En la batalla de Elixheim , el 18 de julio de 1705, también conocida como el Paso de las Líneas de Brabante durante la Guerra de Sucesión Española , las fuerzas angloholandesas de la Gran Alianza , bajo el mando del Duque de Marlborough, rompieron con éxito las Líneas francesas. de Brabante. Estas líneas eran un arco de campos defensivos que se extendía en un arco de setenta millas desde Amberes hasta Namur . [2] Aunque los aliados no pudieron provocar una batalla decisiva, la ruptura y posterior arrasamiento de las líneas resultaría fundamental para la victoria aliada en Ramillies el año siguiente.
A principios de la temporada de campaña, Marlborough intentó lanzar una invasión de Francia por el valle del Mosela . Este esfuerzo fue detenido por una combinación de escasez de suministros y una excelente posición defensiva francesa frente a Sierck, y Marlborough y su ejército fueron llamados por el general de los estados holandeses cuando el mariscal Villeroi atacó y tomó la fortaleza de Huy y amenazó a Lieja . Después de regresar rápidamente a los Países Bajos (y obligar a Villeroi a retirarse detrás de sus defensas), Marlborough retomó Huy y luego planeó romper las líneas para llevar a Villeroi a la batalla. [3]
En vísperas de la batalla de Elixheim, el 17 de julio de 1705, las tropas holandesas, formadas por 22 batallones y 30 escuadrones , al mando de Noyelles , Hompesch y Scholten atacaron el castillo de nl:Wange que protegía un puente sobre el río Gete y una parte del Líneas de Brabante. En dos columnas, los holandeses avanzaron. Ambas columnas iban precedidas por un destacamento de granaderos. El ataque al castillo lo llevaría a cabo la columna de la izquierda, en un puente de piedra sobre el Geete, cerca del pueblo de Nederhespen. Se ordenó a sesenta granaderos experimentados que tomaran el control del paso fronterizo de Geete. Luego tuvieron que atravesar las líneas francesas mediante un ataque de flanco y esperar refuerzos. La caballería de la columna derecha tenía la tarea de derrotar a los dragones enemigos en Orsmael. El 16 de junio a las 21 horas había comenzado el avance. Sin embargo, debido a diversas complicaciones, las primeras tropas tardarían hasta las 4 de la mañana del día siguiente en llegar al río. Sin embargo, el ataque transcurrió sin problemas. El pobre reconocimiento por parte de los franceses significó que los franceses no se habían dado cuenta del avance holandés. El castillo, ocupado por 30 soldados franceses, fue rápidamente tomado y las líneas francesas tampoco ofrecieron poca resistencia. La columna de derecha de Noyelles rompió las líneas en Over y Nederhespen sin luchar. [4]
En la tarde del 17 de julio, Marlborough envió las tropas holandesas al mando del mariscal Nassau-Ouwerkerk en una finta hacia el sur, hacia Namur , arrastrando a Villeroi y a 40.000 hombres tras ellos. Durante la noche marchó con sus propias tropas inglesas y escocesas hacia el norte, hasta el pequeño pueblo de Eliksem ( Elixheim ), donde se unió a las tropas holandesas al mando de Noyelles. Después de una batalla de caballería en la que participó personalmente Marlborough, los aliados lograron dispersar los escuadrones franceses con grandes pérdidas. La caballería holandesa al mando de Hompesch luego capturó la artillería francesa. Con el apoyo de la infantería desplegada, la caballería francesa intentó recuperarse, pero una segunda carga los abrumó definitivamente. Sólo la disciplina de la infantería francesa al mando de Caraman logró evitar que la fuerza francesa fuera aniquilada. En cuadro, acosados y amenazados por todos lados por la caballería aliada, se mantuvieron firmes y realizaron una retirada exitosa. Sin embargo, los aliados lograron romper las líneas. Al darse cuenta de esto, Villeroi retiró su ejército hacia el oeste, detrás del río Dyle . [5] [6] [7]
Incapaz de perseguir a los franceses con vigor el día de la batalla debido al cansancio de sus hombres, que habían marchado toda la noche y luego libraron una intensa batalla, Marlborough aún esperaba llevar a Villeroi a la batalla. [8] El general holandés Slangenburg , 'héroe de Ekeren ', argumentó que los aliados deberían avanzar hacia Lovaina . Lovaina era necesaria para asegurar la logística del ejército aliado si querían capturar Bruselas y tal vez hubieran obligado a Villeroi a luchar. Marlborough sintió algo por su plan, pero le dijo a Slangeburg que convenciera a Nassau-Ouwerkerk y Daniël van Dopff , que estaban en contra de este plan de acción. Sin embargo, Slangenburg no pudo convencerlos. Dopff argumentó que las tropas estarían demasiado cansadas y que sería difícil construir puentes a través del Gete a tiempo. Marlborough no cuestionó las opiniones de Ouwerkerk y Dopff y, en lugar de avanzar hacia Lovaina, hizo un movimiento circunferencial al oeste de las líneas con 80.000 soldados para aislar a Villeroy de Bruselas. Como resultado, tuvo problemas logísticos y siguió un mes de frustrantes maniobras. El 30 de julio fracasó un intento de cruzar el Dyle.
