La batalla de Big Dry Wash se libró el 17 de julio de 1882 entre tropas del 3.er Regimiento de Caballería y el 6.º Regimiento de Caballería del Ejército de los Estados Unidos y guerreros de la tribu apache de las Montañas Blancas . [1] : 276 La ubicación de la batalla se llamó "Big Dry Wash" en el informe oficial del mayor Evans, pero mapas posteriores llamaron a la ubicación "Big Dry Fork", que es como se cita en las cuatro menciones de la Medalla de Honor que resultaron de la batalla. [1] : 276–77
En la primavera de 1882, un grupo de unos 60 guerreros apaches de las Montañas Blancas se unió bajo el liderazgo de un guerrero llamado Na-tio-tish. A principios de julio, algunos de los guerreros tendieron una emboscada y mataron a cuatro policías de San Carlos , incluido el jefe de policía. Después de la emboscada, Na-tio-tish condujo a su grupo de guerreros hacia el noroeste a través de la cuenca de Tonto . Los colonos locales de Arizona estaban muy alarmados y exigieron protección al ejército, que inmediatamente envió catorce compañías de caballería desde los fuertes de la región.
A mediados de julio, Na-tio-tish condujo a su banda por Cherry Creek hasta Mogollon Rim , con la intención de llegar a General Springs, un conocido pozo de agua en el sendero Crook. Los apaches notaron que los seguía una sola tropa de caballería y decidieron tenderles una emboscada a siete millas al norte de General Springs, donde una bifurcación de East Clear Creek corta un desfiladero en Mogollon Rim. Los apaches se escondieron en el otro lado y esperaron.
La compañía de caballería estaba dirigida por el capitán Adna R. Chaffee . Sin embargo, el jefe de exploradores de Chaffee, Al Sieber , descubrió la trampa de los apaches y advirtió a las tropas. Durante la noche, la única compañía de Chaffee fue reforzada por cuatro más de Fort Apache bajo el mando del mayor Andrew W. Evans. [2] [3] Britton Davis también estuvo presente y escribió sobre la batalla en su libro The Truth about Geronimo (1929).
A primera hora de la mañana del 17 de julio, una compañía de caballería abrió fuego desde el borde del cañón frente a los apaches. Mientras tanto, Chaffee envió dos compañías río arriba y dos río abajo para que cruzaran el cañón a escondidas y atacaran a los apaches. Los Na-tio-tish no apostaron vigías y las tropas cruzaron sin ser detectadas. Entre dieciséis y veintisiete guerreros murieron, incluido Na-tio-tish. [4] En la cresta que dominaba el cauce, el teniente George H. Morgan comandó el primer enfrentamiento importante de la batalla. Al exponerse al fuego enemigo, una bala le atravesó el brazo y se clavó en el cuerpo. [5]
Aproximadamente dos horas después de iniciada la batalla, el teniente Thomas Cruse divisó un campamento de los apaches que parecía estar desierto. Tomó el mando de cuatro hombres y corrió a través del barranco para capturar el campamento. Al llegar al lugar, varios guerreros ocultos dispararon contra Cruse y sus hombres, hiriendo mortalmente al soldado a la derecha inmediata de Cruse, el soldado Joseph McLarnon. Cruse arrastró al soldado McLarnon de regreso a la seguridad de su posición anterior. [1] : 265 A medida que la batalla se intensificaba, el teniente Frank West tomó el mando de la tropa de caballería de Chaffee mientras Chaffee se dedicaba a comandar la batalla. [1] : 271 Los primeros disparos se realizaron alrededor de las 3:00 p. m. y la batalla duró hasta el anochecer, cuando se desató una fuerte tormenta eléctrica que trajo lluvia y granizo. Sieber, junto con su compañero explorador Tom Horn y el soldado teniente George H. Morgan, se deslizaron hasta las orillas opuestas a la línea apache y proporcionaron fuego de fusil a la caballería. [6]
Presionados y superados en armamento, los guerreros apaches restantes, al amparo de la oscuridad y la tormenta, se escabulleron a pie y se retiraron a una reserva apache cercana, a unas 20 millas de distancia. [1] : 274–275 El sitio de la batalla es ahora un parque histórico, en el condado de Coconino, Arizona . [7]
Cuatro hombres recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en esta batalla: Thomas Cruse , George H. Morgan , Charles Taylor y Frank West . [8] Cruse, Morgan y West eran todos tenientes y graduados de West Point . Taylor era un soldado de carrera y primer sargento de tropa en el momento de la batalla. Este enfrentamiento fue la última batalla importante entre el Ejército de los Estados Unidos y los guerreros apaches, sin embargo, las guerras aún no habían terminado. El ejército estadounidense pronto comenzaría la Campaña de Gerónimo que terminó con la captura de Gerónimo en 1886. Incluso entonces, los ataques apaches a los colonos blancos en Arizona continuaron hasta el año 1900.
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