La Batalla de Honey Springs , también conocida como el Asunto de Elk Creek , el 17 de julio de 1863, fue un enfrentamiento de la Guerra Civil estadounidense y una victoria importante para las fuerzas de la Unión en sus esfuerzos por hacerse con el control del territorio indio . Fue el enfrentamiento más grande entre las fuerzas de la Unión y la Confederación en el área que eventualmente se convertiría en Oklahoma . [1] El compromiso también fue único en el hecho de que los soldados blancos eran la minoría en ambas fuerzas de combate. Los nativos americanos constituían una parte importante de cada uno de los ejércitos enemigos y la fuerza de la Unión contenía unidades afroamericanas.
El campo de batalla está a unas 4,5 millas (7,2 km) al noreste de lo que hoy es Checotah, Oklahoma y a 15 millas (24 km) al sur de Muskogee . [2] También estaba a unas 20 millas (32 km) al suroeste de Fort Gibson . [3]
Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, Estados Unidos había abandonado a las Cinco Tribus Civilizadas, por lo que, por razones culturales y económicas, todas las Cinco Tribus Civilizadas en el territorio indio optaron por ponerse del lado de los Estados Confederados de América, quienes les habían ofrecido protección, economía. recursos y soberanía, reuniendo tropas nativas bajo el liderazgo del general Douglas H. Cooper . Expulsaron a las fuerzas indias pro-Union Creek después de una breve campaña que culminó en la batalla de Chustenahlah . Sin embargo, en 1863, las fortunas confederadas en la región se habían hundido. Una campaña de la Unión lanzada desde Kansas dirigida por el mayor general James G. Blunt expulsó a las fuerzas de la Confederación del norte de la región, y muchos de los Cherokee cambiaron de bando para apoyar a la Unión. Las fuerzas de la Unión lideradas por el coronel William A. Phillips volvieron a ocupar Fort Gibson en territorio indio durante abril, amenazando a las fuerzas confederadas en Fort Smith. Sin embargo, la línea de suministro de Phillips se extendía desde Fort Gibson hasta Fort Scott, Kansas , 175 millas (282 km) al norte a lo largo de la antigua ruta ganadera de Texas Road . La caballería confederada, que operaba desde el campamento de Cooper en Honey Springs, acosaba con frecuencia a Fort Gibson y atacaba sus trenes de suministros. [3]
La Batalla de Honey Springs fue importante por muchas razones, entre ellas:
Honey Springs era una parada en Texas Road antes de la Guerra Civil. Sus diversos manantiales proporcionaban agua para hombres y caballos. El ejército estadounidense lo equipó con una comisaría, un hospital de troncos y numerosas tiendas de campaña para las tropas. Para prepararse para una invasión, en 1863 el ejército confederado envió 6.000 soldados al lugar. [4] Las provisiones fueron suministradas desde Fort Smith, Boggy Depot, Fort Cobb, Fort Arbuckle y Fort Washita. Sin embargo, los confederados no lograron detener un tren de suministros federal de 200 vagones en un enfrentamiento conocido como la Batalla de Cabin Creek . El tren de suministros llegó a Fort Gibson casi al mismo tiempo que llegaba el propio general Blunt, acompañado de más tropas y artillería. Las fuerzas federales en el fuerte sumaban sólo unos 3.000 hombres. [3]
Según su informe posterior al general Schofield, Blunt llegó al área el 11 de julio. Descubrió que el río Arkansas estaba alto y ordenó a sus tropas que comenzaran a construir botes para transportarlos a través del río. [2] Durante este tiempo, aparentemente contrajo encefalitis, porque tuvo que pasar el 14 de julio en cama luchando contra una fiebre alta. [3]
Creyendo que eran numéricamente superiores, los confederados planearon una contraofensiva contra las fuerzas de la Unión en Fort Gibson, que sería lanzada por los indios de Cooper y algunas tropas texanas adjuntas, y 3.000 soldados de la brigada del general de brigada William Cabell , acampada en Fort Smith, Arkansas , que Se esperaba que llegaran a Honey Springs el 17 de julio. Cooper avanzó con su ejército a Honey Springs, territorio indio, un importante depósito de suministros confederado, para descansar y equiparse, mientras esperaba a la brigada de Cabell, que marchaba para unirse con Cooper. Sin embargo, las fuerzas de la Unión al mando del general Blunt se enteraron del plan de Cooper y optaron por atacarlo primero, antes de que llegara Cabell, lo que habría dado a los confederados una abrumadora superioridad numérica. El mando de Blunt incluía tres regimientos federales de la Guardia Nacional India reclutados de las Cinco Naciones y la 1.ª Infantería de Color de Kansas , con dos batallones de caballería blanca ( 6.º de Kansas y 3.º de Wisconsin ), un batallón de infantería blanca formado por seis compañías del 2.º Regimiento de Infantería de Colorado . y dos baterías de artillería de Kansas hacen el resto. [3]
