La batalla de Clontibret se libró en el condado de Monaghan en mayo de 1595, durante la Guerra de los Nueve Años en Irlanda. Una columna de 1.750 tropas inglesas lideradas por Henry Bagenal fue emboscada cerca de Clontibret por un ejército gaélico irlandés más grande liderado por Hugh O'Neill, conde de Tyrone . La columna inglesa había sido enviada para relevar a la guarnición inglesa sitiada en el castillo de Monaghan . Los ingleses sufrieron pérdidas muy graves, pero una carga de caballería suicida aparentemente la salvó de la destrucción. La victoria irlandesa conmocionó a los ingleses y fue su primer revés grave durante la guerra.
La Guerra de los Nueve Años comenzó cuando los señores irlandeses del Ulster respondieron a la invasión de la autoridad inglesa sobre los derechos y privilegios tradicionales de la nobleza irlandesa. La ruptura del señorío MacMahon en Monaghan por parte del Lord Deputy inglés William Fitzwilliam, su disposición a permitir que los señores ingleses se enriquecieran a expensas de los señores irlandeses y las incursiones militares en el señorío de Hugh Maguire en Fermanagh sirvieron para convencer a los irlandeses de que sus patrimonios estaban bajo amenaza. [1] Hugh O'Neill de Tyrone participó en una guerra por poderes desde abril de 1593 hasta principios de 1595 utilizando a Hugh Maguire y Hugh Roe O'Donnell para luchar contra los ingleses mientras reforzaba su posición en el Ulster. Sin embargo, Tyrone estalló en una guerra abierta contra los ingleses en febrero de 1595 cuando atacó y capturó el Fuerte Blackwater en la frontera de los condados de Tyrone y Armagh. [2]
O'Neill sitió rápidamente la guarnición inglesa en el castillo de Monaghan, y Sir Henry Bagenal , comandante de las fuerzas inglesas, marchó para rescatarlas el 25 de mayo (4 de junio, según el Nuevo Estilo) desde Dundalk vía Newry . Su ejército estaba formado por 1.750 tropas, incluidos algunos veteranos y ciertas compañías recién llegadas de la campaña española en Bretaña , pero había muchos nuevos reclutas en las filas. Los hombres de Bagenal eran en su mayoría infantería, armados con mosquetes y picas ; también había un pequeño número de jinetes reclutados en el Pale . Los ingleses en Dublín no tomaron en serio la amenaza de los hombres de Tyrone, aunque algunos pensaron que la munición y la pólvora suministrada a los ingleses era insuficiente. Cuando uno de los capitanes de Bretaña cuestionó esto, el Lord Deputy le dijo que no tenía nada de qué preocuparse ya que esto era Irlanda y no los Países Bajos; el gran número de tropas era para "dar apoyo al servicio". [3]
La batalla de Clontibret duró esencialmente dos días, ya que la columna de Bagenal fue emboscada en su camino hacia y desde el castillo de la ciudad de Monaghan . En su camino hacia Monaghan, la columna inglesa fue emboscada en Crossdall, a unas 4 millas (6,5 km) de la ciudad. La columna inglesa, como lo describió el capitán Francis Stafford, estaba enfrentándose en "un lugar de gran desventaja para nosotros que él [O'Neill] sabía que pasaríamos llamado Crosdawlye". [4] Tyrone envió 700-800 tropas irlandesas armadas con mosquetes y municiones (conocidas en conjunto como 'shot') para disputar el paso, pero tuvo cuidado de asegurarse de que "fueran continuamente secundados de su batalla". [5] No había un solo oficial inglés a cargo, por lo tanto, el capitán Richard Cuney sacó a 150 hombres para contener a los irlandeses y permitir que el resto del ejército inglés pasara. [6] Cuney luchó durante quizás cuatro horas, luego se reincorporó a la columna cuando la retaguardia pasó a Monaghan. La acción costó a los ingleses 12 muertos y 30 heridos. [7]
Cuando el ejército de Bagenal se acercaba a Monaghan, los irlandeses que asediaban la ciudad se retiraron. La guarnición inglesa fue reabastecida y reforzada con una compañía. Bagenal tenía dudas sobre su suministro de pólvora y plomo, gran parte del cual se había gastado en el camino, y no podía permitirse mucho para la guarnición antes de emprender el regreso.
Al día siguiente, 27 de mayo, Bagenal partió hacia Newry en una columna, pero por otra ruta, pasando por la ciudad de Clontibret y atravesando la región de drumlin , que abundaba en colinas, pantanos y bosques, lo que la hacía ideal para una emboscada. Bagenal afirmó que esto era para proteger a las mujeres y los niños que acompañaban al ejército. Tyrone colocó tropas a ambos lados de la nueva línea de marcha, pero, afortunadamente para Bagenal, Tyrone no pudo desplegar toda su fuerza, ya que una incursión anfibia en Tyrconnell por parte de Sir George Bingham había hecho que el aliado más cercano de Tyrone, Hugh Roe O'Donnell, se retirara a Tyrconnell. [8]
El ejército de Tyrone, de unos 4.000 hombres, estaba formado por contingentes de los O'Neill, MacMahon y Maguire, así como mercenarios escoceses . Los irlandeses también desplegaron una fuerza muy ampliada de caballería, mosqueteros y calibradores. Para desconcierto de Bagenal, los calibradores llevaban casacas rojas y luchaban con destreza. Bagenal desplegó a sus hombres en tres cuerpos: vanguardia, batalla y retaguardia, cada uno con un núcleo de piqueros apoyados por mosqueteros y calibradores. Tyrone había enviado a su hermano, Cormac MacBaron, a ocupar un terreno elevado en Crossaghy, a la derecha de los ingleses, y se colocaron balas en un pantano a la izquierda de los ingleses mientras Tyrone se preparaba para atacar la retaguardia de la columna.
