La batalla de Clontibret se libró en el condado de Monaghan en mayo de 1595, durante la Guerra de los Nueve Años en Irlanda. Una columna de 1.750 soldados ingleses liderados por Henry Bagenal fue emboscada cerca de Clontibret por un ejército gaélico irlandés más grande liderado por Hugh O'Neill, conde de Tyrone . La columna inglesa había sido enviada para relevar a la guarnición inglesa sitiada en el castillo de Monaghan . Los ingleses sufrieron pérdidas muy importantes, pero una carga de caballería suicida aparentemente lo salvó de la destrucción. La victoria irlandesa conmocionó a los ingleses y fue su primer revés grave durante la guerra.
La Guerra de los Nueve Años comenzó cuando los señores irlandeses del Ulster respondieron a la invasión de la autoridad inglesa de los derechos y privilegios tradicionales de la nobleza irlandesa. La ruptura del señorío MacMahon en Monaghan por parte del lord diputado inglés William Fitzwilliam, su disposición a permitir que los lores ingleses se enriquecieran a expensas de los lores irlandeses y las incursiones militares en el señorío de Hugh Maguire en Fermanagh sirvieron para convencer a los irlandeses. que sus patrimonios estaban amenazados. [1] Hugh O'Neill de Tyrone participó en una guerra por poderes desde abril de 1593 hasta principios de 1595 utilizando a Hugh Maguire y Hugh Roe O'Donnell para luchar contra los ingleses mientras reforzaba su posición en el Ulster. Sin embargo, Tyrone estalló en una guerra abierta contra los ingleses en febrero de 1595 cuando atacó y capturó el Fuerte Blackwater en la frontera de los condados de Tyrone y Armagh. [2]
O'Neill rápidamente sitió la guarnición inglesa en el castillo de Monaghan, y Sir Henry Bagenal , comandante de las fuerzas inglesas, marchó en su ayuda el 25 de mayo (4 de junio Nuevo Estilo) desde Dundalk vía Newry . Su ejército estaba compuesto por 1.750 efectivos, entre ellos algunos veteranos y ciertas compañías recién llegadas de la campaña española en Bretaña , pero había muchos nuevos reclutas en las filas. Los hombres de Bagenal eran en su mayoría infantería, armados con mosquetes y picas ; También se crió un pequeño número de jinetes en Pale . Los ingleses en Dublín no se tomaron en serio la amenaza de los hombres de Tyrone, aunque algunos pensaron que las municiones y la pólvora suministradas a los ingleses eran insuficientes. Cuando uno de los capitanes de Bretaña cuestionó esto, el Lord Diputado le dijo que no tenía nada de qué preocuparse ya que se trataba de Irlanda y no de los Países Bajos; el gran número de tropas era para "dar tranquilidad al servicio". [3]
La Batalla de Clontibret fue esencialmente una batalla de dos días, ya que la columna de Bagenal fue emboscada en su camino hacia y desde el castillo en la ciudad de Monaghan . De camino a Monaghan, la columna inglesa sufrió una emboscada en Crossdall, a unas 4 millas (6,5 km) de la ciudad. La columna inglesa, como la describió el capitán Francis Stafford, estaba comprometida en "un lugar de gran desventaja para nosotros por el que él [O'Neill] sabía que pasaríamos llamado Crosdawlye". [4] Tyrone envió entre 700 y 800 tropas irlandesas armadas con mosquetes y calibres (conocidos en conjunto como 'disparos') para disputar el paso, pero tuvo cuidado de asegurarse de que fueran "secundados continuamente de su batalla". [5] No había ningún oficial inglés a cargo, por lo tanto, el capitán Richard Cuney sacó 150 hombres para contener a los irlandeses y permitir el paso del resto del ejército inglés. [6] Cuney peleó durante quizás cuatro horas, luego se reincorporó a la columna cuando la retaguardia pasó a Monaghan. La acción le costó a los ingleses 12 muertos y 30 heridos. [7]
Cuando el ejército de Bagenal se acercó a Monaghan, los irlandeses que asediaban la ciudad se retiraron. La guarnición inglesa fue reabastecida y reforzada con una compañía. Bagenal tenía dudas sobre su suministro de pólvora y plomo, gran parte del cual se había gastado en el camino, y poco podía permitirse para la guarnición antes de emprender el regreso.
Al día siguiente, 27 de mayo, Bagenal partió hacia Newry en columna, pero por otra ruta pasando por la ciudad de Clontibret y a través de la zona de drumlin , que abundaba en colinas, pantanos y bosques, lo que la hacía ideal para una emboscada. Bagenal afirmó que esto era para proteger a las mujeres y niños que acompañaban al ejército. Tyrone colocó tropas a ambos lados de la nueva línea de marcha pero, afortunadamente para Bagenal, Tyrone no pudo utilizar todas sus fuerzas ya que una incursión anfibia en Tyrconnell por parte de Sir George Bingham había provocado que el aliado más cercano de Tyrone, Hugh Roe O'Donnell, atacara. retirarse a Tyrconnell. [8]
El ejército de Tyrone, unos 4.000 efectivos, estaba formado por contingentes de los O'Neill, MacMahon y Maguire, así como mercenarios escoceses . Los irlandeses también desplegaron una fuerza muy ampliada de caballería, mosqueteros y caliveros. Para perplejidad de Bagenal, los caliveros vestían casacas rojas y luchaban con pericia. Bagenal desplegó a sus hombres en tres cuerpos: la vanguardia, la batalla y la retaguardia, cada uno con un núcleo de piqueros apoyados por mosqueteros y caliveros. Tyrone había enviado a su hermano, Cormac MacBaron, a ocupar un terreno elevado en Crossaghy a la derecha inglesa, y los disparos se colocaron en un pantano a la izquierda inglesa mientras Tyrone se preparaba para atacar la retaguardia de la columna.
