La batalla de Beaver Dam Creek , también conocida como la batalla de Mechanicsville o Ellerson's Mill , tuvo lugar el 26 de junio de 1862 en el condado de Hanover , Virginia . Fue el primer enfrentamiento importante [5] de las Batallas de los Siete Días durante la Campaña de la Península de la Guerra Civil estadounidense y el inicio de la contraofensiva del general confederado Robert E. Lee contra el Ejército de la Unión del Potomac , bajo el mando del mayor general George B. McClellan , que amenazaba la capital confederada de Richmond .
Lee intentó rodear el flanco derecho de la Unión, al norte del río Chickahominy , con tropas bajo el mando del mayor general Thomas J. "Stonewall" Jackson , pero Jackson no llegó a tiempo. En su lugar, el mayor general AP Hill lanzó su división, reforzada por una de las brigadas del mayor general DH Hill , a una serie de asaltos inútiles contra el V Cuerpo del general de brigada Fitz John Porter , que ocupaba las obras defensivas detrás del arroyo Beaver Dam. Los ataques confederados fueron rechazados con grandes bajas. Porter retiró su cuerpo sano y salvo a Gaines Mill , con la excepción de la Compañía F ("The Hopewell Rifles") del 8.º Regimiento de Reserva de Pensilvania, que no recibió las órdenes de retirarse.
Después de la Batalla de Seven Pines , el 31 de mayo y el 1 de junio, McClellan y el Ejército del Potomac se sentaron pasivamente en las afueras de Richmond durante casi un mes. Lee, recién nombrado comandante del Ejército Confederado del Norte de Virginia , dedicó este período a reorganizar su ejército y preparar un contraataque. También envió refuerzos. Stonewall Jackson llegó el 25 de junio desde el valle de Shenandoah después de su exitosa Campaña del Valle . Trajo cuatro divisiones: la suya propia, ahora comandada por el general de brigada Charles S. Winder , y las del mayor general Richard S. Ewell , el general de brigada William HC Whiting y el mayor general DH Hill . [6]
El Ejército de la Unión se extendía a ambos lados del río Chickahominy, crecido por la lluvia. Cuatro de los cinco cuerpos del Ejército estaban desplegados en una línea semicircular al sur del río. El V Cuerpo, al mando del general de brigada Porter, estaba al norte del río, cerca de Mechanicsville, en una línea en forma de L que corría de norte a sur detrás del arroyo Beaver Dam y al sureste a lo largo del Chickahominy. Lee trasladó la mayor parte de su ejército al norte del Chickahominy para atacar el flanco norte de la Unión. Dejó solo dos divisiones (al mando de los generales de división Benjamin Huger y John B. Magruder ) para enfrentarse al cuerpo principal de la Unión. Esto concentró a unos 65.000 soldados contra 30.000, dejando solo 25.000 para proteger a Richmond contra los otros 60.000 hombres del ejército de la Unión. Era un plan arriesgado que requería una ejecución cuidadosa, pero Lee sabía que no podía ganar en una batalla de desgaste o asedio contra el ejército de la Unión. La caballería confederada, al mando del general de brigada Porter, estaba al mando de la caballería confederada. El general JEB Stuart había realizado un reconocimiento del flanco derecho de Porter como parte de una audaz circunnavegación de todo el ejército de la Unión del 12 al 15 de junio y lo encontró vulnerable. Las fuerzas de Stuart quemaron un par de barcos de suministro de la Unión y pudieron informar al general Lee sobre gran parte de la fuerza y la posición del ejército de McClellan. McClellan estaba al tanto de la llegada y presencia de Jackson en la estación Ashland, pero no hizo nada para reforzar el vulnerable cuerpo de Porter al norte del río. [7]