La columna estuvo bajo fuego desde el principio, y luego cayó en una gran emboscada en un paso justo después de la iglesia de Clontibret. Los irlandeses atacaron por delante, por los flancos y por detrás, con sus disparos secundados por jinetes y picas, lo que permitió a los tiradores irlandeses disparar a corta distancia contra las filas inglesas amontonadas desde tan solo treinta metros. La columna inglesa se estancó y en tres horas logró avanzar solo un cuarto de milla. [9] La estrecha cooperación de la infantería y la caballería irlandesas sorprendió a los oficiales ingleses, ya que "habían dividido tanto a los caballos como a los infantes en diversas tropas, y cada tropa de caballos liderada por una tropa de tiro, con lo que él [Tyrone] los pondría a medio tiro de la posición principal de nuestras picas". [10] La artillería irlandesa avanzó, disparó y luego se retiró para recargar antes de regresar para continuar disparando. Las tropas inglesas comenzaron a quedarse sin pólvora y, cuando su reserva de munición se agotó críticamente, la pica inglesa se vio obligada a cargar, haciendo retroceder los disparos de Tyrone. Pero los disparos irlandeses volvieron a avanzar cuando la pica inglesa se unió a la columna. [11]
La situación de Bagenal se volvió más desesperada y Tyrone avanzó, esperando que una última descarga rompiera la formación inglesa. Justo cuando Tyrone parecía estar a punto de romper las unidades de Bagenal, una carga valiente, pero suicida, de la caballería inglesa evitó el colapso de la posición inglesa. Liderados por el corneta Sedgreve, cuarenta jinetes cargaron directamente contra Tyrone. Sir Ralph Lane señaló que "su encuentro fue tan rudo que ambos fueron derribados". [12] Sedgreve tenía a Tyrone agarrado por el cuello, pero el conde estaba bien armado, llevaba una chaqueta de placas ; irónicamente, esta le había sido dada por Sir Christopher Hatton, el Lord Canciller inglés. [13] Uno de los oficiales de Tyrone intervino, cortándole el brazo a Sedgreve, antes de que Tyrone acabara con su oponente clavándole su daga en la ingle.
La caballería inglesa fue masacrada, pero el sacrificio de Sedgreve había dado a Bagenal el respiro que necesitaba para poner en marcha la columna. Los irlandeses habían bloqueado todos los pasos a través del pantano, pero los ingleses avanzaban lentamente. Las tropas veteranas de Bretaña tuvieron un buen desempeño, pero muchos de los hombres de Bagenal eran «recién llegados a la guerra». [14] Sin embargo, la fiereza de la lucha había agotado el suministro inmediato de pólvora de Tyrone. [15]
La columna inglesa aminoró la marcha y, al caer la noche, Bagenal hizo un alto a sus hombres y acampó en la cima de la colina de Ballymacowen. Parecía que faltaban cientos de hombres y se temía que los irlandeses reanudaran el ataque al amparo de la oscuridad. Pero no hubo más ataques y, poco después del amanecer, llegaron refuerzos de Newry para relevar a la columna.
Según la información recibida en los días siguientes, el fracaso de Hugh O'Neill en seguir adelante se debió a la falta de pólvora (algo irónico, dado el estado de los suministros de Bagenal), pero la sensación general en el gobierno era de inquietud y no se hizo un buen trabajo para ocultar las cifras de bajas. Esto alimentó los rumores de una derrota severa y mucha gente dio más importancia a las cifras que había dado el bando irlandés.
La derrota conmocionó a los ingleses en Dublín, sobre todo por las fuerzas modernas y disciplinadas desplegadas por O'Neill. El lord diputado Russell escribió: "Sus armas y su destreza y práctica en el uso de las mismas excedían con creces su uso habitual, ya que no sólo contaban con una gran cantidad de picas y mosquetes, sino también con muchos líderes entrenados y experimentados, como se desprende de su manera de presentarse a la lucha y de su ordenado comportamiento en la misma". [16]
Uno de los oficiales ingleses más experimentados en Irlanda fue inequívoco cuando escribió: "El estado de los rebeldes del norte es muy diferente de lo que suele ser; sus números son mayores, sus armas mejores y su munición más abundante con ellos, de lo cual no puede haber mayor prueba de que; habiendo en este momento 1.700 de los mejores soldados de infantería [ingleses] en Irlanda en Newry, y cerca de 300 jinetes con ellos, no se atreven a emprender la marcha de allí a Dundalk, que está a sólo ocho millas... pero se abstienen de que los envíen por agua... algo nunca antes oído: que una tropa así no pudiera abrirse camino por sí sola en Irlanda". [17]
Sir Ralph Lane , el general inglés, informó al secretario principal de la Reina, Lord Burghley , que " más hombres resultaron heridos y muertos en ese último servicio de lo que era conveniente declarar" . [18] Las cifras de bajas de ambos bandos varían según las fuentes. Bagenal admitió solo 31 muertos y 109 heridos en el segundo día de lucha, pero sus pérdidas fueron casi con certeza mayores. Los anales irlandeses afirmaron que murieron hasta 700 ingleses. Las estimaciones de las pérdidas irlandesas varían entre 100 y 400 muertos.
Tres años después, Bagenal dirigió un ejército hacia otra emboscada de Tyrone, en la batalla del Vado Amarillo . El general inglés murió y sus tropas fueron derrotadas con grandes pérdidas.