La batalla de Guam fue un enfrentamiento durante la Guerra del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial , que tuvo lugar del 8 al 10 de diciembre de 1941 en Guam, en las Islas Marianas, entre Japón y los Estados Unidos . La guarnición estadounidense fue derrotada por las fuerzas japonesas el 10 de diciembre, lo que dio lugar a una ocupación hasta la Segunda Batalla de Guam en 1944.
Guam es la parte más meridional de las Islas Marianas en el Océano Pacífico . Es la isla más grande, con una superficie de 225 millas cuadradas. El interior de Guam es accidentado, con densos bosques tropicales en el norte de la isla y colinas boscosas en el sur. Gran parte de la costa de la isla está bordeada de arrecifes de coral y acantilados, aunque existen playas adecuadas para el desembarco de tropas en el centro de la costa oeste. [1] : 14 Guam tiene un clima tropical, aunque diciembre forma parte de la estación seca. [1] : 13
Estados Unidos capturó Guam del Reino de España el 21 de junio de 1898 durante la Guerra Hispano-Estadounidense . [1] : 13 Al año siguiente, España vendió las otras islas de la cadena de las Marianas a Alemania . [1] : 12 La Armada de los Estados Unidos estableció una instalación cerca del pueblo de Piti en 1899, y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) abrió un cuartel en Sumay en 1901. Se estableció una estación de carbón naval en la isla en 1905, y se emplazó una batería de seis cañones de 6 pulgadas (15 cm) para fortalecer las defensas de Guam en 1909. Un capitán de la Armada de los Estados Unidos sirvió como gobernador de Guam y comandante de la base naval desde 1899 en adelante, aunque hubo algunos elementos de un gobierno civil en la isla. [1] : 13
Durante la Primera Guerra Mundial , las fuerzas japonesas capturaron las islas controladas por Alemania en las Marianas durante octubre de 1914 y establecieron una guarnición que fue designada Fuerza de Defensa de los Mares del Sur. Japón obtuvo un mandato sobre las islas de la Liga de las Naciones en diciembre de 1920, y fueron administradas por la Oficina de los Mares del Sur que formaba parte del Ministerio de Asuntos Exteriores. A los colonos japoneses se les permitió establecerse en las Marianas, y a fines de la década de 1930 había más colonos que nativos en las islas. [1] : 12 En 1935, el gobierno japonés prohibió a los occidentales ingresar a sus islas bajo mandato en el Pacífico y en 1939 estableció la Cuarta Flota para defender la región. [1] : 12–13
Aunque Estados Unidos consideró aumentar las defensas de Guam durante y después de la Primera Guerra Mundial, no se tomó ninguna medida más que desplegar una unidad de hidroaviones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en la isla en 1921. Los resultados de la Conferencia Naval de Washington de 1922 incluyeron un acuerdo por parte de los gobiernos de los Estados Unidos y Japón de que no fortificarían más las islas que administraban en el Pacífico occidental, incluidas las Marianas. Como resultado, no se realizaron mejoras en las defensas de Guam durante las décadas de 1920 y 1930, la batería de artillería costera de la isla se retiró en 1930 y la unidad de hidroaviones del Cuerpo de Marines partió en 1931. [1] : 13 La Armada de los Estados Unidos solicitó permiso para construir fortificaciones en la isla en 1938, pero esta propuesta fue rechazada. [1] : 13
En 1941, Guam tenía una población de 23.394 habitantes, la mayoría de los cuales vivían en la capital de la isla, Agana , o a 16 km de ella. La isla tenía unos 137 km de carreteras mejoradas y el puerto de Apra se consideraba el mejor de las Marianas, pero la isla no tenía un aeródromo. [1] : 15
Los planes japoneses para la Guerra del Pacífico incluían la captura de Guam en los primeros días de la guerra. Desde marzo de 1941, los aviones japoneses volaron misiones de reconocimiento fotográfico sobre la isla. [1] : 18 Los planes para la invasión de la isla se completaron en septiembre de 1941, y el Destacamento de los Mares del Sur fue seleccionado como la unidad principal responsable de esto. El Destacamento de los Mares del Sur incluía al 144.º Regimiento de Infantería y otras unidades separadas de la 55.ª División , un total de 4.886 hombres. El Destacamento de los Mares del Sur se concentró en Corea durante noviembre de 1941 y, después de una breve estancia en Japón, navegó hacia Chichi-jima en las islas Bonin a finales de ese mes. La 5.ª Compañía de la 2.ª Fuerza Especial de Desembarco Naval de Maizuru , con 370 hombres , que tenía su base en Saipán en las Marianas, también fue asignada para unirse al asalto a Guam. [1] : 19 Estas unidades serían transportadas a Guam por nueve transportes escoltados por el minador Tsugaru y cuatro destructores . La 6.ª División de Cruceros, compuesta por cuatro cruceros pesados , también estaba disponible para proporcionar apoyo en caso de ser necesario. La fuerza de desembarco y las unidades navales contaban con el apoyo del 18.º Cuerpo Aéreo Naval, que tenía su base en Saipán y estaba equipado con hidroaviones obsoletos. [2]
