La Batalla de Los Ángeles , también conocida como el Gran Ataque Aéreo de Los Ángeles , es el nombre dado por fuentes contemporáneas a un rumoreado ataque a los Estados Unidos continentales por parte del Imperio Japonés y el posterior bombardeo de artillería antiaérea que tuvo lugar desde finales del 24 de febrero hasta principios del 25 de febrero de 1942, sobre Los Ángeles, California . [1] [2] [3] El incidente ocurrió menos de tres meses después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en respuesta al ataque sorpresa de la Armada Imperial Japonesa a Pearl Harbor , y un día después del bombardeo de Ellwood cerca de Santa Bárbara el 23 de febrero. Inicialmente, se pensó que el objetivo del bombardeo aéreo era una fuerza atacante de Japón, pero hablando en una conferencia de prensa poco después, el Secretario de la Marina Frank Knox calificó el supuesto ataque como una "falsa alarma". Los periódicos de la época publicaron una serie de informes y especulaciones de un encubrimiento para ocultar una invasión real por parte de aviones enemigos.
Al documentar el incidente en 1949, la Asociación de Artillería Costera de los Estados Unidos identificó un globo meteorológico enviado a la 1:00 am como el que "inició todos los disparos" y concluyó que "una vez que comenzaron los disparos, la imaginación creó todo tipo de objetivos en el cielo y todos se unieron". [4] En 1983, la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos atribuyó el evento a un caso de "nerviosismo de guerra" desencadenado por un globo meteorológico perdido y exacerbado por bengalas perdidas y explosiones de proyectiles de baterías adyacentes. Como ejemplo de incompetencia, el incidente fue conocido despectivamente como la "Batalla de Los Ángeles" o el "Gran Ataque Aéreo de Los Ángeles". [5]
En los meses posteriores al ataque de la Armada Imperial Japonesa a Pearl Harbor en Hawái el 7 de diciembre de 1941, y la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial al día siguiente, la indignación pública y la paranoia se intensificaron en todo el país y especialmente en la Costa Oeste , donde los temores de un ataque o invasión japonesa del continente estadounidense se reconocieron como posibilidades realistas. En Juneau , Alaska , se les dijo a los residentes que cubrieran sus ventanas para un apagón nocturno después de que se extendieran rumores de que submarinos japoneses acechaban a lo largo de la costa sureste de Alaska. [6] Los rumores de que un portaaviones japonés estaba navegando frente a la costa del área de la bahía de San Francisco dieron como resultado que la ciudad de Oakland cerrara sus escuelas y emitiera un apagón; las sirenas de defensa civil montadas en los coches patrulla del Departamento de Policía de Oakland sonaron por la ciudad y se ordenó el silencio de radio . [7] La ciudad de Seattle también impuso un apagón de todos los edificios y vehículos, y los propietarios que dejaron las luces encendidas en sus edificios vieron sus negocios destrozados por una turba de 2.000 residentes. [8] Los rumores se tomaron tan en serio que 500 tropas del Ejército de los Estados Unidos se trasladaron al terreno de Walt Disney Studios en Burbank , California , para defender las famosas instalaciones de Hollywood y las fábricas cercanas contra el sabotaje enemigo o los ataques aéreos . [9]
A medida que Estados Unidos comenzó a movilizarse para la guerra, se instalaron cañones antiaéreos , se construyeron búnkeres y se inculcó a la población de todo el país precauciones contra los ataques aéreos. Contribuyó a la paranoia el hecho de que muchos buques mercantes estadounidenses fueron efectivamente atacados por submarinos japoneses en aguas cercanas a la Costa Oeste, especialmente desde la segunda mitad de diciembre de 1941 hasta febrero de 1942: SS Agwiworld (escapó), SS Emidio (dañado), SS Samoa (escapó), SS Larry Doheny (se hundió), SS Dorothy Phillips (dañado), SS HM Storey (escapó, se hundió más tarde), SS Cynthia Olson (se hundió), SS Camden (se hundió), SS Absaroka (dañado), Coast Trader (se hundió), SS Montebello (se hundió), SS Barbara Olson (escapó), SS Connecticut (dañado) y SS Idaho (daños menores). [10] [11] Mientras la histeria seguía aumentando, el 23 de febrero de 1942, a las 7:15 pm, durante una de las charlas junto a la chimenea del presidente Franklin D. Roosevelt , el submarino japonés I-17 emergió cerca de Santa Bárbara, California , y bombardeó el campo petrolífero Ellwood en Goleta . Aunque el daño fue mínimo (solo $ 500 en daños a la propiedad (equivalente a $ 9,300 en 2023) y no hubo heridos), el ataque tuvo un profundo efecto en la imaginación pública, ya que los residentes de la Costa Oeste llegaron a creer que los japoneses podrían asaltar sus playas en cualquier momento. (Menos de cuatro meses después, las fuerzas japonesas bombardearon Dutch Harbor en Unalaska, Alaska , y desembarcaron tropas en las islas Aleutianas de Kiska y Attu ). [7]
