En la batalla de Bautzen (20-21 de mayo de 1813), un ejército combinado prusiano-ruso, que se retiraba tras su derrota en Lützen y estaba en desventaja numérica, fue rechazado por Napoleón , pero escapó a la destrucción. Algunas fuentes afirman que el mariscal Michel Ney no logró bloquear su retirada. Los prusianos estaban liderados por el general Gebhard Leberecht von Blücher y los rusos por el general Peter Wittgenstein .
El ejército prusiano-ruso se encontraba en plena retirada tras su derrota en la batalla de Lützen . Finalmente, el zar Alejandro I y el rey Federico Guillermo III ordenaron a los generales Wittgenstein y Blücher que se detuvieran en Bautzen . El ejército ruso-prusiano contaba con casi 96.000 hombres, pero Napoleón tenía 144.000. [4] Wittgenstein formó dos fuertes líneas defensivas al este del río Spree, con la primera defendiendo puntos fuertes en pueblos y a lo largo de colinas y la segunda defendiendo los puentes detrás de un recodo del río. Su flanco izquierdo estaba anclado en la ciudad de Bautzen y el derecho en una serie de lagos.
Napoleón había planeado acorralar a sus enemigos en sus líneas el primer día y luego atraparlos con las tropas del mariscal Michel Ney al día siguiente cuando llegaran. Sin embargo, debido a un reconocimiento defectuoso, le preocupó que los prusianos tuvieran más soldados y estuvieran en posiciones más fuertes de las que tenían en realidad. Entonces Napoleón decidió que no prepararía su trampa hasta que estuvieran ablandados.
Después de un intenso bombardeo de la gran batería de artillería de Napoleón que comenzó alrededor del mediodía y horas de intensos combates, los franceses dominaron las primeras líneas defensivas y tomaron la ciudad de Bautzen . Los prusianos se retiraron en buen orden. Al caer la noche, los franceses se estaban posicionando para cortar a los aliados de su línea de retirada, pero la Coalición era consciente de la aproximación de Ney a su flanco derecho. Pero el mariscal Ney se confundió y su posicionamiento defectuoso dejó la puerta abierta para que los aliados escaparan.
Los combates del día siguiente, 21 de mayo, volvieron a ser duros y, tras varias horas de reveses, los nuevos ataques franceses empezaron a cobrar impulso. Pero estos asaltos sólo tenían como objetivo fijar a los aliados en su posición para poder aislarlos y rodearlos. Una vez más, el mariscal Ney se distrajo y decidió apoderarse de la aldea de Preititz , perdiendo así de vista la importancia estratégica de aislar a los aliados.
El ejército ruso-prusiano estaba siendo rechazado y a las 16:00 horas el zar se dio cuenta de la amenaza que representaba Ney a su derecha y de que la batalla estaba perdida, por lo que dio órdenes de retirada general. Sin embargo, sin las fuerzas de Ney para encerrarlos, escaparon de nuevo de la aplastante derrota que Napoleón había esperado. Las pérdidas en ambos bandos ascendieron a unos 20.000 hombres. Pero otras fuentes (por ejemplo, el Dr. Stubner) también afirman que las pérdidas del lado francés fueron significativamente mayores debido a sus agresivas tácticas de ataque que no lograron aislar a los aliados de sus líneas y que, de hecho, los aliados solo perdieron entre 11.000 y 14.000 hombres. Por ello, la victoria francesa en Bautzen suele calificarse de victoria pírrica . [9] Dada su superioridad numérica, el resultado fue una oportunidad perdida para Napoleón. [10]
Aunque fue otra victoria de batalla para los franceses, Bautzen no fue el resultado decisivo y estratégico que Napoleón había deseado. El fracaso de Ney en cortar la línea de retirada privó a los franceses de la victoria completa. Una vez más, Napoleón tuvo que conformarse con una victoria estrecha y costosa con más de 20.000 bajas francesas. Para empeorar las cosas, durante la batalla, el amigo íntimo de Napoleón y Gran Mariscal de Palacio , el general Geraud Duroc , fue mortalmente herido por una bala de cañón al día siguiente de la batalla y murió. Después de Bautzen, Napoleón acordó una tregua de nueve semanas con la Coalición, solicitada por los Aliados el 2 de junio de 1813. El Armisticio de Pläswitz se firmó el 4 de junio y duró hasta el 20 de julio, pero luego se extendió hasta el 10 de agosto. El mismo 4 de junio se libró la Batalla de Luckau . Napoleón esperaba reunir más tropas, especialmente caballería, y entrenar mejor a su nuevo ejército, pero los aliados no se quedaron de brazos cruzados y movilizaron fuerzas mejor preparadas. Tras la reanudación de las hostilidades, los austríacos se unieron a las filas de los aliados. Se dice que Napoleón dijo más tarde (en Santa Elena) que su aceptación de esa tregua había sido un grave error porque la ruptura había sido mucho más útil para los aliados que para él.
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