Un último esfuerzo a principios de agosto, utilizando carros cargados con suministros para eliminar su dependencia de sus líneas de comunicación, obligó al ejército de Villeroi a resistir cerca de Waterloo . El 18 de agosto, Marlborough intentó por primera vez una maniobra de flanqueo, pero los 13.000 soldados al mando de su hermano, Charles Churchill , se vieron obligados a retroceder cuando se encontraron con los franceses en el bosque de Sonian . Desesperado, Marborough planeó ahora un asalto frontal a las fuertes posiciones francesas en el río IJse, un afluente del Dyle. Sin embargo, el contingente de su hermano se perdió en el bosque, lo que resultó en una pérdida de un tiempo precioso. Al mismo tiempo se mantuvieron intensas conversaciones con los generales holandeses, en particular con Slangenburg. Los generales holandeses dieron su aprobación al ataque, pero rechazaron cualquier responsabilidad por lo que percibieron como una empresa arriesgada. Estaban convencidos de que las posiciones del ejército francés de 70.000 hombres eran muy fuertes y estaban algo agraviados porque Marlborough no les había informado sobre sus planes.
Una vez que el cuerpo de Charles Churchill regresó, Marlborough todavía no había tomado las medidas necesarias para organizar su ejército para la batalla. Fue entonces, alrededor de las cinco de la tarde, cuando los diputados de campo holandeses decidieron convocar un consejo de guerra , durante el cual quedó claro que los generales holandeses estaban en contra del plan. Slangenburg y otros tres generales importantes indicaron que sólo estaban familiarizados con las posiciones francesas en el ala izquierda y expresaron la necesidad de explorar las otras posiciones antes de poder tomar una decisión adecuada. Sin embargo, el tiempo necesario para este proceso equivalía a abandonar el plan de ataque, ya que pospondría la batalla un día y daría tiempo a los franceses para fortificar aún más sus posiciones. [9] [10] [11] Marlborough acusó entonces a Slangenburg de obstrucción, después de lo cual el holandés expresó dudas sobre su idoneidad para servir como comandante supremo. Los desacuerdos entre los generales aliados llegaron a tal punto que amenazaba con una crisis política entre la República Holandesa e Inglaterra. Willem Buys logró calmar los ánimos prometiendo a Marlborough que Slangenburg sería suspendido, formalmente por motivos de salud. Sin embargo, la demanda de Marlborough de que los ayudantes de campo también fueran enviados a casa fue rechazada. [10]
Los aliados tuvieron que contentarse con la captura de la fortaleza de Zoutleeuw y la nivelación de las líneas de Brabante entre Zoutleeuw y el Mosa . [12]
Ripley, George; Dana, Charles A., eds. (1879). "Bandera". La Cyclopaedia americana . vol. 8. pág. 250.
50°47′03″N 5°00′35″E / 50.7842°N 5.0097°E / 50.7842; 5.0097