La batalla de Fort Myers se libró el 20 de febrero de 1865 en el condado de Lee, Florida, durante los últimos meses de la Guerra Civil estadounidense . Este pequeño enfrentamiento se conoce como la "batalla terrestre más meridional de la Guerra Civil". [1]
Fort Myers había sido abandonado en 1858 después de la Tercera Guerra Seminola y fue ocupado nuevamente por soldados de la Unión en diciembre de 1863. Los comandantes de la Unión planearon enviar caballería a la zona al norte del río Caloosahatchee para confiscar ganado de los ranchos ganaderos de la zona, impidiendo así el envío de carne de res al Ejército Confederado de Tennessee en Georgia . En 1865, se estimó que las unidades de caballería de la Unión habían arrebatado más de 4000 cabezas de ganado a los ganaderos de Florida en incursiones similares. [ cita requerida ]
Fort Myers fue utilizado como centro de refugiados para esclavos fugitivos y simpatizantes de la Unión que estaban siendo perseguidos por los secesionistas . Los unionistas vieron sus casas incendiadas y fueron expulsados de sus granjas. En un período durante la reocupación federal, más de 400 personas se agolparon en los terrenos del fuerte. El fuerte estaba guarnecido principalmente por el 2.º Regimiento de Caballería de Florida (compuesto principalmente por refugiados que se habían alistado) [ aclaración necesaria ] , una compañía recientemente destacada del 110.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York y una compañía del 2.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos , ambos de Fort Zachary Taylor en Key West . [ cita requerida ]
Los líderes confederados del sur de Florida solicitaron al gobierno confederado que organizara el Primer Batallón de Caballería Especial, conocido como la « Caballería Vaca », con el único propósito de detener las incursiones de la Unión. Este batallón de guardaganado, comandado por el coronel C. J. Munnerlyn , estaba formado por ganaderos que estaban exentos del ejército confederado regular; entre ellos se encontraba el capitán Francis A. Hendry . [2]
En el momento en que los confederados planearon su ataque, el fuerte estaba particularmente debilitado. Había solo 250 hombres en Fort Myers y carecían de armas y municiones. Además, las tropas del 2.º USCT todavía estaban fatigadas después de haber regresado solo dos días antes tras una escaramuza sostenida con el enemigo. [3]
A principios de febrero de 1865, la Compañía del Capitán Hendry del Batallón de la Guardia de Ganado fue desplegada en Fort Meade . Se les ordenó atacar Fort Myers porque se supo que el fuerte pronto podría ser abandonado. Tres compañías (entre 275 y 400 hombres) y una pieza de artillería de 12 libras llegaron al antiguo Fort Thompson ( LaBelle, Florida ) el 19 de febrero. Marcharon río abajo y acamparon cerca de Billy's Creek. A la mañana siguiente, sorprendieron a varios soldados negros de la Unión que estaban de guardia y les dispararon o capturaron cuando intentaron huir. [4] [5]
Los disparos habían alertado al fuerte, por lo que los confederados dispararon un tiro de advertencia desde su cañón, seguido de un mensajero exigiendo la rendición de las tropas de la Unión. El oficial al mando del fuerte, el capitán James Doyle, respondió con una negativa: "Su demanda de rendición incondicional ha sido recibida. Rechazo respetuosamente; tengo fuerza suficiente para mantener mi posición y lucharé hasta el final". Doyle llevó sus dos cañones fuera del fuerte. Comenzó una batalla con los soldados negros de la Unión disparando la artillería y los soldados de caballería blancos de la Unión disparando sus carabinas. Durante todo el día, ambos bandos continuaron disparando esporádicamente, que finalmente cesaron al anochecer. Un soldado federal negro había muerto en la escaramuza.
A la mañana siguiente, el Batallón de la Guardia de Ganado regresó a Fort Meade. Aunque el ataque había sido repelido, Fort Myers fue abandonado por su guarnición a principios de marzo.
26°37′54″N 81°51′26″O / 26.631667, -81.857222