La batalla de Elkin's Ferry (3 y 4 de abril de 1864), también conocida como Combate en Elkin's Ferry , se libró en los condados de Clark y Nevada en Arkansas como parte de la Expedición de Camden , durante la Guerra Civil estadounidense .
El mayor general Frederick Steele tenía bajo su mando la 3.ª División del Séptimo Cuerpo del Ejército y dos brigadas de caballería (unos 8.500 hombres), mientras que el general de brigada John Marmaduke tenía bajo su mando tres brigadas de caballería (unos 7.500 hombres). Durante la expedición de Camden, las fuerzas federales tuvieron que vadear el río Little Missouri porque todos los puentes eran intransitables.
Con todos los puentes que cruzaban el río destruidos, Steele ordenó al general de brigada Frederick Salomon , al mando de la Tercera División, que tomara y mantuviera un vado conocido como Elkin's Ferry en la tarde del 2 de abril de 1864. El 43.º de Indiana fue el encargado de este objetivo, apoyado por elementos del 36.º de Infantería de Iowa y el 2.º de Artillería Ligera de Missouri. Después de una marcha forzada, el 43.º llegó al cruce después del anochecer esa noche, cruzó el río y estableció posiciones defensivas mientras esperaba al resto del ejército de Steele. [1]
Una división de tres brigadas de caballería bajo el mando de Marmaduke (unos 7.500 soldados en total) se opuso al avance federal. Marmaduke ordenó al general de brigada Joseph Shelby que atacara al 43.º Regimiento y recuperara el vado. El coronel federal William McLean relata lo que sucedió a continuación:
Al día siguiente de mi llegada [3 de abril de 1864] , los disparos ocasionales a lo largo de mis líneas de piquetes y las escaramuzas en el frente me convencieron de que el enemigo estaba alerta, ya sea con el propósito de observar los movimientos del ejército, del cual mi brigada constituía la vanguardia [guardia]; o, si era posible, mediante un ataque directo contra mí en un número abrumador, para cortarme el paso antes de que pudieran obtener refuerzos del otro lado del río. Temprano en la mañana del 3 de este mes, ordené al Mayor Norris, del 43.º de Indiana, que avanzara con cuatro compañías de ese regimiento hacia el frente, para reconocer la posición del enemigo, desplegar a los hombres como tiradores y apoyar a los piquetes de caballería. Pronto logró descubrir la posición de los piquetes de avanzada y los tiradores del enemigo, los hizo retroceder una cierta distancia, presionándolos tan de cerca que, al quedar cortada la retirada de varios de ellos, dieciséis entraron en nuestra línea y se rindieron.
Esa misma tarde, convencido de que el enemigo se encontraba en nuestro frente con fuerza y que planeaba atacarnos durante la noche o la mañana siguiente, ordené al teniente coronel Drake, del 36.º de Iowa, que avanzara con tres compañías de ese regimiento y tres compañías del 43.º de Indiana hasta una posición en la carretera principal que partía del vado que se encontraba inmediatamente en nuestro frente, para desplegar a sus hombres a la derecha y a la izquierda de la carretera, para vigilar los movimientos del enemigo y resistir su aproximación tanto como fuera prudente, y retirarse a las reservas cuando se acercaran en masa. Una sección de artillería, bajo el mando del teniente Peetz, se situó de forma que controlara por completo la carretera y la vía de acceso principal a nuestra derecha e izquierda.
A las seis de la mañana del día 4, el enemigo se acercó en masa y comenzó un ataque contra las compañías de avanzada del teniente coronel Drake, que les resistieron valientemente durante casi dos horas, con el apoyo de la artillería del teniente Peetz. No se pueden elogiar demasiado al coronel Drake por la distinguida valentía y el decidido coraje que demostró durante esta contienda.
La captura por sus fuerzas, a primera hora de la mañana, de un teniente rebelde, ayudante de campo del general Marmaduke, me confirmó en la creencia de que el general estaba cerca en persona, con una gran parte de su división. Después de una escaramuza muy animada de casi dos horas, el enemigo descubrió la posición de nuestra batería y respondió vigorosamente con cuatro piezas de artillería; nuestros piquetes y escaramuzadores avanzados fueron rechazados por la izquierda hacia sus reservas de infantería, mientras que por la derecha mantuvieron su posición.
El enemigo (que luego se determinó que era la brigada del general Cabell, de mil seiscientos hombres), cargó con un grito hacia nuestra izquierda, con el propósito de flanquearnos y capturar nuestra batería. Su aproximación desde la cubierta del bosque fue recibida valientemente por dos o tres descargas bien dirigidas del 36.º de Iowa. Inmediatamente después de la carga y el rechazo del enemigo, llegaron los refuerzos que envié, que consistían en el 29.º de Infantería de Iowa y el 9.º de Infantería de Wisconsin, de la brigada del general de brigada Rice. Pero antes de que él los pusiera en posición, el enemigo se retiró; sin embargo, no hasta que una metralla del bateador infligió una herida leve en la cabeza del general, de cuyo efecto, me complace decir, se recuperó.
Las pérdidas de ambos bandos en la batalla de Elkin's Ferry fueron leves: 18 soldados confederados murieron y 50 resultaron heridos, y 30 soldados de la Unión resultaron heridos. En la tarde del 4 de abril, la brigada de Shelby se unió a Marmaduke y juntos se retiraron 16 millas al sur hasta Prairie D'Ane a la mañana siguiente.
El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 442 acres en el campo de batalla de Elkin's Ferry . [2]