El plan de Lee exigía que Jackson iniciara el ataque en el flanco norte de Porter a primera hora del 26 de junio. La División Ligera del mayor general AP Hill debía avanzar desde Meadow Bridge cuando oyera los cañones de Jackson, despejar los piquetes de la Unión de Mechanicsville y luego avanzar hacia Beaver Dam Creek. Las divisiones de los mayores generales DH Hill y James Longstreet debían pasar por Mechanicsville, DH Hill para apoyar a Jackson y Longstreet para apoyar a AP Hill. Lee esperaba que el movimiento de flanqueo de Jackson obligara a Porter a abandonar su línea detrás del arroyo, por lo que AP Hill y Longstreet no tendrían que atacar las trincheras de la Unión. Al sur de Chickahominy, Magruder y Huger debían manifestarse , engañando a los cuatro cuerpos de la Unión en su frente. [8]
El intrincado plan de Lee fracasó de inmediato. Los hombres de Jackson, fatigados por su reciente campaña y la larga marcha, se retrasaron al menos cuatro horas. A las 3 de la tarde, el general Hill se impacientó y comenzó su ataque sin órdenes. La división de Hill, menos la brigada del general de brigada Lawrence O'Bryan Branch , que se había situado al norte para unirse con Jackson, entró en Mechanicsville y se enfrentó a la división de la Unión de George McCall, desplegada alrededor de la ciudad. McCall se retiró a un punto fácilmente defendible en el lado opuesto del arroyo Beaver Dam. Allí, las brigadas del general de brigada John F. Reynolds y el general de brigada Truman Seymour se atrincheraron, con la brigada del general de brigada George G. Meade situada detrás de ellos en reserva, la brigada de Reynolds al norte y la de Seymour al sur. A la derecha de Reynolds, las divisiones del general de brigada George Morell y el general de brigada George Sykes formaron un semicírculo. En apoyo a los aproximadamente 26.000 soldados de infantería de la Unión había 32 piezas de artillería. [9] Allí, 14.000 soldados de infantería bien atrincherados, apoyados por 32 cañones en seis baterías, rechazaron repetidos ataques confederados con importantes bajas. [10]
Jackson y su comando llegaron a última hora de la tarde. Sin embargo, al no poder encontrar a AP Hill ni a DH Hill, Jackson no hizo nada. Aunque se estaba librando una importante batalla al alcance del oído, ordenó a sus tropas que acamparan para pasar la noche. Los 11.000 hombres de Hill, la mayoría de ellos regimientos novatos que nunca habían disparado un tiro en batalla, lanzaron una serie de ataques inútiles durante las siguientes horas. La brigada de John R. Anderson asaltó el flanco derecho de la Unión, con el apoyo de las brigadas de James Archer y Charles W. Field . La brigada de Maxcy Gregg se mantuvo en reserva y no participó en la batalla en absoluto. Dirigiendo a sus tropas, John Reynolds hizo un gesto hacia la masa de confederados que se acercaba y le dijo a un miembro del personal: "Allí vienen como moscas en un trozo de pan de jengibre". La artillería y la mosquetería de la Unión abrieron enormes brechas en las líneas confederadas cuando intentaron cruzar el arroyo. Aunque AP Hill tenía 24 cañones con él, no hizo ningún intento de utilizar fuego de artillería masivo para contrarrestar a los artilleros de la Unión, sino que envió baterías individuales en apoyo de la infantería, la mayoría de las cuales fueron rápidamente puestas fuera de combate por los bombardeos enemigos. [11]
Algunos de los hombres de Anderson lograron cruzar el arroyo y amenazar momentáneamente la posición de Reynolds, sin embargo, fue reforzado por la brigada de Meade y dos regimientos de la división de Morell. Las tres brigadas confederadas fueron rechazadas con bajas sustanciales. Al llegar al campo y darse cuenta de lo que estaba sucediendo, Robert E. Lee convocó apresuradamente las divisiones de Longstreet y DH Hill. Mientras Lee inspeccionaba los inútiles ataques, Jefferson Davis y el gabinete confederado se acercaron a él. Davis le preguntó: "General, ¿qué es todo este ejército y qué está haciendo aquí?" Lee respondió sarcásticamente: "No lo sé, señor presidente. No es mi ejército y este no es lugar para él". La brigada de William D. Pender atacó entonces el flanco izquierdo de la Unión en Ellerson's Mill, en poder de la brigada de Seymour. Una vez más, la infantería bien atrincherada y la artillería concentrada resultaron demasiado para los confederados y Pender se vio obligado a retirarse. En ese momento, la brigada de Roswell Ripley de la división de DH Hill llegó al campo y recibió la orden de atacar la izquierda de la Unión. Ripley cargó de frente contra las trincheras de la Unión y sufrió lo peor de todo, con más de 600 bajas, el mayor porcentaje de ellas en el 44.