Las tropas de Blunt cruzaron el río Arkansas a última hora de la tarde del 16 de julio. Comenzaron a marchar hacia Honey Springs a las 11 de la noche y continuaron durante toda la noche. Se encontraron con un piquete confederado cerca de Chimney Rock, un punto de referencia local. [b] Después de derrotar al piquete, se encontraron con un grupo de exploración confederado al norte de Elk Creek. Llegaron al campamento confederado en Elk Creek temprano en la mañana del 17 de julio. Los piquetes confederados vieron los cañones enemigos a primera hora de la mañana y se apresuraron a informar a Cooper. Después de desayunar y descansar de la marcha, Blunt formó a sus hombres en dos brigadas. Una brigada, dirigida por William A. Phillips y compuesta por un batallón de la Sexta Caballería de Kansas, el Primer y Tercer Regimiento de la Guardia Nacional India, un batallón de la Segunda Infantería de Colorado y la batería de cuatro cañones del Capitán Henry Hopkins. Artillería de Kansas, más dos cañones de la batería del Capitán Edward A. Smith adjuntos a la caballería. La otra brigada, comandada por el coronel William R. Judson, estaba formada por la Tercera Caballería de Wisconsin, el Segundo Regimiento de Guardias Nacionales Indios y la Primera Infantería de Color de Kansas con aproximadamente 700 soldados, y el resto de la batería de Artillería de Kansas de Smith. [2]
El ataque de Blunt comenzó el 17 de julio, con escaramuzas matutinas inconexas que revelaron que muchos de los soldados confederados tenían pólvora mojada, lo que provocó numerosos fallos de disparo y accidentes. El principal ataque de la Unión comenzó a media tarde y el comienzo de una tormenta intensificó los problemas de municiones de los confederados. Los artilleros contrarios eliminaron cada uno un arma del lado contrario durante un duelo de artillería inicial. Entonces Blunt vio una oportunidad y ordenó atacar a la 1.ª Infantería de Color de Kansas. El coronel James M. Williams lideró la infantería de voluntarios de color, pero los confederados se mantuvieron firmes. Williams resultó herido, pero sus tropas llevaron a cabo una retirada disciplinada y continuaron los disparos esporádicos. Posteriormente, Blunt escribió
Nunca vi una lucha como la que llevó a cabo el regimiento negro... La cuestión de si los negros lucharán está resuelta; Además, son mejores soldados en todos los aspectos que cualquier tropa que haya tenido bajo mi mando. [5]
Durante este período, la 2.ª Guardia Nacional India , que luchaba por la Unión, se desvió accidentalmente hacia la tierra de nadie entre las líneas confederada y de la Unión. Los comandantes federales dieron la orden a la Guardia Nacional de retroceder, los confederados asumieron que era una orden de retirada y atacaron. Los confederados cargaron contra una línea defensiva establecida en poder de la 1.ª Infantería Voluntaria de Color de Kansas, que rechazó la carga. [3]
Cooper hizo retroceder a sus hombres hacia el depósito para obtener nuevas municiones, pero los federales continuaron presionando de cerca a su ejército. Se produjeron intensos combates cuando los hombres de Cooper se opusieron a un puente sobre Elk Creek, aproximadamente 1/4 de milla al sur de la posición original. Las fuerzas de la Unión continuaron haciéndolos retroceder más y gradualmente comenzaron a girar a la izquierda de Cooper, provocando una retirada general de los confederados. Cooper intentó luchar contra una acción de retaguardia, haciendo una última resistencia otra media milla al sur cerca de Honey Springs Depot. A pesar de una notable resistencia de media hora por parte del regimiento Choctaw y Chickasaw, los indios y texanos estaban mal organizados, desanimados y, en muchos casos, debido a la escasez de pólvora, desarmados. La mayoría simplemente siguió huyendo. Los combates terminaron a las dos de la tarde, cuatro horas después de haber comenzado. [6]
Las fuerzas victoriosas de la Unión tomaron posesión del depósito de Honey Springs, quemaron lo que no pudo usarse de inmediato y ocuparon el campo. Blunt pregonó la batalla como una gran victoria, alegando pérdidas de la Unión de sólo 76 (17 muertos y 60 heridos), con bajas enemigas de más de 500, aunque Cooper informó sólo 181 bajas confederadas (134 muertos o heridos y 47 hechos prisioneros). Cooper afirmó que las pérdidas de las fuerzas enemigas superaban las 200. [7]
El ejército de la Unión, incluidas sus fuerzas negras y nativas americanas, tenía una clara ventaja tanto en cantidad como en calidad de armamento. La artillería de la Unión tenía diez obuses Napoleón de 12 libras de 1857, dos obuses de 6 libras y muchos rifles Springfield. [c] Las tropas de la Unión también tenían abundancia de perdigones, proyectiles y botes.
