldados escoceses reales. [26]

Durante este tiempo, Bligh llegó por la carretera con su regimiento, el 20.º de infantería, seguido por parte de la caballería holandesa. A continuación llegó el 16.º de Handasyde con el resto de la caballería. Con Moltke desaparecido, Bligh asumió el mando de los casi 1.450 soldados de infantería [27] y unos 1.000 de caballería. [28] El terreno alrededor de la carretera era desfavorable para la caballería de ambos bandos y no permitía un despliegue completo con los franceses disparando desde el frente y el flanco, por lo que Bligh se retiró a una mejor posición en un campo al sur de la carretera detrás del riachuelo del arroyo Gontrode con la mayor parte de su centro y su izquierda detrás de unos bosques y su derecha en la calzada elevada al otro lado del priorato. Esto lo protegió del fuego de un par de compañías de granaderos franceses detrás del muro del priorato y le proporcionó un frente defendible de terreno accidentado que impidió cualquier acción de la caballería. Los regimientos formaron una línea de batalla con la caballería de apoyo avanzando y enfrentándose a los franceses que se acercaban. Du Chayla contraatacó, quizás ahora con cinco batallones: Laval, dos de Crillon y dos de Normandía de Melle, unos 2.000 hombres, con una batería de artillería y la mayor parte de la caballería francesa de apoyo. Mientras los dos bandos estaban enzarzados en un tiroteo, los Grassin, que habían sido superados por los aliados más temprano ese día, llegaron ahora a la retaguardia de Bligh, capturando todo el equipaje y los suministros y cortando la línea de retirada por el camino a Aalst. [29]

Bligh, viendo que ahora estaba en peligro de perder toda su fuerza, se retiró alrededor de las 9 p. m., en cierto desorden, a través de los bosques y campos hacia el sureste, manteniéndose fuera del camino hasta que estuvo cerca de Aalst, donde llegó con pérdidas considerables, incluido todo el equipaje. [30]

Secuelas

La derrota dejó a Gante sin ningún apoyo adicional. [31] Saxe envió a Ulrich Frédéric Woldemar, conde de Lowendal , con otros 15.000 soldados para completar el cerco de la ciudad. Lowendal abrió las trincheras y el gobernador holandés se rindió. La ciudad de Gante , con una inmensa cantidad de suministros y material junto con su guarnición formada por tropas holandesas y unas 700 británicas [32] del 1.º Regimiento de Infantería Real, el 23.º Regimiento de Fusileros Reales Galeses y la mayoría de los dragones supervivientes de Rich [33] cayó ante los franceses el 11 de julio y la ciudadela el 15 de julio. Esto fue seguido pronto por la captura de Brujas y Oudenarde el 19 de julio. [34]

