La batalla de las Horcas Caudinas , en el año 321 a. C., fue un acontecimiento decisivo de la segunda guerra samnita . Su designación como batalla es una mera formalidad histórica: no hubo combates ni bajas. Los romanos quedaron atrapados en un valle cerrado por los samnitas antes de que se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo y no quedó más remedio que negociar una rendición desfavorable. La acción fue enteramente política, con los magistrados de ambos bandos intentando obtener los mejores términos para su bando sin faltar al respeto a las creencias comunes sobre las reglas de la guerra y la conducta en la paz. Al final, los samnitas decidieron que sería mejor para las relaciones futuras dejar marchar a los romanos, mientras que estos se vieron impedidos en la prosecución de su campaña contra los samnitas por consideraciones de religión y honor.
Según el relato de Livio , el comandante samnita, Cayo Poncio , al enterarse de que el ejército romano se encontraba cerca de Calatia , envió a diez soldados disfrazados de pastores con órdenes de contar la misma historia, es decir, que los samnitas estaban sitiando Lucera en Apulia . Los comandantes romanos, completamente engañados por esta artimaña, decidieron partir para brindar ayuda a Lucera. Peor aún, eligieron la ruta más rápida, a lo largo de un camino que luego se convertiría en la Vía Apia , a través de las Horcas Caudinas ( Furculae Caudinae ), un estrecho paso de montaña cerca de Benevento , Campania . El área alrededor de las Horcas Caudinas estaba rodeada de montañas y solo se podía ingresar por dos desfiladeros . Los romanos entraron por uno; pero cuando llegaron al segundo desfiladero lo encontraron atrincherado. Regresaron de inmediato al primer desfiladero solo para encontrarlo ahora firmemente controlado por los samnitas. En este punto, los romanos, según Livio , cayeron en una desesperación total, sabiendo que la situación era bastante desesperada. [1]
Los samnitas no tenían idea de qué hacer para aprovechar su éxito. Por lo tanto, convencieron a Poncio de que enviara una carta a su padre, Herenio. La respuesta fue que los romanos debían regresar sanos y salvos lo más rápido posible. Este consejo fue rechazado y se envió otra carta a Herenio. Esta vez el consejo era matar a los romanos hasta el último hombre.
Al no saber qué hacer con un consejo tan contradictorio, los samnitas pidieron a Herennius que fuera en persona a explicarse. Cuando Herennius llegó, explicó que si liberaban a los romanos sin hacerles daño, se ganarían la amistad de los romanos. Si mataban a todo el ejército romano, Roma quedaría tan debilitada que no representarían una amenaza durante muchas generaciones. Ante esto, su hijo preguntó si no había un camino intermedio. Herennius insistió en que cualquier camino intermedio sería una completa locura y dejaría a los romanos con ganas de venganza sin debilitarlos.
Los historiadores modernos han puesto en duda los detalles del relato de Livio. [2] Ninguno de los desfiladeros que conducen a la llanura central es tan estrecho y empinado como sugiere la dramática descripción de Livio. El desfiladero occidental (cerca de la ciudad de Arienzo ) tiene más de un kilómetro de ancho, y es poco probable que los samnitas hubieran tenido tiempo de bloquearlo de manera efectiva en el breve tiempo que los romanos habrían tardado en cruzar la llanura hasta el desfiladero oriental (cerca de Arpaia ) y regresar. (La distancia es de 4,5 km, o poco menos de 3 millas). Incluso el extremo oriental, que es más estrecho, es lo suficientemente ancho como para permitir marchar a través de él mientras se mantiene fuera del alcance de los misiles lanzados desde las colinas a ambos lados. Horsfall sugiere que la geografía de Livio puede haber estado influenciada por los relatos de las campañas de Alejandro Magno que fueron contemporáneos a este evento. [2]
Según Livio, Poncio no estaba dispuesto a seguir el consejo de su padre e insistió en que los romanos se rindieran y pasaran bajo el yugo. Los dos cónsules al mando accedieron a ello, ya que el ejército se enfrentaba a la hambruna. Livio describe con detalle la humillación de los romanos, lo que sirve para subrayar la sabiduría del consejo de Herenio.
Livio se contradice en cuanto a si Roma respetó o repudió rápidamente la Paz Caudina. Livio afirma que el Senado romano rechazó los términos, pero en otro lugar afirma que Roma respetó la Paz Caudina hasta que las hostilidades estallaron nuevamente en 316. [3] : 228