Las tropas confederadas estaban mal armadas, típicamente con mosquetes de ánima lisa y escopetas de chispa obsoletos. La munición para estos se fabricaba principalmente con pólvora mexicana barata, que era muy susceptible a sufrir daños en caso de lluvia.
El terrible equipamiento de los confederados y la tormenta que arruinó su pólvora jugaron un papel importante en la derrota confederada, aunque algunas fuentes de testigos oculares, en particular el futuro jefe de los indios Creek, George Washington Grayson , afirmaron que el pobre mando de Cooper fue responsable de la derrota, argumentando. que aproximadamente la mitad del ejército confederado ni siquiera se enfrentó. [ cita necesaria ]
Después de la batalla, los confederados derrotados se retiraron, dejando atrás a sus camaradas muertos, y se encontraron con la fuerza de socorro de 3.000 hombres de Cabell a unas 50 millas de distancia. El general Blunt no los persiguió porque sus propias tropas y caballos estaban muy cansados. Les ordenó acampar durante la noche en el campo de batalla, donde podrían tratar a los heridos y enterrar a los muertos de ambos bandos. El propio Blunt todavía sufría fiebre alta debido a su ataque de encefalitis. Finalmente tuvo que pasar el resto del día en cama. A última hora del día siguiente, Blunt ordenó a las tropas que regresaran a Fort Gibson. Más tarde, Cooper le escribió una carta a Blunt, agradeciéndole por enterrar a los muertos confederados. Después de la guerra, los cadáveres de la Unión fueron exhumados y enterrados nuevamente en el Cementerio Nacional de Fort Gibson . [3]
La batalla fue la más grande jamás librada en el territorio indio y, de hecho, resultaría decisiva. La Sociedad Histórica de Oklahoma incluso comparó su importancia con la Batalla de Gettysburg . [3] La victoria abrió el camino para que las fuerzas de Blunt capturaran Fort Smith y el valle del río Arkansas hasta el río Mississippi . [8] Los confederados abandonaron Fort Smith en agosto de 1863, dejándolo para que las fuerzas de la Unión lo recuperaran. [9] A pesar de los esfuerzos de oficiales confederados notables como Stand Watie , las fuerzas confederadas en la región nunca recuperarían la iniciativa ni volverían a enfrentarse al ejército de la Unión en una batalla abierta y frontal, sino que dependerían casi por completo de la guerra de guerrillas y de la guerra a pequeña escala. acciones de caballería para luchar contra el Ejército Federal. La pérdida de los suministros en el depósito de Honey Springs también resultaría desastrosa. Las fuerzas confederadas, que ya operaban con un presupuesto reducido y con mal equipo, dependerían cada vez más del material de guerra capturado por la Unión para continuar la lucha.
Se suponía que el coronel Stand Watie había participado en la batalla, pero justo antes de que comenzara, Cooper los envió hacia Webbers Falls como distracción. [3]
El campo de batalla está ubicado al este de la autopista estadounidense 69 en el condado de McIntosh, Oklahoma, entre Rentiesville y Oktaha . [1] Está gestionado por la Sociedad Histórica de Oklahoma . [11] Según el Informe del Plan Maestro de 1997, el campo de batalla original cubría 2.997 acres (1.213 ha), de los cuales la Sociedad Histórica de Oklahoma poseía 957 acres (387 ha) en 1997. El tercio norte está en el condado de Muskogee y el sur dos- tercios está en el condado de McIntosh. [12] [d]
El 21 de agosto de 2011, el Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de EE. UU. anunció una asociación público-privada de 1,9 millones de dólares que incluye a la Sociedad Histórica de Oklahoma, el condado de McIntosh y una organización sin fines de lucro del área para construir un centro de visitantes de 5000 pies cuadrados (460 m2) . para sustituir la instalación existente que consta de un pequeño remolque. [13] Un artículo de noviembre de 2011 en el periódico Tulsa World cita que el informe del Departamento del Interior de EE. UU. consideraba la posibilidad de designar el campo de batalla de Honey Springs como Parque Nacional del Campo de Batalla de EE. UU. [14] En 2013, el Servicio de Parques Nacionales nombró el campo de batalla Monumento Histórico Nacional . [15]
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 83 acres (0,34 km2 ) del campo de batalla hasta mediados de 2023. [dieciséis]