Notas

  1. ^
    • "...el estandarte de Francia era blanco, salpicado de flores de lis doradas..." (Ripley y Dana 1879, pág. 250).
    • En el reverso de esta placa dice: "Le pavillon royal était véritablement le drapeau national au dix-huitième siecle...Vue du chateau d'arrière d'un vaisseau de guerre de haut rang portant le pavillon royal (blanc, avec les armes de France)" (colección Vinkhuijzen 2011).
    • "A finales del siglo XVI, cuando Enrique III, el último de la casa de Valois, subió al trono, la oriflama y la Capilla de San Martín fueron sustituidas por el estandarte blanco espolvoreado con flores de lis. Éste, a su vez, dio lugar al famoso tricolor" (Chisholm 1911, p. 460).
  2. ^
    • "El estandarte imperial austríaco tiene, sobre fondo amarillo, el águila bicéfala negra, en cuyo pecho y alas se encuentran los escudos que llevan las armas de las provincias del imperio. La bandera está bordeada por todos lados, estando compuesta por triángulos de lados iguales con sus vértices alternativamente hacia adentro y hacia afuera, siendo los que tienen sus vértices hacia adentro alternativamente amarillos y blancos, los demás alternativamente escarlata y negros" (Chisholm 1911, p. 461)
    • "El estandarte imperial era una tela de color amarillo dorado... con un águila negra... El águila bicéfala fue finalmente establecida por Segismundo como regente..." (Smith 1975, pp. 114-119)
  3. ^ Dictionnaire de la noblesse, contenant les généalogies, l'histoire.... , Volumen 1, París, MDCCLXX, p. 275.
  4. ^ Screen, JOE, La acción en Melle el 9 de julio de 1745 , Sociedad de Investigación Histórica del Ejército. Revista de la Sociedad de Investigación Histórica del Ejército..., volumen 77, números 309–312 , Londres, 1999, p. 89, da 7.500: 4.500 de infantería en dos brigadas y 3 brigadas de caballería, 24 escuadrones que totalizan 3.000. Asimismo, Pichat, H. La campagne du maréchal de. Sajonia en Flandes; de Fontenoy. (mayo de 1745) à la prise de Bruxelles (febrero de 1746) suivi d'une correspondencia inédite de Maurice de Saxe colgante de esta campaña , París 1909, da 4.500 infantes en dos brigadas y 3.000 jinetes en 24 escuadrones.
  5. ^ Skrine y Smollet dan 4.000. Sus cifras se extraen principalmente de informes de campo como los de Abercromby y Bligh. Estos informes normalmente indican la tropa , lo que técnicamente excluye: oficiales, alféreces, suboficiales, etc., normalmente otro 10%; véase: Beatson, Robert. Naval and Military Memoirs of Great Britain, from 1727 to 1783 , Londres, 1804, Apéndice p. 176, que muestra la diferenciación entre "tropa" y otros en un regimiento en la expedición de Louisburg.
  6. ^ Pichat, H. La campaña del maréchal de. Sajonia en Flandes; de Fontenoy. (mayo de 1745) à la prise de Bruxelles (febrero de 1746) después de una correspondencia inédita de Maurice de Saxe colgante de esta campaña , París 1909, Sajonia entrega a los aliados 6.000 en Alost. Ensayo sobre el arte de la guerra... , Londres, MDCCLXI, p. 391 da 6.000. Éste parece ser el límite superior absoluto, dadas las unidades que se sabe que existen allí.
  7. ^ Pichat, H. La campaña del maréchal de. Sajonia en Flandes; de Fontenoy. (mayo de 1745) à la prise de Bruxelles (febrero de 1746) suivi d'une correspondencia inédite de Maurice de Saxe colgante cette campagne , París 1909, da 200.
  8. ^ Chrystin, Jean-Baptiste. Les délices des Pays-Bas , París, MDCCLXXXVI, vol. II., pág. 323
  9. ^ Skrine, Francis Henry . Fontenoy y la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca 1741-48. Londres, Edimburgo, 1906, pág. 229
  10. ^ ab Atkinson, CT (1933). "Nombres, números y errores; Tongres y Melle: Dos historias modificadas". Revista de la Sociedad para la Investigación Histórica del Ejército . 12 (45): 36. JSTOR  44219500.
  11. ^ Skrine, Francis Henry. Fontenoy y la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca 1741-1748 . Londres, Edimburgo, 1906, pág. 226.
  12. ^ Fortescue, JW Una historia del ejército británico , MacMillan, Londres, 1899, vol. II, pág. 122.
  13. ^ ab Screen, JOE, La acción en Melle el 9 de julio de 1745 , Society for Army Historical Research. Journal of the Society for Army Historical Research..., volumen 77, números 309-312 , Londres, 1999, pág. 89.
  14. ^ Townshend, Charles, Townshend, Sir Charles Vere Ferrers. La vida militar del mariscal de campo George, primer marqués Townshend... p. 74, parece indicar que había cuatro regimientos británicos e incluye el 23.º Regimiento de Fusileros Galeses de Infantería . Skrine sitúa al 23.º ya en Gante. La mayoría de las fuentes de la época muestran sólo 3 regimientos británicos.