El gobierno de los Estados Unidos no creía que fuera posible o práctico defender Guam si era atacada. La isla no era vista como útil en los esfuerzos por reforzar a Filipinas , aunque sirvió como punto de reabastecimiento de combustible para los hidroaviones de Pan Am y fue uno de los puntos de relevo para el cable telegráfico de la Pacific Cable Company que unía a Filipinas con la costa oeste de los EE. UU. [1] : 15 [3] En 1941, la isla recibió una calificación de defensa de "Categoría F"; esto descartó la construcción de nuevas defensas y significó que, cuando estallara la guerra, los defensores de Guam debían destruir todas las instalaciones de valor militar y retirarse. [1] : 13 A pesar de esto y con solo armas pequeñas disponibles para su defensa, los marines estadounidenses estacionados en la isla bajo el mando del teniente coronel William K. MacNulty , fortificaron sus posiciones y se defendieron contra el posterior asalto aéreo japonés a la isla, mientras sufrieron pérdidas y otras bajas de casi un tercio de su dotación. [4]
A pesar de la baja prioridad concedida a Guam, otros comandos tomaron algunas medidas menores para mejorar las defensas de Guam antes de que estallara la guerra. En abril de 1941 se emitió un contrato para realizar mejoras menores en las instalaciones militares de Guam y el trabajo comenzó el mes siguiente. [1] : 13, 18 La Guardia de la Fuerza Insular de Guam , que era una milicia local responsable de proteger la base naval, también se amplió ligeramente en mayo. El 17 de octubre, los dependientes del personal militar estadounidense en la isla fueron evacuados a los Estados Unidos en el transporte USS Henderson , seguidos por más de 1.000 trabajadores de la construcción. [1] : 18 El 23 de octubre, la Junta General de la Armada de los EE. UU. proporcionó al Secretario de la Armada Frank Knox un informe sobre las defensas de Guam que recomendaba no reforzar la isla debido a las dificultades de defenderla y la necesidad de asignar recursos a otras prioridades. El informe argumentaba a favor de seguir mejorando las instalaciones portuarias y de hidroaviones de Guam. [5]
Al estallar la guerra el 8 de diciembre de 1941 (hora local), Guam estaba defendida por pequeñas unidades de la Armada de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, así como por la Guardia de la Fuerza Insular. El capitán George McMillin , que era el gobernador de la isla y el comandante general de la guarnición, estaba a cargo de las fuerzas navales de Guam, que ascendían a 271 efectivos y cuatro enfermeras. Esta fuerza era una unidad subordinada de la Flota Asiática , y la mayoría de su personal estaba desarmado. El barco de guardia de Guam, el USS Gold Star , había zarpado hacia Filipinas para recoger suministros y permitir que la tripulación comprara regalos de Navidad y se le ordenó permanecer allí. [1] : 18 El dragaminas USS Penguin estaba presente en la isla, junto con el buque depósito de petróleo inmóvil Robert L. Barnes , [1] : 19 y dos viejos barcos patrulleros de astillero YP-16 y YP-17 . [6] [7] [8] El cuartel de los marines, Sumay, tenía una fuerza de 145 hombres que estaban organizados en una compañía armada con fusiles y un pequeño número de ametralladoras. [1] : 18 La Guardia de la Fuerza Insular incluía a 246 hombres, la mayoría de los cuales habían recibido poco entrenamiento. [1] : 19 [5] Los marines y la Guardia de la Fuerza Insular estaban equipados con 170 fusiles Springfield M1903 , 13 ametralladoras Lewis y 15 fusiles automáticos Browning . Los defensores no tenían morteros ni artillería aparte de los cañones a bordo del Penguin . [5] Además de estas unidades militares, la fuerza policial de Guam (la Patrulla Insular de Guam) tenía una fuerza de 80 hombres que estaban armados solo con pistolas. [1] : 19
A las 04:44 del 8 de diciembre, McMillin fue informado del ataque a Pearl Harbor . A las 08:27, aviones japoneses con base en tierra desde Saipán atacaron los cuarteles de los marines, el astillero naval de Piti, la estación de radio de Libugon, la Standard Oil Company y el Hotel Pan American. Durante el ataque aéreo, el USS Penguin se hundió después de derribar al menos un avión japonés. [9] Un oficial murió y varios hombres resultaron heridos. Los ataques aéreos en todo Guam continuaron durante la mañana y la tarde antes de amainar a las 17:00.