El 24 de febrero de 1942, la Oficina de Inteligencia Naval emitió una advertencia de que se podía esperar un ataque a la California continental en las próximas diez horas. Esa noche, se informó de muchas bengalas y luces parpadeantes en las proximidades de las plantas de defensa. Se dio una alerta a las 7:18 p. m. y se levantó a las 10:23 p. m. La actividad renovada comenzó temprano en la mañana del 25 de febrero. [12] Las sirenas de ataque aéreo sonaron a las 2:25 a. m. en todo el condado de Los Ángeles . [13] Se ordenó un apagón total y se convocó a miles de guardias de ataque aéreo a sus posiciones. A las 3:16 a. m., la 37.a Brigada de Artillería Costera comenzó a disparar ametralladoras de calibre .50 y proyectiles antiaéreos de 12,8 libras (5,8 kg) al aire contra las aeronaves reportadas; finalmente se dispararon más de 1400 proyectiles. Los pilotos del 4.º Comando de Interceptores fueron alertados, pero sus aviones permanecieron en tierra. El fuego de artillería continuó esporádicamente hasta las 4:14 am. A las 7:21 am se dio la señal de que no había peligro y se levantó la orden de apagón. [14]
Varios edificios y vehículos resultaron dañados por los fragmentos de los proyectiles y cinco civiles murieron como resultado indirecto del fuego antiaéreo: tres murieron en accidentes automovilísticos en el caos que siguió y dos de ataques cardíacos atribuidos al estrés de la acción que duró una hora. [15] El incidente fue noticia de primera plana en la Costa Oeste y en todo el país. [16]
A pocas horas de finalizar el ataque aéreo, el secretario de la Marina, Frank Knox , celebró una conferencia de prensa en la que afirmó que todo el incidente había sido una falsa alarma debida a la ansiedad y los "nervios de guerra". Los comentarios de Knox fueron seguidos por declaraciones del Ejército al día siguiente [17] que reflejaban la suposición del general George C. Marshall de que el incidente podría haber sido causado por agentes enemigos que utilizaban aviones comerciales en una campaña de guerra psicológica para generar pánico masivo. [18]
Algunos medios de prensa contemporáneos sospecharon que se había encubierto la verdad. Un editorial del Long Beach Independent escribió: "Hay una misteriosa reticencia sobre todo el asunto y parece que alguna forma de censura está tratando de detener el debate sobre el tema". Se especuló mucho sobre la invasión de aviones y sus bases. Las teorías incluían una base secreta en el norte de México, así como submarinos japoneses estacionados en alta mar con capacidad para transportar aviones . Otros especularon que el incidente fue una puesta en escena o una exageración para dar a las industrias de defensa costera una excusa para adentrarse más en el interior. [19]
El representante Leland M. Ford de Santa Mónica pidió una investigación del Congreso y dijo que "ninguna de las explicaciones ofrecidas hasta ahora eliminaba el episodio de la categoría de 'mistificación total'... esto fue o una redada de práctica, o una redada para asustar a 2.000.000 de personas, o una redada de identidad equivocada, o una redada para sentar las bases políticas para quitarle las industrias bélicas al sur de California". [20]
Después de que la guerra terminó en 1945, el gobierno japonés declaró que no había volado ningún avión sobre Los Ángeles durante la guerra. [13] En 1983, la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. concluyó que un análisis de la evidencia apunta a los globos meteorológicos como la causa de la alarma inicial: [12]
A las 03.06 se avistó un globo que transportaba una bengala roja sobre Santa Mónica y cuatro baterías de artillería antiaérea abrieron fuego, tras lo cual "el aire sobre Los Ángeles estalló como un volcán". A partir de ese momento, los informes diferían desesperadamente.