  15. ^ Ha habido cierta confusión en cuanto a qué regimiento es este, ya que había dos Handasyde: el 16.º, de Roger Handasyde, y el 31.º, de William Handasyde; la mayoría lo cita como el 16.º.
  16. ^ The Gentleman's Magazine , vol. XV, julio de 1745, Londres, págs. 362-363
  17. ^ Screen, JOE, The Action at Melle 9 July 1745 , Society for Army Historical Research. Journal of the Society for Army Historical Research..., Volume 77, Issues 309–312 , Londres, 1999, p. 88. Screen obtiene los 10 escuadrones de Cumberland sin contar ninguno de los austriacos, que son un mínimo de 4 (2 Dragones, 2 Húsares) para un total de 14 escuadrones, sin embargo, las cartas de Bligh dan 7 a Moltke y, al menos 7 u 8 ("cinco o seis escuadrones de los holandeses...") a su fuerza en su carta de Dendermonde y 5 escuadrones a Styrum y Ligne en su carta de Aalst. Además, la carta de Bligh a Dendermonde dice: "... con los escuadrones hannoverianos que se unieron a nosotros ese día (el 9)...". 16 o 17 escuadrones parecerían ser el total más probable.
  18. ^ Screen, JOE, La acción en Melle el 9 de julio de 1745 , Society for Army Historical Research. Journal of the Society for Army Historical Research..., volumen 77, números 309-312, Londres, 1999, pág. 90.
  19. ^ Carta del teniente coronel Abercromby al general St. Clair, 10 de julio de 1745.
  20. ^ Skrine, Francis Henry. Fontenoy y la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca 1741-1748 . Londres, Edimburgo, 1906, pág. 227.
  21. ^ Digitalisierungsprojekt Wilhelmshöher Kriegskarten (WHK) Mapa de la batalla de Melle. Este mapa muestra la disposición general de las tropas.
  22. ^ Screen, JOE, La acción en Melle el 9 de julio de 1745 , Society for Army Historical Research. Journal of the Society for Army Historical Research..., volumen 77, números 309-312, Londres, 1999, pág. 89.
  23. ^ Carta del teniente general Moltke a SAR Cumberland 9, julio de 1745.
  24. ^ Skrine, Francis Henry. Fontenoy y la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca 1741–48 . Londres, Edimburgo, 1906, pág. 230 Moltke afirma que todavía tiene 450 soldados rasos de la caballería que llegaron a Gante con él; este número incluye la caballería hannoveriana y posiblemente los húsares.
  25. ^ Screen, JOE, The Action at Melle 9 July 1745 , Society for Army Historical Research. Journal of the Society for Army Historical Research..., Volumen 77, Ediciones 309–312 , Londres, 1999, pág. 96, los hannoverianos y los húsares perdieron cada uno 100, o 200 de un total de 600. Los dragones de Rich perdieron 240 más de la mitad del regimiento, con los casi 400 de los reales, un total de 840 de 1700.
  26. ^ Carta del teniente coronel Abercromby al general St. Clair, 10 de julio de 1745. En su carta, Abercromby informa que solo 220 soldados rasos llegaron a Gante de 600, tiene alrededor de 20 oficiales muertos y más tarde un médico en libertad condicional le informa que unos 200 soldados rasos del 1.º están prisioneros, al igual que varios oficiales, además de al menos otros 500 y 30 oficiales están prisioneros.
  27. ^ Screen, JOE, The Action at Melle 9 July 1745 , Society for Army Historical Research. Journal of the Society for Army Historical Research..., Volumen 77, Ediciones 309–312 , Londres, 1999, da más de 600 para el 20.º de Bligh y 800 para el 16.º de Handasydes
  28. ^ Cartas del general de brigada Bligh a Su Alteza Real Cumberland, 10 de julio de 1745, desde Aalst y Dendermond. Bligh indica que la caballería estaba compuesta por entre 8 y 10 escuadrones.
  29. ^ Carta del Brigadier Bligh a Su Alteza Real Cumberland, 10 de julio de 1745. Bligh informa de las pérdidas de su equipo e incluye algunas bajas: 129 desaparecidos del 20.º Regimiento, "Handysides: 160 hombres y tres oficiales muertos y dos heridos".
  30. ^ Carta del Brigadier Bligh a SAR Cumberland, 10 de julio de 1745.
  31. ^ Skrine, Francis Henry. Fontenoy y la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca 1741-1748 . Londres, Edimburgo, 1906, pág. 229.
  32. ^ Chrystin, Jean-Baptiste. Les délices des Pays-Bas , París, MDCCLXXXVI, Vol.II., p. 324
  33. ^ Skrine, Francis Henry. Fontenoy y la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca 1741-1748 . Londres, Edimburgo, 1906, pág. 231.
  34. ^ Skrine, Francis Henry. Fontenoy y la participación de Gran Bretaña en la Guerra de Sucesión Austriaca 1741-1748 . Londres, Edimburgo, 1906, pág. 231.

Referencias

Lectura adicional