La segunda batalla de Herdonia tuvo lugar en el año 210 a. C. durante la segunda guerra púnica . Aníbal , líder de los cartagineses , que había invadido Italia ocho años antes, rodeó y destruyó un ejército romano que operaba contra sus aliados en Apulia . La dura derrota aumentó la carga de la guerra sobre Roma y, sumada a los desastres militares anteriores (como el lago Trasimeno , Cannas y otros), agravó las relaciones con sus agotados aliados italianos. Para Aníbal, la batalla fue un éxito táctico, pero no detuvo por mucho tiempo el avance romano. En los siguientes tres años, los romanos reconquistaron la mayoría de los territorios y ciudades perdidos al comienzo de la guerra y empujaron al general cartaginés al extremo suroeste de la península de los Apeninos . La batalla fue la última victoria cartaginesa de la guerra; todas las batallas que siguieron fueron victorias romanas o inconclusas.
Existe una controversia entre los historiadores modernos que surge de la narración de Tito Livio , la principal fuente de este evento, que describe dos batallas que tuvieron lugar en el lapso de dos años (en 212 a. C. y 210 a. C.) en el mismo lugar (Herdonia) entre Aníbal y comandantes romanos con nombres similares (Gn. Fulvius Flaccus y Gn. Fulvius Centumalus ). Algunos afirman que, de hecho, solo hubo una batalla, pero no hay un acuerdo general sobre esta cuestión. [1]
Tras su incursión en el sur de Italia en el 217 a. C., Aníbal derrotó a las fuerzas romanas en la batalla de Cannas (216 a. C.). Esta victoria le trajo una multitud de nuevos aliados de Campania , Samnio , Apulia , Lucania , Bruttium y Magna Grecia , que se rebelaron contra Roma atraídos por su narrativa de opresión romana. Uno de estos aliados fue la ciudad de Herdonia en el norte de Apulia. Fue el sitio de un enfrentamiento general entre Aníbal y los romanos ya en el 212 a. C. (ver la primera batalla de Herdonia ), porque a pesar de las severas derrotas en el campo de batalla, Roma todavía logró preservar intacto el núcleo de su sistema de alianzas en Italia y continuó montando una contraofensiva lenta pero constante. [2]
La primera batalla de Herdonia terminó con la aniquilación casi total de las tropas lideradas por el pretor Cneo Fulvio Flaco. [3] Sin embargo, el ejército de Flaco era solo una fracción de las fuerzas desplegadas por Roma. El asedio de Capua , que había comenzado años antes, terminó en 211 a. C. con la caída de la ciudad más grande que se había puesto del lado de Aníbal después de Cannas. La incapacidad de los cartagineses para defender Capua cambió el estado de ánimo entre muchos de sus aliados y la posición de Aníbal comenzó a debilitarse. [4]
El avance romano en el sur de Italia continuó en el año 210 a. C. Dos ejércitos se enfrentaron a Aníbal en Apulia. Uno estaba bajo el mando del cónsul Marco Claudio Marcelo . El otro estaba comandado por el procónsul Cneo Fulvio Céntulo. Su fuerza total era de cuatro legiones romanas , más un contingente aliado aproximadamente igual. [5] Como operaban no muy lejos uno del otro, Aníbal no se atrevió a desafiarlos. Esto permitió a Marcelo capturar la ciudad de Salapia (ver el mapa), que le había sido traicionada por una fracción de sus ciudadanos, y destruir la guarnición cartaginesa. [6]
Tras este revés, Aníbal se retiró y se extendió el rumor de que se marchaba al Brucio . Al enterarse de esto, Marcelo se trasladó al Samnio y redujo dos ciudades más que servían como bases cartaginesas en esta región. [7] Mientras tanto, Aníbal regresó al norte de Apulia a marchas forzadas y logró tomar a Céntulo desprevenido cuando este último estaba sitiando Herdonia. A pesar de la superioridad numérica cartaginesa, el procónsul no declinó la batalla. Dispuso su ejército en dos líneas de batalla y se enfrentó a la infantería cartaginesa. Aníbal esperó hasta que los romanos y sus aliados estuvieran completamente comprometidos y envió a su caballería númida para rodearlos. Una parte de los númidas atacó el campamento romano que no estaba suficientemente protegido. Los demás cayeron sobre la legión de retaguardia y la dispersaron. Lo mismo sucedió con los romanos que luchaban en primera línea. Céntumo, once tribunos militares (de doce) y entre 7.000 y 13.000 [8] soldados fueron asesinados. El resto se dispersó y algunos escaparon hacia Marcelo en el Samnio. [5] [7]
La victoria no supuso ninguna ventaja estratégica para Aníbal. Considerando que a largo plazo no podría conservar Herdonia, el general cartaginés decidió reasentar a su población en Metaponto y Turios, al sur, y destruir la ciudad. [9] Antes de eso, dio ejemplo a otros posibles traidores ejecutando a algunos de los ciudadanos distinguidos que habían conspirado para traicionar a Herdonia en favor de Céntulo. [7] Durante el resto del verano se vio obligado a luchar contra el segundo ejército romano. La siguiente batalla con Marcelo en Numistro no resultó concluyente [10] y Aníbal no pudo recuperar las posiciones perdidas al comienzo de la campaña.
La segunda derrota en Herdonia no hizo que el Senado romano cambiara su postura guerrera. Una vez más, como después de Cannas , los senadores recurrieron a acciones punitivas contra los restos del ejército derrotado. 4.344 hombres fueron detenidos y enviados a Sicilia, donde se unieron a los supervivientes de Cannas y fueron condenados a servir en la isla hasta el final de la guerra. [11] Esto tuvo repercusiones no deseadas. La deportación de los soldados, la mayoría de los cuales eran de origen latino, provocó un considerable descontento entre las colonias latinas, que ya habían sido agotadas por diez años de guerra continua en suelo italiano. En medio de una gran necesidad de mano de obra adicional y recursos financieros, doce de las treinta colonias se negaron a enviar más levas y dinero a Roma. Esta crisis continuó durante cinco años y puso una gran tensión en el esfuerzo bélico romano. [4] [12]
Nota: Todos los enlaces a fuentes en línea estaban activos el 26 de octubre de 2007.