La columna fue atacada desde el principio y luego cayó en una importante emboscada en un paso justo después de la iglesia de Clontibret. Los irlandeses atacaron por el frente, los flancos y la retaguardia, con sus disparos secundados por jinetes y picas, lo que permitió a los hostigadores irlandeses disparar a corta distancia contra las filas inglesas concentradas desde tan solo treinta metros. La columna inglesa se detuvo y durante tres horas logró avanzar sólo un cuarto de milla. [9] La estrecha cooperación de la infantería y la caballería irlandesas sorprendió a los oficiales ingleses porque "habían dividido tanto a la caballería como a la infantería en diversas tropas, y cada tropa de caballos liderada por tropas de tiro, con lo cual él [Tyrone] los acercaría a la mitad de la distancia". tiro de calibre del soporte principal de nuestras picas". [10] El tiro irlandés avanzó, disparó, luego retrocedió para recargar antes de regresar para continuar disparando. Las tropas inglesas comenzaron a quedarse sin pólvora y, cuando su reserva de municiones se agotó críticamente, las picas inglesas se vieron obligadas a cargar, rechazando el disparo de Tyrone. Pero el tiro irlandés volvió a avanzar cuando la pica inglesa se reincorporó a la columna. [11]
La situación de Bagenal se volvió más desesperada y Tyrone se adelantó, esperando que una volea final rompiera la formación inglesa. Justo cuando Tyrone parecía a punto de romper las unidades de Bagenal, una carga valiente, pero suicida, de la caballería inglesa evitó el colapso de la posición inglesa. Liderados por Cornet Sedgreve, cuarenta caballos cargaron directamente contra Tyrone. Sir Ralph Lane señaló que "su encuentro fue tan brusco que ambos cayeron del caballo". [12] Sedgreve tenía a Tyrone por el cuello, pero el conde estaba bien armado y llevaba una armadura de placas ; Irónicamente, se lo había regalado Sir Christopher Hatton, el Lord Canciller inglés. [13] Uno de los oficiales de Tyrone intervino, cortándole el brazo a Sedgeve, antes de que Tyrone acabara con su oponente clavando su daga en la ingle de Sedgreve.
La caballería inglesa fue masacrada, pero el sacrificio de Sedgreve le había dado a Bagenal el respiro que necesitaba para poner en movimiento a la columna. Los irlandeses habían bloqueado todos los pasos a través del pantano, pero lentamente los ingleses siguieron adelante. Las tropas veteranas de Bretaña se desempeñaron bien, pero muchos de los hombres de Bagenal eran "recién llegados a la guerra". [14] Sin embargo, la ferocidad de la lucha había agotado el suministro inmediato de pólvora de Tyrone. [15]
La columna inglesa disminuyó la velocidad y, al caer la noche, Bagenal llamó a sus hombres para que se detuvieran y acamparon en la cima de la colina de Ballymacowen. Parecía que faltaban cientos y se temía que los irlandeses renovaran el ataque al amparo de la oscuridad. Pero no hubo más ataques y poco después del amanecer llegaron refuerzos de Newry para relevar la columna.
Según la información de inteligencia recibida en los días siguientes, el fracaso de Hugh O'Neill en el seguimiento se debió a la falta de pólvora (irónico, dado el estado de los suministros del propio Bagenal), pero la sensación general en el gobierno era de inquietud y de un mal trabajo. Se trataba de silenciar las cifras de víctimas. Esto alimentó los rumores de una severa derrota, y mucha gente dio mayor importancia a las cifras ofrecidas por el lado irlandés.
La derrota conmocionó a los ingleses en Dublín, más aún por las fuerzas modernas y disciplinadas desplegadas por O'Neill. Lord Diputado Russell escribió: "Sus armas y armas, su habilidad y práctica en ellas excedían con creces su uso habitual, teniendo no sólo una gran fuerza de picas y mosquetes, sino también muchos líderes entrenados y experimentados como parecía por la forma de venir a la pelea, y su ordenado transporte en el mismo". [dieciséis]
Uno de los oficiales ingleses con más experiencia en Irlanda fue inequívoco cuando escribió: "El estado de los rebeldes del norte es muy diferente del que suele ser; su número es mayor, sus armas son mejores y sus municiones son más abundantes, de las cuales hay No puede haber mayor prueba de que; habiendo en este momento 1.700 de los mejores lacayos [ingleses] en Irlanda en Newry, y cerca de 300 caballos con ellos, no se atreven a emprender la marcha desde allí a Dundalk, que está a sólo ocho millas... pero se abstienen de ser llamados por agua... algo nunca antes oído: que una tropa así no pueda abrirse camino en Irlanda". [17]
Sir Ralph Lane , el maestro general inglés, informó al secretario principal de la Reina, Lord Burghley , que " más hombres resultaron heridos y muertos en ese último servicio de los que era conveniente declarar " . Según las fuentes, Bagenal admitió sólo 31 muertos y 109 heridos en el segundo día de combates, pero es casi seguro que sus pérdidas fueron mayores. Los anales irlandeses afirmaron hasta 700 ingleses muertos. Las estimaciones de las pérdidas irlandesas varían entre 100 y 400 muertos.
Tres años más tarde, Bagenal dirigió un ejército a otra emboscada de Tyrone, en la Batalla del Vado Amarillo . El general inglés murió y sus tropas fueron derrotadas con grandes pérdidas.