Probablemente gran parte de la confusión se debió al hecho de que las explosiones de los proyectiles antiaéreos, captadas por los reflectores, se confundían con aviones enemigos. En cualquier caso, las tres horas siguientes produjeron algunos de los reportajes más imaginativos de la guerra: se observó desfilar por los cielos "enjambres" de aviones (o, a veces, globos) de todos los tamaños posibles, en número de uno a varios cientos, volando a altitudes que iban desde unos pocos miles de pies hasta más de 20.000 y a velocidades que, según se decía, variaban desde "muy lentas" hasta más de 200 millas por hora.
Estas misteriosas fuerzas no lanzaron ninguna bomba y, a pesar de que se les dispararon 1.440 proyectiles antiaéreos, no sufrieron pérdidas. Se informó, sin embargo, de que cuatro aviones enemigos habían sido derribados y de que uno de ellos había caído en llamas en un cruce de Hollywood.
El amanecer, que puso fin a los disparos y a la fantasía, demostró también que los únicos daños que se produjeron en la ciudad fueron los causados por la excitación (hubo al menos una muerte por paro cardíaco), por accidentes de tráfico en las calles a oscuras o por fragmentos de proyectiles de la descarga de artillería. Los intentos de llegar a una explicación del incidente se volvieron rápidamente tan enrevesados y misteriosos como la propia "batalla". La Marina insistió inmediatamente en que no había pruebas de la presencia de aviones enemigos y [el Secretario de la Marina] Frank Knox anunció en una conferencia de prensa el 25 de febrero que el ataque había sido sólo una falsa alarma.
Según el historiador Roger Lotchin, "el incidente fue denominado despectivamente 'La Batalla de Los Ángeles' o 'El Gran Ataque Aéreo de Los Ángeles' y a menudo se cita como un ejemplo de la bufonería que impregnó el esfuerzo bélico en el estado". [5]
Una foto publicada en Los Angeles Times el 26 de febrero de 1942 ha aparecido en teorías de conspiración OVNI como evidencia de una visita extraterrestre . [21] Afirman que la foto muestra claramente reflectores enfocados en una supuesta nave espacial extraterrestre; sin embargo, la foto fue modificada en gran medida mediante retoques fotográficos antes de su publicación, una práctica rutinaria en las artes gráficas de la época destinada a mejorar el contraste en fotos en blanco y negro. [22] [23] El escritor del Times Larry Harnisch señaló que la foto retocada junto con titulares de periódicos falsificados se presentaron como material histórico real en los avances de la película de 2011 Battle: Los Angeles . Harnisch comentó: "Si la campaña publicitaria hubiera querido establecer la investigación OVNI como nada más que mentiras y falsificaciones, no podría haber hecho un mejor trabajo". [24]
Cada febrero, el Museo Fort MacArthur , ubicado a la entrada del puerto de Los Ángeles , organiza un evento de entretenimiento llamado "El gran ataque aéreo de Los Ángeles de 1942". [25]
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