La batalla de Fayal fue un enfrentamiento militar que se libró entre las fuerzas estadounidenses y británicas entre el 26 y el 27 de septiembre de 1814 durante la Guerra de 1812. Ocurrió cerca de la ciudad portuguesa de Horta en la isla de Faial , en las Azores . Un escuadrón de la Marina Real que se dirigía a Jamaica y Luisiana atacó al corsario estadounidense General Armstrong mientras estaba anclado en Horta. Después de rechazar dos ataques de barcos armados enviados por el escuadrón, los estadounidenses hundieron el General Armstrong a la mañana siguiente para evitar su captura. [1] [2] Posteriormente, las fuerzas británicas intentaron desembarcar en la isla de Faial para seguir luchando contra los estadounidenses, pero el gobernador de la isla y el cónsul residente estadounidense se lo impidieron; el escuadrón de la Marina Real finalmente se alejó y siguió hacia Luisiana. [3]
El buque de la Marina Real Británica HMS Plantagenet de setenta y cuatro cañones, comandado por el capitán Robert Loyd, navegaba hacia las Indias Occidentales con la fragata de treinta y ocho cañones HMS Rota y el bergantín-balandra de dieciocho cañones HMS Carnation en preparación para la Campaña de Luisiana . En la noche del 26 de septiembre, los tres barcos navegaban juntos en Fayal Roads (Fayal Roadstead) cuando avistaron al clipper de Baltimore General Armstrong , un bergantín con siete cañones y una dotación de unos noventa hombres. Estaba comandado por el capitán Samuel Chester Reid , que no estaba dispuesto a entregar su barco. El capitán Loyd ordenó que se enviara una pinaza al mando del teniente Robert Faussett desde Plantagenet para averiguar la nacionalidad del extraño en el puerto. Cuando los británicos llegaron al alcance de los cañones del buque estadounidense y pidieron a la tripulación que se identificara, el capitán Reid declaró que dispararía si los británicos se acercaban más. [4] [5]
Según informes británicos, el teniente Faussett no pudo detener su bote en las fuertes mareas y se acercó demasiado al General Armstrong . Los estadounidenses abrieron fuego con sus cañones de 9 libras y alcanzaron la pinaza. Dos hombres murieron y otros siete resultaron heridos antes de que la pinaza pudiera retirarse fuera de alcance. [6] Carnation se movió inmediatamente y ancló frente al barco estadounidense para comenzar las negociaciones. Cuando las discusiones fracasaron, y dado que el General Armstrong había disparado el primer tiro en un puerto neutral, Carnation cortó su cable y bajó cuatro botes llenos de hombres fuertemente armados hacia el General Armstrong , mientras que el capitán Reid maniobró el barco más cerca de la costa. El primer ataque ocurrió alrededor de las 8:00 p.m. Cuando los estadounidenses observaron los botes entrantes, maniobraron nuevamente para recibirlos. En la siguiente escaramuza, Carnation se mantuvo fuera de alcance por el fuego enemigo y los botes fueron rechazados con una pérdida estimada por Reid en veinte muertos y veinte heridos. Un estadounidense murió y otro resultó herido. [7] [8]
A eso de las 21:00, doce barcos armados con carronadas y llenos con 180 infantes de marina y marineros de Plantagenet y Rota fueron remolcados a la batalla por Carnation , que se detuvo fuera del alcance de los cañones. Los barcos se dividieron en tres divisiones para otro ataque. El teniente William Matterface comandaba los barcos y Carnation proporcionaba fuego de cobertura. Loyd ancló en Rota y Plantagenet a unas pocas millas de distancia y no participaron en el enfrentamiento. Justo después de las 21:00, los barcos británicos avanzaron, pero el fuego estadounidense preciso y las fuertes corrientes impidieron que Carnation cerrara el alcance y resultó dañada. El teniente Matterface y sus barcos tardaron hasta aproximadamente la medianoche en llegar a General Armstrong , en gran parte debido a la corriente, pero en parte debido a dónde Loyd había detenido sus barcos. Mientras los estadounidenses esperaban, descargaron tres de sus cañones y erigieron una batería . Cuando los británicos llegaron, intentaron abordar el General Armstrong, pero los artilleros estadounidenses hundieron dos de los barcos británicos antes de que pudieran acercarse, capturaron dos más y mataron a muchos de los que abordaban con espadas y mosquetes a quemarropa. El teniente Matterface y varios otros oficiales murieron y nadie de rango suficiente sobrevivió para liderar a los británicos restantes. [9] [10]
En la correspondencia contenida en el Documento del Senado del 29º Congreso, 1ª sesión, No. 14, [11] Elías José Ribeiro, Gobernador de Fayal, describió el derramamiento de sangre en una carta al Embajador de los Estados Unidos en la Corte portuguesa, Thomas Sumter:
La pérdida de los británicos fue extraordinaria; su cónsul me dijo que conocía la lista de muertos y heridos, que ascendía a ciento dieciséis, y se supone que fue mucho mayor, porque yo mismo vi tres de los doce botes sin una sola persona en ellos, y cuando se retiraban vi que uno tenía sólo dos a bordo, otro sólo cinco, otros sólo siete u ocho. Entre los muertos había cuatro oficiales; de los heridos pocos sobrevivieron, ya que todos fueron heridos peligrosamente. Sólo me sorprendió que alguno escapara para contar la historia, porque ningún ataque podría haberse llevado a cabo en peor orden. [12]
En total, 36 marineros de la Marina Real Británica y de los Marines Reales murieron en acción y otros 93 resultaron heridos. La acción principal duró más de media hora y sólo dos estadounidenses murieron. Siete resultaron heridos, incluido Reid, que fue alcanzado por una bala de mosquete. Los hombres de Reid dispararon clavos, hojas de cuchillo, botones de latón y otros proyectiles improvisados desde su cañón, lo que, según se informa, causó un dolor severo a los británicos supervivientes. Después de ser rechazados, los británicos remaron lentamente de regreso a sus barcos y eran las 2:00 am del 27 de septiembre cuando los encontraron. La respuesta del capitán Loyd a la derrota fue enviar al Carnation de regreso para destruir al General Armstrong después del amanecer, pero cuando llegó, el fuego estadounidense causó más daños, por lo que el Carnation interrumpió el ataque. Un poco más tarde, el Carnation apareció de nuevo, pero el capitán Reid ya había decidido hundir su bergantín disparando uno de sus cañones giratorios directamente a través del casco. El buque fue abordado mientras se hundía y los británicos prendieron fuego a las velas.
Reid y su tripulación escaparon a la costa. Los británicos querían desembarcar un destacamento para buscar a los estadounidenses, pero el gobernador portugués y el cónsul estadounidense residente, John Bass Dabney, se lo impidieron. [13] [14] Se atribuyó al capitán Reid y a la tripulación del General Armstrong el mérito de haber ayudado a retrasar el ataque británico a Nueva Orleans y, cuando regresaron a Estados Unidos, fueron recibidos como héroes. [15] [16] Sin embargo, un análisis histórico posterior demostró que probablemente no fue así. [17]
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