La batalla de Bakenlaagte en Transvaal Oriental , Sudáfrica , ocurrió el 30 de octubre de 1901 durante la fase de guerrillas de la guerra anglo-bóer de 1899-1902 . En la batalla, los comandos bóeres de Transvaal Oriental de los generales Johan Grobler, Coen Brits, Piet Viljoen y Louis Botha atacaron la retaguardia de la muy temida Columna Voladora N.º 3 del coronel Benson mientras se encontraba en formación de marcha hacia su campamento base . En el lado bóer, el general Daniel Opperman murió en el enfrentamiento. [1] El campo de batalla de Bakenlaagte está ubicado en la carretera Kriel - Kinross en la intersección de las carreteras R547 y R580 en la provincia de Mpumalanga , justo al sur de la central eléctrica de Matla . [2]
La columna volante británica nº 3 del teniente coronel George Elliott Benson, compuesta por 2.000 hombres, se especializó en incursiones nocturnas que aterrorizaban a los comandos bóer en el Highveld. Tuvo tanto éxito que el general Botha ordenó que todas las fuerzas bóer disponibles se acumularan en Bakenlaagte para atacar a Benson.
La Columna Voladora N.º 3, compuesta principalmente por el 1.º y el 2.º Regimiento Coldstream , [3] marchaba de regreso a una estación de reacondicionamiento después de realizar operaciones de limpieza de granjas. El clima lluvioso y brumoso había reducido la visibilidad y dificultaba el avance, lo que provocó que la columna británica que marchaba se dispersara en grupos de tropas. La fuerza de la columna se amplió aún más cuando Benson comenzó a desplegar pequeños destacamentos de hombres montados e infantería para reprimir a los pequeños equipos de francotiradores bóer que deambulaban alrededor de la columna en marcha.
El general Botha llegó con unos 800 refuerzos después de cabalgar unos 40 kilómetros (25 millas) sin detenerse. Al llegar, Botha observó que la columna dispersa proporcionaba una oportunidad ideal para que una fuerza abrumadora acabara con los grupos aislados y dispersos de tropas de la Commonwealth, e inmediatamente ordenó a una gran fuerza bóer de hombres montados que atacaran la pequeña retaguardia aislada de la columna.
Superados en número cuatro a uno, la retaguardia de la columna de 210 tropas de la Commonwealth estableció una posición defensiva en Gun Hill y luchó contra unos 900 bóers en un tiroteo cuerpo a cuerpo de veinte minutos que terminó solo cuando la retaguardia de la columna fue aniquilada.
Los hombres de ambos bandos demostraron una gran valentía y el total de bajas totales ascendió a aproximadamente 87 muertos y 182 heridos. El coronel Benson (veterano de la batalla de Magersfontein , el 11 de diciembre de 1899) murió a la mañana siguiente a causa de las heridas recibidas en el campo de batalla.
Esta acción de retaguardia permitió que la columna principal tuviera tiempo de desplegarse y establecer un perímetro defensivo bajo el mando del teniente coronel Wools-Sampson. Este despliegue impidió que las fuerzas bóer atacantes avanzaran y capturaran la columna principal como se había planeado originalmente. Los bóeres abandonaron el campo con todo el botín que pudieron llevarse y los británicos llevaron a los heridos al campamento atrincherado durante la noche.
Los 73 soldados de la Commonwealth muertos fueron enterrados en Gun Hill, pero luego fueron enterrados nuevamente en el cementerio Primrose, en la esquina de Cemetery Road y Beaconsfield Road, Germiston , en la década de 1960. La tumba del teniente coronel Benson se encuentra en 26°11′45.20″S 28°8′46.05″E / 26.1958889, -26.1958889; 28.1461250 (tumba del teniente coronel Benson) . Algunas de las tumbas de granito blanco han sido vandalizadas y las letras de bronce de la tumba de granito del coronel Benson han sido robadas.