A las 08:30 del 9 de diciembre se reanudaron los ataques aéreos japoneses, con no más de nueve aviones atacando a la vez. Se atacaron los mismos objetivos que el día anterior, y también la Casa de Gobierno en Agana y varias aldeas. Esa tarde, una flota de invasión japonesa de cuatro cruceros pesados, cuatro destructores, dos cañoneras , seis cazadores de submarinos , dos dragaminas , dos buques de destructores [10] y diez transportes ( Yokohama Maru , China Maru , Cheribon Maru , Clyde Maru , Daifuku Maru , Kogyoku Maru , Matsue Maru , Moji Maru , Nichimei Maru y Venice Maru ) [11] partió de Saipán hacia Guam. Un error en su recopilación de inteligencia había hecho que los japoneses comprometieran recursos en exceso y atacaran Guam con una fuerza desproporcionada. [10]
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Los japoneses desembarcaron unos 400 soldados de la 5.ª Fuerza de Defensa de Saipán en Guam en la madrugada del 10 de diciembre de 1941 en la playa de Dungcas, al norte de Agana. [9] Atacaron y derrotaron rápidamente a la Guardia de la Fuerza Insular en Agana. Avanzaron sobre Piti, moviéndose hacia Sumay y el cuartel de los marines. El enfrentamiento principal tuvo lugar en la Plaza de España de Agana a las 04:45, cuando algunos marines y guardias de la Fuerza Insular lucharon con los soldados navales japoneses. Después de una resistencia simbólica posterior a la invasión, los marines, por orden de McMillin, se rindieron a las 05:45. McMillin se rindió oficialmente a las 06:00. [9] Se produjeron algunas escaramuzas por toda la isla antes de que se difundiera la noticia de la rendición y el resto de las fuerzas de la isla depusieran las armas. El YP-16 fue hundido mediante fuego y el YP-17 fue capturado por las fuerzas navales japonesas. Un carguero estadounidense fue dañado por los japoneses.
Mientras tanto, el Destacamento Japonés de los Mares del Sur (unos 5.500 hombres) bajo el mando del mayor general Tomitarō Horii realizó desembarcos separados en la bahía de Tumon en el norte, en la costa suroeste cerca de Merizo, y en la costa oriental de la isla en la bahía de Talofofo. [9]
Las pérdidas de los marines estadounidenses fueron cinco muertos y 13 heridos (incluyendo el asalto aéreo japonés previo a la isla, las pérdidas de los marines fueron 13 muertos y 37 heridos [12] ). La Marina de los EE. UU. perdió ocho muertos, y cuatro de los guardias de la Fuerza Insular de Guam murieron y otros 22 resultaron heridos. Un soldado naval japonés murió [9] y seis resultaron heridos. El soldado de primera clase John Kauffman fue asesinado por los japoneses después de la rendición. [13]
Trece civiles estadounidenses fueron asesinados por los japoneses durante la batalla. Seis marineros de la Marina de los EE. UU. evadieron la captura por los japoneses en lugar de rendirse; cinco fueron finalmente recuperados por los japoneses y decapitados, mientras que el radioman de primera clase George Ray Tweed sobrevivió con la ayuda de los chamorros locales . Lo trasladaron de aldea en aldea, a veces poniendo en peligro a sus propias familias para su protección. Los japoneses sabían que un estadounidense desconocido no podía esconderse sin algún tipo de ayuda. En consecuencia, los sospechosos chamorros fueron interrogados, torturados y decapitados. A pesar de los abusos, los chamorros leales a los Estados Unidos protegieron a Tweed. Tweed logró evadir a los japoneses durante su ocupación de Guam durante 2 años y 7 meses hasta que fue rescatado antes de la Segunda Batalla de Guam . [14]
Las lanchas patrulleras YP-16 y YP-17 proporcionaron vigilancia y reconocimiento naval en las aguas de Guam
