La batalla de Jarnac, que tuvo lugar el 13 de marzo de 1569, fue un enfrentamiento durante las guerras de religión francesas entre las fuerzas católicas del mariscal Gaspard de Saulx, señor de Tavannes , y los hugonotes liderados por Luis I de Borbón, príncipe de Condé . Las dos fuerzas se encontraron en las afueras de Jarnac, entre la orilla derecha del Charente y la carretera principal entre Angulema y Cognac . Los hugonotes fueron derrotados y Condé fue asesinado después de su rendición y su cuerpo desfiló sobre un asno en Jarnac.
A finales de 1568, los ejércitos hugonotes y reales rodearon Loudun buscando encontrar un buen terreno para atacar al otro, pero el mal tiempo frustró estos intentos. [1] El ejército real se dirigió hacia Chinon para acampar, mientras que las fuerzas hugonotes intentaron, sin éxito, tomar Saumur antes de instalarse también en el campamento. [1] Al enterarse de que las fuerzas hugonotes tenían la intención de abrirse paso hacia el sur en dirección a Cognac, el mariscal Gaspard de Tavannes, superior en caballería, cruzó el Charente por el puente de Châteauneuf la noche del 12 de marzo. [2] Con él había 27.000 hombres para este ataque sorpresa a la retaguardia del ejército hugonote. [2]
Las fuerzas hugonotes que el almirante Coligny había dejado para defender la zona por la que cruzaba Tavannes fueron negligentes en el cumplimiento de sus deberes y no detectaron a las fuerzas católicas hasta que la mayoría ya habían pasado. Coligny tuvo que concentrar sus fuerzas dispersas ante este avance inesperado. Llevó a todas las que pudo encontrar a los pueblos de Bassac y Triac, que se encontraban al oeste del pantanoso arroyo Guirlande. [3]
Alrededor de las 11:00 am, la vanguardia católica bajo el mando de Luis, duque de Montpensier , compuesta en total por 4.000 jinetes y 7.000 infantes, atacó la posición de Coligny a lo largo del Guirlande. Esta estaba defendida por arcabuceros hugonotes . Montpensier los enfrentó con 1.200 arcabuceros extraídos de sus propios regimientos de infantería veteranos mientras 500 de su caballería buscaban un cruce más arriba. La infantería católica hizo retroceder a los hugonotes, obligándolos a retirarse al pueblo de Bassac. Para cubrir este movimiento, se envió caballería hugonota para ayudarlos. Sin embargo, la caballería de vanguardia realista había encontrado un cruce y se dirigió hacia su flanco izquierdo. La caballería hugonota se dispersó hacia Triac. [3]
Coligny lanzó nueva caballería contra las unidades de Montpensier, ahora algo desorganizadas, y las hizo retroceder hasta Guirlande.
Tavannes percibió que los elementos de vanguardia de su ejército se estaban extendiendo y envió a 2.500 reiters mercenarios para apoyarlos. Fueron capaces de detener a la caballería de Coligny, que se vio obligada a retirarse. Cuando los católicos reanudaron su ataque sobre el pueblo de Bassac, los defensores se vieron obligados a retroceder a la posición hugonota que se estaba formando alrededor de Triac. [4]
El extremo sur de esta posición, junto al Charente, estaba cubierto por un gran estanque y un estrecho valle. Estaba protegido por una fuerza de arcabuceros de Coligny. La dificultad de salvar estos obstáculos detuvo temporalmente el avance católico.
Tras recibir la petición de ayuda del almirante, Condé marchó hacia la batalla. Reunió a su caballería y llegó a Tirac a las 13 horas.
En ese momento, el duque de Anjou, Enrique, había llegado a la batalla principal y Tavannes se dio cuenta de que el terreno al norte del estanque era adecuado para reanudar el avance. La caballería de vanguardia de Montpensier se movió primero. Fueron seguidos por la batalla. El extremo sur de esta formación, más cerca de Charente, estaba formado por los reiters católicos. Los cañones católicos dispararon un par de salvas antes de que la caballería avanzara para atacar alrededor de las 2:00 p. m.
Los hugonotes contraatacaron con las alas izquierda y derecha de la caballería, pero estos jinetes cansados cedieron ante la caballería más numerosa de Montpensier. En ese momento, el príncipe se lanzó con sus seguidores al centro de las fuerzas católicas, haciendo retroceder a la caballería de vanguardia y arremetiendo contra los propios jinetes de Anjou. Pero, por valiente que fuera la carga, estaba condenada al fracaso. Los jinetes hugonotes dispersos no pudieron hacer mella en la infantería católica. [5]
Los reiters católicos lograron abrirse paso entre la infantería que custodiaba la carretera que unía Brassac con Tirac. Desde esta posición, pudieron caer sobre el flanco de Condé. Condé se bajó del caballo y muchos caballeros hugonotes cayeron a su alrededor. A pesar de estar desarmado y bajo vigilancia, el príncipe fue ejecutado, posiblemente por un gascón llamado Montesquiou, y su cadáver fue exhibido en Jarnac ante las burlas de la población local. [2]
Entre los participantes menores del lado hugonote se encontraban el voluntario inglés Walter Raleigh y Luis de Nassau .
Bajo el liderazgo de Gaspard de Coligny , la mayor parte del ejército hugonote logró escapar ileso del ataque, reagrupándose en Cognac y Saintes. [2] Allí juró lealtad a Enrique de Navarra y al hijo de Luis , Enrique, Príncipe de Condé , mientras esperaba noticias de sus aliados alemanes. [2] El ejército real no pudo perseguir más allá de Cognac, ya que carecía de los cañones pesados necesarios para reducir la ciudad; los cañones aún no habían llegado de París. [2] Por lo tanto, la persecución se interrumpió para centrarse en el sitio de Mussidan y Aubeterre-sur-Dronne . [2]
El 25 de junio, los dos ejércitos se encontraron nuevamente en la batalla de La Roche-l'Abeille , que resultó en una victoria para Coligny. [6] La batalla de Moncontour en octubre del mismo año proporcionaría a los católicos una victoria más definitiva.