º de Georgia, que perdió 335 hombres y la mayoría de sus oficiales (de un total de 514), incluido su coronel Robert A. Smith, una tasa de bajas de aproximadamente el 65%. El 1.º de Carolina del Norte sufrió el 50% de las bajas (133 hombres muertos, heridos o capturados) y también perdió a su comandante, el coronel Montford Stokes. El propio general Ripley sobrevivió ileso, pero estuvo a centímetros de ser decapitado por un proyectil de artillería. Los otros dos regimientos de Ripley, el 3.º de Carolina del Norte y el 48.º de Georgia, estaban en la retaguardia del 1.º de Carolina del Norte y el 44.º de Georgia; sus pérdidas fueron menores. Las bajas de la Unión en los alrededores de Ellerson's Mill fueron pocas: sólo 40 hombres murieron o resultaron heridos en total en las Reservas de Pensilvania 7.ª y 12.ª, que defendían este sector del campo de batalla. Las Reservas de Pensilvania 13.ª perdieron 75 hombres, la cifra total más alta de cualquier unidad de la Unión. Unos 20 años después de la batalla, DH Hill escribió: "Los ataques a las trincheras de Beaver Dam, en las alturas de Malvern Hill, en Gettysburg, fueron todos grandiosos, pero exactamente del tipo de grandeza que el Sur no podía permitirse". [12]
Al anochecer, el resto de la división de DH Hill llegó seguida de Longstreet, mientras que en el lado de la Unión llegó la división de George Morrell y relevó a McCall, cuyos hombres estaban casi sin municiones. No quedaba suficiente luz del día para desplegar las divisiones de DH Hill y Longstreet. Jackson no atacó, pero su presencia cerca del flanco de Porter hizo que McClellan ordenara a Porter que se retirara después del anochecer detrás del pantano de Boatswain, a cinco millas (8 km) al este. McClellan estaba preocupado de que la acumulación de tropas confederadas en su flanco derecho amenazara su línea de suministro, el ferrocarril Richmond and York River al norte de Chickahominy, y decidió trasladar su base de suministro al río James (también creía que las demostraciones de Huger y Magruder demostraban que estaba seriamente superado en número). Esta fue una decisión estratégica de gran importancia porque significaba que, sin el ferrocarril para abastecer a su ejército, tenía que abandonar su asedio de Richmond. [13]
En general, la batalla fue una victoria de la Unión "según cualquier definición", [1] en la que los confederados sufrieron grandes bajas y no lograron ninguno de sus objetivos específicos debido a la ejecución seriamente defectuosa del plan de Lee. En lugar de más de 60.000 hombres aplastando el flanco del enemigo, solo cinco brigadas, alrededor de 15.000 hombres, habían entrado en acción. Sus pérdidas fueron 1.484 contra las 361 de Porter. El personal de Lee recordó que estaba "profunda y amargamente decepcionado" [14] por el desempeño de Jackson, pero las fallas de comunicación, las órdenes mal escritas de Lee y el mal juicio de la mayoría de los otros subordinados de Lee también fueron culpables. [15]
La Compañía F del 8.º Regimiento de Reserva de Pensilvania (también conocido como los Fusileros Hopewell ) del condado de Bedford, Pensilvania, no fue informada de las órdenes de retirada después de haber sido enviada a la vanguardia para la escaramuza. En consecuencia, fueron capturados por los confederados y retenidos como prisioneros en Belle Isle y Castle Thunder . [ cita requerida ]
A pesar del éxito táctico de la Unión, sin embargo, fue el comienzo de una debacle estratégica y el desenlace de la Campaña de la Península. McClellan comenzó a retirar su ejército hacia el sureste y nunca recuperó la iniciativa. Al día siguiente, las Batallas de los Siete Días continuaron cuando Lee atacó a Porter en la Batalla de Gaines's Mill . [16]
